— Прошу прощения, Глава Гарольд, это вне моей компетенции, — пролепетал голос.
Живой оператор к дискам? Возможно, как раз для таких вот ситуаций. Сергей сделал себе пометку присмотреться еще и к дискам — они вполне могли привезти не посетителя, а скажем, бомбу. Да, точно, бомбу. Подарок от благодарных телезрителей, ха-ха.
— Добрый день, Глава Гарольд, — раздался другой голос, женский. — Я Анна Райтер, глава администрации ректора Альфреда Гамильтона. К сожалению, ректор сейчас работает и не может вас принять. Если хотите, я могу записать вас на завтра, на три часа дня. К сожалению, ректор Гамильтон не сможет уделить вам больше, чем десять минут.
— А знаете что, Анна, — ответил Сергей, захваченный новой идеей, — я вижу, вы человек опытный, давайте я прибуду, изложу обстоятельства дела лично, а вы уж сами решите, сколько времени нужно будет и когда там следует наносить визит.
— Хорошо, глава Гарольд. Перенаправляю диск.
И диск помчался к жилищу ректора, не уступающему в размерах какому-нибудь факультету. Наверняка внутри еще и чары расширения пространства имелись. Тем лучше, решил Сергей, мощнее бабахнет. Сметет все здание, с администрацией и ректором, вот и мощь пригодится, не пропадет впустую.
А если и пропадет, то хоть посмотрит, что там внутри. Попутно выяснилась еще одна любопытная деталь с этими дисками — то, что нельзя было просто так взять и прилететь к ректору. Система связи, опять же, да и образ Академии вспомнить — нет, определенно в БАМ имелись системы для отслеживания всех и вся. Стало быть, вначале требовалось поставить щиты — тут избыточная мощь будет только на пользу — и уже потом переходить к тренировкам контроля.
Диск свернул и тут Сергей заметил любопытную деталь, даже оглянулся.
Да, особняки Священных Родов были отделены заборами и воротами, и магией. Общежития «новой крови» и магических родов обходились без заборов и преград. Деревья, газоны, фонтаны, спортивные площадки, дорожки для дисков — все это располагалось без каких-либо ограждений. Попытка сблизить тех и тех, постепенно интегрировать вчерашних простаков в пространство мира магов?
Возможно. А также немного сблизить между собой рода?
Отсюда возникал отвлеченный вопрос — будь у Гамильтона полная власть, стояли бы особняки Священных Родов без ограждений, открытые всем? Все это как-то не сходилось с его позавчерашними речами о превосходстве магов.
Диск повернул, тут Сергей заметил, что он летит быстрее других, да еще и остальные ему уступают дорогу. Словно машина «скорой помощи» с мигалками. Нет, не мог Гамильтон выступать за равенство. Значит, просто постепенное втягивание новой крови, интеграция, перековка в «истинных арийцев», которым собратья-маги дороже вчерашних родственников-простаков.
Или что-то такое, вкупе с чудесами и возможностями магмира.
— Ничего, это не надолго, — пробормотал Сергей под нос, не удержавшись.
Диск пролетел между зданиями факультетов боевой и магии трансформаций (Гамильтон считался экспертом, всемирно признанным мастером в обеих), начал приближаться к зданию ректора. Формой своей оно напоминало лестницу, с пятью ступеньками, и было украшено высокой, тонкой башней. Где-то там или на последней ступеньке, надо полагать и располагался кабинет ректора.
За зданием и рядом с ним располагались полигоны для преподавателей, запрещенные к посещению студентам, поселение великанов, мини-заповедник и что-то еще, из разряда служебно-вспомогательных. В этом вопросе, в Академии не стеснялись, не жались с местом и постройками.
При этом никакого ощущения чрезмерности, пустого пространства — как в особняке Чопперов — не возникало. Существовал ли факультет какой-нибудь строительной и архитектурной магии? Или Академия просто целиком, если надо сжималась, а если надо — разжималась? Это тоже стоит выяснить, подумал Сергей, ступая с диска на камень ступеней перед входом. Если тут применяют глобальное сжатие, можно взломать и направить уменьшение на одно здание, понятно с кем.
— Глава Гарольд, приветствую вас.
Анна Райтер оказалась женщиной средних лет (правда, присмотревшись, Сергей понял, что ошибся и ей намного больше лет, просто косметическая магия и прочее), в простой рабочей мантии, конечно с гербом БАМ. Сотрудники и персонал почти поголовно были в мантиях, но на них они выглядели естественно, правильно. Привычно.
— Прошу вас, следуйте за мной, я зарезервировала второй конференц-зал, — указала она рукой.
Сергей пошел за ней, касаясь пальцами камня стен, словно не в силах удержать восхищения. На самом деле, конечно…
— Враждебное магическое воздействие! — взревело откуда-то сверху.
Удар и темнота.
— Глава Гарольд, приветствую вас.
В этот раз они дошли до конференц-зала и уже там Сергей начал накачивать энергией стол, собираясь прикрыться им. Возможно, поэтому его не убили сразу и он успел увидеть больше.
— Опасная концентрация энергии! — голос сверху.
Вспыхнул щит, отрезая Гарольда от окружающего мира. В глазах Анны читался ужас и непонимание. Гарольд ударил магией и столешницей, сломал щит, но тут же из пола и потолка ударило молнией, сомкнувшейся на его теле. Молния не убила его сразу, но боль и вибрации не давали сосредоточиться, не давали исполнить заклинания.
Паралич и захват, с ужасом понял Сергей, активируя дар «легкой смерти».
— Глава Гарольд, приветствую вас.
— Те Махи! — выкрикнул Сергей, в этот раз не сдерживаясь.
Две палочки в его руках вспыхнули, рассыпаясь пеплом. Испепеление ударило в стену, проломило щиты, снесло часть здания, и в груди Сергея вспыхнула мстительная радость — может! Но тут же стены прыгнули на место, словно кто-то промотал пленку назад, а в него самого ударило мощнейшим разрядом энергии.
Откуда он прилетел, Сергей даже не успел заметить.
Темнота.
Диск летел между факультетами боевой и магии трансформаций. Мгновение на то, чтобы сориентироваться и Сергей на ходу спрыгнул с него — благо диски летали невысоко, коснулся рукой, словно собираясь удержать. Диск внезапно вспыхнул красным, словно моментально раскалился от подаваемой в него энергии.
— Накачка энергией! Опасность!
Взрыв и темнота.
— Добрый день, Глава Гарольд, — раздался другой голос, женский. — Я Анна Райтер, глава администрации ректора Альфреда Гамильтона. К сожалению, ректор сейчас работает и не может вас принять. Если хотите…
— Нет, — перебил ее Сергей, окончательно осознавший, что случилось. — Прошу прощения, это было спонтанное решение, под влиянием момента. Я не хотел отвлекать ректора Гамильтона от его трудов на благо всех магов. Думаю, мне еще представится возможность поблагодарить его лично.
Жаль, конечно, что ничего не вышло. Но теперь он знал, что напрямую накачать энергий диски и здание — превращая их в бомбы, по заветам дяди Альфарда — не выйдет. Это не значило, что метод плох, просто следовало накачать что-то свое, например, кресло из особняка. А потом подбросить его под стены здания ректора. Нет, те сразу починятся или отмотаются назад.
Возможно, он просто применил мало мощи?
Удар, который снесет разом все здание — не оставит даже заклинаний починки — вот хороший выход.
— Несомненно, глава Гарольд, — согласилась Анна. — Могу я чем-то еще помочь вам?
— Верните мне управление диском, отправлюсь в библиотеку, грызть гранит знаний.
— Уже сделано, глава Гарольд. Да пребудет с вами милость Матери-Магии.
Диск, получив новую команду, развернулся и полетел к общему корпусу.
— Пребудет, не сомневайтесь, — проворчал с кривой усмешкой Сергей. — Тогда и посмотрим, чье кунг-фу круче.
Глава 6
Библиотека была частью общего корпуса — возвышалась башней замка — но в то же время стояла как будто особняком. Почему так, Сергей понял, лишь зайдя внутрь. Несмотря на форму башни, никаких лестниц наверх, подъемников, лифтов и прочего здесь не было. Только огромный читательский зал — опять же расширенный магией. Столы и лампы на них, студенты за столами и тишина вокруг.
Сергей коснулся одного из столов, ощутил отклик силы крови Чопперов — значит, столы были зачарованы. Подавление звуков — в обе стороны, похоже. Но только звуков и на глазах Сергей какая-то рыжеволосая студентка, заполнив быстрым почерком нечто вроде карточки из твердого картона, опустила ее в прорезь на столе. Несколько секунд спустя из стола выскочила книга.
— Магия, блин, — проворчал Сергей под нос.
Студентка, разумеется, его не услышала, ухватила книгу и сразу открыла в последней четверти, начала быстро перелистывать страницы, пока не нашла искомого.
Сергей пошел дальше, вглубь зала, разыскивая библиотекарей или того, кто смог бы объяснить ему, что тут к чему. Этажи над головой — книгохранилище, надо полагать. Возможно, изрядно зачарованное, возможно, защитные чары конфликтовали с расширением пространства.
В любом случае, вламываться в хранилище, в отличие от здания ректора, Сергей не собирался. Пока не собирался. Вполне возможно, что у них тут имелись какие-нибудь запрещенные — для первых курсов — книги, которые как раз помогут ему с Гамильтоном.
Список того, что надо изучить, пополнялся — и Сергей сделал себе еще мысленную пометку — заняться силой крови, возможно, расспросить Саманту или даже дядю Альфарда о методиках и тренировках. Сейчас, пока действовал разгон, тестовый разгон, как его назвала Полли Портер, надо было ухватить и изучить пару книжек. Возможно, даже больше.
Собственно, это было одним из заданий — учиться и еще раз учиться, посмотреть, как пойдет, чего не будет хватать и так далее, чтобы завтра целительницы могли оценить результаты. Пока что все было прекрасно, «магия дома» прямо стояла перед глазами, и сейчас Сергей мог, несколько раз прищелкнув пальцами, убрать всю Академию.
Убрать.
Радостное настроение как-то увяло, при воспоминании, что убрать Гамильтона он не смог. Тестовый разгон, тестовое покушение — но все равно неудача омрачала мысли. Сергей чуть встряхнулся, напоминая себе, что изначально не рассчитывал на успех — слишком уж все наспех и топорно было проделано. Разведка боем, да. Результаты — отличные, которые стоили обдумывания, особенно под разгоном, с кристальной чистотой мыслей и сознания.
— Добрый день, Глава Гарольд, — поклонилась ему девушка.
К ее одежде был прикреплен огромный значок — эмблема библиотеки, надо полагать — распахнутая книга, словно увитая плющом, заодно держащим волшебную палочку. Маги любили пихать волшебную палочку повсюду, а также возводить башни — по форме напоминавшие те же самые палочки. Дедушка Фрейд, подумал Сергей, обязательно что-нибудь сказал бы о форме и любви к фаллическим символам.
А также страсти держать таковые в руке.
— Добрый, — ответил Сергей, думая о своем.
Хрен бы с ним с Фрейдом, но вот это узнавание всеми и повсюду могло стать проблемой — при покушениях, конечно. Как незаметно красться в ночи, с бомбой за пазухой, если тебя узнает каждая собака и светлячок, а твою магию можно ощутить за пределами БАМ?
Собственно, за этим он и прибыл в библиотеку — щиты, щиты и еще раз щиты.
— Я — Дженни Уайт, из Рода Уайт. Чем я могу помочь вам, Глава Гарольд?
— Расскажите мне, Дженни, как тут все устроено, ну а потом я хотел бы получить несколько книг о магических защитах. Что-то базовое, разъясняющее с азов.
За спиной раздались смешки.
— Каких только чудес не встретишь в БАМ, — прозвучал голос. — Например, Главу Священного Рода, незнакомого с магическими защитами и устройством библиотеки.
Сдержав порыв, Сергей развернулся, нарочито лениво, подражая Дункану Малькольму и стараясь ощутить себя Гарольдом Чоппером. За спиной стояли трое, в одеждах черного и темного-синего цветов, с эмблемами на одежде. Ворон, распахнувший крылья, пикирующий на добычу, сжимая в когтях волшебную палочку. Девиз ниже — на латыни «Et descendat pedibus meis» — гласил в переводе, если Сергея не подводила память «Вонзаю когти».
В сочетании с палочкой выходило, что Кроу вонзают когти в магию.
— Или представителя рода Кроу, незнакомого с вежливостью и правилами Академии, — свысока заявил Гарольд. — Но это как раз обыденность, а не чудо.
В общем, оскорбили друг друга, как смогли, не переходя к прямым ударам и кровной мести.
— Я знаком с вежливостью и правилами, просто не считаю нужным соблюдать их в отношении вчерашних простаков и лгунишек.
— Не считаете нужным соблюдать правила Академии… не знаю уж, как вас зовут, потому что вы не представились, — усмехнулся Гарольд.
Удар попал в цель, Кроу чуть прищурился, покраснел и тут же сжал кулаки. Двое сопровождающих его, тоже Кроу, смотрели на Гарольда злобно.
— Алекс Кроу, второй наследник Рода, третий курс БАМ.
— Гарольд Чоппер, Глава-по-Праву, первый курс БАМ, — ответил Сергей, стараясь, чтобы это звучало изысканно, вежливо и оскорбительно одновременно.
Мол, кто ты такой, второй наследник против Главы? Не слишком получилось, но какая разница? Дальше следовало бы как-то перейти к вызову на дуэль — иначе, зачем это все? — но возникла пауза. Сходи первым Гарольд, так ему предложат дуэль в магии, в которой он слабоват. Алекс тоже выжидал — явно знал, что дуэль на маботах ему не выиграть.
— Знаете, Дженни, — повернулся к библиотекарю Сергей.
Та, в меру взволнованная, наблюдала. Наверняка видела не раз подобное. Вызвала ли она охрану? Полагалось ли вызывать в таких случаях охрану? Или, когда они перейдут границу, в дело вступят системы защиты БАМ, как в здании ректора? Вот выяснением этого — какие тут встроенные защиты — стоило заняться.
Но это потом, а сейчас Кроу. Либо они уйдут и Сергей спокойно займется учебой, либо Кроу — оскорбленный таким пренебрежением — снова перейдет к оскорблениям и тем самым окажется морально неправ. А также уступит Гарольду выбор оружия, а он выберет мабота.
— Нет, постой, — раздался голос Алекса за спиной. — Обвиняя меня в незнании вежливого поведения, ты сам ведешь себя невежливо!
— Не считаю нужным соблюдать таковую в отношении лгунишек, — вернул подачу Гарольд, даже не оборачиваясь. — Так вот, Дженни…
— Дуэль, здесь и сейчас!
— Как пожелаете, — чуть повернул голову Гарольд. — Право выбора оружия за мной. Дуэль на маботах.
Судя по довольному виду Кроу и его ухмылке, он уже успел там что-то себе просчитать и решил, что победит. Странно, подумал Сергей. Сила крови Кроу — полеты, воздух, превращения в птиц. Ничего из этого не поможет в маботах — где ему надо будет сидеть в кабине и управлять.
Рассчитывает, что Гарольд сожжет своего мабота?
— На маботах, да будет так, — согласился Алекс, не скрывая ухмылки.
Надо было выбирать палочки, думал Сергей, быстро бы прибил его, да пошел учиться. А так, вечер считай был потерян. Из-за выбора маботов надо было отправляться на единственную дуэльную площадку для них — за озеро, на полигон. Приглашать главного дуэлянта БАМ, Филиппа Филлори, неоднократного чемпиона Британии в дуэлях на палочках и без них, знающего все дуэльные кодексы наизусть.
Разумеется, такое не осталось без внимания и чуть в стороне от полигона, прикрытая щитами, собиралась толпа желающих поглазеть на «мега-дуэль». Приставку мега ей придавало то, что Гарольд был главой, а Алекс вторым наследником, но сам Сергей искренне сомневался, что выйдет нечто зрелищное. Маботы были старые, тренировочные, со снятым вооружением, зато усиленной вокруг кабины защитой. Разумеется, энерговоды тут были на соплях, изношенные батареи и управление из капсулы — все это сильно ограничивало Гарольда.
На это ли рассчитывал Алекс Кроу?
— Напоминаю вам, что бой до первой крови или когда мабот противника лишится всех конечностей и возможностей передвижения, — произнес Филипп с земли.
И без того ниже среднего, в сравнении с пятиметровыми маботами «Защитниками» он смотрелся совсем уж букашкой.
— Магия — запрещена, кроме того, что встроено в маботы и силы крови самих дуэлянтов. Убийство противника запрещено и нарушивший его получит по древней формуле «Око за око, зуб за зуб».