- Производится посадка на планету. Рекомендую не покидать кресло.
- Это я и без тебя знаю! Почему садимся?
- Капсула удаляется от места аварии, маневрирование здесь затруднено, оптимально спуститься на пригодную для выживания планету, расположенную в зоне спасательных работ.
Андрею ничего не оставалось, как согласится с компьютером, тем более что капсула уже приземлялась. Перегрузки усилились, что чувствовалось даже в противоперегрузочном кресле, от рёва двигателей у Андрея заложило уши, и он не сразу пришёл в себя после посадки. Только убедившись, что капсула твёрдо стоит на земле, он отстегнул страховочные ремни. Неизвестная планета могла преподнести любую каверзу, так что стоило осмотреться, да и любопытство художника требовало новых впечатлений: он решил прогуляться по незнакомому миру.
Готовясь к выходу, Андрей запросил у компьютера данные об обстановке за бортом. Сила притяжения 1,2 земных, радиационный фон в норме, температура - плюс двадцать по Цельсию, воздух пригоден для дыхания, но медицинский сканер нашёл неизвестные микроорганизмы, в связи с чем пассажиру рекомендуется подождать, пока будет готов имунно-препарат.
Время ожидания Андрей потратил на ревизию запасов. Две коробки с аварийным рационом, четыре канистры воды, аптечка, защитный костюм, спальник, винтовка-парализатор. Обычное содержимое спасательной капсулы, которое позволит разумному человеку продержаться месяц до прихода помощи. А если человек не просто разумен, но ещё и неплохо подготовлен к жизни в экстремальных условиях, то эти запасы можно растянуть и на дольше. Нельзя сказать, чтобы Андрей был хорошо подготовлен к выживанию на диких планетах, но и изнеженным горожанином его трудно было назвать, учитывая второй разряд по классическому альпинизму. Он проверил маяк и силовой купол капсулы, заодно отключил кондиционер, чтобы не тратить зря энергию. Потом перетряхнул рюкзак, который успел схватить перед выходом из каюты, переоделся в походный костюм, прицепил на пояс нож. Купленный ещё в порту и забытый в рюкзаке пакет сока он оставил на ужин, спальник и палатку убрал обратно в рюкзак. Палитру, с которой предпочитал не расставаться, пристроил на приборной панели капсулы.
Вот компьютер капсулы просигналил, что препарат готов, и Андрей приложил к плечу инъектор. Сразу после инъекции выходить наружу всё ещё было небезопасно, поэтому он задремал в кресле. Пока он спал, имунно-препарат усвоился организмом, но рисковать без нужды Андрей не любил, поэтому приложил руку к панели медицинского сканера, и ощутил лёгкий укол. Через несколько секунд безличный голос компьютера сообщил, что пассажир может выйти наружу, предупредив, что температура поднялась до плюс двадцати трёх.
Андрей прицепил пульт дистанционного управления на пояс и вышел. Будь он военным, он, конечно, подумал бы, что лес вокруг населяют опасные хищники или не менее опасные хозяева планеты. Но Андрей был художником, и он медленно обошёл корабль, наслаждаясь суровой красотой природы, игрой света и тени среди нежных ветвей и ярких цветов подлеска и проблесками хрустально-голубого неба в пышных кронах деревьев. Он не любил спешить в творчестве, и, прежде чем взяться за работу, всегда внимательно изучал натуру, старался понять её. Он мог бы любоваться видами бесконечно, и только приближение ночи заставило его вернуться в капсулу и заблокировать люк. Он не хотел, чтобы свет привлёк любопытных, если падение капсулы ещё не привлекло их.
Выпив сок, Андрей приглушил свет, но возбуждение прошедшего дня никак не проходило, мешая заснуть. Художник вновь и вновь возвращался мыслями к увиденному вокруг капсулы. Он протянул руку и нашарил палитру. Портативный дизайн-компьютер не мог сравниться с возможностями стационарной модели, поэтому он использовал его только для зарисовок, из которых потом создавал композиции. С ним он не расставался никогда, везде, где только возможно, и даже невозможно, находя материалы для работы. Вот и сейчас он привычно расположил компьютер на коленях, надел перчатку и очки, тут же забыв о тесноте и неудобстве кресла. Творчество поглотило его. Муза смилостивилась над ним уже под утро, и Андрей выключил Палитру, размял уставшие пальцы и заснул.
Проснулся он, когда солнце системы уже приближалось к зениту. Андрей потянулся в кресле, разминая затёкшие от неудобной позы мышцы. Питательный тюбик из рациона, несколько глотков воды на завтрак - и остатки сна как рукой сняло. Андрей просмотрел слайды, сделанные ночью. Отложив компьютер, он задумался. Из получившихся слайдов вполне можно было бы сделать цикл голографических картин, красиво названных "краски неизвестного мира". Отсюда же получилась бы дизайн-композция "дикий мир", которую фирмы, оформляющие интерьеры толстосумов, с руками оторвут, так что можно будет поторговаться. И, наконец, здесь можно собрать материал для конкурса декораций, из-за которого он, в некотором смысле, сюда и попал. Мысли о конкурсе напомнили Андрею о его безрадостной участи. Ещё несколько дней назад он летел на Вегу-5, где рассчитывал встретиться с друзьями, чтобы потом вволю полазить по горам и заодно набрать идей и зарисовок к фильму. И вот идей вокруг сколько угодно, но успеет ли он подать работу вовремя?
Гадать всё равно было бесполезно, поэтому Андрей решил поближе познакомиться с планетой, где ему предстояло выживать. Первым делом он проверил данные сканера. Несколько крупных живых существ пытались безуспешно преодолеть барьер, но скоро ушли. Итак, защита работала надёжно, что не могло не радовать. Только купол поглощал громадное количество энергии, что следовало исправить. Андрей настроил купол на работу в сигнальном режиме, до предела расширив его. Энергорасходы снизились.
Андрей собрался выйти, но тут взгляд его упёрся в два предмета, притулившихся за аппаратурой. Он точно помнил, что брал рюкзак, помнил, как скинул его у входа в ангар, а потом молодой астронавт помог ему забросить его в капсулу. Но когда он успел взять их?.. Боясь поверить глазам, хотя они ни разу не подводили профессионального художника, он открыл тубус. Чистые холсты, свёрнутые в рулоны, наполнили душу художника небывалой радостью. Торопливо он открыл футляр. Легкие пластиковые стойки, рамка и свёрнутый в рулон лист ровного пластика, который крепился к рамке, не пострадали. Мольберт был готов к сборке. Краски, кисти, палитра, тюбики с растворителем приглашали к творчеству, но художник бережно отложил их в сторону до лучших времен.
Разведка ничего не дала. Андрей боялся уходить далеко от капсулы, а поблизости воды не оказалось, что было не так уж плохо, так как означало, что все обитатели окрестностей не будут ходить сюда на водопой. С другой стороны, он мог растянуть запасы воды месяца на три, а потом? Интуиция подсказывала, что найдут его не скоро, а он привык доверять ей. Одно Андрей знал точно: у капсулы его найдут быстрее, чем вдали от неё. Когда он немного освоится в незнакомом мире, можно будет подробнее осмотреть местность.
После вылазки у него проснулся аппетит, и он задобрил его пайком из аварийного рациона. В капсуле было душно из-за неработающего кондиционера, поэтому Андрей оставил люк открытым, и все звуки леса манили его наружу. Сидеть без дела, тупо пялясь на передатчик, было скучно, а мольберт настойчиво звал к себе. Пожав плечами, Андрей подумал, что ничего страшного не произойдёт, если он немного поработает.
Его голографические композиции стоили немало, но почти все деньги уходили на путешествия, откуда он привозил свои необычные, яркие и насыщенные жизнью, идеи. И очень мало кто знал, что из поездок художник привозил ещё и другие работы: выполненные по старинке картины. Если бы о его увлечении узнали потенциальные заказчики, вряд ли бы он смог получить ещё хоть один заказ, заслужив ярлык отставшего от жизни чудака. Но какое это имело значение на дикой планете?!
Андрею не потребовалось выходить за пределы защитного купола, чтобы найти интересную натуру. Не спеша он установил мольберт, прикрепил лист, развёл краски. Муза как будто ждала этого сигнала, чтобы набросится на творца. Художник обнаружил, что за ним наблюдают только после того, как раздался треск сигнализации. Андрей испуганно развернулся, ругаясь про себя: винтовку он оставил в капсуле. Бросив мольберт, он побежал к ней. Закрыв люк, он упал в кресло. Вся его подготовка никуда не годилась. Безопасные туристические маршруты и выживание на дикой планете - немного разные вещи. Совсем разные, если быть точным.
Андрей взял себя в руки и выяснил, что купол пересекли двое, и оба находились там, где осталась его картина! Взяв винтовку, Андрей решительно вышел. Названные гости, они же обитатели планеты, стояли около мольберта. Высокий стройный человек с очень смуглой кожей, длинными чёрными волосами и раскосыми глазами показал на картину, потом на Андрея. Андрей остановился. Взяв кисть, гость пошёл к нему. Андрей с тревогой смотрел на копьё, которое тот нёс легко и привычно. Что и говорить, сам он держал винтовку скорее как тяжёлую дубинку. Абориген, похоже, не собирался нападать. Он подошёл вплотную к Андрею, протянул ему кисть и показал на мольберт. Художник сделал пару шагов в указанном направлении, но на пути стоял второй его гость: красивый зверь, внешностью и повадками похожий на земного леопарда, только серебристо-серого цвета. Человек что-то сказал, и зверь отошёл в сторону. Андрей встал к мольберту.
Вообще-то, он не любил, когда за его работой наблюдают, но абориген умел смотреть ненавязчиво. Андрей, забыв обо всём, создавал отражение потрясшего его мира. Когда солнце ушло по небосклону в сторону, сменив картину теней, Андрей остановился. Только тут он вспомнил о зрителях. Абориген внимательно смотрел на него и картину, творимую у него на глазах.
Вытерев руки, Андрей подошёл к гостю. Остановившись в нескольких шагах от него, он ткнул себя в грудь и сказал:
- Андрей.
- А-три-й, - повторил гость. - Крршок. - Абориген указал на себя, потом на зверя, - Ийрив.
- Кррошок, Ийрив.
"Итак, начало положено, - подумал Андрей. - Знать бы ещё, что делать дальше. Нам в "художке" основы контакта не преподавали!"
Он подобрал куртку, которою снял перед работой, расстелил её на земле и сел на край, предложив Крршоку сесть рядом. Ийрив понюхал куртку, сморщился, чихнул. Крршок издал пронзительный свистящий звук. Андрей напрягся, но его гость не проявил агрессивность. Он просто сел прямо на землю и с любопытством посмотрел на куртку, так непонравившуюся его другу.
- Куртка, - сказал Андрей. Крршок повторил. Потом, указав на своё просторное одеяние, напоминающее пончо, назвал его. До вечера они обменивались словами. Когда Андрей не смог повторить слово, Крршок снова засвистел. Тут-то художник понял, что так аборигены смеются, и засмеялся в ответ. Так они и продолжали своё занятие, то и дело срываясь на смех. Когда стало темнеть, Андрей показал, что ему пора спать. Крршок понял и исчез в лесу вместе с Ийривом. Андрей собрал вещи и направился к капсуле, но заливистый свист вынудил его оглянуться. Забытая винтовка лежала на земле.
Утром, едва Андрей установил мольберт Крршок вышел из-за деревьев. Когда Андрей закончил рисовать, они продолжили урок. Когда они смогли общаться, более-менее понимая друг друга. Андрей, терпеливо подбирая понятные другу слова, объяснил, что он художник, то есть рисует* картины для других людей. Объяснил, что капсула - это вовсе не его дом, а временное жилище, в котором он вынужден жить, пока его не найдут сородичи, потому что он заблудился в путешествии. Крршок, на удивление легко и быстро усвоивший чужой язык, серьёзно заметил:
- Ты здесь уже долго, а тебя до сих пор не нашли.
- Они могут не знать, где меня искать. Нас было много, кто потерялся среди звёзд.
- Среди звёзд?
Андрей чертыхнулся про себя.
- Вообще то, нам нельзя рассказывать об этом. Я живу на другой планете. Планета - это всё, что живёт под этим небом. Планеты живут около звёзд, которые согревают их своим светом и теплом. Мы можем летать с планеты на планету. Мы летаем в кораблях - в таких вот капсулах, только очень больших. Наш корабль разбился в пути. Между звёзд нет воздуха, там нечем дышать. А ещё там очень холодно, так холодно, что кровь становится льдом. Лёд - это твёрдая вода.
- Вода твердеет, когда холодно, но кровь остаётся кровью.
- Вот, понимаешь, как там холодно! Мы могли бы погибнуть, но те, кто придумали путешествия между звёзд, знали об опасностях звёздных дорог, поэтому в каждом корабле есть маленькие кораблики и такие вот капсулы. Моя капсула упала на твою планету. Другие могут упасть куда угодно, или продолжать полёт между звёзд. Думаю, сначала стали спасать их.
- Почему?
- Планеты бывают разные. На одних очень холодно, на других - жарко, где-то человеку нечем будет дышать. Капсулы не падают на опасные планеты. И уж если она упала, значит, человек может там выжить. А те, кто остался летать между звёзд, будут жить, пока капсула даёт тепло, и пока есть запасы еды и воды. А их на всю жизнь не хватит.
- А те, кто упали на планеты, у них больше еды?
- Нет. Но у них есть воздух. В этой маленькой капсуле воздуха не много, а между звёзд взять новый негде. На планетах же воздуха хватит для жизни.