- Атрий, а у тебя ещё много воды?
- Хватит на столько же, сколько я здесь уже живу. Если беречь, на два раза столько же.
- Почему ты не сказал мне?
- Знаешь, не подумал. Я привык полагаться на себя.
- Тогда почему ты не нашёл воду?
- Рядом её нет, а далеко уходить я не стал. Хотел осмотреться сначала, а уж потом искать. Но встретил тебя.
- Я помогу тебе найти воду. Идём.
- Подожди. Я закрою капсулу и поставлю купол.
- Что?
Андрей объяснил, что такое купол и для чего он нужен. Крршок развернул ладонь в жесте согласия:
- Хорошо. Нельзя оставлять дом без защиты.
По привычке Андрей кинул в рюкзак необходимые в дороге вещи, поскольку не знал, как долго продлится их путешествие. Сверху легли две пустые канистры. По дороге им встретился маленький лагерь: холодное кострище и шалаш, окружённые гирляндной из трав. Крршок объяснил:
- Эта трава защищает лагерь от зверей.
- Ты здесь один живёшь?
- Нет, с Ийривом.
Крршок уверенно пошёл дальше. Их путь закончился у мелкой речушки. Андрей набрал воды в канистры, но пить сразу не стал, решив сначала провести анализа.
Вернулись к капсуле они уже затемно. Андрей предложил Крршоку переночевать на поляне в палатке. Тот лишь присвистнул и исчез в темноте.
Вода оказалась пригодна для питья. Компьютер синтезировал новый имунно-препарат, и Андрей послушно принял его. Итак, проблема с водой решилась. Голод его не страшил: он ещё не разделался с первой коробкой рациона, а при необходимости мог бы ещё урезать паёк. Что его не радовало, так это противно ноющие мышцы. До стоянки Крршока было меньше пяти километров, а он выложился на этой прогулке до предела, хотя у него за плечами переходы раз в шесть-семь длиннее и с куда большим грузом.
Крршок уже научился понимать мимику человека, и он понял, что его друг чем-то расстроен. Андрею пришлось рассказать, что он недоволен своим состоянием. Крршок тихонько засвистел.
- Человек со звёзд огорчён, что житель планеты ходит лучше него?!
- Нет, Кррошок, я огорчён, что хожу не так хорошо, как раньше.
- Ты слишком долго живёшь в железном доме. Приходи ко мне.
Жить на природе действительно оказалось лучше. Правда, с увеличением нагрузки, увеличился аппетит, и скоро Андрею пришлось открыть вторую коробку рациона. Пробовать местную еду он пока не решился. Андрей уже поверил, что жизнь превратилась в весёлые каникулы, но с дикой природой расслабляться нельзя, о чём она и напомнила друзьям, когда Крршок ушёл за водой. Андрей колол дрова, и вдруг услышал грозный рык и странный шум. Он бросился на помощь. Крршока он нашёл у речки, где тот указал инопланетянину на тушу опасного на вид зверя.
- Прямо в сердце! Теперь я могу вернуться домой.
- А раньше не мог?
- Мог. Но вернуться без добычи недостойно охотника, а я был охотником.
- Почему был?
- Потому что теперь я - защитник.
Андрей кивнул, не отважившись выяснить, что это за должность - язык друга он понимал далеко не так хорошо, как Крршок понимал земной.
- А твой дом далеко? Как ты донесёшь всю эту тушу?
Крршок засвистел.
- Мясо вассотов нельзя есть. Шкуру я подарю отцу, клыки - брату, он сделает из них фигурки.
- А что оставишь себе?
- Мне ничего от него ненужно. Он напал на меня, я защищался.
- Значит, ты теперь уйдёшь?
- Не теперь. Надо сохранить шкуру.
Когда Крршок закончил выделку шкуры, они собрали свои вещи и разошлись в разные стороны.
Утром Андрей установил мольберт. Рука свободно бегала по листу, очерчивая силуэт. Андрей задумался. Портреты никогда не привлекали его, сейчас же ему захотелось рисовать человека. Будто в ответ на его мысли на поляну вышел Крршок.
- Светлого дня, Кррошок.
- Привет, Атрий.
- Я хочу нарисовать тебя. Можно?
- Зачем?
- Не знаю. - Пожал плечами Андрей.
- Тогда рисуй.
Вечером Андрей поставил палатку рядом с капсулой, предупредив Крршока, чтобы он не выходил за границы купола. Спать ещё было рано, и Андрей сел у люка, глядя на небо.
- Ты ждёшь, когда твои родичи прилетят за тобой?
- Нет. Я просто смотрю на звёзды. Из-за деревьев их плохо видно, а в горах их всегда много, и они такие яркие и близкие. И где-то там живут другие люди, мечтают, любят, надеются. Я люблю думать о звёздах.
Они помолчали.
- Когда устанешь путешествовать среди звёзд, - нарушил тишину Крршок, - приходи сюда. Мой род будет рад тебе.
Заманчивое предложение, но куда клиентов девать? Хотя есть что-то в неторопливой жизни в лесу, когда всё совсем не так, как в городе, пропитанном спешкой, суетой, шумом. Что-то, чему уже нет названия, а в древности это бы назвали покоем. Утром друзья ходили за водой, днём Андрей рисовал, вечером они разговаривали. Андрей говорил о живописи и о своих мечтах. Крршок рассказывал о защитниках, которые хранили покой этого мира.
Иногда Андрей вспоминал о конкурсе, в котором уже не сможет участвовать. И тут же забывал, глядя на тубус с картинами. Он уже решил, что выставит их, и пусть его заклеймят отсталым от жизни чудаком, он покажет, на что способен настоящий художник.
Его спокойной жизни пришёл конец в тот момент, когда однажды утром космокатер спасателей вошёл в атмосферу неизвестной планеты, идя на зов аварийного маяка. Шум приземления достиг родника. Андрей поправил винтовку и удобнее перехватил канистры.
- Кажется, появились спасатели. Бежим?
Тем временем спасатели изучала его капсулу. Силовой купол работал в отталкивающем режиме, люк был открыт, палатка стояла около капсулы, рядом лежали дрова, и чуть тлело кострище.
- Неужели нам повезло, и хоть один идиот согласно инструкции остался ждать в месте посадки?! - Пробормотал один из спасателей.
С катера послали сигнал компьютеру капсулы, и силовой купол исчез, пропуская спасателей внутрь. Один из них углубился в изучение бортового журнала.
- А парень не такой уж идиот, - заметил он. - Он периодически отключал кондиционер и настраивал купол на сигнализацию. А ещё дважды делал имунно-прививки.
- Почему дважды? - Спросили его.
- Сразу после пробы воздуха, и потом после пробы воды.
- Ну-ну! Пошли, посмотрим, куда этот умник делся.
"Умник", тяжело дыша, замер за деревьями. Спасатели кружили вокруг капсулы, пытаясь определить, где искать пассажира. Андрей улыбнулся и шепнул Крршоку:
- Они ищут меня.
- Я понял.
Тут спасатель заглянул в палатку.
- Дело плохо! Там твои вещи, а лучше бы другим не знать о тебе. Люди бывают разные.
- Что будем делать?
- Я пойду к ним. Попробую договориться.
Но тут один из спасателей вынес из капсулы тубус и открыл его. Ийрив грозно зарычал и помчался в атаку. Друзья рванулись следом.
- Ийрив, стой! Не стрелять! - Андрей надеялся, что спасатели не рискнут применять оружие, всё-таки, с учётом бегущего рядом Крршока, ситуация здорово напоминала первый контакт.
- Брат, остановись!
Спасатели нацелили парализаторы на грациозного зверя и бегущих за ним людей, но стрелять не стали. Зверь почти настиг того, кого счёл врагом, но Крршок успел схватить его.
- Ийрив, брат, ты поторопился!
Андрей забрал тубус у спасателя, старательно игнорируя парализаторы.
- Вам никогда не говорили, что брать чужие вещи без спросу невежливо? Спасибо, Ийрив, я не забуду! - Художник потрепал зверя по голове.
Спасатели окружили странную компанию. Крршок вытащил из палатки свои вещи. Ийрив метался между друзьями, заглядывая им в глаза. Андрей присел на корточки.
- Не грусти, друг. У тебя хороший брат, тебе с ним хорошо будет!
Зверь ткнулся лбом в плечо человеку. Андрей погладил его, и Крршок удивлённо качнул головой, явно позаимствовав этот жест у друга.
- От меня он таких вольностей не принимает!
- Просто ты - старший брат, а я - младший.
Крршок засвистел, Андрей рассмеялся тоже. Поддавшись неожиданному порыву, художник протянул другу руку. Рукопожатие защитника оказалось крепким и бережным.
- Возвращайся.
Когда он уходил, спасатели дружно расступились. Ийрив помчался за братом, и они растворились в лесу. И тогда очнувшиеся люди набросились с вопросами к Андрею.
- Стоп, ребята! Я давно нормально не ел, я мечтаю о душе и парикмахере. Давайте потом поговорим, ладно?
Реабилитационный центр предлагал спасённым все услуги, необходимые тем, кто перенёс такой стресс. И все уже привыкли, что большим спросом пользуются врачи, косметологи, диетологи и психологи. Лишь один человек выделялся из общей массы. Он не стал сводить загар, без диетолога разобрался, что ему нужно есть, у психолога побывал один раз, оставив целителя душ в лёгкой озадаченности и тоске. Чаще всего он бывал в тренажёрном зале, когда не закрывался в комнате наедине с палитрой или мольбертом.
Андрей не успел сделать конкурсную работу, да и срок приёма работ давно закончился, и всё равно он отправил зарисовки и кой-какие соображения о том, что и как можно было бы сделать. Пока он ждал ответа, до него добрались специалисты из Службы контакта, но он наотрез отказался помогать им в изучении нового народа.
Ночью ему приснилась знакомая поляна, правда, на ней не было капсулы, неуместной в том чистом мире. Крршок сидел на своём любимом месте.
- Привет, Андрей.
- Светлого дня, Крршок. Будьте осторожны. К вам придут люди из Службы контакта. Они хотят изучить твой народ, чтобы включить в межзвёздный мир.