- И титул тебе не нужен?
- Я - плотник, ваше величество. Я строю корабли. И этим приношу пользу. С титулом я не стану работать лучше, так какой в нём смысл?
- Вон! Счастье твоё, что ты вернул мне внука, иначе... пошёл вон!
В гостевой комнате, где его поселили, Стас быстро собрал вещи, но уйти сразу не рискнул, хотя бы потому, что не знал, как именно следует покидать королевский дворец, когда сам король указывает на дверь. И хорошо, что не успел, потому что в комнату без стука вошёл адмирал.
- Болван! - заявил он с порога.
- Знаю. Но иначе не могу.
- Я хотел привести Джери, но королева его не отпускает ни на шаг.
- Бедная королева.
- Ничего, потерпит. Он только просил передать тебе: ожидание 3.
- Именно ожидание? Не жди меня?
- Именно ожидание. А что это значит?
- Значит, он отказался от короны, но всё прошло достаточно мирно и бежать пока не нужно. Я могу вернуться на верфь и ждать вестей. Если через три месяца вестей не будет - тогда начинать волноваться.
- А если бы всё прошло не мирно? Он бы тоже что-то сказал?
- Конечно. Например, паролем "до скорой встречи" он бы просил помощи в стиле хватай и беги.
- Здорово... Дядька Стас, а ты не хочешь служить мне?
- А я чем занимаюсь?
- Не на верфи.
- Нет, ваше высочество. Я - плотник, и большего мне надо. Да и не справлюсь я.
- Как знаешь. А Джери вправду отказался от трона в пользу действующего короля Орлинии. При свидетелях.
- Значит, теперь его не убьют за корону.
- Именно. Только боюсь, его убьют за другое. Он... он как будто не понимает, кем он был и кем он стал.
- Он всё понимает. И он видит, как к нему относятся. Он привык, что его уважают. Не за то, что он мой сын, а просто за себя самого. За то, что руки из нужного места растут, и голова на плечах не только чтобы есть. Он привык к уважению за дело. А здесь он - непонятный выскочка с титулом и родством. И я рад, что он сам это понял. Потому и хочет уйти. Не сразу, он не дурак, и понимает, что сразу нельзя. Но трёх месяцев достаточно, чтобы даже его величество понял, что из плотника принца не сделать.
- Значит, будем делать из принца капитана. Скоро я опять выйду в море, надо наведаться в пару мест. Думаю, по пути загляну к вам на верфь, интересно мне, как дела у "Крылатого гонца". Да и обсудить с вашими мастерами, как будете обучать мастеров с других верфей. Да и кто знает, - неожиданного принц подмигнул, - что ты ещё придумаешь интересного.
- Ваше высочество...
- Не благодари, - усмехнулся принц. - Это на самом деле важно. А Джерри - член команды, я же обещал. Знаешь, не только плотники умеют быть верными слову. Так что поезжай домой, мой человек проводит тебя. Скоро обоз пойдёт на вашу верфь, думаю, с ним тебе будет проще и безопаснее. А Джери пойдёт со мной. Пока буду сам его учить
- Спасибо, ваше высочество!
- Иди уж, корабельный плотник, строй корабли для моего флота. И помни, что один будет для твоего сына.
А на верфи и впрямь лучше, чем во дворце. Всё просто и понятно. И люди родные, привычные. И рады его возвращению. Одно слово, дом он и есть дом.
<p>
Март 2013</p>
Стас цитирует Бабу Ягу из "Сказа про Федота-стрельца, удалого молодца" Леонида Филатова.
Стас вспоминает пластинку "Робин Гуд". А стихи - Роберта Бёрнса в переводе С.Я. Маршака.
Волны со злым упрямством бились о причал, пытаясь прогнать пришельцев с суши обратно на берег. Откуда ж морю было знать, что человек не уходит оттуда, где смог закрепиться. И доказательством тому - застывший словно перед прыжком новый красавец, что готовится к спуску. С причала корабль целиком не виден, зато прекрасно виден нос и мачты, возвышающиеся над постройками верфи.
- Дядька Стас! - Звонкий мальчишеский голос прорвался сквозь шум.
Мужчина отвлёкся от созерцания моря и оглянулся. Щуплый загорелый мальчишка бежал к нему, размахивая руками как семафор.
-Дядька Стас! Тебя старшина зовёт! В приёмный дом иди!
Стас кивнул и торопливо пошёл в сторону большого дома, стоящего чуть в стороне от верфи. Что поделать, проверяющие страсть как любили проверять, но редко когда любили слушать стук топоров и нюхать запах смолы. Вот и пришлось года три или четыре назад поставить отдельный дом, где можно было торжественно встретить и удобно поселить важных гостей.
Подготовительные хлопоты уже закончились и в самой большой комнате, без фантазии названной залом приёмов, остался только старшина верфи.
- Звал, старшина? - Стас не стал здороваться, сегодня они уже виделись.
- Звал... дядька Стас, просьба у меня...
- Какая?
- Пойдёшь со мной встречать гостей? И потом, пока они тут будут, тоже...
Стас нахмурился. Уж очень ему не хотелось привлекать к себе внимание. Но не оставлять же без поддержки старшину всего лишь полгода как ставшего старшиной не без его, Стаса, помощи.
- Дядька Стас?
Робкий тон совершенно не вязался с богатырской статью корабельных дел мастера. Да и возраст уже для робости не подходящий. Пусть старшина и моложе Стаса лет на пять, так и Стас хоть и выглядит молодо, а сороковник уже разменял. В общем, ни по годам, ни по статусу робеть старшине не положено.
-Давай прогуляемся, Тим.
До верфи дошли молча. Остановились возле каркаса будущего корабля, где на время замерли работы.
- Чего ты боишься, Тим? Это ведь не проверка. Про адмирала я слышал много хорошего, да и корабль мы ему сделали великолепный. Чего ты трясёшься?
- Так ведь принц же! Сын короля!
- И что? Согласись, "Ветер удачи" - королевский корабль. Ну, король у нас море не жалует, так что придётся довольствоваться принцем...
- Ты что говоришь! - Ахнул Тим.
- А ты не считаешь его великолепным?
- Корабль хорош, я не спорю...
- Вот и не спорь! Наш корабль не всякому сгодится. Но принц, будем считать, подходит. Подходит?
- Подходит...
- То-то!
- И всё-таки, дядька Стас... принц со свитой - это ж не просто всё. Что мы понимаем в их благородных обращениях?
- Полагаю столько же, сколько они понимают в наших корабельных делах. Возьми себя в руки, старшина. За тобой верфь и люди. Вот это ты и должен понимать.
- Я понимаю. Потому и прошу помочь. Ведь если не так что скажу, чем-то не глянусь - для всех урон будет.
- Ты дело делаешь. Ты корабли строишь. И не думаю, что от тебя будут ждать дворцового обхождения. Об одном только прошу: не раболепствуй. Мы тебя над собой поставили, потому что и мастер ты хороший, и к людям подход знаешь. Так вот, учти. От тебя зависит, увидит ли адмирал мастеров, которые умеют строить корабли, или ему явятся запуганные слабаки, жаждущие прогнуться под него ради его королевских или там принцевских милостей. Ты ведь не хочешь прогибаться?
- Вот ещё! Не нужны мне его милости!
- Вот так и держись. - Стас собрался было идти, но передумал и добавил: - Знаешь, Тим, ты ведь богаче принца.
- С ума сошёл? - Опешил старшина.
- Если бы! Думай сам. Ты - старшина, потому что заслужил уважение и доверие людей. Ты - мастер, потому что учился ремеслу, много лет работал, старался стать лучше. А он - принц, потому что просто родился в королевской семье.
- Эк ты завернул, дядька Стас! Никогда так не думал. А ведь ты прав, зря я боюсь. Что он мне сделает? Лишит старшинства? Так моё мастерство при мне, пойду в артель - мужики не бросят, без работы не оставят.
- А потом мы тебя опять крикнем старшиной! - Усмехнулся Стас, поправил топор на поясе и вздохнул. - Ладно, старшина. Пойду я, дела ещё есть. А завтра с утра при тебе буду. И ты ещё с мастерами поговори, возьми двух-трёх человек для солидности. Чтобы гости долгожданные сразу усекли: мы не тому радуемся, что такие знатные гости припёрлись, а тому счастливы, что большое дело завершили.
Если бы Стас знал, чем завершится спуск, он бы ни за что не согласился сопровождать старшину. Да сделанного не воротишь. Как и не запретишь малышу Джерри идти на церемонию. Да и как запретить? Джерри едва услышал, что приезжает прославленный адмирал, так потерял покой, мечтая хоть издали увидеть кумира всех мальчишек, живущих у моря. И когда попросился с дядькой на встречу гостей, Стас не смог отказать. И вот когда гостям показали готовый к спуску "Ветер удачи", адмирал увидел Джерри. Даже оступился и выдохнул, будто не веря:
- Артур? Ты?
- Простите, ваша милость, - удивлённо откликнулся парнишка. - Меня зовут Джерри.
Кто-то из свиты возмутился:
- Ты как к принцу обращаешься, негодяй!
Малыш сразу подобрался:
- Простите, господин адмирал! Больше не повторится!
- Джерри?
- Да, господин адмирал!
- Да, конечно, - погрустнел принц, но тут же собрался: - Идёмте, пора начинать церемонию.
Дальше всё прошло идеально. Если не считать того, что адмирал остался на несколько дней, осмотреть верфь, как он сказал. Почти всю свиту спровадил в город, а сам остановился в доме приёмов, хоть и обустраивался он для птиц пониже полётом. Да ничего, не побрезговал. Вроде как даже остался доволен.
А на душе всё равно тревожно. И чем мальчишка так заинтересовал принца? Точнее, кого ему напомнил? Стало страшно, что принц знает родителей мальчика. Если так, то, наверно, ребёнку лучше будет с ними. Но что тогда останется Стасу?
Мрачные мысли мешали заснуть, а в памяти крутились события давних лет, которые Стас так и не смог позабыть. И возвращение домой - в пустую квартиру, где вместо весёлого топота дочки и нежного поцелуя жены - фотография с чёрной ленточкой и стопка водки с куском хлеба. Пустота, которую не заполнить. Тишина, от которой не спасал телевизор. Бессонница, затуманившая мозги, стирающая грань между не пришедшим сном и зыбкой явью. И желание сбежать куда-нибудь, где не будет так безнадёжно.
Воистину, бойтесь своих желаний.
Карета, охрана, нападение - подробности как в тумане. Помнится только ощущение, что всё очень круто сделано, не то, что в кино. И ещё недоумение - сон это или бред? Всё изменилось в тот момент, когда кто-то из нападавших прорвался к карете, открыл дверь и вытащил оттуда малышку в смешной ночнушке. Охранники, кто увидели, ломанулсь на помощь, но уже не успевали - разбойник занёс меч для удара.