Королям не отказывают - Клавдия Вербицкая 5 стр.


   И стало безразлично - сон, бред, шизофрения... лишь бы успеть!

   Стас успел. Налетел со спины, толкнул, выбил меч. Кажется, влез в бой. Кажется, успел кого-то ткнуть подобранным мечом. Потом куда-то шёл с ребёнком на руках. Иногда ещё мелькала мысль, что бред очень уж реалистичный и есть хочется - впервые за много дней. Но бред там, или просто сон, а девочку надо кормить. И ещё спрятать от тех, кто хотел убить.

   В первую очередь - спрятать. Запутать следы, идти по ручью против течения, держаться в стороне от дорог. С последним было проще всего: дороги долго не попадались. А когда под вечер блуждать по лесу не осталось сил, и пришлось выйти на дорогу, неровная разбитая колея привела скитальца в посёлок углежогов. Неизвестно, чем бы закончился визит подозрительно чужака, да ребёнок заплакал. И пришельцам разрешили переночевать.

   Потом было много чего. И девочка, оказавшаяся мальчиком лет примерно двух. И изучения языка и обычаев. И помощь в работе, за что, собственно, чужаку и разрешили остаться, поделились едой и знаниями. И совет идти на верфь, где рукастого мужика возьмут на работу, и никто не будет выспрашивать о прошлом.

   Плотницкое ремесло Стас вынужденно осваивал ещё в юности, когда они с дедом строили дачу. Крепкий сруб сменил хозяев в весёлые девяностые, а навыки остались. Пусть и потерялась ухватка, так лиха беда начало - вспомнится. Стасу повезло. Он попал на верфь, когда начали строить новый флот. Люди были нужны, никто и впрямь ничего не спрашивал, мастера наскоро оценивали навыки и пристраивали к делу. Дело нашлось всем, даже такому неумехе по местным меркам, как Стас.

   Но уже года через два кто-то где-то сообразил, что верфь - объект стратегический, вопросами безопасности озаботились, и явного чужака на работу бы никто не взял. Только Стас к тому времени уже стал своим. Ещё не мастером, но близко к тому. Всё-таки хорошо, когда руки из нужного места растут, да ещё и голова к ним приложена. Нет, Стас не стремился передать в тутошнее средневековье массу знаний из тамошного будущего. Просто в чём-то облегчить работу, где-то подсказать, как сделать проще и надёжнее, пользуясь только тем инструментарием, который доступен, Стас счёл возможным. И заслужил уважение и признание обитателей верфи.

   И вот двенадцать лет спокойной жизни закончились. Резко и сразу. От одного вопроса принца, с кем-то спутавшего подросшего мальчишку. Что будет дальше? Думать не хотелось. Но и бежать, как тогда, раньше, не хотелось тоже. Сейчас есть за что бороться. Кто бы ни были родители пацана, они не уберегли сына. Не они были с ним все эти годы. Не они...

   Утром злой с недосыпа Стас побрёл на верфь. И, как чувствовал, вскоре был "обрадован" известием, что принц интересовался его племянником. Как к этому относиться, Стас так и не решил. А вот чего ждать от высочайшего интереса - понятно и без приказа явиться пред светлые очи его высочества. Однако же приказ есть приказ. Наскоро умывшись и утерев руки, Стас явился и, насколько мог, поклонился с достоинством, хотя очень хотелось схохмить: вытянуться смирно и рявкнуть вбитое на подкорку "прибыл по вашему приказанию!" К счастью, удержался.

   Правда, принц, вопреки Стасовым ожиданиям, стал расспрашивать про те рационализации и инновации, что внедрялись с его подачи. Надо признать, вопросы принц задавал весьма толковые. Да и в ответы вникал, заметно, что не для галочки спрашивал, а на самом деле хотел разобраться. В итоге экскурсия по верфи затянулась. Вскоре к разговору присоединились другие мастера, как-то незаметно оттеснив остатки свиты. Только два телохранителя надёжно держались рядом и зорко присматривали, чтобы никто не подошёл слишком уж близко.

   Но всё хорошее заканчивается рано или поздно. Вот и принц отпустил мастеров, оставив только Стаса. Свиту тоже отослал таким небрежным движением руки, что Стаса чуть не пробил озноб. Всё-таки началось то, чего он так опасался. Точнее, ещё не началось, но вовсю готовилось: принц неспешно уходил от верфей по берегу. Когда ему показалось, что место достаточно безлюдное, он сел прямо на песок лицом к морю.

   - Садись, - отрывисто приказал.

   Стас пожал плечами и сел рядом - он не гордый, чтобы отказываться от такого предложения, когда ноги гудят от усталости. Принц глянул на телохранителей и кивнул. Те понятливо удалились шагов на двадцать.

   - Джерри тебе не родной?

   Вопрос в лоб - как хочешь, так и выкручивайся, Стас. Врать не хотелось. Во-первых, в принципе не хотелось, всё-таки знания о мире не настолько глубоки и обширны, чтобы не запутаться в собственных показаниях. Во-вторых же, кто знает, вдруг у принца козырной туз в рукаве, который от любого вранья не оставит камня на камне. Вот уж, "как бы хуже не обернулось!" И как выкручиваться? И под дурака уже не закосишь, не зря же принц пол дня разговоры разговаривал.

   - Почему вы так решили, ваше высочество? - Решил сыграть удивление. - Джерри со мной с младенчества. Кроме меня у никого нет.

   - Но он не родной тебе по крови?

   Вот упрямый!

   - Ваше высочество, разрешите задать вопрос?

   Принц заинтересовано вскинулся.

   - А ты наглец! Задавай.

   - Кого он вам напомнил?

   - Ты уверен, что тебе это нужно знать? - Усмехнулся принц.

   - У меня кроме него тоже никого нет, ваше высочество. А что-то подсказывает мне, что неспроста вы им интересуетесь. Забрать, небось, хотите. И ничто не помешает вам ткнуть пальцем и велеть: "Заверните!"

   - Ты забываешься, мастер! - С тихой угрозой в голосе пророкотал адмирал.

   - Джерри мне как сын! - Стас вскочил, нависая над собеседником, не замечая подобравшихся телохранителей. - Если бы у вас, ваше высочество, захотели забрать сына, разве бы вы не стали его защищать?

   Принц встал и махнул рукой, останавливая охрану.

   - Моего друга, - чуть слышно шепнул.

   - Что? - Не понял Стас. Тем же очень тихим голосом принц объяснил:

   - Ты спрашивал, кого он мне напомнил. Отвечаю: моего друга. Он погиб чуть больше десяти лет назад.

   Стас плюхнулся на песок.

   - Да ему самому лет пятнадцать, наверно, - еле смог прошептать.

   Принц вздохнул, снова сел.

   - Наверно?

   - Точно не знаю. Когда его нашёл, ему было года два или три, не больше. С полгода мы жили у углежогов, потом сюда добирались, ещё здесь двенадцать лет, если не ошибаюсь. В общем, пятнадцать или шестнадцать, где-то так.

   - Как ты его нашёл?

   - Я плохо помню. У меня тогда жена умерла. И дочка. Я как в бреду жил. Или в тумане. Не знаю. Помню карету, бой вокруг. И тут кто-то вытащил из кареты ребёнка и меч занёс. Я и рванулся на помощь. Я думал, это девочка - волосы до плеч, рубашка длинная. Только потом разобрался, что мальчишку подобрал.

   - Почему назвал его Джерри?

   - Я не называл. Его в посёлке на следующий день уже кто-то спросил, мол, какой хороший мальчик, как тебя зовут. Он ответил. Его и стали так называть. Не возражать же мне?

   - При мальчике что-нибудь было?

   - Нет, ваше высочество. Только рубашка, да и от неё уже одна память лохматая осталась.

   - Что-нибудь ещё помнишь? Как выглядели люди?

   - Увы, ваше высочество. Говорю же, не в себе был. Меня Джерри, можно сказать, спас: жить заставил. Знаете, когда на руках ребёнок, которого надо кормить, растить, воспитывать, тут не до собственных бед.

   Стас замолчал, собираясь с мыслями, а потом выдохнул с отчаянной надеждой:

   - Ваше высочество, а это может быть... ну... не он? Столько лет прошло, да и мало ли кто на кого похож?

   - Если бы дело только во внешности, - в тоне принца скользнуло сочувствие. - Ведь и по времени всё сходится. Моя сестра вышла замуж за наследного принца Орлнии. Это их первенец был. Тоже будущий наследник. С братом её мужа мы дружили, он долго жил у нас. Джери очень на него похож. А потом... переворот. Знаешь, что это такое?

   - Догадываюсь. Кто-то из ненаследных родственников решил стать наследным?

   - Примерно так. Мы и не поняли ничего. Сначала погиб Артур. Случайно. Я там был, и я готов поклясться, что это несчастный случай. После его смерти я уехал домой, а моя сестра осталась. До сих пор не могу себе простить. Всё думаю, что мог б её спасти. Её муж погиб буквально через полгода. Тоже случайно.

   - Получается, Джери - наследный принц Орлнии?

   - Да. Только он считается погибшим. И мать его погибла.

   - Король не вынес столько потерь, умер вскоре. Трон занял его двоюродный племянник. Хотя настоящий король Орлинии корабли строит. Не находишь, что не самое подходящее занятие для короля?

   - По-вашему, нынешний король отдаст корону внезапно найденному родственнику?

   - Не отдаст. Так у нас аргументы найдутся. Вон, хотя бы на своих красавцев посмотри!

   - Эти красавцы - для войны. Вы собираетесь воевать с соседями, с которыми у нас пока что какой-никакой, но мир. Ради чего?

   - Он убил мою сестру!

   - У Вас было десять с лишним лет для мести. Убийца до сих пор жив и не бедствует. И за эти десять лет мы много с кем воевали. Но не с Орлинией. То есть, королевству нынешний сосед удобен. И Вы хотите это разрушить? Посадить на трон мальчишку, который никогда не жил во дворце. Что дворцовым порядкам не обучен, то ерунда. А вот то, что он вообще ничему не обучен, кроме корабельного ремесла - намного хуже. И не только для Орлинии, у которой вместо нормального короля будет такой вот ничего не умеющий и ничего не соображающий мальчишка.

   - А для кого ещё?

   - Для нас. Потому что нынешнего короля Вы знаете, а на что способен вчерашний ученик плотника - не знаю даже я, хотя я его воспитывал.

   - Странный ты человек, мастер. Другой бы был счастлив, что воспитанник оказался принцем, а ты упрямишься.

   - А в чём счастье-то? Запрёте парня во дворце, а он о море мечтает. Уже договорились, что после спуска "Ветра удачи" отпущу его. Помогу найти место на корабле.

   - Если только в этом дело, так место на корабле ты ему нашёл. Возьму к себе. А коли окажется смышленым, научу в капитаны.

   - Он - умный, он справится, - убеждённо пробормотал Стас. - Спасибо, ваше высочество! Только... тут уж либо в капитаны, либо в короли. Но без моря ему не жить.

   - Понимаю. Сам такой, - вздохнул адмирал. - К счастью, я как раз ненаследный. Мне надо подумать. В чём-то ты прав, мастер. Если бы я мог, я бы жил простым капитаном. Только есть такая штука: долг называется. Слышал?

   - Слышал. И вот что я Вам скажу. Если решите, что долг Джери - лезть на трон, он залезет. Лично прослежу, что бы уселся удобно и никакая тварь его не скинула! А вот если кто задумает у меня сына отобрать, - Стас невзначай положил руку на топор, - я за него глотки грызть буду.

   - Завидую ему. У него есть отец, для которого он просто сын. - Принц поднялся, Стас встал следом. - Я подумаю.

   - Что мне людям говорить, вашу высочество? Меня будут спрашивать, о чём говорили. Просто секретом отговариваться - только внимание привлекать.

   - Скажи, что про "Гончую" мне рассказывал.

   - Чего про неё рассказывать! - Хмыкнул Стас. - Её показывать надо. Хотите посмотреть?

   - Спрашиваешь! Пойдём сейчас, пока посторонних нет.

Назад Дальше