— Сейчас на пересечении улицы Гагарина и проспекта Ленина. Движется в нужном нам направлении.
Неизвестный:
— Посылаю ребят, будут минут через пятнадцать.
Кузнецов:
— Постарайся побыстрей. Ее видят в этом районе не в первый раз, но всегда она исчезает.
Неизвестный:
— Они уже выезжают.
Кузнецов:
— И вот еще что. Ты не забыл?…
Неизвестный:
— Да знаю я, знаю! Тебе нужна проба. Будет у тебя проба. А сейчас — не отвлекай от дела.
Кузнецов:
— Ладно. Давай.
Неизвестный:
— Пока.
Сигнал отбоя.
Ровно через восемнадцать минут машина оперативников миновала перекресток Гагарина и проспекта Ленина. Через полтора квартала в южном направлении они без труда зафиксировали женщину и ее преследователей.
Теперь, похоже, женщина предприняла попытку оторваться от «хвоста». Точнее, ее спровоцировали на это двое передних филеров, едва не наступая ей на пятки в толпе прохожих. В итоге их жертва поддалась этому грубому и примитивному нажиму и, покинув людное место, свернула на тихую боковую улицу.
Почему, кстати, она сделала это? Ведь не могла же она не понимать, что ее специально загоняют в безлюдные подворотни.
Или могла?
Предположения в этой ситуации можно было строить какие угодно, но ни одно из них не выглядело достаточно обоснованным. Так что гипотезами займемся потом, а теперь надо сконцентрироваться на действии. Вернее, на обеспечение безопасности своих подчиненных.
Где там тот некстати появившийся полицейский «Уазик»?
Вот он, почти уже поравнялся с «Жигулями».
Капитан направил камеру наблюдения. Сейчас они въедут в поле захвата. Кажется, «УАЗ» сбавляет скорость. Неужели их заинтересовала оперативная машина? Это было бы совсем некстати, но чего-то в этом роде можно было бы ожидать.
Ведь существовал некто третий, не принадлежащий напрямую к группировке преследователей. Тот, кто обнаружил женщину и дал об этом знать Кузнецову. Для чего, вероятно, воспользовался сотовым телефоном.
С мобильной связью потенциального противника еще придется разбираться, а сейчас важен сам факт: был некий наблюдатель, о котором им ничего не известно. А раз он был не далее, как полчаса назад, то вполне может оставаться где-то здесь и сейчас.
Вот, наконец, и патрульный «Уазик». На дисплее ноутбука он выглядел полупрозрачной призрачной каретой. Никакой, конечно, мистики — всего лишь восприятие инфракрасных волн, щедро излучаемых разгоряченными телами копов.
Что характерно, ни один из полицейских даже мельком не посмотрел на приткнувшиеся к обочине «Жигули». Все они глядели, не отрываясь, куда-то вперед и чуть в сторону. А что у нас там находится ровно посередине квартала? Да ничего особенного, просто полукруглая арка, ведущая во внутренний двор.
Та самая, куда свернула женщина и сопровождающая ее процессия, а чуть позже — Малыш.
Желтый «Уазик» медленно прополз мимо. Капитан приподнял голову и проводил его долгим пристальным взглядом.
У него стало зарождаться неприятное подозрение, что на поле появился новый игрок.
Глава 3. Ловушка на заднем дворе
Этот дворик — последний в череде нанизанных один на другой узких внутриквартальных дворов — выглядел совсем маленьким, намного меньше остальных. Секунду спустя я понял, в чем дело: двор переламывался точно посредине под прямым углом и уходил направо — туда, где в тени нависающих стен, почему-то в этом месте почти лишенных окон, чернело полукружье последней арки.
Вот, значит, какое место выбрали для нападения бандюганы с дубинами. Удачное, ничего не скажешь. Мало того, что здесь почти отсутствуют окна, так там, где они все-таки имеются, их еще ограничивают с боков странные выступы стен — причуда архитектурной мысли пятидесятых годов прошлого века, когда, судя по их виду, и были выстроены эти претенциозные здания в стиле позднесталинского классицизма с изрядной примесью своеобразно воспринятого барокко.
Этот дворик, должно быть, по первоначальной идее был хозяйственным, и архитектор, оберегая целомудренное неведение жильцов относительно дальнейшей судьбы продуктов их жизнедеятельности, позаботился, чтобы никакой случайный взгляд из окна не упал на емкости с мусором, подготовленные к вывозу.
Странное, должно быть, то было время, если проектировщики зданий могли позволить себе реализовывать столь нелепые идеи.
Мне почему-то пришло в голову, что в грубой реальности, где эти дома простояли полвека, эти задние дворы чаще всего использовались по другому назначению, о котором строители светлого коммунистического будущего не могли и подумать — для беспрепятственных грабежей неосторожно свернувших сюда пешеходов.
Сейчас, правда, речь здесь шла совсем не об ограблении.
Женщина при моем появлении затравленно обернулась. По ее короткому взгляду, который на долю секунды задержался на моем брезентовом чехле, я понял, что она пока что не отделяет меня от остальных своих преследователей.
Это, разумеется, никак не входило в мои планы, поэтому я раскрыл рот и громко вопросил:
— Что тут происходит?!
Фраза, конечно, была дурацкой, а голос — сиплым и чуть дрожащим, так что общее впечатление создалось как раз то, что требовалось: случайный свидетель, вдруг вляпавшийся в чужую разборку и уже начавший понимать, что это и ему самому выйдет боком.
Тем не менее, чтобы ни у кого из бугаев не оставалось никаких сомнений в том, с каким придурком они столкнулись, я добавил, на этот раз с нотками трусливого негодования:
— Что вы делаете?!
Возмущение, конечно, было столь же уместным, как если бы я стоял на рельсах перед несущимся локомотивом и пытался вести дискуссию на абстрактно гуманитарную тему, вроде идеи ненасилия и священного права личности на творческую самореализацию.
Я все сделал правильно и в качестве приза получил именно ту реакцию, на которую и рассчитывал.
Двое передних бандитов, неспешно приближающихся от арки, довольно ухмыльнулись. Наверное, их радовало, что сцена убийства получается более занимательной и не такой скучной, как представляюсь вначале.
Третий бугай не торопясь повернулся ко мне и сделал приглашающий жест рукой. Его физиономия буквально светилась от нехитрой бандитской радости.
— Иди сюда, дружок, — позвал он меня неожиданно тонким голосом. — Сейчас ты все узнаешь.
По идее, нормальный среднестатистический гражданин, попав в подобный переплет, должен развернуться и рвануть назад со всей доступной скоростью. Я, однако, нисколько не сомневался, что путь к отступлению уже отрезан — не зря ведь четвертого бугая нигде в зоне видимости не наблюдалось. Он, похоже, притаился за моей спиной, укрывшись за одним из этих нелепых выступов.
Но, как бы там ни было, у меня имелся свой сценарий этой теплой дружеской встречи. Я шагнул вперед, как бы приняв приглашение бугая. Шагнул неуверенно, через силу — при этом выходя из опасной зоны возле стены, где я в любой момент мог быть атакован бейсбольной битой.
Впрочем, пока еще дубины бандитов оставались под их плащами. Случайному прохожему, которого я играл, это придало смелости.
Я задал новый идиотский вопрос:
— Девушка, вас не обижают?
На ее лице промелькнула досада. Она сейчас медленно отступала к противоположной стене, стараясь, как я понял, занять более выгодную позицию.
Позицию для чего?
Я вдруг почувствовал неуверенность. Возможно, ситуация была совсем не такой, какой она мне казалась.
Женщина кивнула в сторону арки за моей спиной.
— Парень, ты лучше уходи отсюда.
Голос ее вовсе не походил на голос насмерть перепуганного человека — невыразительный и бесцветный от ужаса; напротив, он был мелодичен, богат модуляциями и — абсолютно спокоен, если не считать легкой озабоченности, которая, как я понял, относилась к моей скромной персоне.
Что ж, по крайней мере, она не причисляет меня больше к нападающим.
Я протянул руку, поймав пальцем, как дулом пистолета, передних «быков», подошедших уже совсем близко.
— Эй, а ну-ка отойдите от нее! — крикнул я громким фальцетом.
В ответ раздался дружный гогот.
В нашей тесной компании меня теперь явно числили стопроцентным психом.
— Я вас предупреждаю! Сейчас я позову милицию.
Гогот обогатился лошадиным ржанием.
Решительным жестом я сунул руку в карман, как бы намереваясь достать сотовый телефон.
Вообще-то такового у меня не было, но все время ждать удара сзади мне просто надоело. Пора уже было выманивать из засады четвертого бандита.
Как тут же выяснилось, с этим я справился на «отлично».
— Берегись! — крикнула женщина.
Наконец-то ее лицо, все это время чересчур спокойное, напряглось маской откровенной тревоги.
Я обернулся.
На меня уже набегал здоровенный бугай с нелепо воздетой над головой и вывернутой за спину правой ручищей.
Он успел набрать инерцию разбега и поэтому сразу же оказался совсем рядом.
Женщина пронзительно вскрикнула.
Бугай рванул ручищей вниз. Из-за спины его с легкостью тростинки вынырнула тяжелая бейсбольная бита и, рассекая воздух с противным свистом, устремилась мне точно в голову.
Как поступать в таких случаях, я знал очень хорошо. Еще совсем недавно, может, года два назад или чуть больше, такой удар просто убил бы меня на месте, но с тех пор со мной случилось многое, что изменило мое восприятие подобных ситуаций.
На самом-то деле даже самый первый, вводный тренировочный курс, через который проходит каждый курсант организации, делает из совершенно неподготовленного новичка закаленного бойца с очень неплохими возможностями.
А я давно уже не был новичком и таких сверхинтенсивных тренировочных курсов прошел не один и не два. У меня уже была своя собственная, индивидуализированная техника, подогнанная лично под меня целым штатом инструкторов, и свой круг предпочтений. В который, помимо всего прочего, входила работа холодным оружием и прежде всего мечом и родственными в технике обращения предметами.
Бейсбольная бита слишком тяжела, чтобы в ходе начавшегося удара изменить его траекторию. Поэтому я просто шагнул вперед и влево, одновременно делая тазовую увертку.
Дубина просвистела совсем рядом и, поскольку не встретилась с целью, вынудила своего хозяина сильно наклониться. Его физиономия исказилась от усилия, которое он вынужден был прилагать к своей бите, чтобы погасить инерцию.
Она все-таки врезалась в асфальт, расплескав лужицу жидкой грязи.
Положение оказалось идеальным для нанесения доброй дюжины самых разнообразных ударов. Я выбрал самый простой и, можно сказать, щадящий.
Резко разворачивая таз в противоположном направлении, я коротко ткнул бандита основанием ладони в нос. Когда его голова от болевого шока дернулась назад, я, в очередной раз вращаясь вокруг вертикальной оси, провел круговой удар левой ногой.
Все это произошло быстро, и остальные подельники бандита не успели никак отреагировать — лишь тупо стояли, разинув рты. В принципе, я мог бы достаточно быстро подпрыгнуть ко второму «быку» и, пользуясь его ступором, покончить с ним короткой ударной серией. Но тогда кино вышло бы слишком коротким, а я ни на секунду не забывал, что моей целью являются отнюдь не бандюганы, слишком примитивные, чтобы рассматривать их в качестве хоть сколько-нибудь ценного источника информации, а эта вот женщина, застывшая у противоположной стены.
Почему-то мне, может, без явных на то оснований, все больше и больше казалось, что это не бандиты завели ее сюда, чтобы расправиться без свидетелей — а совсем наоборот.
Как бы там ни было, немного потянуть время пойдет мне только на пользу. К тому же мне пора уже отрабатывать свою легенду, согласно которой я знаток не просто примитивного спецназовского мордобоя, а системы, по определению, более гибкой и вариативной, известной западному человеку под несколько расплывчатым и не совсем определенным (и уж, конечно, неправильно транскрибируемым) названием джиу-джитсу.
Руководствуясь этими соображениями, я не дал уже изрядно оглушенному бугаю упасть мордой в грязь, а поймал в болевой захват его руку, все еще держащую биту. Затем последовал новый разворот бедер, замах вверх почти прямыми руками, как бы возносящими меч, и резкое опускание рук, имитирующее диагональный рубящий удар.
Бедного бугая, которому и без того сейчас было несладко, подняло верх, развернуло в сторону, согнуло назад и с ускорением швырнуло вниз.
Его накачанная туша при соприкосновении с асфальтом произвела небольшое землетрясение, сопровождаемое осушением большой лужи, которая просто выплеснулась без остатков из своих берегов. Добивающего удара ему не понадобилось.
— О, черт! — озадаченно изрек за моей спиной второй бандит.
Когда я развернулся, они одинаковыми суетливыми движениями полезли под плащи.
Через секунду каждый вооружился точно такими же битами, как у поверженного бугая.
Мысль о том, что в итоге их может ожидать аналогичная судьба, пока еще не посетила их тупые головы.
Я поправил спадающую лямку своего меча и медленно пошел вперед.
Чуть приподнявшись на локте, повернув голову, Капитан пристально смотрел вслед полицейскому «Уазику». Тот медленно полз по асфальту, прямо по белой разделительной полосе. Вот он доехал до середины квартала и чуть притормозил — прямо напротив входа во внутренний двор.
Быстрым движением Капитан навел камеру. Фокусировка сработала автоматически, отобразив на экране компьютера четыре призрачных тела со странно и одинаково свернутыми шеями. Словно у цыплят на зараженной вирусом птицеферме, у которых перед смертью перекручивает шейные мышцы.
Через мгновение Капитан понял, в чем дело: все четверо пассажиров этого призрачного экипажа, не отрываясь, разглядывали арку. Возможно, когда они тормознули точно напротив нее, им открылась и часть первого внутреннего двора.
Что они там увидели? Во всяком случае, не сцену разборки, которая к этому времени не только началась, но и зашла весьма далеко — туда, откуда не было мирного выхода.
Может, они могли наблюдать бригадира с рацией?
Его, пожалуй, точно могли — если, конечно, он сам того захотел.
Один из копов — тот, что сидел на переднем сиденье рядом с водителем поднял руку, поднося к лицу некий небольшой предмет слабо различимых на экране очертаний. Рация? Очень может быть.
Пора, пожалуй, поделиться своими наблюдениями.
— Стась?
— Что, Кэп?
— Тут на улице полицейский «УАЗ». Тормознул перед въездом во двор. В салоне четверо. Кажется, один из них разговаривает по рации.
Старший оперативник озабоченно хмыкнул.
— Четверо — это многовато для патруля.
— По-моему, они пытаются заглянуть под арку.
— Уж не с бригадиром ли они балакают?
— Все может быть, Стась. Все может быть.
Неразборчивое ругательство в ответ.
— Эх, нам бы сейчас нормальную аппаратуру…
По лицу Капитана скользнула тень сожаления. Спецоборудования у них действительно было мало — только то, что прихватили с собой. По вполне понятным причинам пользоваться теми зачатками инфраструктуры, что успел организовать здесь Алекс, они не могли.
Сейчас им остро не хватало самых необходимых вещей — например, элементарного многоканального приемника, ведущего автоматическое сканирование всех доступных для радиосвязи частот.
Аппаратуру им, конечно, пришлют, но время уходит, и работать они вынуждены в технически ограниченных условиях.
— Неважно, — сказал Капитан. — Будем исходить из самых нехороших подозрений.
— Они не выходят?
— Нет, не выходят и не сворачивают во двор. Просто стоят и ждут неизвестно чего.
— Может, дожидаются, когда Малыш вырубит всех «быков»? Чтобы пришить статью покруче — ему и этой дамочке.
— Может быть, Стась. Вполне может быть.