Я сказала, что сейчас же приду, только поправлю платье, и, дождавшись пока служанка захлопнет за собой дверь, присела, заглядывая под кровать и встречаясь взглядом с подругой.
- Думаешь, он понял, что “Флер” – это я? – прошептала я, с ужасом осознавая, что драконище опять меня нашел.
Не зря же так смотрел тогда на том приеме. Наверняка что-то почуял, гад чешуйчатый!
Ривер усмехнулась, вылезая из-под кровати и сдувая с себя комки пыли.
- Знаешь, может, он и понял что-то. Вот только сегодня его будет ждать глубочайшее разочарование, Роззи! Потому что я пойду вместо тебя. Интересно, что тогда станет с его хваленым “чутьем”.
- А я?
- Ну а ты как раз сможешь слетать к собственному папочке и спросить у него, глядя в глаза, с чего он вдруг решил переменить свое мнение насчет вашего брака!
Идея показалась нам отличной, поэтому Ривер, переодевшись в серенькое платьице, отправилась на поклон к императору-убийце, а я, вернув себе прежний облик, призвала метлу и полетела в сторону порталов в Гроссенвиль.
Пока летела, невольно сравнивала Джахаррад и столицу королевства людей. В Гроссенвиле по утрам всегда была шумная толчея, все куда-то спешили, кто открывать маленькие лавчонки, кто на государственную службу, кто просто хотел прогуляться по улицам, дышащим утренней свежестью. Здесь же, в драконьем городе, все было по-другому. Ранним утром здесь царили тишина и покой. Насколько я успела узнать, драконы обожали подольше поспать, все их магазины и другие заведения открывались не раньше двенадцати. И, если честно, подобный ритм жизни мне был хоть и непривычен, но нравился.
У порталов я взволнованно огляделась по сторонам и, не найдя тех, кто бы мог за мной проследить, шагнула внутрь сияющего круга, назвав место, где хотела оказаться.
Итак, спустя час, я стояла перед воротами отеческого замка и размышляла о том, что скажу собственному отцу. “Привет, папуля, я вернулась?” или “Почему ты вдруг решил встать на мою защиту?”.
Однако, мне не пришлось ничего говорить. Стражники на входе, едва только увидели меня, жизнерадостно взвыли и потащили под белые рученьки к моему папаше. Еще бы! Ведь за меня такая награда была обещана, что мое лицо должны были вызубрить уже наизусть по количеству развешенных по городам ориентировок.
Мне не дали даже раскрыть рта, как уже через несколько минут, я смотрела на отца, хмуро сверлящего меня взглядом.
- Значит, все же рискнула вернуться?
Я смущенно улыбнулась и шаркнула ножкой.
- Вообще-то я ненадолго. Так, на пару минут заскочила.
- На пару минут… РОЗАМУНДА! Ты хоть знаешь, что за то, что ты сбежала со свадьбы с тером Дейтоном, я обязан тебя как минимум казнить! – взревел отец, а затем жестом велел удалиться всем посторонним.
Стражники, притащившие меня под светлые очи государя, удалились, и мы остались в его кабинете наедине.
- Роза! – лицо отца как-то слишком резко переменилось с сурового на мягкое, а тер Маркл неожиданно решил проявить теплые чувства и едва ли не до хруста сжал меня в объятиях. – Я так волновался! Когда Кларк Эсми сказал мне о твоей татуировке, я думал, что с ума сойду от волнения! Тер Дейтон совсем потерял совесть, раз решился на такое! А еще его клятва тебя убить…
- Эээ…. – я легко вывернулась из объятий мужчины и посмотрела на отца. – Не хочу показаться невежливой, но откуда Кларк Эсми вообще столько всего обо мне знает? Как-то я не замечала за собой близкого с ним знакомства.
Отец на мгновение опешил, а потом вдруг захохотал.
- Эсми? Ты не знакома близко с Кларком Эсми?! Ой, не могу… Роззи! Да это же твой кот!
Я на миг опешила. Нахмурила брови.
- В смысле мой кот?
Отец молчал, а до меня медленно доходил смысл сказанного. Кот. Мой кот и Кларк Эсми – это одно лицо. Но если так, то…
Я вспомнила все. И то, как залезала с пушистым зверем в кровать, прижимая к себе и целуя в нос, вспомнила, как один раз отшлепала его по попе за очередную пакость, вспомнила, как убирала наделанные им в мое отсутствие кучки в доме… Лицо медленно стала заливать краска.
- Но он же вел себя, как кот… - прошептала я.
Отец усмехнулся.
- В Кларке Эсми сильна вторая оборотническая сторона. Порой, он даже не властен ее контролировать. Но как шпион, и как охранник он чрезвычайно хорош. Кстати, именно он предупредил меня заранее о твоем решении прибыть сюда. Я велел стражникам подготовиться к твоему прибытию.
Я усмехнулась. Так вот значит, как они меня узнали. Ориентировки, которые вызубрил наизусть уже почти весь город, тут оказываются не при чем!
- Почему ты изменил свое решение? – спросила я то, ради чего приехала. – Почему решил отменить свадьбу и помолвку?
- Ох, дочка… - вздохнул тер Маркл. – Боюсь, это будет очень длинный разговор. И все же, поговорить нам нужно. Может, для начала выпьем чаю?
Я против чая ничего не имела, а потому мы очень скоро расположились в уютных мягких креслах за журнальным столиком и приготовились к разговору.
- Ты можешь обижаться на меня, Розамунда, но ведь я правда никогда не желал тебе зла. И более того, я любил и до сих пор люблю твою мать. То, что я столько лет о тебе не вспоминал, как тебе кажется, это лишь мера… Вынужденная мера, на которую я должен был пойти, чтобы защитить тебя.
- Но зачем меня защищать?
- Твою мать убили, Роззи. И я не хотел подобной участи и для тебя. Дженнифер всегда подвергалась нападкам. А еще моя жена... Алетта. В общем, у меня есть подозрения, что она неоднократно пыталась избавиться от соперницы, но Джен была ведьмой и ей удавалось хорошо прятаться. Узнай моя жена, что у меня есть еще один ребенок, дочь, тебя бы уже не было в живых. – грустно сказал отец.
- Ты не знаешь, почему маму убили?
Я спросила это, желая удостовериться в том, что отец не знает о моих корнях, о том, что мать была из Роксбургов, и о том, от чего именно умерла мама.
Отец покачал головой. Стоит ли ему рассказывать? Как это отразится на том, что происходит сейчас? Можно ли ему говорить о том, кто я? И о том, почему именно Дейтон решил от меня избавиться?
Я посмотрела на мужчину. Моя мать не рискнула доверить ему свою тайну. Но тогда нужно ли это мне?
- Ты будешь воевать с Джахаррадом? – спросила не то, что вертелось на языке.
Отец вздохнул.
- Если войну инициирует тер Дейтон, то да. Сам я не идиот. Он размажет Гроссенвиль, как масло по бутерброду. Драконы слишком сильны.
- Отец.... – прошептала я, обнимая мужчину.
Если он действительно пошел на это ради меня, то этот поступок заслуживает того, чтобы гордиться своим родителем. Вот только... Не велика ли жертва?
Глава 26
Джахаррад.
Айшер Дейтон нервно расхаживал по своему кабинету. Он был уверен в своих подозрениях. Служанка, которую он видел тогда на приеме, скорее всего была принцессой Розамундой. Каким-то образом он чувствовал ее присутствие, и теперь, одержимый яростью из-за встречи с тером Марклом, решил, что не стоит откладывать неизбежное. Он сейчас выведет ее на чистую воду и все же силком дотащит до алтаря. И плевать ему на то, чего там себе нафантазировал ее папаша.
Если захочет после этого войны – будет ему война. Вот только Розамунда уже будет его женой.
Однако, убийственным был тот факт, что Айшер не до конца понимал, почему так желает ускорить эту свадьбу. Явно не от того, что желал скорейшей смерти девицы. Скорее наоборот. Мечтал заключить ее в объятия и запечатать рот поцелуем, присвоить, заставить ее сердце трепетать и стучать так же ,как и его...
Стук в дверь заставил его усмехнуться. Попалась пташка.
Дейтон уже чувствовал, ощущал, предвкушал... Он уже видел ведьмины глаза, распаленные гневом и страстью, он уже зарывался руками в ее темные, словно воронье крыло, волосы, слышал робкие стоны... Но дверь в кабинет открылась, развеяв все иллюзии.
Это была определенно Флер. Тоже темноволосая, такая же, как и тогда, на приеме. Флер. Но никак не принцесса Розамунда.
- Вы звали меня, уважаемый тер? – девушка покорно склонила голову, а Айшер вцепился в нее взглядом.
Ничего! Даже отголоска не осталось от тех чувств, что он испытывал в присутствии своей ведьмочки. Вместо этого в душе появились разочарование и досада.
- Как давно ты работаешь в замке? – тер Дейтон все же предложил девушке пройти внутрь и присесть на невысокий диванчик.
Та смиренно прошла и села, подняла на него полные недоумения глаза.
- Я в чем-то провинилась, мой тер?
Айшер скрипнул зубами. Его не покидало ощущение какой-то неправильности происходящего. Того, что перед ним разыгрывается какой-то изощренный, совершенно дурацкий спектакль, который ему совершенно не нравился.
- Я спросил, как давно ты работаешь в замке. – холодно процедил он, изучая девицу.
Та хоть и показывала напускную скромность, но была слишком дерзкой, слишком уверенной в себе. Если бы он не знал, что Ясмин тщательно подбирает всех слуг, сказал бы, что перед ним и не обычная девушка даже, а ведьма. Вон, какими всполохами горит взгляд!
Осененный внезапной догадкой, Айшер вдруг усмехнулся. А что? Ведь он доподлинно знает, что прятаться Розамунде помогает Клан. А значит, можно допустить мысль о том, что в его замке находится одна из их шпионок. Но если так, то нельзя ли их этого выгадать какую-нибудь пользу?
- Я в замке несколько дней. – пробормотала девушка, отвлекая Дейтона от раздумий. – А что?
- Ты ведь ведьма? – спросил Айшер в лоб.
Но девица не спешила раскрываться.
- Я? С чего вы взяли?
- С того, что я не идиот. Как тебя зовут по-настоящему, “Флер”? – хмыкнул дракон, разглядывая девчонку.
- Не понимаю, о чем вы говорите...
Мужчина захохотал. Ну конечно же! Не понимает! Да он, столько времени убив на поиски Розы, уже всех ведьм за версту чуял! От них исходила странная, мистическая аура. И именно ее сейчас чувствовал тер Дейтон. И сдаваться не собирался.
- Моя милая ведьмочка. Не знаю, кто ты, но очень жажду узнать. Хотя бы потому, что в противном случае я потащу тебя за шкирку в Клан силком. Я знаком с вашей главой, Нафисой, и мне очень интересно будет послушать ее объяснения по поводу того, какого дьявола в МОЕМ замке делает одна из ее подопечных!
Однако, девушка лишь удивленно похлопала глазами.
- А кто такая Нафиса? И почему вы называете меня ведьмой? Я что, такая страшная?
Служанка смущенно поправила локон волос и даже ножкой шаркнула. А Дейтон, горько усмехнувшись, понял, что ведьма не расколется даже под пытками. Что ж... Пусть хранит свои секреты. Вот только последить за ней не будет лишним. А это значит, что она все время должна быть на виду.
- Будешь прислуживать с этого дня мне. Передам распоряжение Ясмин. – сказал Дейтон, а девушка кивнула.
- Как будет угодно теру.
Айшер не стал больше мучить несчастную девицу, и отпустил ее, сам же, опустившись в кресло, стал обдумывать сложившуюся ситуацию. Как же сильно просчитался он с меткой Тау! Оказывается, Розамунда совсем не безразлична своему отцу. Выходит, что невольно он, император Джахаррада, сумел заполучить тщательно скрываемое сокровище короля людей. Вот только не сумел его удержать. И от этого у него бессильно опускались руки.
- Роза-Роза... Где же ты сейчас? – пробормотал дракон.
Стук в дверь прервал его мысли. На пороге появилась Жизель.
- Милый! – защебетала надоевшая до оскомины женщина. – Это ужасное кошачье приведение испортило мне туфельки!
Туфельки! У него расторгнута помолвка, Розамунда пропала, государство того и гляди вступит в новую войну, а через пару лет миру и вовсе грозит уничтожение. А здесь туфли, в которые нагадил призрачный кот. Пожалуй, из всех плохих новостей за несколько дней, эта самая хорошая.
- Велю, чтобы котику оставили молочка в твоей комнате. Видимо, она ему особенно полюбилась... – вырвалось невольно у дракона, а Жизель, вмиг вспыхнув, вылетела из кабинета вон.
Дракон усмехнулся. Странно, но отчего-то реакция бывшей любовницы принесла ему облегчение. Он совсем не хотел с ней общаться. Вместо этого вспоминал свою строптивую ведьму. И приходил к выходу, что надежда у него оставалась лишь на Шабаш, на который его пригласила Нафиса.
***
Гроссенвиль.
- Мы познакомились с Дженнифер, когда ей было девятнадцать лет. – рассказывал отец. – Тогда, в пору моей и ее юности, мы были счастливы. Так счастливы, что хотелось расправить крылья и взлететь. Знаешь, такое бывает, когда слишком беспечен от ослепляющих глаза чувств.
Я кивнула.
- У меня на тот момент уже была невеста, которая впоследствии стала королевой в Гроссенвиле. Она ревновала. Хотя, думаю, что дело было больше в том, что она боялась, что из любви к ведьме я откажусь от престолонаследия. Если честно, то я действительно подумывал об этом… Но мой отец уговорил меня не делать опрометчивых поступков. Любовь ведь проходит, а корона остается. И так же ответственность, с которой рождается каждый наследник. Поэтому я вынужден был оставить Джен. К тому же, хоть это мне и не совсем ясно, она сама попросила меня накануне сделать такой выбор.
- Вот поэтому мы, ведьмы, в тысячу раз свободнее всех тех, кто обладает властью и деньгами. – хмыкнула я.
- Верно. Когда я женился, мой отец еще был на престоле. Но уже тогда я узнал, что твоя мать вот-вот должна родить дочку. Я собирался признать тебя, собирался принести во дворец, но… Но Дженнифер запротестовала. Сказала, что не хочет ничего афишировать. А моя жена так и вовсе поклялась убить и тебя, и Джен. Я был в отчаянии. Моя жена послала наемных убийц, даже не стесняясь того, что я грозился отправить ее на плаху. Лишь смеялась, говоря, что тогда мои тайные отношения с Дженнифер станут всеобщей известностью, и придет крах короне.
Я отрекся от вас с мамой, боясь, что если буду общаться, то убийцы моей жены скоро найдут вас. А потом, когда умерла при странных обстоятельствах твоя мать, а я думал, что умру от горя, решил, что обязан защитить хотя бы тебя, Роза. Мне нужен был тот, кто сумеет и приглядеть за тобой, не привлекая подозрений и в случае чего защитить. Поэтому я послал оборотня, Кларка Эсми. Вторая ипостась у него не очень боевая, это все же не волк, но для скрытного наблюдения - то, что нужно.
Я лишь похлопала мысленно своей недогадливости. Знала ведь, что Мурзик какой-то не такой кот. А теперь вот похоже, что мне предстоит серьезный разговор с моим собственным котом. Лишу корма! На неделю! Вот!
- Что ты планируешь делать теперь? Я вновь возвращаясь к теме тера Дейтона… - перевела я разговор.
- Не знаю. Для меня важно, что теперь этот ящер не имеет на тебя никаких прав. Ты смело можешь делать то, что хочешь. Единственная проблема – метка на твоей руке. Но с ней справятся мои маги. Хоть это и сложно, но они уже приступили к разработке подходящего заклятия, и очень скоро она перестанет мучить тебя.
Новость была хорошей. Вот только как сказать отцу, что разрыв помолвки ничего не решает? Как рассказать об артефактах власти Роксбургов? О том, что если не выйду замуж за Дейтона, то ни за кого не смогу?
Вновь и вновь я возвращалась мыслями к этому, но не могла ничего для себя решить.
- Отец. Думаю, что нам всем нужно поговорить. Не стоит сгоряча объявлять войны. – улыбнулась я. – Я знаю, что Дейтон не такой уж и… В общем, не такой, как кажется. И ты многого не знаешь. Но я обещаю, что расскажу тебе. Потом.
Тер Маркл, мой отец, грустно качнул головой.
- Я подожду. Пока Дейтон не будет на нас нападать – делай, что хочешь. Если сумеешь остановить это безумие, то, может, неплохо будет и поговорить с драконом. Вот только мне показалось, что он настроен очень решительно. Он был в ярости, когда узнал, что я разрываю помолвку.
Я кивнула.
- И все же я попробую что-то придумать. Если что, пришлю тебе новости с моим котом! – хмыкнула я.