Глянув на часы, поняла, что уже пора возвращаться. Неизвестно, как там справилась с драконищем Ривер. Может, ее уже пора спасать из какой-нибудь беды.
Глава 27
- Ну! – бросилась ко мне Ривер, стоило только переступить порог комнаты. – Как все прошло?! Будет война?
Я вымученно улыбнулась подруге и устало завалилась на кровать.
- Мой отец оказался не таким скотиной, каким я его считала раньше. – выдала я, болтая ногой, переброшенной через коленку и положив руки под голову. – Он меня любит и прятал все это время, стараясь защитить. А еще мой кот Мурзик, который опять где-то шляется, это – тайный его агент и мой телохранитель.
- Афигеть. – выдала Ривер, даже присвистнув.
Я не могла с ней не согласиться.
- А у тебя как дела? Что там драконище? Не съел?
Ривер пересказала мне события вечера, а лишь покачала головой. В личные прислуги нас захотел. Вот ведь гад! Зараза чешуйчатая! С другой стороны, быть может, пора раскрыть карты и спокойно поговорить? Ведь если все и все знают, то смысл вести закулисную игру в шахматы?
- Я пойду к нему. – решилась я. – Поговорю.
- Прямо сейчас? – выпучила глаза подруга. – С ума сошла? Уже двенадцать ночи! Он тебя не признает и сожрет спросоня.
Я покачала головой. Если не поговорю сейчас, то буду мучиться всю ночь. Мало ли, вдруг тер Дейтон уже вовсю собирает армию, чтобы напасть на Гроссенвиль с утра.
- Поговорю с ним. Попрошу отсрочку. Скажу, что придумаю, как обезопасить себя от артефактов. А если не получится, то выйду за него замуж и пусть меня убивает. Становиться причиной жертвы многих я не хочу. – хмыкнула я.
- В этом вы с ним похожи. Кошмар. – покачала Ривер головой. – Ладно. Иди. Но если ты не появишься через час, я начну паниковать и приду тебя спасать!
Я благодарно улыбнулась. Как хорошо, что у меня есть такая подруга!
Пока брела по ночным коридорам замка, сбросила с себя личину Флер. Все равно никого не было, а перед Дейтоном лучше лишний раз не подставлять подругу. Проходя через женское крыло, услышала женский плач. Не удержалась и все же подошла поближе к двери, чтобы послушать. Все же любопытство – порок многих женщин, и меня он не обошел стороной.
- Айшер больше не любит меня! – рыдала женщина, и я даже догадывалась кто. – Он стал такой холодный, отстраненный... Словно эта чертова ведьма околдовала его!
- Почему сразу ведьма, Жизель? Может быть, он просто встретил свою нарин? Может, он просто не рассказывает о ней?
Я пожала плечами. Дальше слушать смысла не было. Пустые сплетни. Но то, что Дейтон отстранился от своей любовницы отчего-то грело мне душу, хоть это и было для меня странным.
Чтобы найти комнату Дейтона я использовала “ведьмин маячок”. Это был клубок магических ниток, который я выпустила себе под ноги и теперь смотрела, как он катится по каменным плитам и расстеленным на них ковровых дорожках, светясь и переливаясь.
Я еще какое-то время петляла вслед за артефактом, но очень скоро вышла к высоким двустворчатым дверям.
- Хорошо живет тер Дейтон! – хмыкнула я и именно в этот самый момент была схвачена кем-то за локоть.
- Сдурела?!
Обернулась и даже услышала, как у меня зубы заскрипели. Передо мной собственной человеческой личиной замер...
- Мурзик, котик... – ласково пропела я, глядя на светловолосого и враз помрачневшего мужчину. – А ты ничего не хочешь мне рассказать?!
Котик мою ручку тут же отпустил, и даже назад отступил для верности.
- Отец рассказал. – догадался со вздохом он.
- Рассказал! И знаешь, после этих рассказов я как-то больше не собираюсь держать у себя подобного питомца! – прошипела я, подозрительно косясь на высокие двери.
Мне показалось или за стеной послышались шаги?
- Роза, тебе не кажется, что не время выяснять отношения? Предлагаю как можно скорее дать отсюда деру, а потом уже поболтать по душам! – заметил мужчина.
- Я должна поговорить с тером Дейтоном. Для этого и пришла. – упрямо возразила я.
- Не лучшая минутка, поверь. Наш дракон наполовину обратился полчаса назад. Что-то его спровацировало. И сейчас он в очень дурном настроении. Так что перенесем аудиенцию на потом, хорошо?
Блондин даже уже потянул меня за руку, но не успел. Высокие двери в комнату дракона распахнулись.
- Рррррозамунда... – выдохнул Айшер.
Я посмотрела на его обнаженный торс, покрытый мелкими чешуйками, на глаза, в которых на расплавленном серебре вытянулся в вертикальную полоску зрачок, на смоляные волосы, разметавшиеся по плечам, и подумала, что возможно мой котик был не так уж и не прав. Как было бы славно, если бы меня здесь сейчас не было!
А вот дракон тем временем заметил, что под его дверями нахожусь не только я, но еще и Кларк Эсми.
Я даже не успела глазом моргнуть, как Дейтон метнулся к нему, полоснув по груди когтями и разрывая белоснежную рубашку, которая тут же обагрилась кровью. Кларк даже звука не издал, лишь я заметила, как в его руке засиял магический клинок.
- АЙШЕР, НЕТ! – крикнула я. – Я пришла к тебе! Пришла поговорить!
Дракон на мой крик обернулся, чуть прищурил глаза, но свою жертву так и не отпустил, лишь как игрушку вырвав у него из рук меч и переломив пополам.
- Поговорррить?!
- Да! Поговорить! С тобой! Иначе, чтобы я здесь делала?
Мужчина был явно не в себе. Его сознание затопил зверь, который сейчас и руководил телом. И я очень опасалась, что не сумею справиться с ним, что погибну. И все же, нужно было остановить это безумие. Поэтому я шагнула к дверям комнаты.
- Тер Дейтон. Я надеюсь у вас хватит сил взять себя в руки и посвятить мне хотя бы пару минут? – старалась, чтобы голос был ледяным, а у самой тряслись коленки.
Нет! Соберись, Роза! Ты сильная, независимая, и кот у тебя хоть куда!
Тем временем я заметила, как остывает мой бывший жених, как с усмешкой отпускает своего противника и направляется ко мне.
- Поговорить хочешь, ведьмочка? Что ж. Давай поговорррим.
Дракон, оставив своего противника, метнулся ко мне, легко подхватывая на руки и перекидывая через плечо, словно я была мешком с крупой.
- ДЕЙТОН! – замолотила я по его спине кулачками, но меня никто не послушал.
Лишь я заметила, как захлопнулись перед носом у Кларка Эсми двери в драконье логово. А меня сгрузили в кресло.
Тер Дейтон устроился напротив. Я заметила, как медленно, очень медленно стали втягиваться обратно когти, как постепенно стала сходить с тела чешуя, а зрачок возвращал себе прежнюю форму.
- Я все знаю. – выдохнула я, подняв на мужчину обреченный взгляд. – Про то, почему Вы хотели и хотите меня убить.
Глава 28
Все знает! Ведьмочка каким-то образом выведала все о том, что происходит, и без его рассказов. Что ж, это похвально. С такими задатками из нее бы вышла прекрасная императрица. И выйдет. Вот только как сделать, чтобы надолго?
Сказать по правде, дракон после ухода этой служанки, Флер, совсем потерял над собой контроль. Та ниточка, что, казалось, его связывала с Розой, вдруг потерялась. Дейтон не знал, что ему делать, куда бежать, как искать ту, что пропала вновь. Обратиться к метке тау? Но что, если это его последний шанс, который он может использовать ни к месту?
За этими мыслями в нем взбесновался дракон. Внутренний зверь рвался наружу так, что Айшер, до того прекрасно владевший собой, уже не смог его сдерживать.
“РРррроза” – пульсировало, стучало в голове.
Как хотелось ее прижать к себе, целовать ее нежную кожу, вдыхать аромат... На миг его разум затопил гнев. Тер Маркл! Ее проклятый папаша разорвал помолвку! Теперь Розамунда не будет его... А еще хуже, найдет себе кого-то вроде Кларка Эсми... И именно Кларк, а не он, Айшер Дейтон, будет целовать ее и ласкать, вырывая стоны...
Кажется, в таком состоянии его увидела одна из горничных, пришедших спросить, не нужно ли чего теру на ночь. Нужно. РОЗУ! И вот... Она здесь... Хочет поговорить.
- Знаешь о том, кто ты... Знаешь, что произойдет, когда к тебе попадут артефакты Роксбургов? – с трудом сдерживая эмоции переспросил мужчина.
Девочка закусила чуть припухшие от волнения губы. Дьявол! Как же хотел он, чтобы все было иначе!
- Да. И я не считаю, что то решение, которое вы приняли не правильное... – сказала она, решительно глядя ему в глаза.
Ведьма! Упрямая ведьма, только его!
“Присвой! Сделай своей!” – бесновался внутри дракон. Айшер еле сдерживал его, изображая показное спокойствие, рассматривая, подмечая с жадностью каждый жест этой девчонки.
- Ты. – ответил он, чуть улыбнувшись. – Не хочу, чтобы моя невеста мне выкала...
Он специально провоцировал ее, ждал реакции.
- Мой отец разорвал помолвку... Но я буду готова с тобой обручиться, если ты выполнишь мою просьбу!
Вот как? Уже интересно. И чего же хочет маленькая ведьмочка?
- Я слушаю...
- Дай мне время. Если я найду способ каким-то образом избавиться от артефактов, а, может, от проклятия Роксбургов и Дейтонов, то мы оба станем счастливы. Будем жить, как захотим. Я не хочу, чтобы пророчества указывали, сколько нам жить и с кем. Прошу. Если у меня ничего не получится, я сама приду к тебе!
С каким жаром она говорила. Вот только он не переживет этот год без нее!
Он усмехнулся, но все же спокойно спросил:
- А если получится?
- Мы разбежимся, как будто друг друга не знали и...
Этого было достаточно, чтобы Айшер сорвался совсем. Как будто спустили заряженный курок, как будто оборвалась какая-то нить, что сдерживала его раньше, хранила истинные чувства за напускным спокойствием.
Как быстро он оказался рядом с ней. Наклонился так низко, что темные волосы упали ей на лицо.
- Нет. – прошептал он, глядя в разгорающиеся ведьмовским зеленым огнем глаза. – Не будет такого.
Боги! Как же упоительно она пахла. Воздухом, свежим, еловым... Лесным диким медом... Айшер понял, что он больше не может. Наклонился еще ниже, поднял ведьмочку с кресла на руки, садясь в него сам и пересаживая странно притихшую девушку на колени.
- МОЯ! – прорычал за него дракон, прежде, чем он накрыл ее губы поцелуем. Желанным, неистовым... И прежде, чем острые кошачьи когти располосовали ему спину.
***
Идиотка! Дурочка! Распустила розовые сопли! Забылась на миг! Растаяла в руках у собственного врага! О чем ты только думала, Роза?
Я закидывала проклятиями собственный разум, отключившийся на миг, когда Дейтон вдруг взял меня на руки и... И поцеловал. Властно, неистово, жадно. Словно клеймил, словно ставил невидимую печать! Хорошо еще, что мой кот, а по совместительству телохранитель, успел среагировать и остановить это безумие!
- Ривер! Скорей! – я влетела в комнату, словно вихрь. – Мы уезжаем!
- Уезжаем? – у копии Флер взлетели брови. – Дейтон сейчас уже мчится сюда! Тут такое произошло!
Договорить я не успела. Дверь в мою комнату с размаху распахнулась, и на пороге замер тот, от кого я собственно и бежала. Дейтон. И в его глазах бушевала серая буря.
- Произошло что? Жених поцеловал свою законную невесту? – мужчина шагнул ближе, оглядывая нашу крохотную комнатушку, и скользнув взглядом по подруге.
- И как я сразу не догадался... – прошептал он. – На твоей подруге-ведьме тоже личина? Верно? Вы пользовались ей по очереди?
Догадался, зараза! Не зря об этом драконище ходили слухи, что он умен и хитер, словно лис!
- Ничего не понимаю, тер Дейтон... Ко мне лишь зашла моя давняя знакомая и... – начала Ривер, но дракон рявкнул так, что заложило уши:
- Хватит вранья! Я не намерен больше гоняться за своей невестой, словно мальчишка. В отличие от некоторых я давно повзрослел! – мужчина прожег меня таким взглядом, что невольно стало холодно даже в теплом шерстяном платье. – Мы пройдем таинство обряда завтра же! И ты, моя милая невеста, на этот раз никуда не денешься!
Я сглотнула подступившие к горлу слезы.
- Повзрослел? Хочешь сказать, стал убийцей, Айшер! Я понимаю, что в будущем меня ждет нелегкий выбор, и я согласна даже на собственную смерть, ради блага других людей, но ты... Ты не даешь мне даже глотка свободы перед собственной кончиной! Не даешь даже шанса... Хотя я просила тебя! – крикнула я, и все-таки разрыдалась.
- Я не хочу твоей смерти, Роза.
- Уйди... – прошептала я.
- Я не хочу твоей смерти, и я уже давно ищу способ избежать этого, Розамунда! – Дейтон шагнул ближе. – Но я не собираюсь расторгать помолвку, и мне плевать, что там думает твой отец. Он клялся мне. И он отдал тебя, чтобы сейчас не говорил.
Мужчина взял меня за руку и окинул Ривер насмешливым взглядом.
- Флер, кажется?
Подруга кивнула.
- Смените личину на истинное лицо и будьте добры, успокойте мою невесту перед свадебным обрядом. Но не здесь. В подобающих ей покоях. – бросил Айшер.
А затем, не слушая моих отчаянных проклятий, вновь подхватил на руки и куда-то понес.
Глава 29
Я рыдала. Нет, даже не так. Я позорно ревела, размазывая по щекам соленые слезы. Вот ведь идиотка! Сама приперлась в лапы зверю! И ведь не выберешься сейчас никак, потому что Дейтон меня запер. Наложил столько заклятий своих магических вокруг комнаты и на окнах, что мне их вовек не распутать. Еще и стражников, гад, поставил. У дверей и под окном! И патрули выставил на каждой тропинке вокруг замка. Чтобы уж совсем наверняка.
- Роза... – пыталась меня успокоить рыжеволосая подруга. – Не плачь! Мы обязательно что-нибудь придумаем!
- Угу! Придумали вот уже! Какая я дура, что пошла к нему разговаривать! На что я надеялась? На его адекватность?! Что он нормальный здравомыслящий мужчина? Нет, Ривер! Он не мужчина! Он – монстр! – прогундосила я с распухшим от слез носом. – Кровожадный убийца! Чешуйчатый гад!
- Слушай... Я бы так не драматизировала! – заметила Ривер. – Если честно, то мне вообще показалось, что он...
- Что он “что”? – тут же нахохлилась я.
- Что он влюблен в тебя, дурочка! – покачала головой подруга, а я даже закашлялась от изумления.
- Этот драконище?!
- Ну а кто еще? Зачем он тебя целовать полез? Да и стал бы рассказывать про то, что тоже ищет способ, как тебя спасти и не угробить при этом весь оставшийся мир. – заметила подруга. – Если честно, то Дейтон ведет себя очень неадекватно, но именно так поступают влюбленные!
- Давай будем считать, что он просто маньяк! – огрызнулась я. – Надо думать, как отсюда выбираться... И помощи ведь ждать не откуда.
Ривер вздохнула.
- А Кларк?
- Вряд ли у него что-то получится. Везде ведь охрана. Магически не выбраться. Ведьмовская сила тоже не работает. Засада... Полная!
От разговора нас отвлек поворачивающийся в замке ключ. В комнату, кстати, меня поселили в поистине роскошных апартаментах, прошмыгнула служанка. В руках она несла поднос. На нем стоял кувшинчик с какой-то розовой жидкостью и баночки с какими-то маслами.
- Тер Дейтон велел помочь вам умыться, принцесса Розамунда и приготовить ко сну. Вас, Ривер, он просил покинуть покои Ее Светлости и вернуться в комнату для прислуги.
Подружка сочувствующе на меня посмотрела.
- Держись! – шепнула она, а затем все же оставила меня наедине со служанкой.
Сколько я не отбрыкивалась, служанка никак не хотела позволить мне самой привести себя в порядок. Натирала мне кожу душистыми маслами, а на волосы наносила бальзамы.
- Сильно же вас запугал тер Дейтон. – не сдержалась я, заворачиваясь в полотенце после окончания всех процедур.
- Запугал? – удивленно приподняла брови служанка. – Что за ерунда! Мы все любим нашего тера. Ведь он заботится о нас и о своей империи. К тому же, он очень хороший человек! Из всех эмоций к теру Дейтону я испытываю громадную благодарность и только. Наш император так долго искал вас, принцесса, что очень измучился. И вы зря сейчас говорите о нем такие вещи!