Я ничего не стала отвечать. И что в последнее время все заладили, что этот драконище не такой уж и плохой? Я вот считаю наоборот! Был бы хороший, отпустил бы меня!
Но естественно я не стала говорить об этом вслух. Лишь прошлепала обратно в комнату и с чувством растянулась на огромной кровати прямо в полотенце.
- Я передам теру, что вы готовы ко сну. Он хотел зайти к вам на несколько минут, перед тем, как вы уснете. – сказала служанка.
- Что?!
Но женщина уже ушла, а я кинулась одеваться. Правда, заметила, что из одежды у меня осталась только приготовленная шелковая ночнушка в пол. А я поняла, что меня и тут провели. Служанка, видимо, незаметно забрала мои вещи, чтобы я уж точно не смогла сбежать.
- Конец тебе, Айшер. – пробормотала я, избавляясь от полотенца и натягивая предложенное одеяние с желанием расцарапать лицо мужчине, как только появится.
Вот только я отчего-то этого не сделала. Потому что, когда Дейтон пришел, я вместо того, чтобы высказать ему все, что думаю, лишь замерла, завороженно его разглядывая. Таким я видеть его не привыкла. Потому что драконище был каким-то... Домашним что ли. В темном шелковом халате с золотой вышивкой. С влажными волосами, распущенными по плечам, а еще в тапочках!
- Эээээ.... Здрасьте. – отчего-то я растеряла весь свой боевой настрой.
Кстати, стояла я, укутанная в одеяло, потому что дурацкая ночнушка моя совершенно ничего не скрывала. А позволять любоваться на себя Дейтону я не собиралась. Пусть даже не обольщается!
Айшер усмехнулся, подходя ближе.
- Расслабься, ведьма. Я не пытать тебя пришел.
Я приподняла бровь.
Мужчина сделал шаг, осторожно перехватывая мою руку и склоняясь к запястью, там, где была татуировка – метка Тау. Всего на миг обжег ее дыханием, прикасаясь почти невесомым поцелуем, а меня будто тысяча молний пронзили.
- Думаю пора избавиться от нее. Ведь я тебя нашел.
- И каким же образом? – нахмурилась я.
- Вызываю тебя на поединок. Умеешь в карты играть?
- В карты? – я на мгновение даже опешила.
Вот уж бы кто точно посмеялся над этой ситуацией, так это Летти! Интересно, как бы ее зелье помогло мне одолеть Дейтона в азартной игре! Бутылочка, кстати, была у меня всегда с собой, болталась на шнурочке в виде маленького кулона. Мало ли, когда может понадобиться.
- Да. В дурака. – ненавязчиво ответил мужчина, присаживаясь на краешек заправленной кровати и доставая из кармана халата колоду карт.
- Если выиграю, то отпустите? – поинтересовалась я.
В карты я играть умела. Ведьмы вообще с подобными вещами дружат. Хотя, используем мы их чаще для гаданий. Но и поиграть тоже можно. Только на отдельной колоде. Помню, как резались с Ривер до самого утра на шоколадные конфеты. Какое было время хорошее! Когда еще драконища в моей жизни не было!
- Ты и так знаешь, что нет, ведьма. Никуда я тебя не отпущу. – Дейтон был спокоен, но отчего-то от его голоса по спине побежали мурашки. Еще и во взгляде заплескался уже знакомый мне серый туман. – Мы просто сыграем партию, и избавимся от метки.
Я вздохнула.
- Ладно. Раздавайте…
Мужчина ловко раскидал между нами карты, перевернув козырную восьмерку черви и подложив ее под колоду.
- Я хожу. – я продемонстрировала Дейтону козырную шесть. – Отбивайтесь.
Выложила семь пик, которые мужчина с легкостью отбил восьмеркой. Подкинула еще пару карт, но дракон довольно быстро отстрелялся.
- И все же. – сказала я. – Давайте хоть на что-нибудь поиграем, а то так не интересно.
Мужчина мягко засмеялся, а на щеках его появились обаятельные ямочки. И как я их раньше не замечала?
- А ты, оказывается, азартна, Розамунда! И да, обращайся ко мне на “ты”, я вроде бы уже просил.
Я кивнула.
- Так на что будем играть?
- На секреты?
Я покачала головой.
- Ну нет. Не собираюсь тебе выкладывать всю свою подноготную. Давай лучше на что-нибудь вкусное! Вот, к примеру, на хорошее вино!
Брови мужчины влетели вверх, а в глазах появился нездоровый огонек.
- Не боишься?
Я качнула головой.
- В моей ситуации только и осталось, что горе заливать вином. Так что будь добр, разори немного запасы своих погребов.
Естественно, я лукавила. Расчет был прост. Дейтон упьется – я сбегу. Но как же я ошибалась…
Глава 30
Понимая, что сегодня точно уже ничем подруге помочь не сможет, Ривер заперлась в комнате для прислуги. Вздохнув, сняла в шеи маленький кулон в виде кленового листочка и, зажмурившись, сжала его в руках. Она знала, к чему может привести подобное действие, но все же не могла оставить Роззи в беде. Если не сделает этого сейчас, то не сможет точно уже никогда.
- Я бы этого не делал. – раздался за спиной насмешливый голос. – По крайней мере в одиночестве.
Рыжеволосая девушка вздрогнула и обернулась.
- Кто вы? – выдохнула она.
Мужчина заправил за ухо длинную светлую прядь, очаровательно улыбаясь.
- Кларк Эсми. Телохранитель принцессы Розамунды.
Ривер улыбнулась.
- Мурзик, что ли?
А мужчина обиделся.
- Приехали... Уже и за мужчину не воспринимают... Лучше скажи, куда собралась? Насколько я знаю, у тебя большие проблемы с Кланом Ведьм, и соваться в Библиотеку в Гроссенвиле сейчас весьма опасно, особенно, что тебя там могут ждать.
Ривер вздохнула. Она знала, что это опасно. Но времени оставалось мало. Если найдет способ для Розы выжить, возможно, что и Дейтон ее отпустит. А если нет, то быть подруге завтра уже замужней. Ясно же, что Айшер не отступится.
- Для Розамунды это последний шанс обрести свободу от нежеланного замужества. – сказала девушка. – Значит, я должна рискнуть.
- Благородно! – хмыкнул Кларк, и вдруг поморщился.
Ривер только сейчас заметила, что он старался стоять полубоком. Будто бы не хотел, чтобы она что-то видела.
- Ты... Ты ранен? – сделала девушка предположение, и в следующий миг поняла, что оказалась права.
Подбежала, заметив, что мужчина зажимает на животе рваную рану, из-под которой сочилась кровь.
- Вот ведь! Пошли, я помогу остановить кровь!
Ведьма потянула мужчину за руку, усаживая на узкую кровать. Тот подчинился, хоть и не хотя. Все ворчал о том, что это мог бы и потерпеть. Но все же Ривер видела, что забота ему приятна. Кларк расстегнул рубашку, оголяя рану.
- Сильно он тебя...
Девушка зашептала слова странных и витиеватых заклятий, останавливая кровь и замечая, как затягиваются рваные края, как зарастают порезы от драконьих когтей плотью и покрываются розовой пленочкой шрамов.
- А ты не так плоха в целительстве! – заметил мужчина, когда все было закончено. – Спасибо!
Ривер усмехнулась.
- Не только же твоей хозяйке быть хорошей ведьмой! Я тоже кое-что могу!
Кларк улыбнулся.
- Можешь... Вот только все же подумай над тем, чтобы отложить посещение библиотеки до лучших времен. Это глупо соваться в логово к врагам.
- Увы. Мне все-таки придется… - сказала Ривер, и уже взялась вновь за артефакт, но Кларк ее остановил.
- Погоди. Твоя штуковина двоих сможет перенести?
Ведьма задумалась, а затем качнула головой.
- Двоих вряд ли.
- А кота?
Ривер засмеялась.
- Кота вполне! И… Спасибо!
Рыжеволосая ведьма на мгновение облегченно вздохнула. Кто бы знал, как ей было страшно! Теперь, когда Клан объявил на нее охоту, с этим непонятным убийством... Кроме Розамунды у нее не было близких людей, кому бы она могла довериться. Но Роззи и сама сейчас была в беде.
Весело подмигнув ведьме, Кларк Эсми щелкнул пальцами, враз обращаясь в свою кошачью ипостась и запрыгивая к Ривер на руки.
Девушка активировала артефакт, и вскоре шагнула в портал перехода, переносясь в библиотеку Гроссенвиля.
Подобные артефакты переноса, к слову сказать, принадлежали лишь Хранителям Знаний, связывая их при помощи особой магии с Библиотеками и Тайными Архивами при посвящении. Сейчас же девушка боялась, что переход смогут отследить, поэтому, едва оказалась в Библиотеке, настороженно огляделась, отпуская кота на мраморный пол.
- Никого… - прошептала девушка, осторожно проходя вдаль, мимо знакомых до каждой полки стеллажей.
Видимо, мало кто предполагал, что Ривер сюда вернется. Оттого и не поставили охрану.
- Что будешь искать? – раздался у нее над ухом голос Кларка.
- У меня есть идея… Ведь Розамунда – не дракон. Поэтому ей грозит опасность от артефактов. Я тут подумала, а что, если есть какой-нибудь способ обращения? Ведь оборотнем или вампиром можно стать от укуса в каких-то случаях. Наверняка, что-то такое есть и про драконов.
***
- Слезы Драконьих Гор. – мужчина с хлопком откупорил бутылку. – Кто побеждает – тот выпивает немного вина. Ну а кто проигрывает – бокал.
Я даже задохнулась от возмущения. То есть, пить придется в любом случае? Ведь если проиграю – сама окажусь в незавидном положении.
- Ладно... – махнула я рукой, не желая затягивать минуту собственной растерянности. – Твой ход.
Мужчина выложил трефового вальта. Я задумалась, выбирая отбить ли козырной шестеркой черви или же отдать трефового туза.
- Ну же, Роззи. Не томи.
- Ладно. Держи! – я выложила туза.
На лице Дейтона появилась лукавая улыбка, а в глазах заблестел торжествующий огонек азарта. И он с легкой руки выложил еще туза пик и бубнового. Я закусила губу. Бить было нечем. То есть, конечно, у меня был козырной туз, но его отдавать очень уж не хотелось.
- Беру... – вздохнула я, сгребая с досадой свой проигрыш.
Зараза Айшер усмехнулся и продолжил забрасывать меня картами. Я вертелась, словно уж на сковородке, пытаясь обыграть Дейтона, но в итоге проиграла, так как драконище мой главный козырь у меня все же выудил.
- Ну что ж... Поединок состоялся... – насмешливо сказал мужчина, когда партия была закончена. - Ты избавлена теперь от метки Тау и должна выпить бокал вина. Слезы Драконьих Гор имеют очень необычный вкус, Розамунда. И обладают одним интересным свойством...
Я хмуро покосилась сначала на свою руку, на запястье которой татуировка и правда пропала, а затем, на наполненный золотым вином бокал.
- В нем содержится какая-то магия? Яд? – опасливо предположила я.
Айшер засмеялся, обнажая белоснежные зубы.
- Нет конечно же. К тому же, я уже говорил, что сам ищу способы избежать твоей гибели. Так что не нужно превращать меня в собственном воображении в кровожадного убийцу, которым я не являюсь. Что же до вина, то оно лишь на час усиливает наши внутренние скрытые желания и чувства. Хочу проверить кое-что.
Я хмыкнула.
- Как сильно я тебя ненавижу? Что ж... Заманчиво. Если в порыве гнева не сдержусь, и расцарапаю тебе лицо – то прости. А! Еще могу превратить в крысу или проклясть так, что покроешься прыщами на всю жизнь...
Дракон пожал плечами.
- Думаю, с этим я справлюсь.
И протянул мне бокал, который я взяла чуть дрогнувшей рукой. Что, если мои чувства к Дейтону не такие, какими я себе их представляю? Что, если вино усилит какую-нибудь другую часть моей души?
И все же, мы договорились про вино. А что до его эффекта, так я уверена в том, что страшного ничего не случится. Может быть именно поэтому я слишком смело отхлебнула чуть терпкую жидкость. Дейтон тоже вино пригубил, довольно зажмуривая глаза.
- Все же оно прекрасно... – мужчина посмотрел на меня, скользя взглядом по лицу и на миг задерживаясь на губах. – Как и ты.
“Как и ты” – сердце застучало быстрее, а на тело навалилась какая-то тяжесть. Какое-то томление появилось в груди. А еще... Еще появилась обида.
Глава 31
Предатель! – крикнула вдруг ведьма.
Айшер удивленно вскинул бровь. Если честно, то он ожидал немного другой реакции. Злости, ненависти... В тайне надеялся на то, что Роза сейчас кинется к нему в объятия, но все оказалось иначе. Розамунда расплакалась. Словно маленькая девочка, со слезами и истерикой, она разбила оставшуюся бутылку с вином, раскидала по комнате карты.
- Ненавижу! Ненавижу тебя! – кричала Роззи и плакала.
А Дейтон стоял рядом с ней и совершенно не знал, как себя вести, уже проклиная себя за то, что дал ей это дурацкое вино. Хотел узнать ее скрытые чувства? Что ж, получай, Айшер, то, что хотел. Девчонке захотелось поплакать... Неужели все это время она держала все это в себе?
Мужчина нерешительно протянул к ней руку, словно стараясь успокоить. Сердце защемило тоской.
- Уйди! Оставь меня в покое!
Но Айшер не мог уйти. Если бы бросил сейчас, сам бы, наверное, потом умер. Он сделал шаг, и, невзирая на протесты, прижал девушку к себе. Почувствовал, как намокает под ее слезами ткань одеяния на груди. Погладил по волосам.
- Тшшшш.... Не плачь...
- Я думала.... Думала, что у меня все будет... – прерывисто начала она. – В детстве все ведьмы так же мечтают о красивой свадьбе, о том, кто будет нас ценить всю жизнь... Любовь до гроба...
Она вновь зарыдала.
- А потом я начала смиряться с тем, что ведьм сторонятся... Потом у меня был горький опыт отношений матери с отцом.. Но надежда на счастье все же теплилась! А потом мой отец сказал, что отдает меня замуж... Знаешь... Я ведь до последнего надеялась на какое-то чудо. Потому и не сбежала раньше до обряда из Гроссенвиля. Думала, что ты приедешь... Познакомишься со мной, и влюбишься... И что я обрету то, чего была лишена большую часть жизни... Но увы! Ты приехал только на свадьбу!
Дейтон замер. Он был поражен. Неужели все это время Розамунда держала на него за это обиду? Даже не за то, что он решил ее после свадьбы убить, а именно за этот брак по расчету? Но разве такое может быть?
- Я не знал... – лишь сумел выдохнуть он, поглаживая девушку по угольно-черным волосам. – Но если бы знал, приехал бы...
- Нет... Не приехал... – вновь зарыдала Роза.
- Я... Ты... Розамунда, мои чувства сейчас другие... Ты... Ты ничего не знаешь.... Не понимаешь еще, А я... А я не готов рассказать...
Договорить он не успел. Вдруг что-то вспыхнуло, заблестело.
- РОЗА! Скорей! – услышал он.
Затем вдруг хлопок, и все... Перед ним пустота комнаты, а Розамунда... А Розамунда, похоже, снова сбежала.
- Проклятье! – рыкнул он, понимая, что без метки Тау ее будет очень сложно найти.
Голос, который позвал Розамунду, был женским. И вначале Айшер подумал, что девушку забрала ее подруга, Ривер. Но вспомнил, что у нее голосок был звонкий, почти хрустальный. А вот у той, что открыла портал для его ведьмы – низкий и грудной. Нафиса? Нет… У той был совсем почти бас… Но тогда кто?
Собственный ответ на эти мысли Дейтону не понравился. Все же, заинтересованной стороной в этой совершенно дурацкой ситуации были еще Клан и ее отец. Но что-то не верилось, что тер Маркл послал за своей дочуркой женщину. Значит, все же ведьмы…
В момент, когда мужчина уже собирался строить портал к Клану, в дверь его комнаты постучали.
- Простите! Но это очень важно!
А вот и Ривер. Она не в курсе, что Розамунда исчезла?
Дейтон открыл дверь.
- А где…. Что вы с ней сделали?! – рыжеволосая ведьма изумленно оглядывала пустую комнату, на полу которой блестели осколки разбитого кувшина и были видны пятна от разлитого вина и разбросанные по полу карты.
- Она расплакалась. Истерила… - вздохнул мужчина, понимая, что скрывать сейчас ему нечего.
Заметил, как изменилось лицо Ривер.
- Но где она?
- Кто-то открыл портал и забрал ее. Я думаю, что ведьмы из вашего клана.
- Ведьмы?! – выдохнула в ужасе девушка, а Айшер напрягся.
Какой-то слишком уж острой была у нее реакция на собственный клан. Это наводило на определенные мысли. И чем больше мужчина погружался в размышление, тем тяжелее становилось на сердце.
- Я чего-то не знаю? – все же сумел выдавить он, посмотрев в глаза рыжеволосой девушки.
Та закусила губу.
- Скажите… Только честно… Вы… Вы любите ее?
Дейтон поморщился. Меньше всего он хотел в весьма непростой ситуации объяснять свои чувства подруге Розамунды. Но, судя по всему, девчонка была настроена весьма решительно, и , к тому же, что-то знала. Поэтому Айшер понял, что излить душу сегодня ему все же придется. Хоть и не той девушке, которой хотел.