- Пойдем, Кларк. – дракон, примиряясь с присутствием этого мужчины рядом с собой, направился вдаль по тропе.
Ривер махнула рукой и растворилась в воронке портала, сказав, что будет ждать всех в замке Дейтона.
Блондин же, вызывав в драконе новую волну гнева и удивления, вдруг перекинулся в до боли знакомого белого и пушистого кота и засеменил по тропе, распушив трубой хвост.
- Точно убью, когда найдем Роззи... – прошептал Айшер, невольно касаясь шрама от когтей над бровью.
Он хорошо запомнил “виновника” этой отметины. И вуаля! Теперь это мохнатое чудовище раскрыло свое инкогнито.
Лес вокруг них шумел. Над головой ходили черные тучи, и было мрачно и темно. Где-то кричали дикие звери. Айшер невольно подумал, что женщина, пусть даже она была и ведьмой, забравшаяся в подобную глушь, явно имела желание что-то скрыть. Какую-то тайну, которая могла бы причинить ей вред, будучи раскрытой.
В любом другом случае она бы выбрала пусть домик, но где-нибудь с краю деревни или неприметную квартирку в городе, но никак не лесную чащу.
- Дейтон... – словно прошептал кто-то, а мужчина прищурил глаза и остановился.
Что-то в нем противилось тому, чтобы идти дальше по тропе.
- Кларк, стой! – крикнул он. – Я что-то почувствовал....
Глава 34
- Пожалуйста, Айшер.. Прошу... Найди меня сейчас! – шептала я, словно молитву, глядя, как жуткий ледяной король приближается ко мне.
С каждым его движением, неестественным и болезненным, я чувствовала, как подкрадывается ко мне неумолимый холод. Поднявшаяся внутри ледяного купола вьюга сыпала колючим снегом в лицо, заставляя меня морщиться и задыхаться от страха.
- АЙШЕР! – крикнула я вновь, глядя в ужасе, как снимает с себя Ледяной Король диадему.
- Ты... – хрипел он, протягивая ее мне, а я почувствовала, как у меня по щекам побежали слезы. – ТЫ...
- Нет, нет... .Пожалуйста, не отдавайте ее мне!
- Ты – достойнейшая из рода Роксбург! – прохрипел король.
Но что было дальше, я так и не узнала. Потому что вдруг кто-то обрушил стеклянный купол. Со звоном он осыпался на землю, а я... Я просто потеряла сознание.
***
- Сюда! – крикнул Айшер, поняв, откуда исходил зов.
Это было что-то в лесу, но не там, куда вела указанная Ривер тропка, а чуть в стороне. Там, где чувствовался ветер с болот, где пахло кислой клюквой, а еще почему-то холодом и человеческой кровью.
“Только бы она была в порядке” – стучало у него в голове, а перед глазами мерещился образ той, которую он бы мечтал сейчас запереть в высокой башне и больше никогда не выпускать. Чтобы не смела больше подвергать себя опасности... Почему? Ну почему она пошла тогда в тот портал с этой ведьмой! Это же Летти эта ее позвала? Неужели она действительно настолько его боялась, ненавидела, что неведомые и чужие желания ей были желаннее, нежели его общество?
Но ведь он, Айшер, сказал ей, что сам ищет и обязательно найдет способ избежать ее смерти! И потом... Эта ее подруга, Ривер, нашла же способ... Он обязательно расскажет об этом ей, когда найдет. И сделает все возможное, чтобы все получилось и девушка стала драконом.
С каждой минутой, с каждым мгновением он чувствовал ее все острее. Ее эмоции, ее страх, заставляли его ускорять шаг и уже практически бежать на странный, неведомый зов. Ее приближающийся запах сводил с ума.
Сейчас уже ничего не существовало для него. Был лишь мир, и в этом мире двое: он и она.
“Нарин, нарин!” – в его сердце словно звучала мелодия. Он понимал, что возможно это было чудом, но девчонка, ведьма из рода Роксбургов действительно могла оказаться той, без которой он бы просто умер...
- Скорее... – словно шептал ветер, и Айшер ускорял шаг.
Ее след потерялся, заставив мужчину остановиться, когда он вышел на какую-то поляну, окруженную высокими соснами. Словно девушка только что была здесь, а теперь вдруг пропала.
- Не может быть... – нахмурился дракон.
- Может. – Кларк Эсми, умудрившийся за все это время не отстать, вновь обернулся человеком. – Человеческую энергию обычно глушит земля. Думаю, если чутье привело к этому месту, то здесь под землей что-то находится. Подземный храм или что-то в этом духе....
Айшер кивнул, перестраиваясь на магическое зрение. Поляна вокруг засияла и заискрилась алыми и угольно-черными всполохами. Он видел души. Много душ, которые открывали свои чудовищные призрачные рты в беззвучном крике, стекались к нему, тянули свои руки.
- Сссссссс....Повелительница....ссссс.....
- Повелительница? – недоверчиво спросил мужчина.
Айшер не чувствовал здесь никакой человеческой энергии, хоть и силился ее найти. Он надеялся, что магическое зрение покажет ему Розмунду, но лишь разочарованно и с некоторой злостью взирал на то, что сотворила черная магия. Эта поляна была пропитана ей.
- Сссссс.....Повелительница...сссссздесь....
- Ничего не понимаю... – прошептал мужчина, а рядом с ним хмыкнул Кларк Эсми.
- Поддерживаю. Здесь творится какая-то чертовщина...
Айшер на мгновение отпустил свою магию, а затем вновь обратился ко взору, позволяющему видеть истину. Призраки снова обступили его.
- Где ваша повелительница? – спросил мужчина, смутно догадываясь, что таким образом, возможно, получит ответ на интересующий его вопрос.
- Здессссссь.... – вновь зашептали духи, а Айшер лишь разочарованно рыкнул.
Тени не говорили, где это “Здесь”. Было бы неплохо, если бы они показали вход в подземный храм или что-то такое, но они лишь шептали о том, что здесь присутствует их владычица. И эта информация никак не могла сейчас помочь в поисках Розамунды.
Айшер вновь попытался отыскать девушку своим чутьем, обратился к своему внутреннему зверю. Тот обеспокоенно завозился внутри него, зарычал. Ему тоже не нравилось, что девушка пропала. Однако, найти он ее не мог, и от этого разрасталась в груди паника. Где она?! Жива ли еще?!
Внезапно у одного из деревьев на краю поляны мужчина заметил, как что-то поблескивает. Это был огонек, больше похожий на какую-то пульсирующую искорку. Она то увеличивалась в размерах, то уменьшалась.
Мужчина подошел ближе.
- Смотри! – сказал он Кларку.
Блондин тоже заметил это и кинулся к дереву.
- Здесь какая-то ручка! – сказал он. - Наверное, это вход под землю!
Дейтон наклонился. У самых корней высокой ели и правда виднелась ручка. Именно она и сверкала, видимо, являясь маячком для того, чтобы найти загадочный подземный вход. Мужчина потянул за нее, но она не поддалась.
- Заперто! – с сожалением рыкнул он. – Попробую магией!
Мужчина сконцентрировал магический поток на руках, подбирая ключ к заветной двери. Но все было тщетно. Здесь была не обычная магия – ведьмовская. А это значило, что проход сможет открыть только ведьма.
- Да... Плохи дела! – протянул Кларк. – Если бы с нами была Ривер, все было бы намного проще. Она бы сумела справиться с наведенным чарами.
Айшер согласно кивнул, прищуривая глаза. Без ведьмы было не обойтись. И если нужно достать ее хоть из-под земли, Дейтон сделает это. Вот только он понимал, что все же будет нечестным так отнестись к рыжевоосой подруге Розы. Ведь для нее появление тут могло грозить серьезной опасностью. Поэтому Айшер Дейтон принял другое решение.
- Нужно связаться к Кланом. Обращусь к Нафисе за помощью. Ривер подставлять не стоит!
Мужчина зашептал слова заклинания. У магов были в почете подобные штуки. То, что для обычных людей было роскошью, для мага было проще простого. Вот и сейчас Дейтон строил нечто под названием “Переговорный мост”. Если человек хоть раз был в каком-то месте, то мог связаться с его обитателями, если они, конечно же, сами того желали.
Айшер знал, что вряд ли Нафиса будет от него прятаться, как Розамунда, поэтому терпеливо ждал, пока в сияющем зеркале появится ее обеспокоенное лицо.
- Тер Дейтоон.... – протянула она. – Где это вы?
Нафиса, глава Клана Двенадцати ведьм, хмуро мерила шагами комнату. Все шло не так, как она задумывала. Тер Дейтон уже должен был давно на коленях перед ней ползать, лишь бы та сказала, где спрятана его невеста. Но все пошло не так, и глупышка-Роззи сама решила себя выдать. Да еще и ее отец! Глупец! Решил переменить свое решение касательно брака своей дочери, и подхлестнул в Розамунде жажду самопожертвования.
- Тер Маркл всегда уступал Дейтону как правитель... – со вздохом заключила ведьма, чуть покачиваясь на пятках и разглядывая висевший перед ней портрет. – Уж прости меня, Дженнифер, но это так. Если бы твой возлюбленный не был таким болваном, то вы бы уже давно нашли способ разорвать все лежащие на ваших семьях проклятия, и зажили бы преспокойно. Ты предпочла иной путь... Что ж... Не мне тебя судить... Хотя бы потому, что я защищала интересы своего короля...
Внезапный треск привлек ее внимание. В комнате, совсем рядом с ней, разворачивалось магическое зеркало, в котором Нафиса отчетливо видела замершего в волнении того, о ком она только что думала. Вот только, что ему сейчас нужно, когда она проиграла свою партию? И спокойствия Клану не видать, как собственных ушей.
- Тер Дейтон? – спросила она, удивленно оглядывая лесной пейзаж за спиной у императора драконов. – Где это вы?
Мужчина чуть поморщился, откидывая упавшую на лицо прядь угольно-черных волос.
- Недалеко от вас! Вы знали, что здесь кто-то использует Черное Ведьмовство и некромантию?
- Черное ведьмовство? – это было действительно новостью для главы Клана. О том, что нечто подобное может твориться у нее под носом, она не знала. – Как вы узнали? И где это?
- Рррозамунду забрала одна из ваших ведьм! Летти, кажется! И притащила сюда! Не знаю, что там происходит, но если через несколько минут кого-нибудь из вашего клана не будет здесь, чтобы открыть этот люк, - Дейтон пнул ногой крышку, с торчащей из земли ручкой, - То можете порощаться со своим Кланом. Ясно?
Нафиса поджала губы. Мужчина был зол и взволнован. Она бы ни за что не стала ему помогать, если бы не одно “Но”.
- Летти – изгнанница. Много лет назад я отстранила ее от Клана. – нахмурилась женщина. – Если то, что ты говоришь про Черное Ведьмовство, правда, то я должна срочно с этим разобраться. И да, тер Дейтон. Не надо пустых угроз. Ведьмы этого очень не любят.
Нафиса выключила портал связи, не забыв при помощи своих сил отследить, откуда он исходил. Здесь и правда было недалеко.
- ВСЕ СЮДА! – рявкнула она, словно за ниточки, притягивая к комнате обитающих в клане ведьм.
- Что-то случилось? – первой появилась взволнованная Аграфина.
- Летти опять принялась за старое! Нужно срочно выдвигаться в лес.
Глава 35
Дейтон мрачно смотрел на то, как посреди леса появляются одна за другой ведьмы. Ровно двенадцать. И главная среди них – Нафиса. Они появлялись, словно яркие светлячки – вспыхивали, и отходили в стороны, образуя собой странную фигуру. Спустя несколько секунд Айшер понял, что они специально выстраивались таким образом – яркие лучи соединили их в форме одиннадцатиконечной звезды. Эти лучи сходили в центральной точке, которую занимала сама верховная ведьма.
Женщины проводили какой-то обряд, творили магию, о которой Дейтон совершенно ничего не знал. Однако, он понимал, что их действия направлены на то, чтобы понять, что здесь происходит. Иначе Розамунду, если она еще жива, не спасти.
- Они проводят ритуал “Очищение”. – шепнул ему на ухо подошедший Кларк. – Я слышал о таком от Роззи, когда еще был ее ручным котом. Сейчас черная магия начнет уходить с поверхности, и можно будет открыть подземелье.
Мужчина вздохнул.
- Пусть хоть с бубнами пляшут, лишь бы откупорили эту чертову крышку! – рыкнул он, не удержавшись.
Кларк усмехнулся.
- Это они тоже могут.
Тем временем на поляне и правда стало что-то происходить. Лучи света, соединяющие ведьм, будто бы стали ярче. А в руках у Нафисы стал собираться какой-то белесый шар. В нем, потрескивая, мерцали яркие всполохи.
Айшер невольно поморщился. На шар было больно смотреть, и его глаза, непривычные к столь яркому свету, заслезились.
- Вот он! Ключ! – поделился Эсми.
Нафиса и правда спустя какое-то время пошла к ним, ближе к закрытому люку, у которого, словно сторожевой пес, замер Дейтон.
- Отойди, мальчик... – утробным голосом произнесла ведьма, взглянув на дракона провалами черных глаз.
Отчего-то Айшер решил, что сейчас лучше с ней не спорить и “мальчика” из ее уст он как-нибудь переживет. Поэтому мужчина сделал шаг назад, внимательно наблюдая за тем, что ведьма делала.
Нафиса опустилась на колени возле закрытого прохода в подземье, совсем не боясь запачкать подол своей цветной юбки. Со своих рук она осторожно отпустила тот самый шар.
Дейтон думал, что сейчас он взорвется, последует ослепительная вспышка, и проклятая крышка слетит с петель, но он ошибался. Шар лишь впитался в серебряную ручку, окутав все вокруг матовым светом, а затем и он потух.
- Открывай, дракон. – велела Нафиса. – Твоя невеста жива, я чувствую это, как и любую ведьму в этом мире. Вот только то, что происходит с ней, мне совсем не нравится.
Айшер потянул за ручку, которая, на этот раз, легко поддалась, и рывком ее открыл. Черный провал в земле дыхнул могильной затхлостью. Внутрь уходила узкая и скрипучая лестница.
- Иди. Мы пойдем следом... – сказала Нафиса.
Дракон кивнул, начав спускаться вниз. От волнения его дыхание сбилось, а в голове практически все спуталось. Больше всего на свете он сейчас хотел найти свою ведьму. Хотел узнать, что с ней все в порядке, что она не пострадала... А еще... Еще в драконе зарождалась ярость. Кипучая, словно лава. Раскаленный драконий гнев. Он был готов убить эту Летти, которая посмела причинить Розамунде вред.
Та была легка на помине! Появилась, стоило только дракону спуститься с последней ступеньки.
- А вот и наш дракон! – услышал Айшер.
Мужчина поморщился от яркого света. В подземелье стало неожиданно светло и Айшер смог рассмотреть, где оказался. Какое-то помещение, действительно похожее на каменный храм. На стенах светильники, в который плещется зловещий черномагический пламень, рядом с ним женщина, похожая на хищную птицу, кривит губы в усмешке.... А за ее спиной...
- Роза! – выдохнул он, кидаясь к своей возлюбленной, распростертой на алтаре, с пронзенным кинжалом сердцем.
Но ведьма не пустила его. Айшер лишь ударился о какую-то невидимую преграду, которая тут же вспыхнула белесоватым светом, став, хоть и прозрачной, но все же видимой.
- Так значит? – усмехнулся он, поворачиваясь к Летти. – Что тебе нужно?
Женщина приподняла смоляную бровь.
- Мне? Да, знаешь ли, планов весьма много... И твоя зазноба мне уже помогает их осуществлять. Видишь ли... Я жрица богов Хаоса. И я очень хочу, чтобы в этом мире наконец-то наступила их власть.
Айшер чуть качнул головой. Меньше всего его сейчас волновали чьи-то закулисные игры. Однако, упоминание богов Хаоса заставило его насторожиться. Подобными вещами не шутят. Хаос был изгнан еще при создании мира...
- При чем здесь моя невеста?! - процедил он, беспокойно кидая взгляд на еще дышащую Розу.
- Как это причем? – притворно ахнула Летти. – Да она же главная героиня в моем маленьком спектакле! Видишь ли, я дала ей зелье, которое ускоряет созревание ауры. Теперь ей не нужно ждать двадцати пяти лет, чтобы обрести артефакты своего рода. Думаю, что именно сейчас с ней общается ее предок, Ледяной Король. Именно он передаст ей свои сокровища.
Дракон почувствовал, как тело начинает трансформироваться. Ярость, которая копилась в нем, теперь искала выход, выкручивая мышцы, отращивая длинные стальные когти и покрывая тело чешуей. В боевой трансформации драконы были особенно страшны, и любой бы испугался, увидев, что из себя сейчас представляет некогда красивый мужчина.