- А они того...Ну, не происходило кровесмешения и всего такого? – спросила я, а подружка зашипела, сетуя, что я не на то обращаю внимание.
- Роззи! Роды были очень многочисленны. Наследников было уйма! Так что это соглашение – капля в море. Лучше спроси, какие были последствия от невыполнения клятвы!
- А какие были последствия? – покорно повторила я, начиная подозревать что-то неладное.
- Смерть. – сообщила подружка, а я лишь хмыкнула.
- Ладно. И что с того? Ну допустим, раньше был такой договор. Но ведь, насколько мне известно, у Роксбургов не осталось наследников после переворота от слова “совсем”. Виолетта была последней. Как же тогда действовало проклятие?
- А оно вначале и не действовало. То есть, первые два правителя после Виолетты жили себе нормальной жизнью. А вот дядя Айшера, он же его предшественник на троне, умер прямо на собственной свадьбе! – продолжала подруга.
Я усмехнулась, пожав плечами.
- Совпадение.
- Роза! Твоя мама умерла в этот же день! В ту же минуту! Я проверяла, обращалась к источнику. Симптомы смерти были одинаковые – как от отравления! – почти закричала Ривер, а до меня медленно начало доходить.
Возможно, подруга права. Связь определенно была. Вот только верилось очень слабо. Я еще могла принять тот факт, что являлась незаконнорожденной дочерью тера Маркла. Но то, что моя мама тоже была королевских кровей, да еще и драконьих? Бред. Однозначно, какая-то ерунда.
- Ривер... В это сложно поверить... – вздохнула я. – Нужно найти еще какие-нибудь подтверждения, и тогда уже делать выводы.
- Да чего тут тянуть с выводами? Все ясно, как белый день! Ты – выжившая наследница рода Роксбург. И твоя мать – тоже. Из-за того, что дядя Айшера, не зная о ее существовании, решил жениться на другой, их обоих настигло проклятие! Что же до предыдущих Дейтонов, что остались живы, тут все просто – у уцелевшей ветви Роксбургов просто не рождалось девочек! Айшер Дейтон каким-то образом узнал о твоем существовании и решил избежать собственной гибели. То есть, он все правильно рассчитал в качестве собственной выгоды – женится на нелюбимой девушке, затем ее убивает и живет счастливо! Кстати, если хочешь знать, Айшер – последний в своем роду. Кроме него Дейтонов нет. То есть, если ты действительно Роксбург, проклятие подействует все. Прощайте два великих рода, здравствуй смута! Кстати, до замужества он тебе причинить вреда намеренно не сможет. Это оговорено в договоре.
Я покачала головой. Верилось не очень. Было много нестыковок. Даже если отложить сомнительный факт моего родства с императорской драконьей ветвью, то Айшер Дейтон не был похож на человека, который будет убивать только ради того, чтобы жениться на другой. Пусть даже это и его ненаглядная Жизель. Только не он. Развестись, сослать куда-нибудь в монастырь или еще чего... Но убить? Нет. Просто не относился он к такому типу людей. Плюс мое ведьмино чутье подсказывало. Должна была быть другая причина. Потом, если я и моя мать – Роксбурги, то об этом наверняка должны были знать в клане. Ведь мама была ведьмой! А каждая ведьма дает присягу и клянется не иметь тайн от совета двенадцати! А значит, то, что нашла Ривер – лишь ее собственные догадки и домыслы.
- Нельзя утверждать на сто процентов, Ривер. – сказала я. – Все слишком сложно и пока не складывается. Клан бы знал о ней, понимаешь?
- Может, и знал! Клан тоже может хранить свои тайны! – фыркнула подруга. – Ладно. Если не хочешь верить – не верь. Только я бы на твоем месте поговорила бы с этим мужчиной напрямую. Все же, столько времени прошло. Он и сам мог догадаться, что ты так просто не сдашься и тебе нужны ответы на закономерные вопросы.
Подружка отключилась, а я невольно закусила губу, вспоминая маму. Она была потрясающая. Красивая, добрая, нежная... Такая, каких не бывает. А вот других родственников у нас не было. Тетушка, с которой я жила, была не кровной маминой родственницей. Она была дочерью тех, кто принял мою матушку в семью, когда ее подбросили на порог их дома. Те обучили ее ведьмовству, тем более, что у нее были склонности. А уж во мне развитый дар матери проявился во всей красе.
В дверь с той стороны поскреблись, а я, опознавая в данном звуке своего кота, щелчком пальцев ее открыла. Мурзик бодро затрусил по комнате, а затем запрыгнул ко мне на кровать, удобно устраиваясь рядом и мурча.
- Ну что, гулена мой? Решил, что пора отдохнуть? – засмеялась я, зарываясь руками в мягкий мех. – Ты мой мужчина! Единственный и на всю жизнь!
Глава 15
Айшер Дейтон хмуро сверлил взглядом высокий осиновый частокол. Он уже на протяжении двух часов напрасно пытался попасть внутрь за ограждение, однако, каждый раз таинственная ведьмовская сила отбрасывала его назад, либо обманывала, даря ложное ощущение победы.
На небе уже вовсю светила луна и мерцали частые звезды. А вот на сердце было неспокойно. Словно его обманули. Ведь чувствовал он тогда в кабинете присутствие ведьмы! Будто знал, что Розамунда причастна ко всем этим выходкам с привидениями. Вот только этот посланник от тера Маркла совсем другое сообщил. И Айшер поверил. А про метку, с помощью которой мог проверить наличие рядом ведьмочки, совсем тогда забыл. Словно опьянел от собственных иллюзий.
- ВЕДЬМЫ! – зарычал дракон, не в силах больше ждать. – Откррррывайте, или я спалю вашу обитель до тла!
Ответом ему был резко поднявшийся ветер, который растрепал его распущенные темные волосы. Словно кто-то прогонял его отсюда, не желал видеть. И это заставляло мужчину лишь сильнее желать попасть внутрь. Даже если Розамунды здесь нет, наверняка кто-то из клана знает, где она находится. Ведьма надежно скрыта потому что попросила защиты, и Айшер эту защиту собирался оспорить.
- ОТКРРРРЫВАЙТЕ! – еще раз напомнил дракон, уже собираясь перекидываться, однако, не успел.
Высокие ворота частокола со скрипом открылись, и перед мужчиной появилась женщина. Ведьма. Огромная и мужеподобная. Айшеру раньше не приходилось встречаться с ней, однако, он понимал, что перед ним сама глава клана. Ее выдавало то, как она себя держала. Манера, горделивая осанка и презрительно поджатые губы.
- Пришел-таки… - протянула она, а тер Дейтон понял, что поступил правильно, решив все же навестить ведьм.
Эта женщина определенно что-то знала, и это было мужчине на руку.
- Пришел... – тем временем продолжила ведьма. – А теперь уходи.
Айшер опешил. Эта ведьма его выгоняет? Она смеет вот так вот указывать ему на дверь? Но как же то странное ощущение, что его присутствие здесь не зря? Драконью интуицию не обманешь.
- Где Рррозамунда?! – прорычал мужчина, но наткнулся на насмешку.
- Ты пока не готов. – сообщила ведьма. – Приходи через две недели. Здесь, за Цитаделью Ведьм, есть скрытая поляна, на которой устраиваются шабаши. Как раз там и поговорим.
- Но мне нужно сейчас!
- Ты. Сейчас. Не готов. – был ему ответ.
А затем высокий частокол, у которого тер Дейтон провел столько времени зря, словно стал скрытым за облаками. Но хуже всего, что сам дракон понимал, что против ведьмовской магии ему противопоставить нечего. Будет так, как решили они. Хорошо, что хотя бы через две недели согласились принять. Хотя, возможно, что к этому времени Айшеру их помощь и не понадобится. Ведьмочка сама придет, не выдержав испытания меткой, что он оставил ей на память.
***
Следующий день был пропитан подготовкой к приему гостей от тера Маркла, моего отца. Согласно обещанию, данному Ясмин, я активно участвовала во всем этом действе и молилась сейчас лишь об одном – не попасться на глаза Дейтону.
Видимо, мои просьбы были услышаны, потому что служанки перешептывались, что у дракона сегодня просто отвратительное настроение, и он не выходил из своих покоев весь день. Поговаривали, что пил, но я точно знала, что это не так. Потому что на каждый вдох слышала: “Ррррозамунда, где ты?!”.
Видимо, мужчина решил посвятить воздействию на меня весь день, явно намереваясь свести с ума. Да еще и метка, надежно скрытая под манжетами серенького платья прислуги, нещадно жгла и чесалась. Настроение от этого стремительно падало вниз, но я старалась держаться, приклеив на лицо доброжелательную и пустую улыбку, и помогая накрывать в большом приемном зале замка на стол.
Каких здесь только угощений не было! Сразу было видно, что империя тера Дейтона очень, баснословно богата! Дорогая икра, раки и крабы, заморские сладости, пастила и орехи, мед, цветочные десерты, мороженное, запеченные поросята и салаты, названия которых было и выговорить сложно. В желудке от такого издевательства нещадно урчало. Эх! Сейчас бы покушать от души... Попробовать всех этих невероятных угощений... Но, к сожалению, слугам предлагалась еда попроще – похлебка и с остатками мяса и колбасы, больше похожая на тюремную баланду, да каша и компот.
- Что б тебе подавиться твоим же поросенком! – прошептала я, сглатывая голодные слюнки и кладя возле запеченного ароматного мяса разделочную вилочку и ножик.
Нет! Определенно сегодня нужно будет выбраться куда-то в город. Хоть поем нормально. Я же все-таки ведьма...Да и метла у меня имеется! Отличное средство передвижения, кстати, для тех, кто не боится высоты. А я уже сто лет нормально не летала. Вот и появился повод. Нужно только быстрее справиться с работой.
Я уже заканчивала и даже получила одобрение Ясмин, когда начался праздник. Гости стали собираться за накрытым столом, и среди них я заметила того самого светловолосого мужчину, что вчера наведывался в кабинет к теру Дейтону, и стал тем самым моим невольным спасителем. Видимо, я засмотрелась на него, потому что совсем не заметила появление дракона в зале. Когда же очнулась, было уже поздно. Айшер Дейтон медленно шел к столу, и, совершенно не стесняясь, прожигал меня взглядом. Почти так же, как я еще секунду назад смотрела на блондина.
Сердце бешено застучало, отзываясь глухими ударами в ребрах. Неужели он чувствует?! Неужели знает, что это я?! Но как?! Как ему это удается?
Если честно, ответа на этот вопрос я не знала, и узнавать прямо сейчас не хотела. А потому бочком стала протискиваться к выходу из зала, надеясь затеряться в толпе и потом дать деру. В конце концов, даже если Айшер и узнал меня, не будет же он перебирать всех служанок, лишь бы меня найти? И тем более вряд ли погонится сейчас за мной, нарушая все нормы и правила приличий.
Когда оказалась в коридоре и обернулась, удостоверившись, что погони нет, смогла облегченно выдохнуть.
- Может, он меня и не узнал... – прошептала я и направилась в сторону пристройки, к себе в комнату.
Там, в самом углу, у меня стояла припасенная ранее метла. Красивая, на продолговатой деревянной ручке, с прутиками, связанными в охапку. То, что нужно, для полетов! Но прежде я решила переодеться. Сменила серенькое платье прислуги на яркую синюю юбку в белый горох, надела блузку и симпатичные туфельки с бантиками, подошла к зеркалу и поправила макияж, оставшись собой довольна. После этого распахнула окно, посмотрев, как взметнулись от сквозняка занавески и, оседлав метлу, выпорхнула на улицу, погрузившись целиком и полностью в незабываемые ощущения полета.
Ветер трепал мои волосы, на небе уже было видно луну и звезды, а городок подсвечивался внизу тысячами маленьких фонариков-огоньков. Это было очень красиво! Сказочно! Настолько, что я не удержалась и счастливо расхохоталась, отдаваясь инстинктам. Я уже пошла на снижение, когда заметила, как сзади на небе взметнулась, загородив лунный диск, крылатая тень ящера.
- Дейтон... – в ужасе прошептала я.
Глава 16
Тер Дейтон и сам не знал, зачем сбежал с политически-важного мероприятия, нарушив тем самым все нормы приличий. Может, всему виной было присутствие в зале блондина, что в прошлый раз отправил его к ведьмам, утверждая, что Розамунда находится в клане двенадцати ведьм. А, может, наличие здесь странной девушки-служанки, так похожей на его строптивую ведьмочку. Какое-то время дракон даже не мог оторвать от нее взгляд, так сладко отзывалось его сердце на присутствие этой девушки.
- Чушь какая-то! – прошептал тогда Айшер, начиная понимать, что еще немного и он просто начнет сходить с ума от всего этого.
Угораздило влюбиться в ту, в которую было нельзя! Мало того, эмоции от нее были такие, что Дейтон невольно задумывался о том, что девушка может быть его – нарин, избранной. Однако, быстро гнал эти мысли от себя. Человечеке никогда не стать нарин. А это значит, что где-то на свете все еще ходит его пара, и встреча с ней будет самым прекрасным событием в его жизни.
Айшер Дейтон понимал, что в вопросах политической важности, тем более такого масштаба, как этот, нельзя опираться только на собственные чувства. Иначе бы он был весьма скверным правителем. Необходимо было думать холодной головой, хоть это и получалось у него в последнее время все хуже. Если его замыслы не исполнятся так, как задумано, и Розамунда останется в живых, то это может грозить ужасными последствиями не только для Джахаррада, но и для всего остального мира.
Но как же больно было думать об этом дурацком долге! Как ужасна была сама мысль о том, что он, своими руками должен...
- Нет! Не могу больше! – выдохнул Дейтон, спешно покидая зал. – Извините, дорогие гости, но продолжайте без меня. Боюсь, что я в не очень добром здравии! По рабочим моментам встретимся завтра в моем кабинете.
Айшер вышел в коридор, затем прошел на этаж выше, выйдя на широкий балкон-площадку. Полюбовался на ночное небо и, вздохнув, выпустил из себя зверя, расправляя руки-крылья и взмывая ввысь, в темноту, и наслаждаясь свободой!
Сразу стало легче. Голова чище, светлее... Он выдохнул струю огня, а дымные кольца неожиданно сложились в сердце... А затем в имя: Роза. Неужели и его зверя постигла та же любовная кара, что и его?
Это было бы скверно. Очень. Розамунда не должна была вызывать ни в нем, ни в звере никаких эмоций и чувств.
Дракон, заложив крутой вираж над городом, пошел на снижение. Что-то влекло его опуститься прямо здесь, на площади. Какое-то тепло, волнение, трепет.
Ступив на брусчатку уже обычными человеческими ногами в тяжелых сапогах, Дейтон огляделся вокруг. Маленькая темная площадь. Памятник какому-то знаменитому алхимимку. Кажется, здесь находится рядом какое-то учебное заведение для магов... А вот на другой стороне площади горела и переливалась огнями вывеска трактира.
- Вот оно что... – улыбнулся Айшер. – Просто мне захотелось немного тишины. А еще...Может, я просто хочу расслабиться?
Тер Дейтон зашел в таверну, чуть щурясь от неожиданно яркого света. В чувствительный драконий нос тут же ударил запах ароматных специй и пряностей, а еще чеснока и печеного на углях мяса.
- Простите, но у нас осталось только одно свободное место! – подбежала к нему маленькая шустрая девушка-официантка. – И оно вон с той девушкой рядом.
Айшер вздохнул. Сегодня у него явно какой-то не слишком удачный день.
- Что ж... Пожалуй, тогда мне придется уйти... – сказал мужчина, не желая устраивать сцен и выбивать себе место тем, что раскроет свое инкогнито.
То, что его здесь не узнают было гарантировано. Дракон всегда машинально накидывал личину, как только оказывался в городе, среди обычных людей. Сейчас он выглядел как темноволосый и короткостриженный вояка, в строгой форме и немного уставший.
- Нет-нет! Эта девушка, про которую я говорю, совсем не будет против вашего общества!
А Дейтон вопреки всему вдруг решил согласиться. Может, это и не плохо, что сейчас он отвлечется на какую-нибудь незнакомку. Быть может, дело в том, что ему просто разонравилась Жизель, и отсюда все его влечение к Розамунде?
Однако, как только он подошел вслед за официанткой к столику, сердце его гулко ухнуло, едва не остановившись. Потому что за столиком сидела...