Розамунда! На ней была, так же, как и на нем, личина. Но все же... Это была она. Дейтон узнал бы ее из тысячи других девушек. С закрытыми глазами бы нашел. Не столько по запаху, сколько благодаря какому-то особенному чутью. Может, всему виной была татуировка, что украшала ее руку, а, может, то, что в нем не на шутку разыгрался охотничий азарт, пока он ее искал?
И все же, отчего-то сейчас тер Дейтон не спешил кидаться к ней и выставлять какие-то счета и претензии. Он хотел, смешно сказать, просто с ней поужинать. Как тогда, когда он пил чай в ее маленькой комнате. На травах... Тогда он расслабился, почти растаял, думая лишь о каких-то глупостях. Сейчас он хотел того же. Это было безумием, но все же...
- Разрешите составить вам компанию? – Айшер не узнал собственный хриплый от волнения голос.
- Мне? – ведьмочка приподняла темную бровь.
- Хочу поужинать, мест нет и...
- Аааа... – протянула девчонка. – Конечно! Вместе даже веселее!
“Не узнала” – подумал мужчина, и отчего-то на сердце стало легче, а на губах заиграла улыбка. Он сел за столик напротив нее, невольно любуясь лучистым взглядом и ее неожиданным смущением.
- Часто бываете в этом заведении? Посоветуете что-нибудь попробовать? – спросил он, неотрывно следя за каждым ее движением и понимая, что сердце просто норовит остановиться, когда она поднимает взгляд своих удивительных глаз на него.
- Я? Нет... – та улыбнулась, поспешив схватить меню и закрываясь им от него, словно он монстр был какой-то. – Я тут недавно.
- Я тоже.
Между ними воцарилось неловкое молчание. Айшер впервые в жизни не знал, о чем поговорить с девушкой. О погоде? О меню? О том, что он узнал, кто она? Нет! О последнем ни в коем случае нельзя говорить. Строптивая ведьмочка сразу же сбежит от него, как только узнает. А он... А он не хотел этого. Наслаждался мгновениями, проведенными рядом и не хотел думать ни о чем больше.
- Вы – воин? – неожиданно нашлась Розамунда, смешно выглядывая на него поверх папки с меню.
- Я? Нет... Наемник. – соврал Дейтон, здраво понимая, что выводы относительно рода его деятельности девушка сделала согласно его брутальной внешности. – Здесь проездом... Есть один заказ. Меня, кстати, Греем зовут.
Тер Дейтон снова соврал. Но не испытывал никаких мук совести по этому поводу.
- Просто Грей, значит? Ну а я – Сивилла. – Роза тоже сказала неправду. И тоже совершенно не смутилась.
Айшер невольно хмыкнул про себя. Сивилла! Как не подходит ей это имя! Словно портит ее, уродует...И как хотелось шептать ее настоящее имя... Почти рычать. Рррроза... Ррррозамуда...
- Что будете заказывать? – подоспевшая официантка вопросительно уставилась на мужчину.
Что он будет заказывать? В голове у мужчины мелькнула одна мысль.
- Тоже, что и девушка рядом со мной. – сказал он.
Официантка мягко улыбнулась.
- Увы! Эта девушка еще ничего тоже не заказала. Она пришла на пару мгновений раньше вас.
Незадолго до него... Интересно, что Розамунда делает в Джахарраде? Прячется здесь от него или же просто проездом? И еще... Ему не давал покоя один факт. Зверь привел его сюда. Значит ли, что снова почувствовал ведьмочку? Если бы Роза не была человечкой, он бы заподозрил то, что никак не должно быть, но...
- Мне легкий салат, мороженное и кофе. Со сливками. – выпалила Роза, сбивая его с мыслей.
Официантка все записала и теперь ждала ответа от него.
- Принесите все самое вкусное, что у вас есть. – сказал мужчина. – И для девушки тоже. И еще... Принесите нам хорошего игристого вина.
- Но я не пью! – попыталась отвертеться строптивая ведьмочка, но Дейтон наградил ее таким суровым взглядом, что та поспешила смириться.
- Хочу угостить хорошенькую девушку. – примирительно сказал Айшер. – Разве это преступление?
Глава 17
Я смотрела на него, и не понимала ничего, что тут происходило. Театр абсурда, не иначе, потому что Дейтон, а это был он, потому что я узнала его даже с накинутой на внешность личиной, почему-то меня не узнал. Я следила за ним, внимательно, боясь выдать себя с головой, но ни что не выдавало в нем хищника, который сцапал в лапы свою жертву. А это значило только одно – ведьмы весьма хорошо меня спрятали. Я тоже носила личину. Не только ту, что давало зелье от верховной ведьмы, но еще и сейчас накинула легкий образ, чтобы у моего женишка не возникло ассоциаций со служанкой, что он видел в замке. Пока это работало. Но я все равно волновалась. Особенно, когда Айшер решил меня угостить вином! Нет, понятно, что ему понравилась молодая хорошенькая девушка, и он решил расслабиться и проветрить таким образом голову, но... Но я не могу с ним пить! Совсем не могу! Вдруг потеряю над собой контроль и выдам себя? Или ляпну что-нибудь или...
Но тер Дейтон был из тех мужчин, что все всегда берут в свои руки и не оставляют пути к отступлению. Потому что перед моим носом уже вовсю красовался хрустальный бокальчик с рубиновой ароматно-терпкой жидкостью внутри.
- За знакомство! – поднял свой бокал Дейтон.
Я улыбнулась, чуть смутившись, и все же со звоном коснулась его бокала своим.
- За знакомство, Грей... – сказала я и сделала глоток.
Вино было вкусным и очень коварным. Не сразу вскружило голову, а только когда я пригубила бокал и, расслабившись, позволила налить себе еще.
- Знаете что-нибудь про Джахаррад? – спросил мой неожиданный собеседник, явно намереваясь рассказать какую-нибудь интересную историю, а я покачала головой.
- На улицах этого города обитает много легенд... Каждый камень в маленьких домах с черепичными крышами буквально пропитан какой-нибудь удивительной историей. Хотите послушать?
Я кивнула.
- Было бы прекрасно! Люблю старые легенды.
- Тогда не лучше ли нам будет пройтись? Устрою вам в некотором роде наглядную экскурсию. – сказал мужчина, а я усмехнулась, вновь поймав Айшера на бессовестном вранье.
- Вы же говорили, что впервые здесь...
- Да. Спустя много лет. Но детство мое прошло на этих улицах... – поправился Дейтон, а я почему-то позволила ему помочь мне подняться и вывести из таверны под локоток на улицу.
Это все вино! Ужасно хмельное! Разве разрешила я бы в здравом уме драконищу вести меня на прогулку? Но... Этот вечер был такой романтичный и тихий, а Дейтон совсем меня не узнавал... Почему бы и не познакомиться со своим потенциальным убийцей поближе? Тем более, что он мог и рассказать что-нибудь весьма интересное... Что-то, что поможет мне его разгадать.
- Здесь нужно повернуть налево... – сказал мужчина, увлекая меня вдаль по темной улочке.
- Куда мы идем? – спросила я, не без беспокойства оглядываясь по сторонам.
Улочка, по которой мы шли, была темная и узкая. В Джахарраде дома были все непохожие друг на друга, причудливые, с интересными вывесками. Но здесь все казалось мне однотипным и серым. Словно эта улица таила в себе что-то зловещее, леденящее в жилах кровь.
- Что, боишься? – дракон насмешливо приподнял бровь, а я усмехнулась.
- Вовсе нет! Просто тут мрачновато. И для первого знакомства мне здесь немного… Неуютно.
Тер Дейтон покачал головой.
- Неуютно! А, между прочим, когда-то по этой улице проходила “Дорога Влюбленных”. Здесь даже где-то оставлен камень, держась за который парочки получали благословение богов… Где же он… Кажется, был где-то… А, вот!
Мужчина остановился у одного из домов, и правда склонившись над каким-то булыжником. На нем были выцарапаны сердце и стрелы. Как будто какой-то шутник постарался!
- Это он и есть?
- Да. Говорят, что он тут находится с самого сотворения мира. Если положить на него ладони одновременно, то…
Договорить он не успел. Откуда-то сзади раздалось деликатное покашливание. Мы с драконищем обернулись, и я с удивлением заметила рядом с нами того самого блондинчика, которого уже видела раньше.
- Кларк Эсми. – все же представился на этот раз он и немного шутовски поклонился. – Простите за то, что отвлек, но не могли бы вы и мне рассказать про этот удивительный камень? Видите ли, есть у меня одна зазноба… Хочу признаться ей в своих чувствах. Вы как раз обсуждали и…
Дейтон отчего-то нахмурился. Видно было, что присутствие постороннего рядом с нами его значительно напрягло. А я… А я будто опомнилась. Вынырнула из собственных иллюзий, вспомнив, где я и с кем!
Я же рядом с Дейтоном! Гуляю неизвестно где! А вот этот милый блондинчик, что вдруг решил сбежать с императорского ужина, очень кстати пришел мне на помощь. Причем второй раз! Нужно будет поподробнее о нем узнать. Попрошу Ривер, как вернусь домой, чтобы она порылась в своей библиотеке.
- Ээээ... Господин Грей...- проблеяла я, улучив момент между тем, пока мужчины сурово сверлили друг друга взглядами. – Наверное, мне пора. Я как-то не заметила, что уже поздно и все такое....
Мне показалось, или глаза у Айшера как-то странно засветились? Даже сквозь личину пробился заклубившийся серый туман! Я, испугавшись, даже отступила назад, уже продумывая в голове способы бегства.
Но неожиданно для меня мужчина не стал удерживать, лишь отчего-то шумно втянул носом воздух, чуть кивая.
- Возможно, вы правы, Сивилла. – сказал он совершенно спокойным голосом, хотя я была уверена, что еще мгновение назад в нем клокотало бешенство. – Единственное, я, как порядочный мужчина, просто обязан вас проводить до ближайшего портала. Вам ведь к нему? Или вы живете где-то неподалеку?
Ну вот. Началось. И как теперь признаваться, что мне вообще-то к метле, оставленной на окраине города? Проблематично. Хотя...
- Прошу меня извинить, но меня встретят. Мой... мужчина ждет меня. Я немного увлеклась разговорами, и теперь себя виню за то, что дала вам повод подумать что-то лишнее и неправильное. Прощайте!
Заметила, как сильнее помрачнел тер Дейтон, а вот блондинчик наоборот, кажется, отчего-то был в весьма хорошем расположении духа.
- Сивилла, вы...- начал было драконище, но Кларк его перебил.
-В самом деле, лорд? Вы собираетесь рассорить красотку с ее женихом? – приподнял он бровь. – Лучше составьте мне компанию. Я знаю, что здесь есть пара приятных заведений, где можно пообщаться по душам!
Глава 18
Я мчалась на метле с такой скоростью, что в какой-то момент серьезно подумала о том, что могу запросто сверзнуться вниз, превратившись на земле в бесславную лепешку имени самой себя.
- Глупая, глупая Роза! – ругалась я, закусывая от волнения губы.
Ужасная ситуация! Едва не попасться в лапы собственному врагу, собственному убийце! Развесила уши! Позволила себя опоить, околдовать и вообще! Слушала, как зачарованная, его раскатистый, такой приятный и бархатный голос, желала и впрямь прикоснуться ладонью с ним к этому камню, о котором он говорил!
- Будь ты проклят, Дейтон! – прошипела я, спешившись возле его же замка, и сменяя личину на ту, которая делала из меня служанку – Флер.
Пока шла к своей комнате, думала лишь о том, что нужно скорее связаться с Ривер. Не нравилось мне все произошедшее сегодня, и очень. Внезапная симпатия, вспыхнувшая по отношению к моему женишку, загадочный блондин, да и присутствие в замке делегации от моего папочки, тера Маркла... Еще и метка Тау вновь зачесалась, запульсировала, давая о себе знать.
- Ривер! Ответь скорее! – прошептала я, уже у себя в комнате, глядя, как по серебряному блюдечку катается надгрызенное яблочко.
Но подруга отчего-то не спешила появляться, заставляя все больше нервничать и кусать от волнения губы. Что с ней могло случиться? Обычно, девушка дневала и ночевала в своей библиотеке, и на мои звонки отвечала всегда. Может, конечно, она куда-то вышла, или попросту спит, ведь время уже позднее. Но я хорошо знала Ривер, и она была полуночницей, как и все ведьмы, предпочитая подолгу сидеть по ночам.
- Риииивееееер! – вновь протянула я.
Мои завывания делу не помогли, а в сердце уже начала зарождаться нешуточная паника. Плюс ко всему хваленая ведьмина интуиция начала грызть не хуже бобра-качкозуба, известного своей настырностью в фигурном выпиливании деревьев. С Ривер что-то случилось. Из-за меня.
Испугавшись едва ли не до икоты, я кинулась к отставленной к стене метле. Ривер жила в Гроссенвиле, столице одноименного королевства, где правил мой отец, тер Маркл. Возможно, что я что-то упустила, и подружку заметили в общении со мной через серебряное блюдечко шпионы короля... Может быть, именно с этим связан визит его делегации в Джахаррад? И, возможно, именно так они узнали о том, что я посещала недавно клан?
Спустя полчаса я уже мчалась к порталам города. Своими силами я бы добиралась очень долго, а магические телепорты отлично работали. Особенно когда нужно было быстро добраться от одного отдаленного города до другого.
Очереди ночью на переход практически не было, и я уже подошла к сияющему всеми цветами радуги кругу, который должен был меня перенести туда, куда я укажу. В пределах разумного, разумеется. У каждого портала был вполне себе четкий список городов, с которыми они были связаны. Обычно это были связи между столицами или крупными населенными пунктами.
- Куда-то спешите? – мурлыкающий и неожиданно знакомый голос заставил обернуться.
Блондинчик! Вот же... Принесла нелегкая!
- Да. Спешу и очень. – попыталась отделаться я от мужчины, но он ловко, почти по-кошачьи, заступил мне дорогу, с интересом разглядывая мое лицо.
- Бесконечные личины... Мне бы уже надоело скрываться... Да и твоя собственная внешность у тебя гораздо красивее, Розамунда. – сказал он, а я почувствовала, как ноги будто сами прирастают к полу от накатывающего страха.
Этот человек знал, кто я! И личина Флер была ему не помехой! Но как такое возможно? И выходит, что все неожиданные появления Кларка, кажется он так назвался, не случайны?
- Кто вы? – спросила я севшим от страха голосом.
В голове беспорядочно проносились самые невероятные мысли. Может, он ведьмак? И его послала Нафиса, решив таким образом усилить защиту? Или какой-нибудь тайный поклонник или... Или как-то связан с Дейтоном, и драконище просто забавлялся, таким образом загоняя меня в ловушку.
Мужчина чуть улыбнулся.
- Я друг.
Я качнула головой, отчаянно закусывая губы.
- Вы прибыли с делегацией моего отца. – сказала я. – Я видела вас в замке тера Дейтона. С чего мне вам верить?
Кларк чуть приподнял бровь, разглядывая меня. Протянул руку, а затем уж совсем неожиданно щелкнул меня пальцами по носу.
- Какая же ты еще неопытная, малышка...Все время поражался твоей наивности.
Я вспыхнула, словно спичка, отшагивая назад и пытаясь понять, откуда мужчина мог меня знать. Да еще и воспылать дружественным настроем. Может, мы с ним виделись, пока я готовилась к побегу со свадьбы в замке моего отца?
- Откуда вы меня знаете? – задала вопрос, зная, что Кларк не собирается давать на него ответ.
Мужчина мягко засмеялся.
- Пока рано раскрывать все секреты, Роззи. И все же, советую довериться. Я уже не раз спасал тебя из крайне щекотливых ситуаций. Думаю, заслужил хоть капельку симпатии?
Что ж.. Если этот странный человек предлагает свою дружбу, то почему бы ее не принять? К тому же, Кларк действительно неоднократно мне помогал. Есть шанс, конечно, что все это хорошо поставленный Дейтоном спектакль, но я ведь ведьма. Смогу в случае чего что-нибудь придумать!
- Симпатию вы заслужили, Кларк... – признала я. – Вот только сейчас я и правда очень спешу. Моя близкая подруга в опасности.
Блондинчик нахмурился.
- Ривер?
- Вы и о ней знаете? – выдохнула я.
***
Тер Дейтон нервно расхаживал по своему кабинету. То подходил к столу, обитому темным бархатом, начиная перебирать какие-то бумаги, то садился на невысокий диванчик и, зарываясь пальцами в темные волосы, принимался о чем-то размышлять. Спустя пару секунд, не находя себе покоя, вновь поднимался, и все начиналось сначала.
Ведьма! Все дело в проклятой ведьме, что околдовала его, заставила страдать! А он... Как дурак, он вновь ее отпустил. На этот раз сам.