Мы долго молча бродили среди облетевших деревьев. Белки сновали вверх и вниз по стволам, прыгали в ветвях, спускались на землю и шуршали опавшей листвой, с любопытством присматриваясь к нам – не принесли ли мы чего-нибудь вкусненького? Ладимира они совершенно не боялись и несколько раз преспокойно прыгали ему на плечи. Синицы бесстрашно садились к нему на ладонь, хотя там ничего не было, просто за тем, чтобы спеть коротенькую песенку.
Когда я увидела, как льнёт к нему всё живое, я поняла, что всё, что он мне рассказал – правда, и в дальнейшем это только подтвердилось…
А причина того, почему он вдруг захотел возобновить наше знакомство, проста. Несладко ему пришлось, когда он вернулся. Настолько изменилась его внешность, что он оказался лишён собственного прошлого. Первым делом он отправился к родителям, но они его не узнали, а он не мог ничего им рассказать. К тому же, он боялся, что правда может стать для них чересчур большим потрясением.
Братство отнеслось к нему настороженно. Слишком он был не похож на прежнего Ладимира, ни внешностью, ни характером. Вместо добродушного паренька появился ненормальный, от одного взгляда которого самым отчаянным воякам становилось не по себе. Возражать против него никто не стал, потому что за спиной его был Див, но и принимать его не хотели. Даже друзья отвернулись от него, и среди них – Ирбис.
Ладимир очутился в полном одиночестве. На Братство он ощетинился точно так же, как Братство ощетинилось на него. А я была одной из тех немногих, кто его узнал, и единственной ниточкой, связывающей его с Арсением Милорадовым. Терять меня он очень не хотел…
Солнце перевалило далеко за полдень, и даже в тени становилось жарко. Но так хорошо было сидеть, привалившись к ведьмаку, что отодвигаться от него мысли не возникало. У него, видимо, тоже, потому что он даже слегка повернулся для того, чтобы мне было удобнее.
На самом деле, так ему лучше был виден вырез моего платья. Грудь у меня немаленькая, а бюстгальтер я впопыхах не надела, так что вид, наверное, открывался захватывающий.
Геральт с удовольствием просидел бы здесь целый день, да и я бы тоже, но, к сожалению, я обладала слишком развитым чувством ответственности и вспомнила о том, что, вообще-то, в этот парк мы не одни пришли.
– Геральт…
– Мм?
– Нам пора. Ладимир и Див, небось, гадают, куда мы пропали.
– Если бы мы им понадобились, они бы нас нашли.
Это было правдой, и я бы успокоилась, если б не вспомнила, зачем мы всей ордой отправились в Ступино.
– Геральт! Мясо, наверное, протухло уже на такой жаре! Пошли скорее!
– Да и чёрт с ним, – недовольно ворчал Геральт, поднимаясь вслед за мной. – Если Див ещё раз улыбнётся той красавице за прилавком, мяса у него будет столько, сколько он захочет, и притом бесплатно…
…Див и Ладимир тоже сидели на скамейке, но в самом глухом углу парка. Здесь людей вовсе не было, и они лениво наблюдали за игрой солнечных лучей в листве.
– Как хорошо, когда люди, предназначенные друг другу, наконец вместе, – сказал Ладимир.
Див промолчал, но высоко вздёрнул чёрную бровь.
– Что вам опять не нравится? Я, между прочим, пытаюсь быть романтичным!
– Неудачная попытка. При чём здесь предназначение?
– А разве не так? Она не в его вкусе, он не в её, но они всё же вместе.
– В жизни не слышал подобной чепухи, – пожал плечами Див. – Она достаточно умна, чтобы любить не только за внешность, а что касается его, так у него вкуса, похоже, вовсе нет. В смысле, нет предпочтений.
Ладимир почесал переносицу и задумался.
– Так вы думаете, у них всё серьёзно?
– У неё, к сожалению, да. К сожалению, потому что ведьмака я пока не понял. Мечется от одной к другой и сам не знает, чего хочет.
– Да… нет. С ним вообще как-то всё странно. Я, когда он ещё без сознания лежал, смотрел, как она над ним крылышками машет. Из них такая красивая пара получалась… Ну, думаю, ведьмак очухается, своего не упустит. А этот дурень сначала пялился на неё с выражением «девушка, кажется, я вас где-то уже видел», а потом и вовсе обращать внимание перестал… Чему вы смеётесь?
– Так. Пялился с выражением – это интересно…
– Слушайте, из нас двоих только я – дипломированный филолог, и уж позвольте мне выражаться, как хочется… Так вот. Тогда меня аж зло взяло. «Ладно, – думаю, – поганец неблагодарный, будь ты здоров, показал бы я тебе, где раки зимуют». А тут Сваромир приехал. Ну, вы ж знаете…
– Знаю. Продолжай.
– Он Аннушку сразу приметил, да и она его – тоже. «Отлично, – думаю, – Швару именно такая и нужна, и она за ним как за каменной стеной будет…».
– За реками широкими, за лесами дремучими, за борами тёмными, куда ворон костей не заносит. Да уж, там ей ничего угрожать не будет.
– Что у вас за манера перебивать?
– Извини, молчу и слушаю.
Ладимир подозрительно посмотрел на князя и продолжил:
– Я и сказал Швару, чтобы он ворон не считал. Ну и… вроде у них что-то складываться начало.
А ведьмак забеспокоился. Прежде он целыми днями по полям шатался, а тут, смотрю, дальше огорода не уходит и вдвоём их старается не оставлять. Глаза злющие, как у волка, у которого волчицу отбили. А когда он увидел, как они целуются, едва терраску не разнёс. Я… ну, я за ними не следил, но тоже видел… не задирайте так бровь, она у вас до макушки долезет. Не следил, говорю! Нарочно не следил! Ну вот… и понял я, что, как ни жалко, но не пара они. К счастью, они это тоже поняли… потом… Ну, я ведьмака на диван отвёл, вино нашёл, и он разговорился. «Наконец-то, – думаю, – дошло». А он один бутылку допил и заявил мне, что типа любовь у него одна, другой он не ищет и ему кровь из носу вернуться надо – любовь свою и дочь спасать. Я едва бутылку о его голову не разбил. Идиот чёртов. Из-за какой-то бабы и ребёнка с ума сходит…
– Ты ему так и сказал? – не удержался Див.
– Я ему это раньше сказал, так что не стал повторяться.
Див внимательно его осмотрел.
– Что? – не понял Ладимир.
– Фингал от него?
– Нет, Тварь концом хвоста заехала…
– Странно, как он тебе не врезал.
– Он хотел, но у него тогда нога слишком сильно болела… Да, так я вам позвонил, да сразу не сообразил, что вам, наверное, не до себя было…
Див кивнул.
– Потом на нас Тварь напала – правы вы оказались, за ведьмаком через портал прошла. Мы её прикончили. В ту же ночь у него лихорадка жуткая началась, Аннушка с ним сидела. Ну… он в бреду руку ей и раскрошил. Я помочь ничем не мог, нога, зараза… напрыгался вокруг Твари с мечом.
Зато как он за ней ухаживал! Видеть надо было, вплоть до того, что сам её расчёсывал и косу заплетал. Честно, я от него такого не ожидал. Я и не знал вообще, что мужик способен на такое. Он ведь не отходил от неё и глаз с неё не сводил – вдруг ей что понадобится.
«Слава Богу, – думаю, – дошло наконец».
Ну и… ночь они вместе провели. Мы с Аннушкой предыдущую ночь на одном диване спали, она не разрешила мне на полу ложиться. Вечером подошёл ко мне ведьмак и предложил местами поменяться. Я – что, пожалуйста, говорю. Её, конечно, никто не предупредил. Ох, наслушался я в ту ночь признаний! Как они ворковали… он-то поначалу молчал, она первая заговорила… Ёжкин кот, я даже ему позавидовал – хотел бы я, чтобы меня так любили! Ну, он и не выдержал – потом лишь его слышно и было.
Только знаете, что самое забавное? Она спала и во сне говорила. Он понял, конечно, и, видимо, поэтому разоткровенничался. Днём они поладили, но о любви ни она ему, ни он ей не говорил.
Ладно. Всё было прекрасно, но до секса у них дело и на следующую ночь не дошло. Под вечер у неё рука разболелась, я за обезболивающим в аптеку ездил, да без толку, не помогло оно. Мы потом с Геральтом отвар для неё приготовили, вроде ей полегче стало, но намаялась она, конечно.
Под вечер следующего дня вы заявились. Я был уверен, что вы просто на ведьмака посмотреть хотели…
– Так оно и было.
– … а этот гад снова назад собрался! Я ушам своим не поверил, когда вы это сказали! Кинулся к нему – разбираться. Только мог бы и не торопиться – он уже сам сомневаться начал и, думаю, остался бы и без моих разговоров.
И вы считаете, что после всего этого он сможет её покинуть?
– Если бы дело было только в другой женщине, вряд ли. Но дочь он не бросит.
– Глупость несусветная, – проворчал Ладимир.
– Есть такой вид любви, называется – отцовская…
Ладимир пожал плечами и спорить не стал.
– Я сам бы предпочёл, чтобы он остался, – немного помолчав, сказал Див. – Боюсь, не ждёт его там ничего хорошего. А худшее то, что, возможно, его участие вовсе не нужно… Ладно, Бог с ним. Не моё это дело. Давай о другом. Ты шашлык когда-нибудь мариновал?
– Нет. Возможно, я вас ошарашу, Див Мирославич, но сейчас изобретена такая штука, интернет называется, и там есть всё. Даже рецепт приготовления шашлыка. Впрочем, если интернету вы не верите, можно написать Брацлаву. Он точно знает.
– Нет уж! Тогда он сам примчится. Твоему кулинарному таланту он не доверяет, но моему доверяет ещё меньше… Сами разберёмся.
– Это очень мило с вашей стороны, только зря вы, Ворон Воронович, стараетесь. Опоздали вы. В эту ночь ведьмак своего не упустил. Зуб даю.
– Тебе зуб сейчас выбить?
– С какой ещё радости?!
Прервало их наше с Геральтом появление.
– Извините, – проговорила я, сильно смущаясь. – Мы… ну, мы, похоже, о времени забыли.
Див улыбнулся мне и встал.
– Пустяки, – сказал он. – Оно того стоило.
– Что чего стоило? – не поняла я.
Он улыбнулся снова, прищурив глаза:
– Ты очаровательно краснеешь. Думаю, нам пора. Будем надеяться, что мясо ещё не совсем протухло.
К большому нашему удивлению, мясо не только не протухло, но даже не нагрелось, настолько хорошо Ладимир укутал его в потники. Испытывать судьбу никто не хотел, и мы поехали домой так быстро, как это было возможно, не нарушая правил дорожного движения.
На крыльце нас встретил Бизон. Он сонно зевал, но поздоровался со всеми перед тем, как уйти на улицу, чтобы поспать где-нибудь под ёлкой. Я пошла переодеваться, Див с Ладимиром направились за огород, где их поджидали лошади. Геральт, который не раз жалел, что из повседневной моды этого мира исчезли корсеты, которые нужно помогать зашнуровывать, тоже решил взглянуть на лошадей.
Див окинул Корвуса беглым взглядом, сунул ему яблоко, хлопнул по шее и ушёл в дом – ему не терпелось приступить к сражению с мясом. Геральт хотел последовать за ним, но Ладимир его остановил.
– Слушай, Геральт… как ночь прошла?
– Спокойно, – буркнул ведьмак.
Ладимир отвернулся от Бешеного и посмотрел на него:
– В смысле?!
– В смысле, тихо, скромно и благопристойно.
Ладимир молча разглядывал его с минуту.
– Геральт, – поинтересовался он, – у тебя не встаёт, что ли?
А Геральт был ни при чём. То есть, ни при чём были его физические возможности, которые находились в полном порядке. Просто ведьмак стоил мне гораздо больше нервов, чем я думала, когда мы с ним в третьем часу ночи отправлялись на прогулку. Уже на подходе к колодцу я едва справлялась с зевотой, и Геральт, не спрашивая, повёл меня домой. Дома я заснула в кресле, пока он стелил постель, и ему только и оставалось, что тяжело вздохнуть, переложить меня на диван и лечь рядом.
Ведьмак окинул Ладимира холодным взглядом.
– Почему это тебя так интересует? – спросил он. – За Русалкой и Шваром ты следил…
– Чья бы корова мычала! Я, что ли, в огороде по кустам отсиживался, пока они под яблоней целовались?!
– …теперь за нами следишь? – поморщившись, закончил Геральт. – Застукаю – у тебя вставать нечему будет. Понял?
Ладимир выпрямил спину, сощурился и шагнул к нему.
– Я-то понял. Но и ты пойми. Она мне как сестра, и если ты её обидишь…
Он не договорил, но взгляд его был выразительнее любых слов.
Геральт промолчал, повернулся и пошёл к дому.
Ладимир сменил позу на менее угрожающую и пробормотал:
– Вот ведь не везёт… Так всех зубов лишиться можно.
========== Глава XIV ==========
Я понятия не имела, какие страсти разгораются в огороде. Переоделась, переплела косу, свернула её в пучок, заколов на затылке, и пошла на кухню.
Там уже собрались все. Див резал мясо, Ладимир, время от времени вытирая слезящиеся глаза тыльной стороной ладони, – лук. Ведьмак скептически наблюдал за ними.
– Чем-нибудь помочь? – спросила я.
– Конечно, – ответил Див. – Своим присутствием. Садись у стола, а мы будем тобой любоваться.
Я непонимающе нахмурилась, но всё-таки села.
– Надеюсь, – продолжил Див, – при тебе Ладимир перестанет материться.
– Я вообще-то молчу! – возмутился Лад. – Даже телепатически!
– Ты думаешь матом.
– Что, мысленно тоже выражаться нельзя? Сразу в зубы залепите?
– На твоём месте я был бы осторожнее. Один зуб ты мне уже должен.
Ладимир сразу замолчал и принялся ожесточённо кромсать лук.
– Аккуратнее, аккуратнее, – невозмутимо сказал Див. – Тонкими кольцами, а не кусками по половине луковицы. И не стучи так ножом, доску разрубишь. Вместе со столом.
Князь за готовкой представлял собой картину, скажем так, любопытную. Волосы он завязал в коротенький хвостик, который топорщился во все стороны, и превратился в исхудавшего студента, зачем-то напялившего косоворотку. Правда, это впечатление держалось ровно до того момента, когда ему стоило заговорить или посмотреть на кого-нибудь – мгновенно он перевоплощался в Великого Князя Дива Ворона.
Прав был Ладимир, когда говорил о нём: «Див никогда не ведёт себя по-княжески, но всегда ухитряется оставаться князем».
Трудно было отвести от Ворона взгляд. Он замечательно ловко работал руками – ни единого неверного движения. Руки у него были подлинно аристократические – небольшая узкая кисть, тонкие запястья, длинные пальцы. Руки поэта, художника, мечтателя – но никак не воина… если бы не шрамы.
Див дорезал мясо, свалил его в эмалированную миску, добавил уксус, перец и соль, перемешал, положил лук, снова перемешал и накрыл это всё большим блюдом.
– Всё, – сказал он. – Как раз к девяти вечера будет готово.
– Шашлык будем в полной темноте жарить? – удивилась я. – Может, лучше завтра? А, вам же всё равно…
Действительно, этой компании было совершенно всё равно – они прекрасно видели в темноте.
– У тебя плед есть? – спросил Див.
Я снова удивилась, но ответила:
– Даже два, если с кушетки снять.
– Отлично. Лад, я в твоей машине тёплый плащ видел.
– Ну да, лежит он там…
Див был удовлетворён количеством пледов и умолк. Но я по-прежнему ничего не понимала.
– Див, зачем тебе пледы? Боишься замёрзнуть на огороде во время жарки шашлыков?
Див усмехнулся, налил в чайник свежей воды и включил его.
– Анюта, тебе не кажется, что очень уж это обыденно – жарить в огороде мясо?
– Как вам сегодня неприятна обыденность, – проворчал Ладимир.
– Да, новизны или необычности тут нет никакой, – согласилась я. – У тебя есть другие варианты?
– Да, – ответил Див. – Озеро.
Мы втроём дружно уставились на него.
– А оно тут есть? – спросил Ладимир.
– Если ты имеешь в виду ту большую лужу рядом с оврагом, то лучше здесь, – сказал Геральт.
– Отродясь не слышала, чтобы поблизости озеро было, – заметила я. – Самое большее – пруды в лесу.
– Я говорю о лесном озере, – невозмутимо сказал Див.
– И сколько до него добираться? – полюбопытствовал Ладимир. – Часа три?
– Полчаса, – ответил Див.
Я пожала плечами. Спорить с ним не имело смысла, к тому же Див, в принципе, был способен найти озеро даже в огороде.
Лесное озеро… ведь это было бы здорово…
Я вздохнула:
– Всю жизнь мечтала искупаться ночью в озере…
– Сегодня у тебя будет такая возможность, – улыбнулся Див.
– Нет, – покачала я головой. – Даже если ты нас туда отвезёшь.
Див вопросительно приподнял бровь.
– У меня нет купальника, – объяснила я.
– Ерунда, – отмахнулся князь. – Предрассудки. У нас с Ладимиром нет плавок, а Геральт не знает, что это такое.