Бешеный осторожно меня обнюхал и фыркнул в знак приветствия. Я скормила ему хлеб и потрепала по длинной лоснящейся шее.
– Бась, пойдём-ка я тебя за огород отведу. Там травка хорошая… пойдём.
В успех не верилось, но Бешеный за мной пошёл довольно охотно – возможно, решил, что я веду его к Ладимиру. В каком-то смысле так оно и было – Ладимир предпочитал калиткой у дома не пользоваться, чтобы не попадаться лишний раз на глаза соседям.
К слову, звали Бешеного на самом деле Ранний Месяц. Бешеный – прозвище, которое Ладимир превратил в уменьшительное «Бася».
Я оставила Бешеного за огородом – можно было не опасаться, что он отправится гулять по окрестностям, – и добралась наконец до «скворечника». Когда я оттуда вышла, увидела у калитки Геральта, который внимательно разглядывал жеребца. Бешеный смотрел на него отнюдь не дружелюбно.
– Не подходи к нему, – предупредила я. – Останешься без какой-нибудь жизненно важной части тела.
Геральт усмехнулся.
– Не собирался, – сказал он и прибавил: – Красив, ничего не скажешь, но далеко на нём не уедешь.
– Это ты зря, – возразила я. – Не смотри, что он такой лёгкий и изящный, с выносливостью у него всё более чем в порядке. Это ахалтекинская порода, точнее, вороновское её отродье. Идеально приспособлена к войнам и дальним переходам.
– Раненого из боя вывезет?
– И вывезет, и наравне с хозяином драться будет.
Бешеный отвернулся от нас и поднял голову, прислушиваясь и принюхиваясь. Потом радостно заржал и танцующим галопом, по-жеребячьи задрав хвост, поскакал к полю. А оттуда уже неслись радостные вопли:
– Баська! Басенька!
– Встретились два одиночества, – пробормотала я.
Компания подошла к нам не сразу. Сваромир, как обычно, что-то увлечённо вырезал, а Ладимир вёл своего Бешеного, положив руку на его плечо. Вид у Бешеного был абсолютно счастливый. Время от времени он выгибал драконью шею, чтобы обнюхать хозяина и лишний раз убедиться, что это именно он и никто другой.
– По-моему, он поправился, – озабоченно говорил Ладимир.
Сваромир никак не отвечал, скорее всего, потому, что только Ладимир мог углядеть в сухой мускулистой фигуре своего любимца призрачный намёк на полноту.
– Брацлав раскормил, заняться ему нечем…
Он кивнул мне и бросил куда-то за мою спину:
– Машину пригнал?
Я обернулась. Сзади стоял Кречет. Я обрадовалась, что не успела сказать Ладимиру, чтобы он как можно скорее избавил меня от присутствия своего высокомерного приятеля.
– Пригнал, – неприязненно ответил Кречет. – Тебе, может, ещё девочку обеспечить и чаю подать?
А отношения-то у них не такие уж дружеские…
– Пока не надо, – спокойно ответил Ладимир. – Надумаю, дам тебе знать.
– А чаю… неплохо было бы, – сказал Сваромир.
– А ты что здесь делаешь? – спросил Кречет. – Лес без хозяина оставил?
– Я, дружок, не обязан перед тобой… отчитываться. Что насчёт чаю?
– Давай, что стоишь-то, – сказал Ладимир. – Сам ведь предложил.
Глаза Кречета недобро сузились. Ясно было, что назревает драка. Я, не думая о том, что делаю, отошла за плечо Геральта.
Однако Кречет не был дураком и прекрасно знал, что Сваромира ему не одолеть, а драться с Ладимиром равносильно самоубийству.
– Обойдёшься как-нибудь, – проворчал он, обернулся птицей и смылся от греха подальше.
– Что за манера устраивать драку на ровном месте, – сказала я, отходя от Геральта.
– Да нет, Кречет со мной драться бы не стал, – успокоил меня Ладимир. – С него иногда нужно спесь сбивать, а то забывает, с кем разговаривает.
Как обычно, никто не потрудился дать объяснения Геральту, а он был здорово озадачен. Ведьмак теребил медальон, вглядывался в горизонт, где бесследно исчез Кречет, и исподлобья посматривал на нас. Наша реакция на произошедшее приводила его в ещё большее недоумение,
…В этот день я познакомилась ближе с хозяйственностью Сваромира. Началось с того, что я увидела, как он ходит из стороны в сторону возле ворот и пристально их рассматривает.
– Ворота бы починить, – сказал он будто между прочим, но косил при этом на меня глазом.
Я пожала плечами и не ответила.
Две минуты спустя, когда я собиралась зайти на крыльцо, он в виде рыси спрыгнул с крыши и ещё в прыжке обернулся человеком. Пока я приходила в себя и пыталась сообразить, не осталась ли заикой на всю жизнь, он сказал, по-прежнему будто обращаясь не ко мне, но кося на меня глазом:
– Крышу бы перекрыть.
Я едва не послала его не самыми вежливыми словами и ушла в дом, чтобы выпить воды и успокоиться. Мне одного превращения Кречета хватило, а тут ещё и Швар туда же!
Когда я вышла с твёрдым намерением собрать опавшие яблоки – а нападало их за вчерашний дождливый день полно, – обнаружила, что Сваромир кружит над поленницей подобно стервятнику.
– Сарайчик дровяной сколотить бы, – сказал он всё в той же манере.
Я закатила глаза и пошла в сарай за ведром и перчатками. Того, что он отправился за мной, я не видела и получила очередную возможность обрести хроническое заикание, когда выходила из сарая и он сказал за моей спиной:
– Крышу бы подправить…
Крыша после прошлогодней зимы просела посередине и была подперта столбом, но ремонта, конечно, требовала. Тем не менее лучше было бы, если бы Швар это сказал, стоя передо мной, причём появиться ему следовало подобно всем нормальным людям, а не чёрту из табакерки. Только врождённая вежливость помешала мне надеть ведро ему на голову.
Он, не подозревая, какой избежал опасности, охотно взялся помогать мне с яблоками, но я предусмотрительно не стала радоваться помощи. И не зря.
– Два ведра лучше бы взять, – скромно заметил Сваромир. – Так хорошие яблоки от гнилых отделять было бы удобнее.
– Зачем их отделять, если они окажутся в одной помойке?
Сваромир замер и посмотрел на меня так, словно я предложила спалить его участок леса.
– Как в помойке? – с ужасом прошептал он.
Я выпрямилась.
– Слушай, этих яблок намного больше, чем мы можем съесть. Даже если наварить из них варенья. Соковыжималки у нас нет. Поэтому и приходится выбрасывать. Если хочешь, можешь те, что не гнилые, Грому отнести.
Меня спас Ладимир, который бродил поблизости и украдкой наблюдал за нами.
– Отличная идея, – сказал он, отбирая у меня ведро. – Швар, найди лошадей, а я пока яблоки соберу.
Сваромир посмотрел на него с болью и поплёлся в поле искать жеребцов.
Позже, когда с яблоками было покончено и Лад повёл довольных до ушей жеребцов на ночёвку, я увидела, что Сваромир сидит, пригорюнившись, на крылечке (нижнюю ступеньку которого он починил без моего ведома).
– Послушай, – сказала я ему, – наш мостик на пруду давным-давно развалился. Отец в одиночку никогда в жизни его не сделает. Ты, может, посмотришь?
Когда Ладимир вернулся, Швар докашивал дорожку к пруду, и я еле убедила его отложить возню с мостиком до завтрашнего дня, потому что солнце уже почти село.
Я была уверена, что заняла неугомонного приятеля Ладимира хотя бы на пару дней, но не тут-то было. Сваромир поднялся ни свет ни заря, позаимствовал машину Лада и смотался за досками. Полагаю, продавцы выпали в осадок, когда он к ним заявился, но, как бы то ни было, менее чем через час Швар вернулся с досками и несколькими железными трубами. Потом он поднял Ладимира и пинками погнал его в пруд – жестоко, потому что Ладимир не успел толком проснуться, никак не мог понять, чего Сваромир от него хочет, а потом ещё неожиданно для себя оказался в холодной воде по шейку. Вопль он издал такой, что я проснулась в холодном поту от испуга, ведьмак подскочил, выругался и, насколько мог быстро, помчался к пруду, а в ближайших домах треснули стёкла. Я сидела с колотящимся сердцем, дико оглядываясь по сторонам. Геральт не возвращался. Я перепугалась не на шутку, оделась, прихватила лопату и отправилась к пруду, не очень представляя себе, как лопатой сразить водяного, утащившего под воду трёх крепких мужиков, один из которых был профессиональным охотником на чудовищ. Оставалось только надеяться, что у водяного от моего вида сдадут нервы… На верху крутого берега торчали Гром и Бешеный. Лошади тоже услышали вопль и, конечно же, ринулись на помощь. Осторожно обойдя Бешеного, я посмотрела вниз. Ладимир возился в коричневой воде, матерясь сквозь зубы, Сваромир невозмутимо устанавливал будущую опору для моста, а ведьмак, тоже матерясь (запас ругательств был у него обширнее, чем у Ладимира), пилил доски, причём, судя по всему, заниматься ему этим приходилось нечасто. Я хотела незаметно улизнуть, но Швар меня увидел, весело поздоровался и погнал Ладимира наверх за лопатой. Мне он спускаться не разрешил, потому что берег был слишком крут, а от дощатых ступенек осталось одно воспоминание. Я отдала лопату и сбежала домой, надеясь, что ни Геральт, ни Ладимир не знают, кто подкинул Сваромиру блестящую идею заняться мостиком. Примерно через час вернулся засыпанный опилками ведьмак. Не успел он войти, как я выгнала его на улицу отряхиваться. Взгляд его отнюдь не лучился радостью.
К полудню мостик был готов, с лесенкой и даже со скамеечкой. Наконец-то можно было посидеть на пруду! Вот только Ладимир озяб так, что у него зуб на зуб не попадал. Отмывшись от ила и тины, он завернулся в плед и уселся в кресло возле печки с кружкой горячего чая. Обедал он там же.
Если откинуть замёрзшего Ладимира, моя идея отлично сработала. После обеда Сваромир тихо ковырял очередную деревяшку (конёк уже стоял на комоде) и строительной лихорадкой больше не страдал.
Расположились мы по-прежнему – трое на диване, ведьмак в кресле. Я сидела с книгой на коленях и предавалась грустным размышлениям. Какой бы из Швара получился муж! Мало того, что дом всегда был бы в порядке, он бы ещё и за участком следил, и заготовки на зиму делал – несомненно, у Сваромира ничего не пропадает. Собственно, я пресекала его попытки хоть чуть-чуть подремонтировать дом и навести порядок в огороде только потому, что и дом, и участок принадлежали моим родителям, а я не была уверена, что они останутся довольны улучшениями. Будь это моя земля, я бы не протестовала. Жаль, очень жаль, что он служит Диву, а я не Анджелина Джоли…
Грустила я недолго, потому что на ум мне пришло неожиданное соображение, и я рассмеялась в голос.
Сваромир вопросительно взглянул на меня.
– Я раньше не думала, – объяснила я ему, – что идеальный муж в моём представлении – смесь привлекательного мужчины и бабушки.
Ладимир расхохотался, а Сваромир улыбнулся такой чудесной улыбкой, что я поспешно перевела взгляд на кота, который развалился в кресле-качалке и недовольно смотрел на нас через задранные задние лапы, и ещё раз напомнила себе, что до Анджелины Джоли мне ой как далеко.
Правда, был один момент, который заставил меня внимательнее посмотреть на Швара. Оказалось, что он вовсе не резьбой был увлечён. Левой рукой он придерживал на коленях кусок берёсты, на котором резцом вычерчивал странную смесь карты звёздного неба, чертежа нашей Солнечной системы и математических графиков с формулами и расчётами. Отдалённо это напоминало прогнозы средневековых астрологов – такие, какие я видела в фильмах и на книжных иллюстрациях.
И это было ещё не всё. Собираясь затопить печку (паршивый август выдался в этом году), я ощутила травянистый, очень приятный аромат и обнаружила несколько маленьких травяных пучков, состав которых по невежеству моему в ботанике я даже не пыталась определить.
Сваромир мягко отстранил меня от печки и взялся за топку сам. Я не возражала, потому что у него на это уходило вдвое меньше поленьев с вдвое лучшим результатом. Поэтому я отправилась трясти холодильник и прикидывать, что можно разогреть на ужин.
Когда Сваромир ушёл за дровами, ведьмак поинтересовался у Ладимира:
– Твой приятель – магик?
– С чего ты взял?
– Барвинок, бузина, лаванда, аконит и прочая трава, которая в подобном сочетании на лекарственный сбор не годится. Зачем он её сушит?
Ладимир встал, подошёл к печке и внимательно оглядел развешанные на проволоке пучочки растений. Вернулся он в недоумении.
– Понятия не имею, – признался он.
После ужина Сваромир задумчиво мыл посуду. Я стояла рядом, вытирала тарелки и украдкой поглядывала на его мускулистые руки.
– Послушай, – сказал он, вручая мне последнюю вилку, – у тебя, случайно, нет шара из горного хрусталя? Чем чище, тем лучше.
Я с трудом отвела взгляд от ямочки между его ключиц и посмотрела ему в глаза. Он терпеливо повторил вопрос.
Моя левая бровь поползла вверх, но я усилием воли вернула её на место.
– Из горного хрусталя нет. Есть дымчатый кварц. Подойдёт?
Сваромир сдвинул густые брови и покачал головой:
– Вряд ли. Покажи на всякий случай.
Мы зашли в комнату, и я вынесла ему золотистый прозрачный шар. Лицо Сваромира мгновенно просияло.
– Ого! – восхитился он, рассматривая шар на свет. – Впервые вижу такой чистый дымчак! Как он тебя нашёл?
– Через посредника, – ответила я, не дрогнув ни единым мускулом. Всё-таки у работы с читателями, хоть я её терпеть не могу, есть одно преимущество – она приучает ничему не удивляться. – Долго лежал в запасниках, ещё с советских времён, потом попал к знакомой девочке, которая камнями занимается. В её магазине я его и увидела. Подходит?
– Прекрасно подходит! Верну в целости и сохранности.
Сваромир улыбнулся мне (ох уж эта его улыбка…), снял с проволоки пучки подсохшей травы и ушёл.
– Зачем ему понадобился дымчатый кварц? – спросил Ладимир, едва за Шваром закрылась дверь, ведущая на крыльцо.
– Не знаю, я у тебя хотела спросить.
– А я был уверен, что знаешь, ты ведь даже не удивилась.
– Ладимир, я тринадцать лет с людьми работаю. Попроси он у меня радужного слона на верёвочке, я бы тоже не удивилась. Точнее, не подала бы вида.
Ладимир поднялся и решительно пошёл вслед за другом.
Сваромир оказался на участке позади огорода. К тому времени, как до него добрался Ладимир, он развёл небольшой костерок.
– Это что за чернокнижие? – спросил Ладимир.
– Лад, не мешай, будь добр.
– Да не вопрос…
То и дело оглядываясь, Ладимир побрёл к крыльцу, возле которого стоял ведьмак и наблюдал за Сваромиром.
– Представить не могу, чем он занимается, – тихо сказал Ладимир, вставая рядом с Геральтом. – Раньше я ничего подобного за ним не замечал.
– Собирается предсказывать будущее.
Ладимир недоверчиво взглянул на Геральта.
– Зачем ему ещё шар? – нехотя пояснил ведьмак. – Правда, никто из моих знакомых…
– Чародеек, – невозмутимо подсказал Ладимир.
Теперь настала очередь Геральта подозрительно смотреть на Ладимира.
– … дымчатым кварцем не пользовался, – закончил ведьмак.
Из-за старых елей выполз огромный розовато-оранжевый мохнатый месяц. В неподвижном ночном воздухе потянуло травянистым дымком.
– Аконит, полынь и зверобой, – сказал ведьмак. – Как бы он невзначай демонов не вызвал.
– Кстати, о демонах, – сказал Ладимир. – Как твою чародейку звали?
– Зовут, – холодно поправил ведьмак.
– А всё же?
– Твоё какое дело? Ты её всё равно не знаешь.
– Так… Любопытно.
– Я не обязан тебя развлекать.
– А впрочем, я и так знаю, – небрежно сказал Ладимир, незаметно поглядывая на Геральта. – Ты звал её, когда бредил. И как звал… на что я чувствительностью не отличаюсь, но даже меня проняло.
Ведьмак поджал губы и промолчал.
– Похоже, ты и впрямь её безумно любишь.
Ведьмак не собирался отвечать, но это Ладимиру и не требовалось, поэтому он продолжал:
– Страдаешь без неё и ни на минуту не можешь перестать о ней думать. Имя её…
Луна поднялась, засеребрилась. Садовая фиалка, барвинок и можжевельник.
– Йеннифэр, – прошептал ведьмак.
– А вот и не угадал.
Геральт вздрогнул и в упор посмотрел на Ладимира.
– Вила, – невозмутимо сказал тот, наблюдая за манипуляциями Сваромира. – Ничего похожего на «Йеннифэр» я от тебя не слышал. Не надо смотреть на меня глазами манула, которому наступили на хвост. Так часто бывает – любишь одну, а думаешь, что любишь другую.
– Иди ты в задницу, – буркнул ведьмак, круто развернулся и пошёл в дом.
Ладимир, ухмыляясь про себя, последовал за ним.
… На следующий день погода выдалась удивительно хорошая. Светило солнышко, медленно ползли по небу высокие, как башни, кучевые облака. Земля подсохла, и по дороге в поле можно было ходить, не рискуя увязнуть в грязи или провалиться в лужу.
Сваромир был странно задумчив. На рассвете он выкосил весь участок и сидел на скамейке под анисовкой, перекатывая из руки в руку золотистый кварц. Я покончила с домашними делами, пошла с книжкой в огород и обнаружила, что моя любимая скамейка занята и, судя по всему, надолго. Поборов смущение, я села рядом со Шваром. Он неправильно меня понял, извинился и отдал мне шар.
– Не мог расстаться. Очень хорош.
– Это ещё что! – сказала я, отнесла домой дымчатый кварц и, почуяв родственную душу, захватила цитрин.