Вскоре дорога кончилась, и дальше нужно было идти через джунгли. Они вылезли из машины и погрузились в зелёную пучину, готовые бороться за каждый миллиметр пути. Но на сей раз всё оказалось куда проще. Двигались строго по тропе, которую проложили накануне, и теперь джунгли покорно пропускали их в своё прожорливое чрево. Однако, у подножия холма их ждал не самый приятный сюрприз – трое их старых знакомых тоже решили прогуляться по местам былой славы, между делом проклиная индейцев, пирамиды, реликвии, археологию и прочее, с этим связанное.
– Надо полагать, – начала Марго вместо приветствия, – вас сюда привело то же, что и нас?
– Ещё вас нам тут не хватало! – процедил Илья и с чувством сплюнул на землю.
– А я, напротив, весьма рад вас видеть! – Макс сверкнул зубами, отчего Марго до жути захотелось дать ему в челюсть.
– Знаешь, – она поморщилась, – ты такой жизнерадостный, что прям бесишь.
– А я тебе говорил, что это всех раздражает, – ухмыльнулся парень в очках.
– Олег, не сокращай свой век, – тут же выдал рифму Макс. – Ладно, давайте к делу, – он обратился к Марго, – если я правильно понимаю, вас тоже беспокоит отметка на руке и вы пришли сюда за маской. Так вот. Маски здесь нет.
– Как – нет?! – сердце Марго упало куда-то на уровень копчика и у него больше не было сил вернуться на прежнее место.
– Да так, – Илья был зол, как чёрт, и даже злее, чем чёрт, да и вообще, чем все черти вместе взятые, – видимо вчера, когда мы ушли, эти гниды обыскали камеру и подобрали маску.
– Что же нам теперь делать? – Марго редко была растеряна, но сейчас это именно то, что с ней произошло: она растерялась.
– Что-что… – вздохнул Макс, – будем искать эту треклятую маску. Что-то мне подсказывает, что раз с неё всё началось, то она и положит этому конец.
– С неё началось! Как же! – Илья был совсем не в духе. – Всё началось с тебя! Ничего бы не случилось, если бы ты не трогал эту проклятую штуковину!
– Ты хочешь сказать, – возмутился Макс, – что, если бы не я, ты бы оставил её лежать там? Одну-одинёшеньку? Всё остальное бы взял, а маску оставил, так?! Вот кого ты обманываешь? Если бы я её не тронул, её точно тронул бы кто-нибудь другой!
– Да, всё так, – кивнул Илья, – но у этого "кого-нибудь" было бы достаточно мозгов, чтобы не надевать её на себя! А вот ты, кажется, думать не привык! Не царское это дело, верно? Ты же – "правитель майя"!
– Слушайте, – вмешалась Марго, – может хватит уже выяснять отношения? Разговорами ничего не изменишь. Нужно поскорее понять, где её искать. Но я согласна с Ильёй, – добавила она, – скорее всего, ничего бы не случилось, если бы Макс не надел маску на себя. Надев ритуальную маску, ты осквернил гробницу. Нельзя относиться к древностям без должного почтения.
– Нет, прошу, давай без нотаций, – застонал Макс, – ты же сама говоришь, что разговорами ничего не изменишь – вот и давай обойдёмся без разговоров!
– Ладно, – согласилась Марго, – думаю, Макс понял, что был неправ. Так. Теперь главное: где будем искать маску? Есть идеи? Скорее всего, она уже лежит на полочке у какого-нибудь толстосума. Выяснить бы, у какого. Тогда её можно было бы выкрасть.
– Идея недурна, – Илья сосредоточенно пытался протереть дырку в своём подбородке. – Я знаю паб, в котором Марио частенько собирается со своими дружками. Мы могли бы попробовать подслушать их разговор – наверняка, они будут обмывать удачную сделку и, между делом, могут назвать имя заказчика.
– Тогда чего мы ждём? – Марго с тревогой провела рукой по отметине на запястье. – Поехали. Чем скорее – тем лучше.
Дорога до города заняла больше часа. Хотя от дороги там было одно название. Скорее, это была одна большая рытвина. Вернее, ансамбль рытвин разного калибра. Машину трясло так, что Марго начала думать, что ей суждено погибнуть не от проклятья майя, а от тошноты.
– Ах-Бе, – выдавила из себя она, вцепившись руками в сиденье, – думаешь, это всё же проклятье?
– Я уверен в этом, сеньорита! – сказал гид, не отрывая глаз от дороги. – Сама рассуди – вчера все песчинки были сверху, а сегодня одна уже внизу. Эти часы отсчитывают дни нашей жизни! Точно тебе говорю!
– Хочешь сказать, – Марго не желала верить в то, о чём они говорили, – что когда последняя песчинка упадёт вниз – мы умрём?
– Если не разберёмся с этой маской, то наверняка умрём! Возможно, в страшных мучениях! – он вдруг всхлипнул. – А я так и не оставил после себя наследника!
– Погоди сожалеть о наследниках, – остановила его Марго, – может всё ещё обойдётся. А может, нам вообще показалось, что вчера все песчинки были сверху. Может картинка всегда была такой! – внутри робко шевельнулась надежда.
– Показалось? Всем пятерым сразу? – голос Ах-Бе трагически дрогнул. – Сомневаюсь, сеньорита.
И он, конечно, был прав. Сразу пятерым такое показаться никак не могло. В этот момент машина Ильи затормозила и съехала на некое подобие обочины.
– Что такое? – крикнул ему из окна Ах-Бе.
– Скоро будем на месте, – ответил Илья, – надо кое-что решить.
Они вылезли из машины, и Илья осмотрел каждого так придирчиво, точно выбирал себе щенка из приюта.
– Нужно понять, кто из нас зайдёт внутрь, – ответил Макс на вопросительный взгляд Марго, – они всех нас видели, могут узнать, и тогда операция будет провалена.
– Я точно не смогу пойти, – сказал Илья, – Марио знает меня давно – раскроет в два счёта.
– Может пойду я? – Марго предложила свою кандидатуру, но Илья тут же отрицательно покачал головой.
– Слишком приметная, – сказал он, – думаю, идти должен либо Олег, либо твой индеец, – и он выразительно посмотрел на Ах-Бе.
Однако, у Ах-Бе тут же задрожали коленки, и начали подкашиваться ноги, так что вскоре осталась лишь одна кандидатура – Олег. Но была одна проблемка – его Марио тоже видел, пусть только раз и в полумраке. Рисковать было нельзя. В итоге, ситуацию разрешила кепка, найденная в багажнике Ах-Бе, и надвинутая Олегу чуть ли не на нос, и футболка Макса, которая, конечно, меняла внешность "шпиона" до неузнаваемости.
– Ну вот, совсем другой вид! – Илья, кажется, и вправду был доволен результатом.
– Олег, держи оберег, – Макс подмигнул товарищу и сунул ему в руку зажигалку в виде пистолета, – будешь отстреливаться, если что.
– Иди ты, – Олег запихнул ему зажигалку обратно в карман, – достал со своими рифмами!
– Отставить, – скомандовал Илья, – не время для шуток. Едем дальше. Остановимся неподалёку, но так, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Если что пойдёт не так, – он внимательно посмотрел Олегу в глаза, – беги к машине. Мы будем наготове. И, это… Старайся вести себя естественно.
Олег кивнул в знак того, что инструкции ему ясны и он готов приступить к их выполнению. Но в действительности, он был ещё даже не в пабе, а вёл себя уже сверх-неестественно.
Когда они прибыли на место, Макс взял на себя роль разведчика. Он прогулялся от машины до пивной и заглянул в окно, чтобы выяснить, "в клетке ли птичка". Птички там не оказалось, а потому разведчик был вынужден вернуться восвояси ни с чем и продолжить наблюдение из укрытия.
Ждать пришлось недолго – Илья оказался прав, и Марио, как завсегдатай паба, вскоре прибыл в своё излюбленное местечко вместе с вооружёнными до зубов коллегами. Подождав минут десять (чтобы было не слишком подозрительно), Олег вороватой походкой двинулся в сторону пивнушки. Он отворил дверь, огляделся по сторонам и, убедившись, что слежки за ним нет, просочился внутрь, втянув голову в плечи.
Разведчик Макс к этому моменту уже отрыл где-то бинокль и теперь вёл наблюдение за "объектом" удалённо, постоянно комментируя действия последнего:
– Уселся наш перец за барную стойку. Сидит, поглядывает на ЭТИХ через плечо. Ну и кретин, кто так делает, палевно же. Лучше бы я пошёл. Заказал себе пиво, вы подумайте! А ничего, что он на задании?! Ладно, возможно, это для конспирации. Вот же ж чёрт! ЭТИ что-то ему говорят! Выглядят не слишком дружелюбно! Неужели узнали? Вот уроды! Встают из-за стола, идут прямо на Олега. Ну чего ты сидишь, как пень?! Беги!!!
– Дай, дай посмотреть! – Илья схватился было за бинокль, но Макс оказался быстрее и увернулся.
– Опа! А наш Олег не какой-то там австралопитек! Вмазал этому ублюдку кружкой по башке! На! Так ему! Бежит! Бежит к нам! Заводи мотор!!!
Глава 5
Олег бежал к машине с такой прытью, какую от него едва ли можно было ожидать. Но, как показывает практика, когда за тобой гонится нечто разъярённое с автоматом – у тебя почти всегда открывается второе дыхание. Что и случилось с Олегом. Домчавшись до машины так быстро, как антилопа (хоть и не столь грациозно), незадачливый шпион втиснул своё запыхавшееся тело в окно, и, многозначительно свистя одной ноздрёй, сполз вниз по спинке кресла. В ту же секунду машина Ильи рванула с места. Ах-Бе тоже газанул и поехал следом, оставив позади себя душное облако пыли и кашляющих бандитов, которые, в перерывах между кашлем, осыпали беглецов страшными ругательствами.
Отъехав от паба чуть дальше, чем того требовали обстоятельства, машина Ильи сбавила ход и остановилась – очевидно, он хотел решить, что делать дальше.
– Ну что, – сказал он, вылезая из машины, – Олег хоть и болван в плане конспирации, однако операцию провалил не полностью – теперь мы знаем имя заказчика. Скажу даже больше, мне доводилось с ним работать, и я знаю, где он живёт.
– И кто же он? – спросила Марго. – Что за тип? Может и красть маску не придётся? Вдруг с ним можно договориться?
– Вот это вряд ли, – покачал головой Илья, – заказчика зовут Сильвио Гонсалес. Чудовищно богат и убийственно одержим древностями. Чахнет над своей коллекцией, как кощей над златом. Так что наш вариант – только выкрасть. Главное, понять как. Сейчас предлагаю поехать туда и осмотреть его особняк. А там уже будем думать, как проникнуть в это логово.
Назвать "логово" Гонсалеса особняком не поворачивался язык, так как выглядела постройка, как форменный дворец. И каждой своей завитушкой, каждым барельефом, дворец этот гордо кричал всем прохожим: "Смотрите сюда! Да-да, вы! Смотрите, сколько денег у моего хозяина!" Своими колоннами и статуями этот дворец плевал в каждого случайного свидетеля его величия свои презрительные: "Гонсалес-богат-тьфу. А-ты-нет-тьфу". Роскошь, помпезность и претенциозность в каждой финтифлюшке. Особенно нелепо выпячивался этот явный избыток денег на фоне бедных гватемальских лачужек обычных смертных.
– Как вычурно, – скривилась Марго, – кажется, у кого-то большие проблемы с самооценкой.
– Да уж, – хмыкнул Макс, – не дом, а музей.
– Площадь особняка огромна, – заметил Илья, – в здании имеются два крыла. У ворот и у каждого входа – охрана. У всех рации. Проникнуть внутрь будет непросто.
– Дурацкая это затея, – Олег покачал головой, – одно дело расхищать гробницы, но обкрадывать дом богача… Вы вообще представляете, какие у этого могут быть последствия?
– И что ты предлагаешь? – Илья нахмурился. – Да, таким мы ещё не занимались, но какие у нас есть варианты? Будем сидеть сложа руки, пока не подохнем от этой заразы? – он ткнул пальцем в отметку на кисти.
– Вообще, я согласен с Олегом, – к дискуссии подключился Макс, – идея выкрасть маску не кажется мне блестящей. В этом деле мы дилетанты – нам не обойти охрану. К тому же, скорее всего, сама коллекция тоже под надёжной защитой. Конечно, кто-то из нас мог бы отвлечь стражу, чтобы другой сумел проникнуть внутрь. Но как потом выйти незамеченными? И, опять же, не будем забывать про сигнализацию. Олег у нас, несомненно, спец в подобного рода штуковинах, но не знаю… Вся эта затея пахнет жареным.
– Вообще-то я программист! – Олег так встрепенулся, словно Макс покусился на самое ценное, что у него есть. – Вот скажи мне, причём здесь сигнализации? Нет, я, конечно, могу что-нибудь придумать, но обещать ничего не стану.
Илья на какое-то время замолчал, явно о чём-то размышляя. Затем он поднял глаза и внимательно посмотрел на Марго.
– Я много слышал о том, что Гонсалес – большой любитель прекрасного, – он улыбнулся пришедшей ему на ум идее, – уж не знаю, в его ли ты вкусе, но ты не уродина, так что наш карасик может и заглотить крючок.
– Что-о-о?! – у Марго вытянулось лицо , а глаза расширились до таких пугающих размеров, что ещё чуть-чуть и они бы вылетели из орбит со звонким "чпоньк!" – Предлагаешь мне флиртовать и обжиматься с каким-то алчным ублюдком?! Да я скорее пойду на свидание с мумией!
– Ты понимаешь, – очевидно, Илья ждал подобной реакции и был к ней готов, – что из-за своих принципов ты обрекаешь на верную гибель не только себя, но ещё и четверых почти-ни-в-чём-не-повинных людей?
– Почти-ни-в-чём-не-повинных?! – от негодования у Марго на мгновение даже пропал дар речи, и она просто возмущённо хватала ртом воздух. – Да вся эта мерзопакость случилась только и исключительно благодаря вам! Если быть точнее – благодаря ему, – она больно ткнула Макса в грудь. – Так что, если кто и должен обжиматься с богатеем, так это он!
Но тут взгляд девушки упал на отметку, и в ту же секунду внутри всё противно сжалось – ещё одна песчинка оказалась внизу. Она закрыла глаза и плотно сжала челюсть.
– Ладно, – процедила сквозь зубы, – я согласна. Но если эта образина дотронется до меня хоть пальцем – я за себя не отвечаю.
– Вот и славно! – Илья довольно потирал ладони. – Тогда езжай к себе домой. Прими душ, наведи марафет, приоденься – в общем, сделай всё, что и положено делать перед свиданием. И жди от меня весточки. Я постараюсь выяснить, где наш охламон будет нынче вечером.
– Ты пойдёшь со мной, – обратилась Марго к Ах-Бе по пути домой.
– Куда? – индеец залился пунцовой краской. – К тебе домой? Ни за что! Бутон моего сердца навеки принадлежит Розите! Вместе со всеми прочими ответвлениями!
Эта фраза прозвучала так гордо, нелепо и неуместно одновременно, что Марго прыснула от смеха.
– Да нет же, болван! – она вытерла пальцем тушь под глазами. – Не ко мне, а на эту шпионскую встречу с заказчиком. Одна я туда не пойду. Так что тоже отправляйся домой и надень самое приличное, что у тебя есть. Но сперва помойся, очень тебя прошу.
Теперь гид покраснел ещё сильнее и на то у него было сразу несколько причин.
– Ладно, – буркнул он почти обиженно, – приехали. Выходи.
– Жду тебя через час, – предупредила Марго.
– Хорошо, – снова буркнул Ах-Бе, упорно не поднимая глаз на девушку.
– Да не обижайся ты, – Марго попыталась поймать его взгляд, но безуспешно, – если ты так из-за этого моего "помойся", то не переживай – от тебя почти не пахнет.
– Святая Мария! – Ах-Бе закатил глаза и дал по газам, оставив девушку мучиться угрызениями совести.
Зайдя домой, Марго сбросила с себя чувство вины и активировала программу "преображение". Больше всего времени у неё ушло на левую стрелку, которая наотрез отказывалась стать хотя бы сводной сестрой для правой. Наконец, все подготовительные работы были завершены и осталось сделать только одно, самое сложное. Выбрать наряд. Самым сложным это было по той причине, что Марго даже примерно не представляла, куда ей предстоит идти. Долго разрываясь между ослепительным красным и сдержанным чёрным, девушка в итоге остановила свой выбор на бежевом платье из лёгкого шифона, которое показывало ровно столько, сколько нужно, чтобы заинтриговать, и скрывало всё остальное, чтобы не давать ложных надежд.
– Ну, норм, – Марго удовлетворённо кивнула своему отражению, как вдруг услышала стук в окно.
Девушка обернулась и нахмурилась – она жила на втором этаже, и в окна к ней ещё никто никогда не стучался. Звук повторился. Она осторожно направилась в сторону окна и тут услышала знакомый голос:
– Джульетта, ты как день!
Стань у окна, убей луну соседством;
Она и так от зависти больна,
Что ты её затмила белизною!
Марго шумно выдохнула и резко распахнула окно. Тогда кавалер продолжил: