Этти стрельнула в меня глазками. И я не понял, злится она или радуется, что считаю её дочь красавицей. Наверное, второе, так как по щеке женщины скользнула одинокая слезинка.
— Это хорошо, — кивнула она и покосилась на дверь за своей спиной, будто говоря мне, что нас подслушивают. — Рада за неё. Нашей расе и так сложно живётся среди неко. Рангику повезло, что она попала под твою опеку.
— Ну, — уклончиво протянул я. — Даже не знаю.
— Не набивай себе цену, Тсукико, — рассмеялась Этти. — Хотя тебе можно. Сын богов, посланец из другого мира…
— Повтори, — я нахмурился и посмотрел на неё.
Та вновь улыбнулась.
— Я же говорю, мы давно за тобой следим. А ещё знаем предание монахов. Ты до сих пор не веришь?
— Я уже не знаю, во что верить.
— Тогда я тебе помогу. Но сперва расскажи о демонессе, что проникла сюда.
— Хорошо, — пробормотал я, и во второй раз за день пересказал всё, что произошло на землях Ватанабэ, а после и на наших.
Но вернувшись мыслями к Вторжению Ямадзаки, невольно содрогнулся. Да, погибшие тогда ваны в новой нынешней реальности живы. Но я-то помню их смерти, и они уже не покинут мои воспоминания.
А когда закончил, Этти ненадолго задумалась. Постучала ноготками по столешнице и, хмыкнув, заговорила:
— Значит, улететь она уже не может. Хорошо, что тебе удалось отрубить крыло. Сейчас она заляжет на дно, чтобы восстановить силы. Навряд ли даже демонесса сможет отрастить утраченную конечность в нашем мире.
— Почему? — удивлённо переспросил я.
— Из-за твоего меча, — кицуне кивнула на мешок, стоявший в углу, слева от неё. Только тогда, посмотрев в ту сторону, я ощутил лёгкие колебания магии. Чёртов ошейник гасил практически все мои способности. — Будь она в Преисподней, то легко бы справилась с этим. Там у неё больше возможностей. Но здесь всё иначе. Силы демонов слабее, и всё же они способны на многое. Однако оружие Фуцунуси может убить их. А божественная сила не позволяет противникам оправиться от ударов просто так.
— Интересно, — пробормотал я, не сводя взор с мешка.
Проследив за моим взглядом, Этти поднялась и подошла к нему. Развязала петлю, стискивающую края, и опустила мешковину.
— Твой костюм и меч, — произнесла женщина, вернувшись на место. — Я решила, что их стоит привести в должный вид, а то выглядело паршиво.
Я с благодарностью кивнул и хотел было встать, чтобы получить своё, но Этти вскинула руку.
— Не спеши, Тсукико. Мы ведь так и не договорились.
— Серьёзно? — снова нахмурился я, сложив руки на груди.
Мой костюм лежал совсем рядом. Вычищенный и слегка заштопанный (выходит, смогли пронзить шкуру мору), с парой новых золотистых лент, словно показывал свой обновлённый статус. Но я не мог взять его, ведь кицуне явно ждала от меня согласия. И не только она. Я чувствовал, как за дверью напряглись ваны. Сколько их было неизвестно, но они определённо стояли там и ждали моего ответа.
— Тсукико, ты должен нас понять, — кицуне тоже поднялась и шагнула ко мне, встав так близко, что я почувствовал её горячее дыхание. — Прошло слишком много лет со времён основания «Общества». И впервые мы повстречали достойного человека. Непросто человека, а сына богов. Это ли не судьба?
— Мои родители сейчас спасаются от мору, — недобро ответил я. — Клан Ито воспитал меня и сделал того, кого ты сейчас видишь. Что касается богов, то пошли они на хер, вместе с демонами и магами, — голос дрогнул. Во мне вновь просыпалась злость. И я невольно отметил, что в последнее время это чувство всё чаще посещает меня. — Мне надо спасти их. А для этого должен расправиться с демонессой. Всё остальное меня мало волнует.
— Да неужели? — Этти приблизилась ещё на шаг, прижавшись ко мне пышной грудью. — Человек, наследник целого клана, ты умудрился урвать клочок земли даже у Ватанабэ. И после этого говоришь, что не интересуешься властью?
— Я защищал близких.
— Которые погибли…
— Хватит! — выкрикнул я и направился к своим вещам.
Как ни странно, но кицуне не воспротивилась и не двинулась с места. Лишь развернулась, с любопытством наблюдая за мной.
Но зато её соратники не стали терпеть такой наглости с моей стороны. Дверь распахнулась, и в комнату ввалилась троица ванов, в такой же мешковатой серой одежде, как и Этти, но на их поясах я увидел те самый маски красномордых обезьян.
— Ито! — прорычал один из них, желая схватить меня, но не успел.
В тот момент я уже был рядом с мечом и сжал его рукоять. Однако вопреки ожиданиям, поднять его просто так не вышло. Он вновь стал тяжёлым куском металла, полностью подходящий под свои габариты.
— Тсукико, — ласково позвала Этти и достала из кармана небольшой медный ключик. — Я могу освободить тебя от ошейника, если ты согласишься с нашими условиями.
— Убить нынешнего Императора и стать новым? — пронзил её гневным взглядом.
— Стать достойным правителем Империи, — тем же голоском ответила та.
— Я не люблю, когда мной манипулируют, — процедил сквозь зубы.
— Ито, — вновь пробасил невысокий, но широкоплечий ван, одно кошачье ухо которого было порвано. — Не дерзи нашему командиру. За это можешь поплатиться…
— Командиру? — с усмешкой перевёл взгляд на бывшую учительницу.
— А ты как думал? — произнесла она и игриво подмигнула.
— Боюсь, вы не на того напали.
Злость закипала с каждой секундой. Бардак, что здесь творился, надоедал всё больше. Сперва боги, потом маги, теперь вот какое-то древнее сообщество хочет пользоваться мной. Сколько можно?!
Одной рукой сжал рукоять меча так, что побелели костяшки пальцев. Второй ухватился за ошейник. Хватит с меня манипуляций! Мне необходимо просто спасти близких, а остальное пускай решают своими силами!
— А-а-а!
Крик вырвался из груди, когда тело пронзила дикая боль. Я старался вернуть свою магию, но стоило только слабым молниям заплясать на кулаках, как шею пронзил электрический разряд. Диуриум использовал мои же силы против меня.
— Тсукико?! — испуганно воскликнула Этти и попятилась к моей лежанке. — Успокойся…
Но никакие слова в тот момент не могли меня остановить. Всё настолько надоело, что я желал избавиться от проблем одним махом. А для этого требовалась сущая мелочь — сорвать ненавистную железяку с шеи.
— Ито!
Троица ванов бросилась ко мне с кулаками. Я не видел, но чувствовал, как блистают синим светом мои глаза. По рукам заскользили голубые линии, а воздух вокруг нас в буквальном смысле завибрировал.
— Стой!
Но не успели они сделать и нескольких шагов, как в комнате раздался оглушительный взрыв. Из моей груди вырвался мощный поток энергии и ударил остальных, повалив наземь. К потолку взметнулись клубы пыли, скрыв нас от любопытных глаз.
Повисла мёртвая тишина, и я на какое-то мгновение я испугался, что убил их. И если незнакомцев не особо и жалел, то Этти…
— Тсукико? — послышался робкий голос кицуне. — Ты жив?
— Более чем, — ответил я с лёгкой усмешкой.
Пыль осела, и я увидел лежащих на полу ванов. Этти поступила разумно, сразу же отступив, благодаря чему упала на тот самый матрас, на котором я проснулся. Но сейчас от её прежней уверенности не осталось и следа. Женщина казалась испуганной. В её взгляде я отчётливо видел страх и… интерес.
— Согласен, — я бросил к её ногам разорванный металлический ошейник. — Но играем по моим правилам.
Глава 10
— Это…
Отброшенные ваны поднялись и с изумлением уставились на ошейник.
— Просто кусок металла, — спокойно произнёс я, не желая подавать вида, насколько сильно у меня болит рука.
— Тсукико, — кицуне подошла ко мне и осторожно прикоснулась к больной ладони. — Ты же мог её лишиться.
Опустив взор, увидел, что рука кровоточит. Меж пальцев порвана кожа, под которой видны мышцы. На пол падают алые капли.
— Вот зараза, — тихо пробормотал я, смотря на рану. — Даже не заметил.
— Ты идиот! — внезапно воскликнула Этти и ударила меня по лицу. — Диуриум мог тебя убить! Даже таким, как ты…
— Этти! — я грубо её прервал. — Давай без истерик, хорошо? Хотите, чтобы я вам помог, тогда ведите себя спокойно.
— Не заговаривайся парень, — процедил сквозь зубы тот самый ван с подратым ухом и вновь двинулся на меня.
— Я и не думал.
Бросив на него такой же презрительный взгляд, сжал окровавленный кулак. В ту же секунду его охватила лёгкая голубая дымка. Боль пронзила каждую косточку в ладони, но я терпел, скрежеща зубами. Никто не должен увидеть моей слабости.
Через несколько секунд всё закончилось. Боль отступила, а рана практически затянулась, оставив лишь неглубокую царапину и розовый след на коже.
— Говорю, как есть. Вы назвали меня сыном богов. Так кто я по факту?
Вопрос заставил ванов отступить с недовольными лицами. А вот Этти, наоборот, звонко рассмеялась.
— Ты чёртов кретин, Тсукико, — двинулась в сторону двери. Проходя мимо меня, нежно провела рукой по моим плечам. — Идём, покажу тебе здесь всё.
— Успеется, — уже спокойно ответил я и, поставив меч в угол, достал свой костюм. — Сперва надо приодеться. Как я понимаю, члены вашей банды есть и во дворце, раз смогли достать одежду.
— Мы не банда, — в дверном проёме послышался знакомый голос. Подняв взор, увидел перед собой того самого сторожа, что охранял мою камеру. С перебинтованной головой и большим синяком под глазом, отчего тот казался распухшей сливой. Однако выражение лица было весьма довольным. — И да, ты прав, наши ваны повсюду.
— Уже заметил, — усмехнулся. — А теперь, будьте добры, оставьте меня одного. Хочу переодеться, — покосившись на дырявоухого вана, добавил: — Не волнуйтесь, вашу лачугу я не разнесу.
Спорить никто не стал, и они быстренько покинули комнату.
— Меня ты тоже стесняешься? — на лице Этти появилась хитрая улыбка.
— Уйди, пожалуйста, — кивнул я.
Кицуне лишь взмахнула пушистым хвостом и прикрыла за собой дверь, оставив меня в полном одиночестве. Хотя насчёт этого я сильно сомневался. Уверен, где-то они подглядывают, ну или подслушивают точно.
Быстро переодевшись, сунул руку в походную сумку и с облегчением вздохнул. Камэоса на месте. Благодарю «чистюли», не подвели и принесли все мои важные вещи.
Откупорив бутыль, сделал пару глотков и поморщился от приторного вкуса. Что ни говори, а пить я не умею. Да и учиться не хочу.
Присел на матрас и прикрыл глаза. В ту же секунду мысленно оказался на одном из парящих островов. Только на этот раз я понимал, что там не моя душа и даже не сознание, а просто передо мной появился тот образ, который хотела показать богиня милосердия.
— Ну, здравствуй, Лунный мальчик, — послышался её голос.
А вот и Канон. Высокая пышногрудая брюнетка предстала перед взором в лёгком прозрачном кимоно. Сквозь тонкую ткань пробивались напряжённые соски, а полы даже не думали прикрывать обольстительное тело.
— Давай обойдёмся без этого, — произнёс я в собственной голове.
— Почему? — улыбнулась та и приблизилась на опасное расстояние. Нежно взяла меня за руку и положила к себе на грудь. — Вижу, ты поранился. Болит?
— Канон, — я отступил, пытаясь вырваться, но её хватка моментально стала железной. — Прошу, не сейчас.
— А когда, Тсукико? Ты мне задолжал.
— Я помню, но Акума ещё жива. Пока она ходит по земле, я не успокоюсь.
— Ну хорошо, — вздохнула богиня со снисходительной улыбкой и отпустила меня. — Чем быстрее с ней расправимся, тем быстрее ты придёшь платить по счетам.
— Вам тоже это надо?
— Конечно, — пожала плечами женщина. — Ты думал, что боги будут спокойно смотреть, когда их подопечных убивают? Изао рассказал тебе о замысле демонессы, так что мне нет нужды пояснять детали. Богам это определённо не нравится. Мы не собираемся терять слуг.
— Слуг, — тихо повторил я и невольно скривился.
— Да, Тсукико. Придёт время, и ты сам станешь одним из нас. Тогда и поймёшь.
— Навряд ли, — покачал головой, вздохнул и посмотрел на богиню. — Но сейчас мне важно знать, как чувствует себя моя семья.
— Ито? — прыснула та, но тут же собралась, поняв, что такие насмешки я не собираюсь терпеть. — С ними всё в порядке. Караваны достигли западных земель. А после того как ты почти породнился с Ватанабэ, клан Кобаяси помогают беженцам.
— Соседи решили помочь? — недоверчиво хмыкнул я. — Допустим. А что с Вторжением?
— Ты остановил его, Тсукико, — улыбнулась Канон. — По крайней мере, временно. Мору сильные, но тупые создания. Без своей королевы они ничто. И пока она на материке, их племя разрознено. Твари всю жизнь провели под её гнётом и мысленным давлением, теперь же у них полный разброд и шатание. Не удивлюсь, если часть их армии погибнет от лап обезумевших собратьев.
— Хорошая новость.
— Что касается Ямадзаки, — продолжила брюнетка. — То ты неплохо им насолил. Армия смята, предводитель лишился ног, магическое оружие практически уничтожено, Пошон бегает в панике.
— Пошон? — нахмурился я, вспомнив алхимика, чьего сына я убил. — Так это он помогал создавать зелья для солдат?
— Именно так, Тсукико, — кивнула женщина. — Он являлся чуть ли не главным алхимиком при дворе Ямадзаки.
— Сучий потрох, — невольно вырвалось у меня.
В воспоминаниях всплыло бледное лицо Юки-оны. Снежная ведьма была проклята этим ублюдком, а за мной остался должок. Необходимо найти его. Но точно не сейчас.
— К тому же твои паучихи помогают вылавливать солдат, что всё-таки решаются на редкие вылазки в ваши края.
— Джёрё ловят воинов Ямадзаки?
— Да, — недовольно ответила богиня. — Я именно так и сказала.
— Прости, — выдохнул я. — Просто никак не могу поверить, что мне всё-таки удалось остановить ту бойню.
— Ты молодец, Тсукико, — Канон шагнула ближе и прижал обнажённым телом, отчего я невольно вздрогнул. В венах забурлила кровь. Казалось, что я готов повалить её прямо здесь и сейчас. Но ведь это всего лишь мысли, а не реальность, чёрт возьми! — Мы помним, что произошло с твоим кланом. Богам не так-то просто стереть память. Ты изменил реальность, — нежно провела ладонью по моей щеке. — Но играть со временем весьма опасная затея.
— Знаю, но у меня не оставалось выбора. Я не мог допустить геноцид собственного клана.
— Верно. Ты даже не представляешь, насколько тебя уважают боги. Все только и ждут твоего возвращения.
— Возвращения? — удивлённо распахнул глаза.
— Конечно же, — кивнула та. — Твои родители были богами, значит, и ты являешься одним из нас. И пускай их изгнали, но ведь это не значит, что тебе придётся отвечать за их поступки.
Так, так, так. А вот это звучит довольно подозрительно. Не о том ли предупреждала Накимэ? Не стоит доверять никому из богов, в том числе моей покровительнице Канон?
— В чём дело? — она мило улыбалась и прижалась ещё сильнее, будто хотела стать со мной одним целым. — Ты напрягся.
— С тобой всегда чувствую напряжение, — заигрывая, произнёс я, желая соскользнуть с неприятной темы. И вроде получилось.
— О, ты не представляешь, как я себя чувствую рядом с тобой, — Канон провела пальцем по моим губам, а после наклонилась и слегка поцеловала. — Но не буду торопить. Желаю насладиться тобой в полной мере. Помни, ты обещал.
— И я сдержу своё слово, — кивнул в ответ. — Ты ведь знаешь.
— Конечно, знаю, Тсукико, — обвила руками за шею. — Однако…
Страстный поцелуй обжёг губы. Я не стал сопротивляться и притянул женщину к себе, крепко сжав в объятиях. Та сладостно застонала.
Но продлилось это недолго. Канон отступила сама, с трудом переводя дыхание.
— Это… слишком заманчиво, — произнесла богиня, запахнув полы халата, из-под которых виднелось молочно-белая кожа. — Иди, Тсукико. Не заставляй новых друзей ждать.
— Благодарю, богиня, — я почтительно поклонился и сделал шаг назад.
В тот же миг перед глазами всё померкло, и я вновь оказался в комнате «Общества Чистоты».