— А коогда мы найдем этого Горисвета, уб’едим его снять чаары?
— Или…
Марек провёл большим пальцем по горлу.
Гуарин смутился.
— Нет, ну это — крайности…
Ведьмак пожал плечами. Решать конфликты пальцем по горлу у него получалось лучше, чем уговорами.
«Значит, в Ард Карайг», — выползла на стол записка.
Марек взял из руки Серафим перо и пририсовал в «Карайг» еще одну «р». Очень уродливую «р».
Ливень остановился передохнуть только к позднему вечеру. Одежда путников к этому времени ещё не просохла, поэтому они остались на вторую ночь. Рыцари, уже изрядно пьяные после состязаний с местными в искусстве распития каэдвенского стаута, отправились прогуляться по Бан Глеану. Ведьмак от приглашения отказался, аргументируя тем, что, увидев его рожу впотьмах, любой уважающий себя гражданин начнёт заряжать арбалет.
— Серафим, достпо… доступчтенная. Я требую, чтобы со мнй поделились чувствами. Вы пделилились. Своими. С мной.
Эта ночь была тёмной от туч и мокрой от луж. Свет из окон, вернее, из их щелей, потому что чуть ли не все ставни были наглухо закрыты, ползал по влажным камням под ногами гуляющих. Будто единственных гуляющих на весь город: приезжих Гуарина и Серафим.
Ночи в Ривии и Венгерберге будто не научили их оставить туссентские привычки. Будто не смущали рыцарей мрачные фигуры, ползущие за ними из-за углов, редкие пугливые горожане и предупреждения всех подряд. Время было, может, и не военное, но войной воняло что из прошлого, что из будущего. А с этим и прочей гадостью. Рыцари же словно не слышали гнилостного душка, окружённые спокойным туссенским воздухом, верно забившимся намертво в их лёгкие. В их краю ночь была таким же праздником, каким был день.
— Серафи-и-им, — прорычал дружелюбно Гуарин, как если бы шёл на таран. — Хоть от меня не скырывайте мыслей. Я же гора. Я же мгила. Мжет и треплюсь как, простите, цитирую, жопа, но по делу молчу рыбой! Столько лет мы знкомы, а вы всё прячетесь от мня под забралом, будто я из тех. Из этих. Хотя, стоп, сегодня не прчтесь. О…
Кого он там процитировал, осталось для Серафим тайной. Она, румяная, шагала с прямой спиной, железно намереваясь игнорировать мольбы Гуарина и также железно не стошнить. В конце концов, все её мысли и чувства, которые так хотел заполучить в своё знание коллега-рыцарь, будто думались и ощущались из-под воды в его присутствии. Как и в присутствии ведьмака.
— Серафим! — снова пошёл в наступление Гуарин. — Вы меня пошти. Почти. Обжаете. Не обжайте рыцаря, Серафим!
Прогулка по ночному Бан Глеану вывела гостей города из каменной его части. Теперь окружавшие их дома были наполовину или полностью деревянными и больше походили на деревенские халупы. В темноте смотреть особо было не на что, поэтому Серафим свернула в закоулок в поисках места, чтобы присесть. Всё-таки, именно она выиграла Гуарину пару лишних бокалов явно разбавленного какой-то гадостью Эст-Эста за счёт проигравшего, и её желудок с горлом были не очень довольны тряске.
Место нашлось: за следующим поворотом рыцарей встретил старый каменный колодец, судя по накрывшим его как попало доскам, неработающий. Серафим аккуратно, будто боясь опрокинуть его, присела, отодвигая ладонью одну из обмокших деревяшек. Гуарин прошёл кругом и встал, чуть покачиваясь, перед ней. Лица их оказались почти на одном уровне.
— Сера… — вернулся к своим баранам Гуарин, занеся ладони над лицом Серафим. Схватить её щеки было бы с его стороны совсем неприлично, хотя очень хотелось, и он держался большой силой воли. — …фим! Требую обмен… Чутсвами и серкетами.
Серафим издала наигранно тяжёлый вздох, сдержав некультурный звук, и кивнула.
— Итак, пригтовтесь. Мне такое низушки расскзали…
Серафим поспешно замычала и замотала головой, вовремя заметив, что чутсво и серкет, которые хитрый лис Гуарин собрался ей разбалтывать, его не касаются. Нажала ему в грудь так сильно, что он потерял равновесие и неловко зашагал назад в его поисках.
— Ладно, ладно… вот вам мой личный секрект.
Серафим наклонилась одновременно с Гуарином, и они стукнулись лбами. Ни у того, ни у другого не было к этому претензий, поэтому так они и остались балансировать друг друга.
— Мне, — шепотом начал Гуарин, затем громко сглотнул в нерешительности, — нраится. Многоувжаемая гспжа. Чернсливка.
Серафим мгновение глядела на него лицом пустым и тупым, а потом вдруг откинулась резко и прыснула смехом, пытаясь сдержаться. Гуарин чуть не свалился, потеряв точку опоры.
Многоуважаемая госпожа Черносливка, хозяйка «Игренёвого бычка» близ Помероля, конечно, была Серафим знакома. Больше, чем наваристые щи, она любила только странствующих рыцарей, и с удовольствием принимала их под своей крышей, всячески поощряя.
Гуарин, уже почти достигший цветом лица спелый помидор, начал оскорблённо задыхаться, пытаясь найти слова. Серафим остановила его жестом руки и перестала хихикать. Улыбнулась так добро, как никогда Гуарин не видел, чтобы она улыбалась, положила ладони на грудь.
— Не издеваетесь? — неуверенно булькнул Гуарин.
Серафим закрыла глаза и закрутила головой, продолжая блаженно улыбаться. Волосы заколотили по щекам. Она пообещала себе не забыть, вернувшись, написать Гуарину, что госпоже Черносливке нравятся рыжие в крапинку лилии.
— Ла-а-адно, — Гуарин подозрительно оглядел Серафим. — Теперь вы.
Серафим выдохнула. Снова положила руку на грудь, затем её же на грудь Гуарина. Он так напрягся в желании ничего не упустить, что на виске у него выступила венка. Серафим неловко и не с первого раза сцепила руки, схватившись пальцами за предплечья. Пожала, как будто они были в муфте. Гуарин после скорого раздумья понял. Расплылся в улыбке. И, забыв про любое приличие, разведя руками, плюхнулся на Серафим в объятиях. Бледную шею Серафим закололо щетиной, а в грудину Гуарина, в отместку, уперлось ребром кольцо. Ароматы мёда и конюшни смешались с запахом гвоздики и стёршейся о железо кожи.
— Это они чего, эти, — раздался сиплый шёпот из темноты.
— Э, вы, — тут же пробасил громкий голос с другой стороны.
Рыцари расцепились. Серафим вытянула руку, ладонью упёршись в кафтан Гуарина. Он покачнулся и встал, растерянно оглядевшись. Глаз рыцаря, не раз дававшего бой разбойничьему отребью, считал блеск лезвий раньше, чем тёмные фигуры. Гуарин положил руку на головку эфеса. Серафим так и осталась сидеть расслабленно. Рассеянно закрутила головой и насчитала восьмерых.
— Мурло где? — гаркнул басистый.
Разбирайся рыцари хоть в чём-то за пределами Туссента, они бы отметили жёлто-коричневую шашку одежд половины из их окруживших. Узор стражи Бан Глеана.
— Какое ещё мур’ло?
— Ведьмак, — процедил мужик, — который вас нанял.
— Ну что вы, гспда. Мы рыцари, а не наёмкник’и.
Серафим важно закивала головой.
— Не пизди, видели вас с Мурлом.
— Нтк-да, мы с увжаемым Мур’лом путшствуем…
— Схватить!
Окружившие бросились на рыцарей. Гуарин запоздало вытащил меч. Затрещала сталь. Рыцарь отшатнулся, случайно увернувшись от меча второго нападавшего. Сделал почти театральный выпад, порезав кому-то руку — клинок со звоном упал на камни.
За спиной Гуарина разразился жуткий хруст. Он, будто забыв, что перед ним три врага, обернулся, отшагивая от атаки. Серафим стояла со сломанной доской в руках, а в ногах у неё валялся без сознания первый противник. Гуарин заулыбался этой картине, отступая от нового наскока. Затрещал его сменный камзол, бок защипало. Порез по талии не смутил рыцаря, но удивил. Он не привык сражаться без доспеха. Где-то сзади засвистела доска, в этот раз ни по кому не придясь.
Гуарин до неприличия неловко махнул мечом, никого не задев, зато наткнулся спиной на чью-то спину. Тут же сообразив, что спина эта примерно его роста, рубанул в развороте уже по чьей-то груди. Ранение не смертельное, но жуткое, заставило обидчика вскрикнуть и отступить. В шею Гуарина тотчас впилась сталь, удар не то коленом, не то кулаком пришёлся по позвоночнику. Рыцарь повалился в руки обидчика.
Чавкающий треск, хруст костей, крик боли. Новый удар доски Серафим сломал мужику ногу, и он со стоном повалился на землю. Серафим качнулась недобро. Лицо её явно окрашивалось в неправильный цвет, но в темноте было не разобрать, какой именно.
Схвативший Гуарина, судя по всему, рассчитывал, что Серафим на это среагирует, но ей было не до того. Рыцарь упала на колени, увернувшись непроизвольно от меча, и вывернулась наизнанку. Окружившие её оробели от этого действа и застыли.
Хозяин лезвия злобно зарычал, давя тупым острием в горло Гуарина. Рыцарь вжался затылком ему в грудь, чувствуя, как вечерний холод лижет кровь.
— Рубите, наху…
Договорить он не успел, его перебил свист стрелы, следующий за неуслышанным никем скрипом механизма. Болт вылетел из глазницы вражины и просвистел Гуарину по плечу. Рыцарь высоко вскрикнул и обрушился на человека, уже мертвеца, потащившего его за собой на землю.
Светящийся глаз блеснул в темноте, и его обладатель спрыгнул с покатой крыши на ближайшего недруга. Звук рвущейся ткани, поздно начатого крика, который превратился в хриплый стон. Сталь зашуршала, чавкнула мясом, скрипнула о кость. Марек вытащил из второго мертвеца кинжал и отпрыгнул, не без труда устояв на ногах.
Один из нападавших решил бежать, хотя численное преимущество всё ещё было на их стороне. Мужик со сломанной ногой, до этого стонавший почти тихо, начал истошно орать.
Марек метнул в него нож. Кинутый слишком слабо, он впился лежачему в спину и только заставил того кричать громче. Гуарин сбил идущего на ведьмака, прыгнув с земли. Серафим, бледная, уже стояла на ногах и обменивалась взмахами чужого меча сразу с двумя.
— Сера! — зло прохрипел ведьмак, ставя пальцы в знак Игни.
Серафим заметила взмах в сторону. Отскочила к Гуарину в ту же секунду, когда из воздуха, будто из ладони ведьмака, вырвалась волна огня. Пламя окатило спины нападавших и исчезло, оставшись плясать только на людях. Мареку не хватило сил продержать знак дольше.
Отпрыгнув, Серафим потеряла землю под ногами и рухнула прямо на катающихся по земле Гуарина с незнакомцем. Они сражались слегка не по-рыцарски, зато по старинке — кулаками, когда обоих прижало к земле большим весом. Сдавленный Гуарин, раненную руку которого защемили локтем, несчастно застонал.
Марек подскочил к куче конечностей и вонзил в видимого только ему врага кинжал. Тут же протянул ладонь Серафим. Она не увидела: перед глазами все плыло, опять тошнило, руки пробирало холодом. Ведьмак зарычал, схватил её за запястье и потянул, что было помощью бесполезной, но намёком служило ясным.
— Быстрее, подъём! Кони за поворотом!
Серафим тяжело встала, оттолкнувшись от лежащего под ней не то трупа, не то Гуарина. Схватилась за живот. Гуарин сбито застонал и вскочил слишком резко: голова его налилась тяжестью, а в глазах потемнело.
Марек верно решил, что тащить рыжего у него получится ловчее, и схватил его чуть ли не за шкирку. Так, что рыцарю пришлось наклониться. Ведьмак поволок его, еле успевающего перебирать ногами, прочь от колодца, трёх трупов, и четырёх выбитых из игры.
Кони, которых Марек имел ввиду за поворотом, принадлежали им, это стало бы ясно по отдаленному кряхтению Дху ещё до того, как хозяева их увидели. Но хозяева с трудом волочились, не то, что анализировали окружение. Они даже не сразу заметили, что лошади стояли без амуниции, только в минимуме, который требовало крепление седельных сумок.
Марек буквально кинул Гуарина в Туфо, подбежал к заторможенной Серафим и начал толкать её на Дху, молясь, чтобы рыцарь на него не свалилась. Обошлось. Взлетел на Хмель и ударил шенкелями. Лошадь болезненно вскрикнула и понеслась.
Рыцари отставали, несколько раз чуть не теряли силуэт ведьмака в резких поворотах ветвистых улочек. Накинутые Мареком наспех поводья не помогали управлению лошадьми. Гуарин почти успешно поправлял узду на ходу, Серафим же было не до того — она успела ещё раз опорожнить желудок, чуть не слетев с коня. Ведьмак злился и старался не оборачиваться, чтобы лишний раз не видеть, как рыцари далеко.
Три стрелы лошадей пересекли Бан Глеан, чтобы бешено бьющееся, залитое эликсирами сердце Марека, пошло по швам. Ещё издали он выцепил: западные ворота закрыты на ночь. Ведьмак грязно выругался, но ходу не сбавил. Раньше они не закрывались. Раньше для ведьмака было секунду назад, раньше для людей было несколько лет назад, целую войну назад.
К западным воротам жался крошечный коридор калиток. Марек направил лошадь к ним, ударил Аардом по железным прутьям, прямо перед собой. Хмель перепугалась, но тратить последние силы на неё Яр не стал.
— Всё хорошо, — прорычал он лошади рвущимся голосом, далеким от голоса успокаивающего.
Они влетели в первую калитку. Марек не осознал, как ему повезло с отстающими рыцарями. Хмель врезалась во вторые двери и сбросила ведьмака. Аард Марека был слишком слабым, чтобы сорвать, да даже открыть, вторую дверь, оказавшуюся запертой на замок. Ведьмак перекатился, увернувшись от удара задних копыт. Не увернулся стражник, только вставший на ноги, сбитый кинетической волной секунду назад. Под копытами хрустнула шея — охранник был в шлеме. Мёртвое тело свалило Марека на землю. Снаружи послышались крики. Топот лошадей.
Яр вскочил, двигаясь с нечеловеческой скоростью, сорвал с пояса стражника ключницу и отпер замок со второго случайного ключа. Свист болтов.
Гуарин вовремя остановил Туфо так резко, что она подскочила. Стрелы вспололи мостовую под её ногами, свища в опасной близости от живота. Серафим пронеслась решающий лишний метр. Строй болтов вошел в незащищенную грудь и шею Дху Тоораен. Конь рухнул, крича, как, должно быть, кричит преисподняя. Серафим вылетела из седла, засчитала позвоночником камни мостовой. Остановилась, только врезавшись в закрытые ворота. Здесь её не мог достать огонь стрелков, зато доставал Марек. Чуть ли не за волосы он втащил рыцаря в стену.
— Ты — на Хмель, — рявкнул ведьмак, когда его чуть не задавила рыцарская кобыла.
За её спиной наконечники заскрежетали о камень — Гуарин провёл лошадь между залпов.
Марек запрыгнул на Туфо, вцепившись в рыцаря.
— Вперёд!
Две стрелы лошадей вылетели из узкого коридора под затихающий плач Чёрного Гнева.
Выстрелить в Хмель сторожевые не успели, но болты устремились в Туфо. Гуарин не видел, как развернулся за его спиной ведьмак, как направил руку в воздух и начертил пальцами знак. Гуарин только почувствовал, как на секунду его прижало к лошади, а лошадь к земле. Увидел вокруг дождь сбитых стрел.
Марек смотрел назад, на своих преследователей, которым болты не были страшны. Их защищали простые кафтаны в жёлто-коричневую шашку — снаряды не летели в своих. Четыре всадника остановились перед воротами. Их окликнул приказ.
Новые стрелы засвистели вокруг, зацарапали бока кобыл и одежу всадников, но несущиеся прочь Туфо и Хмель были уже далеко от зоны смертельных попаданий, а у ведьмака не было сил на знаки, он и так превысил дневную норму, всю за двадцать последних минут.
***
Гуарин затормозил. Серафим, чуть с опозданием, тоже. Всю дорогу она слепо следовала за Гуарином, а того вел Марек, но Марек не говорил тормозить.
Рыцари спешились. Серафим рухнула с седла. Взмыленные лошади еле стояли на ногах, недобро хрипели.
— Почему мы остановились? — скрипнул ведьмак голосом странным и слабым даже для него.
Гуарин сглотнул.
— Чтобы не заг’нать. Лошадей, — сказал он тихо.
— Погоня…
— Пог`они нет.
Марек зло зарычал, оглядываясь. Ведьмачьим слухом слышал топот копыт, которого не было. Схватился за стальной меч. Гуарин помог Серафим встать.
— Ранены?
Серафим закачала головой, даже, скорее, всем корпусом, медленно, потому что шея её еле двигалась, всё еле двигалось. Синие глаза иссохли. Они намокли еще там, за стеной Бан Глеана, но ветер конного бега высушил их.
Гуарин развернулся к ведьмаку. Рука его лежала на оружии.