Что же касается оставшейся пары, то она постоянно ходила по саду, выискивая не уловимых злоумышленников. К большому сожалению Красимира и это, оказалось напрасным. Очередной подход, вновь, не дал своих результатов. Такими, было ещё пять ночей. И как не старались дружинники, ещё пять яблонь, оказались полностью оборванны.
Уже на этот раз, темнейший князь не сдерживался, и пребывал, во всё пожирающем бешенстве. Что тут говорить, ведь даже госпожа Твердислава, поглядывала на Красимира не добро. И на слова волшебник Смерти, в адрес луча, тоже был не скуп. Только вот сочились они, ядом и злой насмешкой.
-Вот дожил то.
Замолчав ненадолго, видимо подбирая более едкие выражения, князь продолжил.
-И это доблестные дружинники моего рода?! Те, кто по всей стране, считаются лучшими из лучших?! Увы, не могут поймать, двух презренных татей! Ну что ж, я вам помогу.
Немного подумав, волшебник Смерти с не доброй улыбкой на лице, продолжил.
-Знаете, а ведь мне, как раз нужны добровольцы. Мои изыскания, подходят к финальному этапу, но им, кое-чего не хватает. Если мой эксперимент удастся, то его итог, станет хорошим подспорьем для вас в работе. Но и не только это, ещё и не совсем заслуженным поощрением.
Прервавшись не на долго, чтобы перевести дыхание, князь, всё же закончил.
-Ведь разрабатывал этот ритуал, я не для вас, а для себя. Ну, а если не удастся, и вы умрёте, что ж будем считать, что вы, наконец-то понесли заслуженное наказание. Скорее всего, мне вас даже, будет, немного жаль. Но, как показала последняя неделя, вы и так не вполне по праву, занимаете свои должности.
Тем же днём, князь провёл, свой экспериментальный ритуал. Скорее ожидаемо, чем внезапно, результат оказался положительным. В результате зрение, вкус, обоняние, а так же слух и осязание у садовой стражи, сильно обострились. Выросла сила, но прежде всего, значительно поднялась ловкость. Но главное, заживление плоти, вышло на практически невообразимый уровень по скорости.
Был у этого всего и незначительный, не до конца понятный волшебнику Смерти, побочный эффект. У подопытных, появилась специфическая жажда крови. После всего этого, садовую стражу, в полной мере людьми, было считать уже нельзя. И в честь стихий, Смерти и Крови, благодаря которым эти существа были созданы, Кощей назвал их Навьи. Уже грядущая ночь, где они, показали себя её истинными хищниками, дала им возможность проявить себя на первой охоте, в их новом состоянии.
Неся свою службу, Навьи унюхали очень тонкий, но при этом, для их нового обоняния, очень сильный, ранее им не известный запах. Как позже выяснилось, так для них, теперь пахнет волшебство, творящееся неподалёку. Вследствие этого и были пойманы два подростка, которые под защитой сильных оберегов, отводящих глаза, и обносили княжий сад. Они были одеты в качественную, новую одежду, что в конкретном случае, скорее им только навредит. Так и случилось, когда они предстали пред темнейшим князем.
Ведь их внешний вид, в совокупности с недешевыми оберегами, выдавали в них отпрысков из далеко не бедных семей. Волшебник Смерти, не продолжительное время, просто на них злобно смотрел. Затем же, шипя не хуже змеи сказал.
-У меня, всегда можно, что-то попросить. И если просьба в принципе выполнима, а у просящего предо мной нет никакой вины, скорее всего, я её удовлетворю.
Переведя дыхание, при этом продолжая так же злобно прожигать взглядом подростков, Кощей продолжил.
-Но воровать у меня, при этом не единожды. Если же быть точным, то семь ночей подряд. Это даже не наглость, а изощрённый способ самоубийства.
После этого, князь на несколько мгновений замолчал, раздумывая над судьбой, презренных татей.
Переведя взгляд на Навьих, волшебник Смерти сказал.
-Обереги в моё хранилище, нечего добру пропадать. Этих же, умертвить.
Подумав немного, Кощей уточнил.
-Их смерть должна быть показательной, пусть каждая сволочь в столице знает, что будет с теми кто и впредь, решиться воровать у меня.
Красимир низко поклонился, и дав команду своим подчинённым, выволок с княжих покоев, скулящих и размазывающих по лице сопли подростков. Первый луч утреннего солнца, упал на стоящие, на центральной площади столицы, свежо сколоченные, за ночь, две виселицы. На них висели два подростка, с землисто-серой кожей. Можно было бы подумать, что это обычные висельники, умершие от удушья или, как хоть и редко, но бывает при такой казни, от перелома шеи. Но нет, их тела были абсолютно обескровлены, а на горле, зияли рваные раны от зубов.
С шей подростков, свисали таблички с надписью: "За татьбу в княжьем саду". Именно такую картину, увидели две жрицы, направляющиеся в главные храмы своих богинь, по делам веры.
-Боги милосердные, да что ж это твориться?! -воскликнула жрица Мокоши.
-У этого колдуна, что там, золотые яблоки в этом саду. -пробормотала себе под нос жрица Лады.
*****
Неумолимое время текло своим чередом и наконец, подошел срок долгожданного события. Утомлённая приятным бременем, Твердислава разродилась тремя мальчиками. К искреннему сожалению, не уменьшающему при этом её любви, ни один из них вновь, не унаследовал нужных черт. Женщина никак не могла понять принципов самоселекции Бореев, а спрашивать о таком не принято, да и бессмысленно. Если бы Кощ мог, то уже давно бы применил их, относительно их пары.
Её муж, пытался делать вид, что это, больше не важно. Что идея передать свою силу, его больше не заботит. Всё было так же, чинно и порядочно, как в случае с дочерью. Кощей часто их навещал, был иногда даже чрезмерно, добрым и нежным. Детей назвали Красибор, Храбр и Мыслемир.
В положенное время, настал час обучать мальчишек. Будучи верным, себе и своему трепетному отношению к детям, Кощей и в этом, принимал активное участие. Но, всё это не могло обмануть Твердиславу, ведь она была мудрой женщиной. Как следствие, хорошо понимала, что в нутрии её мужчины, что-то окончательно надломилось. Так и шли годы, наполненные тренировками.
К сожалению, они не были полны весельем, как минимум, для одной из сторон.
Мальчишки неизменно имели успехи в волшебстве и ратном деле. Эти занятия, превращали их потихоньку, в молодых мужчин. И всё это, неумолимо, приближало очередной важный момент.
Время перемен.
Когда парням исполнилось семнадцать лет, они приняли важное для себя и их родителей решение. Посчитали, что не хотят больше жить в тени своих предков. Следствием этого, стали сборы в поход. Они вместе, отправились на север, в поисках славы и богатства. Из этого похода они так и не вернулись.
Красибор, Храбр и Мыслемир осели в тех краях, став первыми норманнскими конунгами.
Твердислава была хорошей матерью, и эти чувства и привязанности, сыграли с ней недобрую шутку. Она достаточно тяжело переживала разлуку с детьми. Кощей же вообще, как будто потух. Интерес его к жизни и к любым делам стал очень вялым, а характер и ранние бывший тяжелым, для большинства, стал, практически не выносим.
Глава 10. Три разбойника и боярские дочки
Лихорадочно перепроверяя всё в последний раз, Кощей вспоминал. Для "Посвящения в Вечность", нужно соблюсти ряд условий. Во-первых, большой серебряный алтарь, круглой формы с вырезанным на нём символом, первостихии Тьмы. Такой в наличии есть... собственно на нём, волшебник Смерти, в данный момент и лежал. Во-вторых - благородная кровь.
Согласно изысканиям Кощея, в крови, изначально должна быть волшебная сила. Из овцы, волка не сделаешь, при всём на то желании. Нет, был, конечно, вариант дать проходящему посвящение, если в том есть надобность, нужную кровь, но волшебник Смерти себе лично, не мог представить ситуации, в которой он бы пошел на такое. Кроме того, кровь подвергаемого "Посвящению", в пяти чашах, обогащенная иссопом и тысячелистником, серебряной пылью, а также морионом и кровавиком перетёртыми во всё туже пыль, стояла возле головы, рук и ног соответственно. Из них, во время ритуала, она должна была проникать в тело, через заблаговременно проделанные разрезы, на разную глубину.
В-третьих - заклинание, которое должно активировать весь ритуал. Его Кощей тоже помнил.
Тьма - послужит мне вратами!
Смерть - убьет немощи знамя!
Кровь - изменить плоти суть!
Слово - мне откроет путь!
Всё вроде бы было учтено, и волшебник Смерти, решил больше не играть в салки со временем. В след зачем, начал на распев читать.
-Тьма...
После первого же слова из заклинания, символ на алтаре ожил, и начал заполняться первозданной Тьмой. При этом, чуть ли не буквально, превращаясь во врата и поглощая скудный свет, от немногочисленных свечей, а у самого Кощея, вызывая ощущение падения.
Не взирая, на свои ощущения, волшебник продолжал читать.
-Смерть...
В этот момент, тело Кощея охватила серая дымка, напоминающая его заклинания "забвения" и "праха". Следствием этого стало то, что прямо из него, что-то ухнуло вниз, во врата Тьмы. Это действо, наградило тело волшебника, душераздирающей болью.
Не имея возможности даже кричать, иначе бы, это прервало заклинание, а это было недопустимо, Кощей продолжал.
-Кровь...
Волшебник Смерти думал, что раньше полученная боль, была не выносимой, но теперь, он познал все её оттенки и глубины. Кровь из чаш, засиявших багрянцем, тонкими ручейками, парящими по воздуху, начала ввинчиваться в заранее проделанные разрезы. Меняться начали все известные Кощею системы в теле.
Всё началось с опорно-двигательной, самой простой по его мнению. Кости и сухожилья укреплялись, а мышцы - становились предельно растяжимыми и упругими. Следом пошли изменения в половой системе. Она перестроилась в сторону максимальной передачи и принятия яри, а так же наследственной сути. Дальше были пищеварительная и выделительная системы.
Они в свою очередь, перестроились в сторону улучшенного усваивания пищи и выведения отходов жизнедеятельности организма. Следующие системы, уже шли по проторенному пути, улучшая и изменяя, свою работу. Последней оказалась система рек. Она расширила свои каналы, улучшая их проводимость, и уплотнила узлы, повышая, таким образом, контроль яри.
-...путь! -с выдохом глубочайшего облегчения, закончил волшебник Смерти.
После светопреставления, длившегося не больше четверти минуты, но казавшегося бесконечным, первые мгновения Кощей не мог, да и нее хотел, ни мыслить, ни тем более действовать. Но когда к нему вернулась такая возможность, то он ощутил в себе ещё, как минимум два изменения, которые почему-то прошли мимо его внимания, в эксперименте со стражами сада. Первое из них касалось его внешности, и проверив его с помощью находящегося здесь же большого зеркала увидел, что выглядит, как в свои пятнадцать, ну максимум двадцать лет. Второе же, касалось его возможности превращаться, с помощью окруты. Теперь по ощущениям, ему была доступна только форма мифического первопредка, да и та как-то изменилась.
Быстро надев свою одежду, лежащую в углу зала, волшебник Смерти поспешил на вершину горы, чтобы проверить, в чём заключаются эти изменения. Как оказалось, это было излишне, ведь в дракона, он больше не превращался. Он оставался по большому счёту, всё таким же, человекоподобным. Только становился выше, примерно три с половиной аршина в целом. Единственное, что осталось от былой роскоши, это кожаные крылья за спиной, соразмерные ему нынешнему.