(Видел, конечно, прежний Аринэль. И мало что понял, когда орчанки вдруг начали массовую драку, а мужики устроились у шатров (не на сухую, конечно) и комментировали).
– Вот же невезуха! – протянул Эли. – И на кой я поперся в Академию? Надо было сразу к оркам ехать!
– Ты главное не увлекись, – посоветовал Аринэль. – Орчанки дамы простые. Переспал – женаты. Типа «просто развлеклись» не прокатит. Придет отец или брат. В общем, родственники мужского пола. И объяснят, что так делать нехорошо. А потом придут родственники женского пола и объяснят уже действующим женам всю неправильность воспитания их мужа. Ну или воспитают тебя, если жен нет. А потом придут подруги…
– Я все понял! – поспешно произнес Шераон. – Держим пуговицы застегнутыми!
– Да почему же, – ответил Ари. – Мне лично орчанки очень даже. Советую, брат!
– Ага, Ютарии это объясни, – мрачно произнес Шераон.
– А что там с эльфами, – напомнил Сонте начало разговора.
– А, ну там тоже свои приколы, – ответил Аринэль. – У нас лес еще не Эло. Но, думаю, это совсем не отдаленное будущее… Но пока в него можно ходить без опаски. Другой момент, что эльфийки, несмотря на их поведение, бывают в части брачных игр еще более отмороженными. Говорю вам как сын эльфийки. Если орчанка, даже влюбленная, может отойти, если ей все нормально объяснить, то у эльфиек тупо большие проблемы с мужским полом. Проще говоря, эльфов гораздо меньше, чем эльфиек. А орки им не нравятся, от слова совсем. Поэтому, если не планируете отношений, внимательно следите за базаром. Если услышите три раза слово «аллинэ», можете быть уверены, рядом с вами постоянно будет находиться та дама, которое это сказала. Тут эльфы с орками сильно похожи. Нет особых брачных ритуалов…
– А при чем тут их лес? – недоуменно наморщил лоб Эдмонт.
– В Эло человек уже через полдня будет сильно не в себе, – ответил Дариан. – В общем, затаскиваешь в лес, фиксируешь. И потом три раза спрашиваешь, любит ли он тебя. Жить захочешь, ответишь правильно.
– Ну нихрена себе заигрывания! – пораженно ответил Эдмонт.
– Ну, зато все эльфийки и орчанки совершенно спокойно относятся к другим женам, – заметил Аринэль. – Если на нее тебя хватает, все в порядке.
– Ну, а если, ант, не хватает? – поинтересовался Эли.
– О, там в дело вступает иерархия, – ответил Тайфол. – Старшая жена – первая. Ну, а если ты младшая, то сиди и терпи.
– Дерра! И тут звания, – покачал головой Эдмонт.
– Я уверен, Эди, тебе в ближайшее время радость общения с другими женщинами не грозит, – усмехнулся Аринэль.
– Да пока и не надо, – спокойно ответил Сонте. – Потом… Поглядим. Пока меня все устраивает.
– Да, кстати, – вспомнил Аринэль. – Если ваша дама понравится орчанке, а та ей, то результат будет точно такой же. Придет в шатер.
– А у эльфов как? – спросил Эли.
– Те более хитрые, – усмехнулся Ари. – Скорее всего, просто уведет.
– В смысле? – Шераон аж привстал. – Как это уведет? Куда?
– Вот-вот, чтобы ты пришел следом и далее по уже известному сценарию, – усмехнулся Аринэль. – Да ты не волнуйся, тебя обязательно направят, куда надо идти. Чтобы не промахнулся и не заблудился.
– Ант, я что-то вообще никогда не слышал такое об эльфийках! – Шераон плюхнулся обратно на стул. – Ты не разводишь, а?
– Эли, те эльфийки, которые из Эло не выходят, так себя, конечно, не ведут, – ответил Ари. – А те которые выходят, вот такие. Поэтому и выходят. Все как у нас. Если дама боевая, то из деревни скорее всего, свалит. Если домашняя, то дома останется.
За дверью послышались голоса.
– Да куда они могли отсюда деться? – возмущенно произнес кто-то. – Мы же, ант меня в задницу, на колеснике!
– Знакомые интонации, а Эли? – иронично произнес Эдмонт. – Мальчику, похоже, пора на коврик.
– В жопу пошел, – мрачно ответил Шераон. – Дерра, Тайфол! Вот умеешь ты обломать!
– Я всего лишь обрисовал фильтр, – улыбнулся Аринэль. – Который и так уже имелся. Просто вы бы узнали о нем на собственном опыте…
– Да-да, – ухмыльнулся Дариан. – И тоже бы тягали с десяток, как ты!
Парни дружно заржали. Улыбнулся и Ари.
– Ладно, пошли по коврикам, – произнес Эли. – Все равно здесь сухо, как на солончаке.
В этот момент дверь открылась и в комнату вошла Ямаден, при этом смотрящая куда-то в сторону.
– О, так вот вы где, – усмехнулась женщина, увидев теплую компанию. – А вас там уже ищут. И скоро начнут зажигать факелы.
– Да мы уже уходим, госпожа Ямаден! – иронично произнес Эли. – Так, забежали пожелать товарищу здоровья и успехов.
– Пожелали? – не менее иронично спросила Майя. – Тогда вас ждут снаружи. А то мне с мужем надо кое-что обсудить.
– О, да, – ответил Шераон. – Мы постоянно то ваши, то вот этого юноши разговоры слышим!
Он ткнул в сторону Тайфола. Ямаден изогнула бровь.
– Господин Эли, – с усмешкой произнесла женщина. – В следующий раз я, пожалуй, не буду препятствовать другим разумным тоже зайти в ванную комнату.
Эли слегка смутился.
– Ладно, я понял, – буркнул он. – Всем пока.
– До свидания, господин Эли, – тепло улыбнулась Майя.
Сразу после портала, всех, кто прибыл из Даннерана, загнали в казарму и пошла поименная проверка. Разговаривать запрещалось, покидать строй без команды тоже. Даже за поворот головы тут же следовал легкий намек хлыстом по заднице, от охранников, которые ходили позади штрафников.
Когда называли твое имя, следовало сделать шаг из строя и громко его повторить. Затупишь, опять следовал намек пониже спины. Эдариан не стал искушать судьбу и дисциплинированно сделал шаг и проорал свое имя. Эдариан Стейнфос. И так было со всеми. То есть у всех было только два слова, и второе имя – материнское. Не аристократов тут не было. Более того, Эдариан всех их знал. И здание казармы для штрафников, последнее место, где он мог бы представить эту встречу еще год назад …
Приучение к порядкам продолжилось и далее. Штрафников, ожидающих ужина, повели строем в столовую. Повели строевым шагом, попутно объясняя, что боец штрафной центурии может перемещаться, либо строевым шагом, либо бегом. Никаких одиночных перемещений. Рот у бойца открывается только для двух целей. Положить туда еду и повторить команду. Дозволяется также орать на врага, стоя на Стене. Эдариан тут отметил, что в принципе это всего лишь более жесткие требования по уставу. То есть, по сути, ничего нового… Но он видел, как перекашивает лиц его «сослуживцев». Да, представить, что респектабельный и довольно упитанный граф Шардан Тороус будет старательно попадать в ногу, одетый при этом в простую легионерскую форму, было еще недавно просто нереально. Но вот теперь это вполне себя явь.
Парадокс, но те тренировки, которые Сейрус прошел в Академии, позволяли ему, во-первых, спокойно выполнять эти требования, чисто физически. А вот идущие с ним рядом, даже довольно молодые парни, дышали тяжело. Во-вторых… Он просто пропускал происходящее мимо сознания. Вот такой выверт…
Когда они подходили к столовой, от нее отошел чисто женский децер. Судя по тусклым лицам и потухшим взглядам, а также по еще сохранившемуся лоску во внешности, это были аристократки. Их сопровождали также женщины-охранники. И Сейрус начинал понимать, что вот это разделение – это тоже часть наказания. Вряд ли штрафники разных полов смогут спокойно общаться.
Их завели в столовую, посадили за столы. Тем, кто сидел первым, у большой кастрюли, приказали разлить суп в тарелки остальным. Стопка металлических и явно немало послуживших тарелок стояла рядом с кастрюлей. Ложки (только ложки), лежали кучей рядом…
Еда оказалась сносной. Для Эдариана. А вот почти половина штрафников изобразили оскорбление и вообще «фи». И не успели доесть. После определенного времени их подняли… А потом охранники подошли к столам и посмотрели, кто что съел.
– Опять, Варий, – произнес здоровый мужчина, явно имевший в предках орка и со фибулой вигинтила. – Сейчас и этих отведете на полосу, чтобы они прочувствовали, куда попали. А то я вижу, как-то нет полного понимания.
«А вот и совместная ответственность» – вспомнил Эдариан Саэту Айфолен, Кариэн Вераннар и Такагиса.
Децерион, невысокий, но плотный мужчина кивнул.
– На выход! – рявкнул он, когда вигинтил отошел.
Штрафники засуетились. А вот Эдариан вышел не торопясь… и оказался первым.
– Что, уже послужил? – спросил его Варий, тот самый децерион.
Эдариан, помня недавние наставления, тут же ответил:
– Точно так, господин децерион! – рявкнул парень.
– Тогда будешь старшим, – тут же постановил децерион. – Учебный?
– Военная Академия имени Юлисы Эридис! – отчеканил Эдариан.
– А ну да, ты же из этих, – в голосе децериона проскочила ирония…
И вместе с тем какие-то даже уважительные нотки.
– Значит так, – заговорил децерион. – Услышу хоть писк из располаги ночью, спать будете на плацу. Покажешь остальным, как обмотки делать. Если кто-то ногу сотрет на марше, понесете.
– Точно так! – рявкнул снова Эдариан.
Децерион смерил его оценивающим взглядом, хмыкнул. Потом окинул презрительным взглядом остальное, тяжело дышащее стадо.
– М-да, – вздохнул он. – Смирно! Нале-во! Налево, анты безногие! Шагом марш!
Глава 6
Почту, которую привез колесник, пришел забрать лично комендант Рорена Агестус Меннаэр. Ну, а передала почему-то одна из пассажирок, Саэта Айфолен. Они обменялись пакетами (коменданту тоже надо было почту отправить). И пошли на прогулку вдоль пирса.
– Как с новиками? – спросила Саэта.
– Ну, вы, конечно с Аэшей подложили мне болотника, – вздохнул Меннаэр. – Но справились. Куда мы денемся.
Мужчина посмотрел на браслет на правой руке женщины, который сверкал в лучах утреннего солнца.
– Тайфол, – коротко произнесла Саэта.
– Все-таки… – начал было комендант.
– Нет, не все-таки, – ответила Айфолен. – Младший.
Мужчина хмыкнул.
– Я, конечно, не осуждаю, – по-доброму улыбнулся он. – Но Саэта… Как это у вас так получилось?
– А, вот взяло и получилось, – немного легкомысленно ответила Саэта и ее лицо осветилось озорной улыбкой. – Вышло так. Может и раньше все случилось так, как случилось, чтобы это вышло.
– А старший-то хоть знает? – спросил комендант.
– Знает, – ответила Саэта. – Почти сразу узнал. Но он же старый уже. А тут молоденький мальчик, полный сил! Выбор очевиден.
Меннаэр хмыкнул на это.
– Ну, и хвала магии, – улыбнулся он. – Но если что, Саэта. Место найдем.
– Спасибо, командир, – тепло произнесла Айфолен. – Но этот… юноша, слишком собственник. Думаю, это скорее Рорен ко мне приедет, чем я к вам.
– Ну, Рорен-то как раз и приедет, – ответил Агестус. – Гвардейцев, почти весь выпуск, к вам, в смысле, в марку направляют. Серьезные дела там у вас, похоже, намечаются.
– Когда это Бран в стороне от чего-то серьезного оказывался? – улыбнулась Саэта. – И Аринэль… Там все еще… интереснее.
– Да видел я, – Меннаер остановился, потому что они дошли до края причала. – Но… Это хорошо, что ты уехала, хоть я и против был. Ты же чахла здесь. Все равно куда-нибудь бы сорвалась, егоза.
– Ну, командир, считайте тринадцать лет, хоть и с перерывом! – слегка возмутилась Айфолен.
– Да, пять лет «перерыва», – иронично произнес Агестус.
– А потом десять! – возразила Саэта.
– Да, десять, – с ностальгией произнес Меннаэр. – Десять выпусков, Саэта. Но теперь это уже в прошлом. А как там в Академии?
– Там сейчас идет полная перестройка, – ответила Айфолен. – Все меняется.
– Да, я слышал, что там произошло, – задумчиво произнесАгестус. – Надо же, мятеж… В центре Империи! Но раз там наша неугомонная Сэйти, то я спокоен.
– Ну, я не думаю, что мой муж позволит мне оставаться в Академии, после того, как он ее закончит, – заметила Саэта. – Так что, командир, скорее всего я буду потом жить недалеко.
Она наклонилась к коменданту.
– А еще я слышала, что у Тайфолов будут делать что-то типа филиала Академии, – негромко произнесла она. – Догадываетесь, куда ветер дует?
– А то ж, – с неудовольствием произнес Меннаэр. – Опять нас ограбят, где тут еще преподавателей взять?!
Он тяжело вздохнул, посмотрел в сторону Рорена.
– Нас вообще, как я понял, будут переформировывать, – произнес он. – Ну и будет больше курсантов.
– Это да, командир, – кивнула Айфолен…
…Саэта смотрела, как уплывает назад пристань Рорена. Смотрела на улицы городка. Она провела тут слишком много времени, чтобы теперь смотреть с равнодушием. Она смотрела не на знакомые места, а на часть своей жизни. Но это все в прошлом. В том числе и та глухая боль в груди, которая даже в моменты разнузданных пьянок, могла кольнуть в сердце раскаленной иглой.
Женщина улыбнулась. И опять отметила, что тоска ушла. Пустоты нет. Нет ощущения, что время идет просто так. И за это… Можно отдать шестнадцать лет. Саэта посмотрела на браслет.
«А ведь действует» – отметила она, вспомнив слова Аринэля.
Сейчас та гаденькая мысль, что Ари… Теперь она не чувствует свою чуждость. Что будто она посреди детей, этакая тетя. Нет. Она женщина, желанная женщина. Да, старше. И поэтому вполне может иногда оставить молодежь наедине, насладится пожаром чувств. А ей уже иногда надо побыть одной… И посмаковать свое маленькое счастье. С другой стороны, иногда все-таки хотелось чуть-чуть побыть юной пылкой девицей и забраться в кровать к парню. И это не будет воспринято как-то не так, они же молодые, для них это в порядке вещей.
«А ловко ты пристроилась, Саэта!» – усмехнулась про себя женщина.
Над рекой стелилась призрачная дымка утреннего тумана, который кое-где заползал в низины пологого берега. Над домами в пригороде поднимались столбики дыма. Эта картинка вытаскивала воспоминания детства. Хоть Саэта и считалась дочерью барона, жили они практически по-крестьянски, держали скотину… И каждое утро надо было нагреть воды и плеснуть в загон к болотникам. Потом выгнать пастись в стало молочных кобыл. Собственно, она в конные стрелки-то попала, что умела обращаться со скотиной. Ну, и драки между деревенскими детьми – это практически норма. А ее отец немного подучил, так что тумаки она приноровилась раздавать лихо, поэтому она всегда верховодила в ватаге их конца деревни. И эта привычка командовать потом тоже пригодилась…
А все-таки она не покривила душой, когда разговаривала с Самантой. Действительно, вот сейчас, в месте, где она сама себя съедала воспоминаниями, даже здесь ее больше не тяготило прошлое. И один золотоволосый парень на самом деле закрыл в ее сердце ту зияющую сквозную рану…
«Э-э, а ты часом не влюбилась, женщина!?»
Саэта сначала нахмурилась. А потом по ее губам скользнула улыбка. А, собственно, в чем проблема? Даже если и влюбилась, так ведь, считай, в законного мужа.
По лицу женщины пробежало лукавое выражение. Так забавно выходило, когда он с ней рядом. Он реально не видит проблемы в том, что она старше. Более того, он этим активно пользуется. Иногда берет и намеренно выставляет ее вперед. Ее, естественно, воспринимают этакой «мамочкой» (аналог земного «папика»), а потом этот юноша, внимательно выслушавший доводы, сам вступает в разговор. Выходит забавно.
«Забавно и крайне результативно».
Она сначала думала, что в дуэте Тайфолов все же верховодит Саманта. И многие так думают до сих пор. Пока не столкнутся с ними по серьезному. И выходило так, что в определенный момент, из-за плеча умной, расчетливой не по годам, красивой девушки, выходил… больше всего это напоминало появление матки антов. То есть и до этого было не сильно легко, но когда появляется Аринэль все становится совсем глухо. И ведь он как-то умудряется сначала сделать так, что разумные, даже зная, кто он, не воспринимают его сильно всерьез. Расслабляются… И следует четкий, выверенный, точный выпад. Приятно быть на той стороне, которую они защищают. Такое ощущение возникало, будто стоишь на высоченной башне и тебе глубоко плевать, что там у подножия происходит.