Сердце так отчаянно билось, что Даяна боялась, что его грохот услышат остальные. Реальность будто выцвела и стала невероятно четкой.
– Даян? – голос Аринэля прозвучал, словно раскаты грома.
Девушка заполошно посмотрела на парня и столкнулась с внимательным взглядом синих глаз. И она сейчас понимала, что опять вся красная, щеки просто полыхали. А он… Он подошел к ней, ласково улыбнулся.
– Милорд! – пролепетала Даяна и у нее проскочило чувство досады, что вот так, при всех…
Эти орчанки наверняка подумают, что она какая-то слабачка! Дая буквально переломила себя, подняла подбородок.
– Да, Айри, это действительно твой меч! – с улыбкой заметила одна из орчанок, Дара, кажется.
– Именно, – спокойно заметил Ари и по его губам скользнула довольная улыбка собственника…
Наверное, вот такими были бы единороги. Ослепительно белые, мощные. С гордым изгибом шеи.
Почему-то, аидэны казались Ари меньше, чем оркские скакуны. Однако оказалось, что только казалось. Они были изящнее что ли. Но вот вблизи ощущения хрупкости как-то не возникало. А только, понимаешь, хотелось поразить дам изяществом.
– Совсем молодые, – произнесла стоящая рядом с Аринэлем мама. – Только-только осознали себя.
– В смысле? – не понял Аринэль, недоуменно уставившись на маму.
Они стояли чуть в отдалении от остальных. В десяти шагах от двух белоснежных красавцев. Точнее, красавиц. Оказывается, у аидэнов ездовыми являются только кобылы.
– Как ты думаешь, уондо, почему мы не продаем аидэнов? – спросила Вайлири. – Все просто. Нельзя продать друга. Каждый аидэн САМ выбирает себе всадника. Заметь, всадника, не хозяина. И для этого нужно придти к мэллорну.
– А как тогда? – Аринэль сделал неопределенный жест, намекая на их ситуацию.
– А вот хранители всегда пользовались у аидэнов особым отношением, – ответила Вайлири. – Поэтому, видимо, Даиэль и взял у папы пару.
– У папы? – еще раз не понял Аринэль. – В смысле, у деда? Мам, что-то как-то много стало недоговоренностей.
– Я это не рассказывала, потому что не имеет какого-то особого смысла, – ответила эльфийка. – Мой отец и твой дед ухаживает за аидэнами. Это очень сложный процесс. Все Леваннар этим занимались. Только мы с Даиэлем…
Вайлири улыбнулась, явно подразумевая, что в семье не без… воина.
– И что мне нужно делать? – спросил Ари.
– Просто подойти, – ответила эльфийка. – Думаю, ты сам все поймешь, рассказывать долго.
– Ну, раз так, – Аринэль вздохнул и пошел к лошадкам.
«Да, что-то больно осмысленные у них взгляды» – отметил он.
И когда подошел шагов на пять, то остановился. Просто у него возникло ощущение, будто его погладили по голове. То есть ровно то же, только, понятно, гораздо слабее, что он ощущал, когда заходил под купол к Атэёль.
«Стоп»
Что-то такое… Появилось. Смутное ощущение присутствия. Аринэль сосредоточился на нем… И четко ощутил, как ощущал Атэёль… Саманту, Кинару, Саэко… Как ощущает маму. Два разума рядом. Так, наверное, можно это описать.
Аидэны пошли к нему. Остановились рядом и коснулись мордами его щек. Какая шелковистая у них шерсть… Аринэль поднял руки, погладил аидэнов (или аидэнок?) по… хм, щекам. И к нему пришло смутное ощущение приязни.
– Я все еще не могу привыкнуть, – заговорила из-за спины Вайлири. – Что ты, уондо, Хранитель.
В конце фразы ее голос дрогнул.
– Я с детства мечтала стать Хранителем, – продолжила эльфийка и подошла к правому аидэну. – Поэтому и пошла в воины.
И коняшка коснулась щекой ее щеки. Вайлири улыбнулась.
– Быть Родителем – это как талант, – произнесла она. – Папа… Прежде чем стать Родителем, провел почти три десятка лет в Империи. Потом был десятником Зеленой Стражи. И Элирэном.
(Элирэн – звезда (элварин). Здесь имеется в виду воины Эло, имеющие, как и Даиэль Леваннар, татуировку в виде четырехконечной звезды на руке. То есть это элита бойцов Эло).
– Он рассказывал, что это пришло внезапно, – продолжала эльфийка. – Он стал чувствовать аидэнов так, словно они разумные. Ему тогда было уже третья сотня. А как ты их чувствуешь, Ари?
– Вот именно так, как разумных, – ответил Ари. – Вообще никакого отличия. Что ты стоишь, что они. Будто три разумных передо мной.
Лицо Вайлири буквально осветилось улыбкой. А еще ее глаза подозрительно заблестели.
– Ари, – негромко произнесла эльфийка. – Твоя мама… очень рада. Очень… Сильно.
И она отвернулась в сторону…
…Насчет седел дядюшка тоже озаботился. Их привезли в одном из фургонов. И глядя на них, Ари увидел, почему обычные не подходят.
– У аидэнов другое строение мускулатуры, – просвещала сына Вайлири. – Если положить на него обычное седло, то это будет сковывать движения.
Кстати, да. Аидэны немного не так выглядели. Ноги расставлены шире. И они не прямые, как у лошадей, а более согнутые. А самый фокус, что у них не было копыт. Их пальцы очень на них походили, но из ороговевших подушек торчали когти. И по словам мамы, когда требовалось быстро нарастить скорость по грунту, они их выпускали и цеплялись ими. И тут Аринэль начал понимать, что это за звери такие. Он еще раз внимательно осмотрел своих (конечно своих!) красавиц. А потом мысленно поставил рядом сайхога. Да, у аидэнов больше кошачья мускулатура. И поэтому седло не жесткое, а фактически, кусок мягкой кожи, с упорами для всадника и стременами.
«Вот так, на! Мы будем ездить на дерра. Нормальный такой фокус!»
Второго аидэна, оседлывала Вайлири. Саманта сразу же пошла в отказ, едва увидела на кого ей предлагают сесть. Но и мама тоже отказалась.
– Ари, – говорила она. – Во-первых, это не мой аидэн. Им обоим нужно быть рядом с тобой.
– А почему им нужно быть рядом со мной? – поинтересовался Аринэль.
– Потому что аидэны не могут долгое время находится далеко от мэллорна, – ответила Вайлири. – Те, на которых приехали Даиэль и остальные, имеют специальные артефакты. Вот такие.
Вайлири достала из седельной сумки пластинку, в которую был вделан довольно большой кристалл.
– Ну, вот, – показал на артефакт Ари. – Почему ты не можешь взять одного себе?
– Ари, – мягко улыбнулась Вайлири. – Потому что у тебя уже есть, кому ездить с тобой рядом. Представь, кому-нибудь из твоих подарили аидэна? Как бы ты отреагировал?
– А, ну да, – криво улыбнулся Аринэль. – Я как-то с этой стороны не подумал. Только вот Анти, похоже, будет не усадить на него.
– Уондо, аидэны предназначены для боя, – твердо сказала Вайлири. – Они бойцы. Анти вряд ли понесется на врага. С ней аидэн будет… Чахнуть, так, наверное, правильно.
«Так, ну, Дара и Таша своих ни за что не сменят. Саэта откровенный рекуриар, как и Кинара. Что же, кандидатура ровно одна».
Аринэль представил Даяну, верхом на аидэне. В доспехе, обязательно таком, как у охраны Вестфолена. С полуторником. Да во главе таких же дам… Плащ… Белый. За спиной развевается. И знамя, само собой, с его гербом, как же иначе. Копья блестят на солнце. На лице Аринэль выползла довольная улыбка.
– О да, – негромко произнес он.
Он посмотрел на Даяну. Прищурился. То есть нужно найти еще таких же мощных девушек. Орки не подойдут, у них же ятаганы, копья они вообще не уважают. Надо будет пошукать среди людей.
«Хм, а еще добавить магов-дефенсоров. Как красноплащники делали с Кристой. То есть первые ряды противника сминают маги, а кавалерия влетает уже в мягкое подбрюшье. Это будет просто огонь! Если против строя разумных, можно сказать, что вообще вундерваффе!»
Картинка, как Даяна с копьем наперевес, влетает на аидэне в гущу антов, разя и круша! А потом мечом, наотмашь, чтобы, мать, в разные стороны все летело! Это встало перед глазами, чуть не по реалу!
– Ари, – голос мамы вывел Аринэля из грез.
И перед ним оказались оба аидэна, которые стояли так, словно вот сейчас прямо и поедут в бой. А позади с легким шорохом рассыпались по плечам волосы.
– А? – не понял Аринэль, покосившись на плечо.
– Ари, ты же одаренный, – с легким укором произнесла Вайлири. – Даже я знаю, что вам нужно держать свои эмоции под контролем, чтобы случайно энергию не выплеснуть.
– Братик! – к ним уже шла Саманта. – Ты чего опять тут чудишь?
– Так это, – Ари почесал в затылке, натолкнулся на распущенные волосы, хмыкнул. – Прощенья просим. Немного замечтался!
– А из-за тебя едва тревогу не подняли! – Анти покачала головой. – Ари, ну думать же надо, прежде чем ауру накачиваешь! Ты же магистр, все-таки! Ладно мама знает про твои дела и всех успокоила!
Аринэль увидел возле ноги шнурок для волос, нагнулся, поднял его. А тот натурально в руках стал расползаться.
– М-да, неувязочка вышла, – хмыкнул Ари.
Благородные прибыли к вечеру. И густо! Враз весь двор оказался занят. И на всех гербы. Наргил, естественно, моментально выцепил того, кто был среди них главным. Это было не трудно. Золотоволосый, с гербом Тайфолов, да еще и верхом на эльфийском коне. Плюс, с ним рядом крепкая высокая деваха, на таком же белом скакуне и так глядела вокруг, что захотелось посмотреть, а не валяются ли за этой процессией трупы деревенских.
– Ну вот, Юлиса! – смеялся младший Тайфол. – А ты в себе сомневалась!
Одна из аристократок в ответ поморщилась.
– Завтра я точно не смогу сесть, – ответила она.
С характерной «грацией» разумного, который только учится ездить, девушка стала слезать с лошади. Парень моментально спрыгнул со своего коня и подскочил к ней.
– Сейчас, ванну примешь, массажик сделаем, все будет нормально! – увещевал он, поймав буквально съехавшую вниз, даже скорее упавшую, девушку.
Он ее и после придерживал. Дама явно нетвердо стояла на ногах.
– Ари, а мне массаж? – а вот этот герб Наргилу было положено знать по роду деятельности.
Имелся в виду герб Аванти. И они тут были на троих разумных. И все они были юные. Стало быть, дети графа к Тайфолам поехали. К прибывшим уже подскочили деревенские парнишки, загодя собранные по деревне. Наргил, конечно, заранее знал о прибытии такого количества благородных.
– Что-то незаметно, что он тебе сильно нужен! – насмешливо ответил парень Аванти.
В этот момент Наргил заметил краем глаза, что кто-то ловко так зашел мимо него в зал…
…Через час прибыли еще гости. Тоже сплошь с гербами, но уже старше. Брана Тайфола и его жен (в особенности Саятану Тайфол) и одну из дочерей, Наргил встречал лично и лично же проводил в зал, где их дети и остальная молодежь уже активно ужинала.
– Маловато становится твое заведение, уважаемый Наргил, – Саятана сделала знак остальным, что хочет поговорить и прихватила хозяина постоялого двора под локоток. – И это я бы хотела обсудить.
– Вас я всегда рад выслушать, госпожа Тайфол, – степенно ответил Наргил. – И я с вами согласен, поэтому мой сын и открыл второй двор на другом конце.
– Даже этого будет мало, Наргил, – вкрадчиво произнесла Саятана. – В скором времени вот такие объемы…
Она обвела жестом зал.
– Будут ежедневной нагрузкой, – продолжила леди Тайфол. – И я беспокоюсь о том, что появится какой-нибудь ушлый разумный, который захочет тоже здесь работать. Понимаешь, о чем я, Наргил?
– Ваша мудрость льется бальзамом в мое сердце, госпожа, – размыто ответил Наргил, внутренне собравшись.
– Так вот, я бы не хотела, чтобы на твоем месте, Наргил, появился какой-то незнакомец, – продолжила Саятана. – Поэтому, я бы хотела вложить деньги в это дело. Дабы эта ниша была занята уважаемым и знакомым человеком. У которого есть не только ум, но и большая крепкая семья. Дети, которым он в будущем сможет передать свое дело. Кроме того, Каморай же не все время будет деревней. И я, думаю, что наши родственники…
Саятана многозначительно посмотрела на стол, за которым насыщалась молодежь. И конкретно на Талию Аванти, которая опять вела себя довольно откровенно по отношению к Ари.
– Так вот, думаю наши родственники не откажут в такой малости, – продолжила Саятана. – Как узаконить то уважение в обществе, которым вы, Наргил, обоснованно пользуетесь.
У хозяина внезапно пересохло в горле, когда он понял, о чем сейчас сказала Саятана Тайфол. Он тоже посмотрел на молодых аристократов. Зацепился взглядом за браслет на правой руке Талии Аванти. За звездочки на гербах Аринэля и Саманты Тайфол. И вообще, оценил количество таких звездочек на гербах присуствующих.
– Но… – тихо и сипло произнес Наргил. – Староста Каморай…
– Буквально полгода назад я просила уважаемого Сина Каморая об одном одолжении, – Саятана слегка улыбнулась. – Чтобы весь лес, который распиливается на его лесопилках шел к нам. Но, почему-то, один из пяти кораблей отправлялся в другую сторону. Мелочь, конечно, но у меня остался небольшой осадок. А вы, я уверена, господин Наргил, больше цените то доверие, которое сложилось в наших отношениях. К тому же, вы способны реагировать на изменение ситуации, а это будет очень важно в свете грядущих событий.
– Я… – Наргил сглотнул. – Я буду весьма рад, если вы, госпожа Тайфол, с присущей вам дальновидностью, поможете мне правильно оценить ситуацию.
– Не только оценить, уважаемый Наргил! – сверкнула улыбкой Саятана. – Я бы хотела, чтобы ваше дело стремительно развивалось, к нашей обоюдной пользе. Мира! Принеси мне бумаги из кареты! И мой саквояж!
Мира Рови молча поклонилась и вышла из зала.
– Думаю, нам необходимо побеседовать в более спокойной обстановке, господин Наргил, – улыбнулась Саятана.
– Конечно, госпожа Тайфол, – шея у Наргила словно деревянной сделалась, он ее еле согнул. – Прошу вас, в мою комнату.
– Наргил, ты же уважаемый человек, надо уже обзаводиться кабинетом, – мягко пожурила Саятана, при этом уводя хозяина из зала…
– Да чтобы я еще раз села на это пыточное устройство! – разорялась Юлиса, слегка приняв на грудь. – Я лучше пешком пойду!
Рядом с ней морщилась Антария, которой тоже не совсем ловко сейчас было сидеть. Но Эридис молчала.
– Признаться, я себя тоже немного переоценила, – сказала Свеарис. – Все-таки тут нужна привычка.
– Тайфол, ты что, прямо на лошади что ли вырос? – возмущалась Юлиса. – Или эти аидэны настолько хороши?
– О, просто бесподобны, – хмыкнул Ари. – Очень плавный шаг. Но к ним тоже нужна привычка.
– Что-то я не заметила, чтобы тебя что-то напрягало! – Юлиса привстала и сменила положение, чтобы не так больно было сидеть. – И вообще, заниматься этим верхом! Фу!
– Не знаю о чем вы, ваше высочество, – сделал Ари покерфейс. – Мне просто надо было поговорить со своей женой, узнать, что произошло в мое отсутствие. Не орать же при этом. Вот и пересел к ней ненадолго.
– На ходу? – наморщила лоб Юлиса. – Тайфол, а что, нельзя было это сделать нормально, а не понтоваться, какой ты охрененный всадник?
– Юлиса, поверь, там не было никаких понтов, – ответил Ари. – Орки вообще могут в седле даже… хм, спать.
– Вот, вот! – тут же поднялась принцесса. – Вот это «хм» вы и делали!
Дара, сидящая с краю, смерила Юлису ироничным… и оценивающим взглядом. И что-то негромко сказала рядом сидящей сестре.
– Ай, ну хватит уже про этих конных развратников! – встрял в беседу Эли. – Тайфол, ты обещал какое-то чуть не волшебное мясо! Где оно?
– Ты сначала это доешь! – насмешливо ответил Аринэль, кивнув на стол. – Все будет!
– Ну к анту! – вдруг громко сказала Ренка. – Достало!