А эти всю дорогу давили в сторону друг друга кислые рожи. Непонятно с чего… Да и Ари было это неинтересно. У него своих голов с тараканами в избытке.
– Как тебя там! Пошли выйдем! – Рена поднялась и усадила обратно начавшего вставать Дариана. – Если ссышь за нее, нехрен было брать! Никто ее убивать не собирается! Щас двор ей вымету, да и все!
– Да ну?! – сверкнула глазами Камилла. – А руки не коротки?
– Ну, вот сейчас и поглядим, у кого там что короткое! – явно разозлилась Ренка. – Дерра, обиделась она! Пошла ты на хрен! Сиськи сначала отрасти, чтобы мне указывать, что делать! Мне на твой герб наложить!
Камилла натурально вспыхнула на это. Да, в соревновании по формам женского тела, она у Ренки явно не выигрывала. Она молча выбралась из-за стола и также ничего не говоря, направилась к выходу. Рена хмыкнула, отстегнула пояс с ятаганом, бросила его на лавку и направилась следом. А дальше поднялись сестры Хейгар. Смотря на них поднялась было и Даяна, но тут же спохватилась.
– Анти с Киной присмотрят, – произнес Ари, делая жест в сторону двери. – Пригляди там, на всякий. А то увлекутся, придется целителя искать.
– Да, милорд, – серьезно ответила Дая, нахмурив брови.
А потом встала Ютария, под удивленным взглядом Эли. Талия и Мариан тоже заинтересовались.
– А вы, ваше высочество, не хотите поглазеть? – иронично поинтересовался у Юлисы Ари, когда все вышли.
– Да, ант, постоять там с больной задницей! – огрызнулась Юлиса. – Вот только этого мне сейчас и не хватает!
Антария молча согласно покивала, поморщившись.
– Ари, куда это они? – спросил Бран Тайфол.
– Поспорили, кто больше любит! – улыбнулся Ари.
– А ну, это нужное дело, – хмыкнул старший Тайфол. – Дариан, если хочешь, чтобы обе были, совет. Найди третью.
На лице Дари отразилось изумление от такого поворота.
– Только, либо сильнее их обеих, вместе взятых, – пояснил Бран. – Либо старше. Или, наоборот, хрупкую. А то эти две друг друга в конце концов доведут.
– И кто же из нас сильнее, старше или хрупкая? – насмешливо поинтересовалась Мара.
– А вы у меня все любимые, замечательные, умные, красивые и вообще уникальные, других таких не найти! – тут же выдал явно домашнюю заготовку Бран.
Аринэль же в этот момент смотрел на Саманту. А та в ответ сделал вид снисходительной повелительницы. Саэты здесь с ними, кстати, не было. Она поехала на другой постоялый двор, вместе с рыцарями и орками. Чтобы, цитата: «совсем уж не превратить комнату в легионерскую палатку».
Дариан, нервничая, посматривал на дверь… Кстати, а где Эди? Ах да… Эти любовью сыты, кролики, на. Эдмонт тут признался, что они могут часами просто сидеть в объятиях друг друга…
Служанки принесли местное фирменное тушеное мясо в глиняных горшочках. В этот момент Дариан не выдержал и поднялся.
– Пояс возьми, – сказал Ари, кивая на лавку, где лежал ятаган Рены. – И там нет победителей, Дари. Обеих тащи. Напои и спать.
Парень серьезно кивнул, взял пояс и пошел к выходу.
– Личный опыт, господин Тайфол? – сощурилась принцесса.
Аринэль только вздохнул на этот пассаж.
– Я вижу, ваше высочество, что вам на самом деле слишком дискомфортно, – со значением произнес Ари сухим официальным тоном.
Юлиса сделала каменное лицо, но ее взгляд гульнул. То есть она поняла, что опять не то брякнула. Вон, Антария рядом с ней тоже затвердела личиком. В ее же сторону частично прилетело.
– Пойду я, – произнес Шераон, вставая. – Может там помочь надо будет.
Когда Эли отошел, на лице Юлисы отобразилась досада.
– Да поняла я, – буркнула она в ответ на ироничный взор Ари.
– А я предлагала сыпать барису на язык, – негромко заметила Анти.
(Асентай – дерево, растущее в лесах Та-Релии. Его кора (высушенная и растертая) используется, как перец. Очень жгучая. А этот порошок, то есть приправа называется «бариса»).
Бран никогда не останавливался здесь, на том месте, где они сделали крепость в первом походе. Но в этот раз он сказал остановиться. Он и сел специально у двери кареты.
Рыцари и орки скучковались невдалеке. Молодежь уже, наверное, спускаются с перевала. Они и выехали раньше, только рассвело, и двигались без фургонов и карет.
Бран подошел к краю площадки, там, где были остатки стены. Если быть точнее, они тогда просто навалили камни и потом придали насыпи более-менее приемлемую форму. А анты потом практически полностью все развалили…
Внизу под кручей сверкала на солнце гладь реки. Ветер лениво шелестел листвой. Здесь он дул всегда, причем в одну сторону. Из степи в сторону марки, то есть теперь уже графства Эйхол.
Отсюда все и началось, по сути. Именно здесь Бран ощутил, понял, что делает все абсолютно правильно. Именно в тот поход, когда у них, по сути, толком ничего и не вышло. Потом были еще, и ошибки, и неувязки. Например, с эхугодаем. Анты, а точнее матка, пришла не сразу в тот момент, когда с источника сняли защиту, а на целых пять лет позже. Хаймар потом на это только руками разводил и говорил, что, видимо, был нужен определенный уровень магического фона. Поэтому, пять лет, вместо того, чтобы развивать баронство, приходилось укреплять его оборону. И все равно анты преподнесли сюрприз. Расчет-то был на то, что они постепенно перебили тех антов, которых выпустила матка, поэтому их будет меньше… А их оказалось очень много, слишком много…
А тогда они ушли просто потому, что кончились припасы. Они ушли, но не были побеждены. Вот именно тогда Бран и увидел, убедился в том, что воля может победить обстоятельства. Когда Крайхару пришивали ноги в третий раз. Когда Саэта… Все равно приходила ночью, вместо того, чтобы спать после тяжелого дня.
Разумные не смогут жить в постоянной осаде. Только защищающийся всегда проигрывает, потому что нападающий все равно найдет брешь. И нанесет такой удар, после которого уже не оправишься.
Бран не возводил себя в гении. Не он, так кто-нибудь другой пошел бы в степь. Это тоже в природе разумных. Вот, например, Ари… Хотя нет. Если бы не нужен был артефакт Небесного Огня, то не было бы посещения Храма и поединка с Вайлири. И тех шести десятков дней странного взаимообучения, ультиматума Вайлири, когда она практически силой заставила взять ее замуж… Ну как силой. Ей нужно было, чтобы это выглядело именно так, Бран подыграл….
«И с Марой вряд ли бы познакомился. А если бы орки до зарезу не понадобились, то и с Каярой не вышло. Сая? А зачем ему приезжать в Академию? Зачем понадобились бы одаренные местечковому барону?»
Вот так и выходит, что вся жизнь получилась такой, какой получилось, из-за Цели. Он выбрал этот путь, на нем встретились вот такие люди… И вот такие женщины. Зачем мелкому барону… Точнее не так, посмотрела бы вообще опытный центурион в сторону какого-то мелкого аристократа? Поехала бы с ним снова на Стену? А дети? Даже если бы они именно такие же бы получились, стали бы они вот такими, как сейчас, если бы жили в Империи, вдали от Стены? И дальше, выжил бы восьмой мэллорн?
Стук копыт. От рыцарей к Брану подъехала Саэта.
– Если бы я приехал тогда раньше дней на двадцать? – заговорил Бран. – Я бы успел?
Саэта ответила не сразу. Она задумчиво глядела вдаль, ее лошадь, переступая, позвякивала сбруей.
– Знаешь, Бран, – ответила она, наконец. – Я даже не хочу про это думать. К анту. Сейчас я стою в самом начале такого пути, что дух захватывает. Все, что было… Как-то так мелко выглядит сейчас.
– Ну, не все, – заметил мужчина, чуть улыбнувшись.
– Да, здесь все было так, как надо, – согласилась Саэта. – Не мелко.
Они помолчали. Оба вспоминали то, что здесь происходило. Лица… Разумные стояли перед глазами, как живые.
– Помнишь, как тот паренек, Свейви, пытался мясо анта пожарить? – спросил Бран.
– Ту вонь я запомнила на всю жизнь, – усмехнулась Саэта. – Более тошнотворной вещи сложно представить.
– До сих пор его жаль, – вздохнул Бран. – Выжить здесь и так глупо утонуть по пьянке.
Они снова помолчали. Мужчина на секунду прикрыл глаза. А когда открыл их, но это был взгляд разумного, который высматривает вдали врага.
– Как-то ты слишком часто находишься отдельно от мужа, Саэта, – слегка иронично произнес Бран. – И конкретно рядом с тем, кто мог стать твоим мужем.
– А у нас с Аринэлем всё на доверии, – усмехнулась Саэта. – И к тому же, прости, Бран, у нас все закончилось и давно. А Ари молод, одаренный… Так что у тебя нет шансов. Как и вообще у всех. Я… люблю своего мужа.
Бран на это слегка удивленно хмыкнул. В тоне Саэты он услышал уверенность. А то, что она слегка запнулась, когда говорила про любовь… Это же прямое подтверждение, что она на самом деле ощущает такое чувство. Этакое легкое смущение перед тем, как сказать нечто сокровенное.
– Добро, – уже серьезно произнес Бран. – Ладно, пора в путь.
Стражники в Брайбо слегка забеспокоились, когда на дороге с перевала увидели пыльное облако. Конечно, настолько идиоты, которые бы решили наехать на тех, кто убил матку, вряд ли бы отыскались в графстве Эйхол, но все же. Когда всадники приблизились, стражники выдохнули с облегчением. Среди кавалькады, которая неслась по дороге они увидели орков, но самое главное, там были два ослепительно белых коня. Ну, а потом и вовсе был опознан младший сын маркграфа. Всадники на хорошей скорости пронеслись мимо городка в сторону замка.
– Младший-то уже весь в папеньку, – насмешливо заметил один из стражников, стоящих на воротах. – Уехал с сестрой, возвращается чуть не с войском. Да еще и где-то коней эльфачьих отыскал.
– Ну, так у него же мать из лесных, – степенно заметил десятник. – Для сына-то поди расстаралась…
…Пронзительный веселый свист. Кони еще больше ускоряются. Аидэны это что-то с чем-то! Если орочьи кони – это мощные кроссовый мотоциклы, то аидэны – это шоссейные монстры! Скорость набирают мощно, быстро, уверенно!
Аринэль посмотрел вбок, на Даяну. На лице девушки оскал. Оказывается, Дая очень хороший всадник! С другой стороны скалиться Дариан.
Мелькают деревья, развевается за спиной плащ. А сердце рвет от радости! Хмель бешеной скачки, радость скорой встречи! Вот они вылетают на равнину перед замком.
– Арра!!! – сам собой слетает с губ боевой клич легионеров и следом эльфийское. – Энсай!!!
Прости, брат. Сестры. Но сегодняшний вечер принадлежит тем, кто ждал его в шатре. Небольшая конная лава, следуя за вырвавшимися вперед аидэнами, проносится мимо моста в замок…
– Едут! – в шатер залетела Ками. – Цеси, едут!!!
Цеси не спеша отложила шитье, завернула блестящую синюю ткань в кусок белой ткани.
– Не успела, – с легкой досадой произнесла она.
На личике девушки отпечаталась вина.
– Цес, да мы успеем! – воскликнула Ками. – Я тебе потом помогу. Давай быстрее!
Две девушки, придирчиво осмотрели внутреннее убранство. У очага стояла горячая еда, накрытая отрезом серой ткани.
– Идем, – коротко, словно приказала, сказала Цеси.
И только очень внимательный разумный сейчас заметил бы в ее глазах ровно такую же безуминку, которая была во взгляде Ками.
Орки тоже выходили из шатров. Не каждый день кто-то приезжает к ним, да еще вот так, диким бешеным скачем, будто всадники решили атаковать становище.
– Вон он! – Ками от переполняющих ее чувств, начала даже подрыгивать. – О, магия!
Впереди всех летел парень, с развевающимся за спиной фиолетовым плащом, верхом на белоснежном скакуне. За ним немного приотстав ехала тоже на аидэне, какая-то высокая девушка. Возле самого становища всадники стали замедляться. Облако пыли, которую они подняли, обогнало их.
Цеси пошла вперед. К этим синим глазам, которые смотрели прямо на нее. Сначала она просто шла, потом все быстрее и быстрее. Аринэль прямо на ходу спрыгнул с коня и Цеси, уже бегущая навстречу, влетела в объятия парня.
– Приехал! – прошептала Цеси. – Приехал!
– Да, Цес, – улыбался Ари. – Приехал.
А девушка крепко-крепко стиснула его в объятиях. На фиолетовой пыльной ткани плаща, которая лежала на плечах Ари, появились несколько темных круглых пятнышек. А потом рядом буквально втиснулась в объятия Аринэля Ками… И сразу сходу впилась в его губы.
Другие всадники объезжали их. Орчанка, с подбитым глазом, хмыкнула (Ренка это была). Едущая позади нее Камилла, у которой уже под обоими глазами синело, а еще была разбита нижняя губа, смерила Аринэля задумчивым взглядом. А Даяна остановилась рядом, но слезать с аидэна не торопилась.
– Вот так, – Аринэль ловко застегнул на запястье Цеси браслет и пока девушки не опомнились провел такую же операцию повторно, но уже с Ками.
Последняя подняла руку… И будто замерзла в таком положении.
– Милорд, – заговорила Даяна и была удостоена ошеломленного взгляда Ками.
Дая с легким удивлением посмотрела в ответ на нее, на отвисшую челюсть и круглые глаза.
– Ваше высочество, – ага, похоже, Даяна решила еще немного шокировать. – Позвольте я позабочусь о вашем аидэне.
– Конечно, Даян, – улыбнулся Аринэль, весьма довольный проведенной диверсией. – Харлей иди с Даяной.
Да-да, Ари решил немного поюморить. Второго аидэна он назвал Дэвидсоном. Непонятно как, но, похоже, коняшки уловили скрытый смысл этих слов… И реагировали с удовольствием. И да, аидэн спокойно двинул вслед за Даяной. Вот такое голосовое управление.
– Господин! – тихий голос Цеси был наполнен смятением.
– Не господин, а муж, – наставительно произнес Аринэль.
Он прихватил Цеси за талию, подгреб другой рукой Ками, которая все еще изображала соляной столб, смотря в то место, где была Даяна.
– А теперь я хочу посмотреть, как вы тут жили без меня! – весело произнес Ари. – Дар! Эли с Ютарией куда-нибудь можно пристроить? Чтобы не к нам? А то у меня на эту ночь очень масштабные планы!
– В тот, где целительницы были, – ответила, подумав, Дара. – Он еще стоит.
И махнула рукой парочке, которые мялись в сторонке…
– Мам! – Ренка подошла к шатру.
Родители стояли снаружи и смотрели на трех молодых разумных, которые подходили к ним.
– Вот, с нами жить будет! – заявила Рена. – Борзая, но крепкая!
Камилла в ответ мрачно покосилась на «сестрицу».
– Добрый вечер, – произнесла она, чуть склонив голову. – Меня зовут Камилла.
– Да сколько тебе говорить! – возмутилась Ренка. – Завязывай с поклонами, тут тебе не город!
– Что хочу, то и делаю! – огрызнулась Камилла.
– Я же говорю, борзая! – сверкнула улыбкой Рена. – Вот видишь, мам! Не зря шатер заранее поставили!
– Только ты должна была тогда мужа в нем встречать, – насмешливо заметила Хагара Тирра. – А не как сейчас, с холодным очагом.
– Ну, мам! – Рена слегка смутилась.
– Ладно, идите сполоснитесь и заходите, – добродушно прогудел Ромгур Тирра. – Хорошее украшение, зять.
Орк кивнул на правую руку дочери. Ренка скромно потупила взгляд.
– Баловство это, – заметила Хагара. – Если не поживется, так и всякие браслеты не помогут. Все, давайте идите, ужин стынет.
Она еще раз посмотрела на девушек. Особенно на отметины на их лицах.
– Красавицы! – иронично усмехнулась она и ушла в шатер.
Глава 8
Кинара, не спеша, выехала на берег реки. Звякнув сбруей, лошадь остановилась, подчиняясь натянувшейся узде. Вечерний ветерок слегка тронул волосы девушки, потрепал гриву лошади.