В голубых ледниках глаз Кины отражался громадный конус. Он был черный, потому что солнце уже садилось, погрузив сторону матки, обращенную к Кине, в тень..
Девушка смотрела на матку, а видела долину перед замком Дэйфол. Верещащее море антов…
«Кина, беги!»
Коридор замка Дэйфол, Тамель с кинжалом в руке…
«Я защищу тебя, сестра!»
Улыбка старшего брата, хрип Санжи… В ушах Кины вновь звенел ее собственный вой, в котором звенели ярость и тоска… Страшная боль… И герб. Красный щит, за ним меч.
Кинара медленно подняла правую руку. И вывернула ее так, чтобы пластинка на браслете, с выгравированным на нем гербом, была повернута в сторону матки.
Губы девушки тронула улыбка. Сначала едва заметная, а потом на лице Кинары появился полноценный зловещий оскал. Она с жадностью смотрела на матку, держа руку поднятой, словно удерживала знамя и буквально впитывала чувство мстительного удовлетворения, которое буквально охватило ее. Наверное, впервые в жизни она была так довольна! Разве что забавы с Ари приносили большее удовольствие…
«…Когда мы завалим матку, Кина… А мы ее завалим, я обещаю тебе. И не одну…»
Эти слова при виде уже поверженного врага, отзывались практически возбуждением. Кинара облизала губы, словно смаковала что-то очень вкусное. Честно говоря, если бы ее сейчас кто-то видел, то зрителя поразило бы кишечное расстройство. Столько злобы и ненависти было сейчас в улыбке и глазах Кины.
Девушка опустила руку. Она тяжело дышала, словно только что пробежалась. А потом как-то враз снова сделалась обычной, привычной Кинарой. Ветер закинул на ее лицо прядь. С каменным лицом девушка развернула лошадь и, не торопясь, поехала к становищу.
Когда она подъезжала к шатрам, то увидела двоих дроу. Смуглым воительницам не всем досталось по скакуну, но пятерка следовала вместе с Ари и остальными. И две из этих дроу явно располагались на ночлег. Уже и палатку поставили и что-то варили на костре. Интересно, где еще три?
На Кинару, когда она ехала по становищу, смотрели с интересом. Впрочем, Кине все эти взгляды были, как ветер. Дует и ант с ним. Девушка доехала до приметного шатра (тут только у одного на занавеси герб имелся). И даже без герба вряд ли бы она не нашла нужное жилище. Здесь были привязаны с десяток лошадей… И аидэны стояли невдалеке.
Занавесь отогнулась и до Кинары донесся умопомрачительно вкусный после дня пути запах пищи. А на Кину поглядела Даяна. И опустила занавесь.
А вот и остальная троица дроу, кстати. Расположились недалеко от шатра. Как бы просто сидят на траве… Только сидят на маленьких, только-только под задницу, ковриках. Самострелы лежат на коленях, уже взведенные, только болт наложить. И они скользнули холодными равнодушными взглядами убийц по Кинаре.
Кина слезла с лошади. И принялась ее расседлывать. Все остальные скакуны стояли уже без седел. И обихоженные. Расстегнув широкие ремни седла, Кинара стащила его с лошади.
Определив седло на жердь, у шатра, девушка подошла обратно к лошади. За день пути потник пропах лошадиным потом. Кинара сняла его, положила на седло. Перекинула узду через голову коня и привязала ее к коновязи. Достав из седельной сумки отрез чистой ткани, она макнула его в стоящее тут же ведро (специально для этого тут оно и стоит) и пошла обтирать своего скакуна. Выводить его не надо было, она по пути в становище ехала легким галопом, именно с целью выгулять лошадку после скачки.
Шуршала трава. Пофыркивали лошади. Переступил с ноги на ногу конь Кинары. Откуда-то издалека доносились детские крики… Привычный быт орочьего становища. Кина много времени провела среди орков в Танарусе. В детстве она не могла находиться в замке, в смысле в замкнутом помещении…
…Вода в ручье была пронзительно холодной. Ноги и руки моментально замерзли. Но Кина тщательно прополоскала потник. Если сделать это спустя рукава, то не надо удивляться, что потом лошадь натрет себе спину и от тебя будет разить так, что анты сбегут. Зараяна с Митой долго не разговаривали по этому поводу. Один раз объяснили, а потом подзатыльниками вбивали ребятне это правило. Кине, понятно, не доставалось, она их лишь немного младше, да и не требовалось.
Когда Кинара вернулась обратно к шатру, возле него стояла еще одна лошадь. И Саэта делала ровно то же, что только сделала Кина.
– В табун их выгоняют, не знаешь? – спросила Саэта.
– Заберут, – лаконично ответила Кинара.
Вряд ли здесь порядок сильно отличается. Кинара повесила мокрый потник на жердь, где висело еще с десяток таких же.
– Ант, Талия, а можно я один до ветру схожу? – послышался голос Аринэля.
В следующий момент занавеска отодвинулась и парень вышел наружу. Он был босиком и в безрукавке.
(Не застегивающиеся безрукавки орки носят в качестве домашней одежды)
– Ага! – улыбнулся он. – А вот и пропажи!
– Неужели ты заскучал в таком многочисленном обществе? – иронично заметила Саэта, обтирая своего скакуна.
От Ари еле заметно пахло алкоголем. Кинара в этот момент прошла мимо него в шатер. Как обычно, молча. Аринэль проводил ее взглядом, слегка улыбнулся, когда девушка коснулась его руки кончиками пальцев.
– Саэта, – заговорил он. – Что это за страхи, а?
– Какие страхи, мне лошадь надо обтереть, – ответила женщина…
При этом уже на второй раз протирая ту сторону, при которой между ней и парнем стоял лошадь. Аринэль хмыкнул и обошел скакуна.
– Саэта, – заговорил он, положив руку на кисть женщины. – Я, может, не сильно разбираюсь в женщинах. Но это было заметно даже мне. Ты опять?
Айфолен дернула щекой и посмотрела на Ари.
– Это другое, – тихо сказала она. – Я же… Здесь я была в молодости, понимаешь?
Аринэль хмыкнул.
– Саэта, я сейчас ревновать начну, – произнес он…
И больше ничего не смог сказать. Потому что женщина повернулась и поцеловала его.
– Признаю, ревновать повода нет, – усмехнулся Аринэль и подтянул Саэту к себе.
И тут его по-хозяйски так ощупали. Между ног.
– Мне надо потник постирать, – произнесла Саэта и добавила с придыханием. – А уже темнеет. Страшно.
– О, конечно, госпожа Тайфол, – улыбнулся Ари. – Этого никак нельзя допустить, чтобы вы пошли одна в такое время суток.
Прогрохотав колесами по настилу моста, карета въехала в замок. Под копытами лошадей была мостовая, причем не из камней, а из каменных плит.
Замок продолжал строиться. Но было видно, что это уже не суровый воин, а место власти. На месте главного здания без всяких почти дворец. Устремленный ввысь центральный корпус, левое и правое крыло полукругом охватывают площадь. Вот на площади работы с мостовой еще не были завершены. Да и у самого дворца был готов только центральный корпус, но и там еще были леса и торчали ребра стропил недоделанной крыши.
Карета степенно проехала по широкому подъезду ко дворцу. На площади сидящий на козлах пожилой дородный мужчина, с вислыми усами, пустил карету по кругу, мимо стоящих бойцов Тайфолов, мимо бывших наемником из «Монолита», небольшого отряда эльфов. Возничий остановил карету прямо напротив Грега Тайфола. За ним стояли Каяра, Криста, Мелика и Ксентария.
Из кареты вышел Маркграф. При виде Брана Тайфола, в форме легата, с фиолетовым плащом рыцаря Тэйдэяхан, строй неуловимо отвертел. Словно специально, ветер взметнул на мгновение плащ за спиной старшего Тайфола.
Посуровел лицом и Грег. Он сделал три четких строевых шага по направлению к отцу.
– Ваше высочество! – пролаял Грег. – Гарнизон замка Тайфол для вашей встречи построен! Временный комендант замка, виконт Грег Тайфол!
Позади Брана возничий, шустро спрыгнувший с козел, помогал выйти дамам. А старший Тайфол оглядел воинов, упер взгляд в сына.
– Вольно, граф, – негромкий голос Брана, тем не менее был услышан всеми.
И то, какой титул он назвал, тоже все прекрасно услышали. На лице Грега на мгновение промелькнуло удивление.
– Ну, пойдем, покажешь, где мы сегодня спать будем, – произнес с легкой улыбкой Бран.
Саэта с Самантой доехали до становища уже довольно поздно. Багровый диск солнца уже наполовину погрузился за горизонт. Саманта не захотела ехать на отдельной лошади, поэтому ехала боком впереди Саэты (на ней было платье, так что по другому никак).
– Давно я у орков не бывала, – произнесла Саэта, смотря по сторонам. – Лет… Много лет. Еще когда Тирра по равнине Соэн кочевали.
Они доехали до нужного шатра. Саманта съехала с лошади. Поправила платье. И вскинув подбородок, решительно двинула внутрь шатра.
Зрелище Саманте предстало весьма примечательное. Рядом с Ари сидели Дара и Таша. Ну, это было ожидаемо. Но вот Ками опять… Сейчас она с упоением целовалась с Ари, прижимаясь к его спине, Ну, хорошо хоть не голая, Анти бы и это не удивило… Так как она уже их так заставала. Кстати, плащ братика зачем-то висел прямо напротив входа.
Так вот. Каминан это была половина истории. Эта похотливая кобыла, Талией зовущаяся, сидела у Ари на коленках. И только процедуру закончила Ками, как ее сменила Талия. А еще в шатре отчетливо пахло спиртным. Саманта вздохнула.
– Так, девчонки, – произнес Ари. – Мне надо выйти. Опа, Анти!
Аринэль расплылся в улыбке.
– Да, твоя хозяйка приехала, – строго ответила Саманта. – А тут опять? И где Саэко? А… Ну, ладно. А где моя еда?
– Цес, – Аринэль улыбнулся Цеси. – Накорми эту голодную хозяйку, ладно? А я сейчас вернусь.
Он ссадил с коленок Талию и поднялся.
– Ну, Ари! – возмутилась та.
– Я быстро, – ответил Аринэль. – Туда и обратно.
– Может мне с тобой пойти? – ага, Талия уже совсем окосела.
То-то она такое исполняет. Ну, с Ками все давно ясно. Ей и пить не надо, только Аринэля рядом поставь и готово.
– Ант, Талия, а можно я один до ветру схожу? – иронично сказал Аринэль.
Он вышел наружу. Саманта присела к очагу… И только сейчас она почувствовала, что дорога закончилась. Реально, так хорошо вдруг стало! Анти улыбнулась. Цеси подала ей глубокую тарелку с супом.
– Спасибо, Цеси, – тепло поблагодарила Анти.
На личике той промелькнуло легкое удивление. Ну да, летом Саманта, скажем так, была более критичной.
– Прошла лишь осень, – произнесла Саманта, держа теплую тарелку в обеих руках. – А такое ощущение, что лето было так давно.
Она поднесла тарелку к губам и отпила бульона.
– Цес, а ты все также хорошо готовишь, – произнесла Анти.
– Хм, а летом ты фыркала, – иронично заметила Дара.
– Ну, у меня были причины, – сделала слегка виноватое лицо Саманта. – Ты же простишь меня…
Анти внимательно посмотрел на Цеси.
– Простишь меня, сестрица? – теплым… но вкрадчивым тоном спросила Саманта.
Цеси в ответ улыбнулась. Со стороны выхода потянуло прохладой. Даяна бдительно посмотрела в ту сторону и только сейчас поняла, что Ари вышел. Один. Девушка поморщилась, будто у нее зубы заныли.
– Саэта там, – сказала Кинара, проходя мимо Даи. – И дроу. Сиди.
– Даяна, – заговорила Дара, взяв чашу с кумысом (оригинальное название, конечно, другое, но для простоты будем называть его так. Тем более молоко там входит в состав ингредиентов).
Орчанка положила руку с чашей на колено.
– В поле уже ходила? – спросила Дара.
Дая нахмурилась.
– Нет еще, – мрачно ответила она.
– Ну вот, стало быть, сходим, сестрица, – усмехнулась Дара. – А ты чего не ешь? Цеси обидится. А хозяйку обижать нельзя.
– А я смотрю, вы тут совсем обустроились, – усмехнулась Саманта.
– А ты опять язык наточила, буйная? – иронично заметила Дара и посмотрела на Кинару, которая аккуратно присела у очага. – Ари сказал, что ты присматриваешь за ним? Как это?
Кина пожала плечами.
– Могу, – ответила она. – Смотрю.
– Хм, какая неразговорчивая, – Дара вновь посмотрела на Анти. – И как же так получилось, Анти? Ты же говорила, что к Ари никто не подойдет? А теперь сама приехала с… подругой?
Анти поморщилась.
– Оставить нельзя, – ответила она. – Липнут, как пыль ко лбу. Это еще не все здесь.
– Да, там еще эти Алестис, – Талия икнула. – Че им надо, вообще? Вон, в столице этих мужиков, что болотников! Какого хрена им Ари понадобился?!
– Аванти, ты бы хоть молчала! – язвительно заметила Саманта.
– А что я такого сказала-то? – удивилась Талия.
– Та женщина, Саэта, – заговорила снова Дара. – Она старшая?
– Старшая я, Дара! – резко заметила Анти. – Еще вопросы будут?!
Таша, сидящая рядом с сестрой, усмехнулась. Дара покачала головой. Вот сейчас она увидела ту Саманту, которая летом буянила. А то прям аристократка прожженная.
– У нее ребенок есть? – спросила негромко Дара.
Вопрос логичный. Саэта, получается, среди них единственная пока, кто может понести.
– У нее не спроси, – хмуро ответила Анти. – Не может она.
В шатре повисла тишина. На самом деле, никто не мог дать гарантии, что кто-то из них не окажется в этом же положении. У орков, кстати, есть такой обычай, что те женщины, которые не могут иметь детей, если случается тяжелый момент в битве, остаются заслоном. Ну и, понятно, всегда ходят в поле…
– Что-то он долго ходит, – Талия посмотрела в сторону выхода.
Саманта усмехнулась, вспомнив, что Саэта осталась снаружи.
– Анти, а ты одна приехала? – с подозрением спросила Аванти.
– Нет, с Саэтой, – ровным тоном ответила Саманта.
– Ну, понятно! – воскликнула Талия. – Эта баба опять мужика перехватила! Вот же…
…Когда-то давно, маленькая девочка Саэта, лежа в копне сена, смотрела на звездное небо. И, конечно, мечтала о том, что когда-нибудь ей встретиться мальчик, благородный и красивый… Не прошло и шести десятков лет и ее мечта осуществилась. Вот он, мальчик, смазливый… Правда, благородство у него какое-то избирательное. Во дворцах высоким штилем чешет… А здесь вместо томных вздохов, взял и отодрал так, что до визгу. И теперь вставать не хочется!
Саэта привалилась к сидящему рядом Ари и положил голову ему на коленку. На голую коленку, его штаны, как и ее одежда, лежали под Саэтой.
– Ари, ну хоть достирать можно было дать, – с иронией произнесла женщина. – И вода, кстати, холодная.
– А не надо было наклонятся, – усмехнулся Ари. – Я же юный и порывистый. Мозги все внизу.
– Скажи, а ты же нет? – спросила Саэта. – Ну, не до конца?
– Ну, у меня дама решила повалятся, – усмехнулся Ари. – А лежачих я не… бью.
– Ну и ладно, – улыбнулась Саэта. – Тебя там целый табун дожидается. Было бы невежливо, если тетя Саэта все бы забрала.
– Кстати, все хотел спросить, что это за тети? – иронично произнес Аринэль.
– Ари, не задавай женщинам таких вопросов! – слегка возмутилась Саэта. – Тебе что, трудно?
– Да не, это даже весело, – усмехнулся Ари.
Они помолчали. Саэта смотрела на ночное небо.
– Путь, ведущий к смерти, – заговорила женщина. – Не думала, что это надо понимать буквально. Ари?
А парень смотрел на нее с удивлением. Более того, с изумлением!
– Это кто так сказал? – поинтересовался он, слегка прищурившись.
– Хм, странно, что ты этого не знаешь, – ответила Саэта, с интересом смотря на Аринэля. – Это говорил Терон Аассен.
– А полностью это звучит: «Из двух путей, воин должен выбирать тот, который ведет к смерти»? – спросил Ари.
– Да, именно так, – Саэта слегка улыбнулась. – То есть ты читал, но не знал, кто это?
– Ну, типа того, – Аринэль покачал головой. – Надо мне про этого Терона узнать побольше. Определенно. М-да. Ладно, надо возвращаться, а то нас потеряют.
– Да-да, а еще кому-то хочется продолжить начатое, – иронично произнесла Саэта.