Грег посмотрел на отца. Его взгляд сам собой споткнулся о пустой левый рукав. Скрестился с пристальным взглядом мужчины.
– Да, отец, – твердо ответил Грег, вскинув голову. – Я не подведу тебя.
Впервые отсутствие особого к ней отношения Юлиса ощутила в Академии этой осенью. Но там вокруг была толпа народа и их постоянно загружали так, что думать и анализировать свои ощущения девушке было некогда. А вот сейчас Юлиса снова ощущала, что она всего лишь обычный человек… И до нее никому не было дела. И, честно говоря, Юлисе это не понравилось. Она удивилась этому, начала копаться… И вышла на то, что ей просто хочется чем-нибудь заняться. Выходило, что все это время, после того, как она очнулась в Госпитальном Корпусе Академии, с ней что-то происходило. Сначала это была постоянная боль, потом… Хотя нет было время, когда она тоже слонялась из угла в угол. Во дворце, в своих покоях. Когда ожоги еще толком не зажили и чесались просто постоянно. Но, как ни крути, даже тогда она была занята.
А потом события и вовсе спрессовались в одно сплошное действие. Академия, вечерние занятия с Тайфолом. Этот его… Способ. Потом Даннеран, прием, бал. Путь сюда. И вот сейчас Юлиса стояла на крыльце и хмурилась от того, что абсолютно не знает, что делать дальше. Тайфол умотал к своим оркам. Вместе со всеми. Антария с Мариан и сами не знали, что им делать. Эта Свеарис занялась чтением. А Атиана с утра носилась по замку, вот у нее энергии и любопытства!
«Что за манеры, вообще? – морщилась Юлиса. – Привез в гости, бросил и поехал развлекаться!»
В этот момент в ворота замка въехали всадники. Только дерра вспомнишь… Тайфолы и компания. Парни и девушки крутили головами, видимо, оценивая то, что видели. Тайфол что-то показал, сделав жест в сторону южной стены. Что так такого интересного?
– Ну, чего встала, как кобыла на случке?! – обалдевшую Юлису бесцеремонно отодвинули.
Принцесса даже не успела огрызнуться в ответ. Две девушки натурально пролетели мимо нее. И, конечно, помчались прямиком к Тайфолу. А тот, увидев их, шустро спрыгнул с аидэна и девушки, добежав натурально повисли на нем.
– Мы его ждем, а он в становище свалил! – донесся до Юлисы осуждающий, но радостный крик.
Тайфол, улыбаясь, что-то сказал в ответ. Та девушка, которая постарше (они обе, кстати, были в штанах и безрукавках) подбоченилась. Вот что-то произнесла Саманта, с высокомерным видом. А потом улыбнулась. Юлиса цыкнула с досадой (явно же опять какие-то девки его!) и, резко развернувшись, ушла обратно в особняк…
…Над замком Тайфол гордо реяло синее полотнище знамени с красным щитом и черным мечом за ним. Снизу было незаметно, но знамя уже не раз было в починке. Оно развевалось еще на обычной жердине, которая стояла там, где сейчас была мощеная площадь перед особняком. Потом знамя реяло над недозамком с двумя стенами. И, наконец, когда замок едва не захлестнула орда антов, оно тоже хлестало на сильном ветру. Знамя упало лишь один раз, когда матка ударила по замку. Но сейчас эта самая матка лежит перед замком мертвой распотрошенной горой, а знамя с презрением смотрит на нее со шпиля центрального корпуса особняка.
Знамя было символом форпоста, баронства, а теперь марки. Но кто знает, над чем еще будет оно развеваться?
Глава 9
Вот как так? Если бы Ари проснулся под столькими телами мужиков, он бы, наверное, задохнулся! А сейчас ничего, никакого дискомфорта. Хотя его буквально в кокон из рук, ног и тел заключили. И вообще, ложе напоминало поле битвы, повсюду тела валялись. Красивые женские тела. И несмотря на вчерашнее действие, которое растянулось на пол ночи, чувствовал он себя просто превосходно! Реально, в теле бодрость и легкость, голова ясная, свежая! А… Ну да. Вообще-то уже далеко не утро, судя по тому, что свет проникает в дымовое отверстие шатра. То есть, он просто выспался. А не как в Даэрон-Мерии, прикорнул на часик.
Над очагом висел котел и оттуда тянуло очень вкусным запахом. И Ари остро захотелось оказаться рядом с этим котлом. Он словно змея, вывернулся из захватов (Талия, хапуга, при этом чуть хм… его не загребла и даже не проснувшись!), запрыгнул в штаны, которые кто-то аккуратно сложил у изголовья (судя по тому, что в этой картине «После битвы», отсутствовала Цеси, это ее рук дело)… и срочно выбежал из шатра.
Маленький штришок к романтике степного быта. Уборная под горкой. И когда туда бежишь, надо смотреть, чтобы не набежать на кого-нибудь сидящего. И да, стенок тут нет. А еще, хотелось бы напомнить, об отсутствии у орков особого стеснения к обнаженке. Хорошо хоть все же женщины и мужчины ходили в разные места. Но когда стоишь и писаешь рядом со взрослым орком, может поразить комплекс по поводу размеров.
– Айри, – прогудел Тар Хейгар. – Скажи Цеси, чтобы пришла за коврами.
– Какими коврами? – недоуменно спросил Аринэль.
Орк натянул штаны, хмыкнул.
– Которые изнутри надо будет в вашем шатре повесить! – с иронией ответил он и ушел.
Ари проводил его взглядом.
– Не, то молодые, понимать надо, – проворчал он. – То ковры. Двойные стандарты!
– Опа, Тайфол! – раздался голос сверху.
Что примечательно женский голос. Аринэль не спеша доделал свое дело, натянул штаны.
– Я внимательно тебя слушаю, Рен, – нарочно приторно-вежливо ответил Ари.
– Ну, так поднимайся, чего орать? – ответили сверху.
Что примечательно, девушка пялиться в открытую все же не стала. Аринэль вздохнул и поднялся на холм.
– Ну? – спросил он.
– Вы это… – Ренка чего-то замялась. – Вы без Дариана езжайте, ладно?
Аринэль поднял брови.
– Подробности? – спросил он, уже начиная сдерживать хихикание.
– Ну, мы это… – Ренка отвела взгляд. – В общем, поспорили… То, другое…
– Так-так! – ухмыльнулся Аринэль. – Дари хоть живой?
– Да ты что, конечно! – возмутилась орчанка. – Просто…
И она переступила с ноги на ногу, причем с характерной грацией разумного, которые себе между ног натер.
– Он уснул где-то часа два назад, – смущаясь, ответила Ренка.
– Вы чего, его всю ночь, что ли? – удивился Аринэль.
– Ну, немного поспали, – еще больше смутилась орчанка. – Да это все кобыла эта городская! «Я лучше»! «Я у́же»! Ант ее сожри!
Аринэль отвернулся и хрюкнул.
– Что смешного?! – возмутилась Ренка.
– Да вообще ничего! – Аринэль с большим трудом натянул на рожу более-менее спокойную маску. – Конечно, пусть спит парень! После таких-то трудов!
Орчанка смерила его подозрительным взглядом, кивнула и ушла. Как только она отошла на более-менее нормальное расстояние, Аринэль принялся негромко смеяться.
– О, ему еще и весело, – раздался хмурый голос. – Чего ржешь?
Эли прошел мимо Ари и спустился с холма.
– Вы, ля, так достали! – с чувством произнес Шераон, пустив струю. – То одни, то другие! То эти, мать их, соседи! Я так в казарму захотел!
– О, кстати, Эдмонт с Майей с вами ночевали? А то я их как-то упустил, – спросил Ари.
– Да, чтобы их под киль утянуло! – рыкнул Эли. – Твари, всю ночь копошились! А между нами только занавеска же!
– А ты-то чего застеснялся, тоже вроде не один ночевал? – поинтересовался Аринэль.
– Вот именно! Наслушаешься такого, потом стоит, как мачта! – ответил Шераон. – Ну и м-мать, не выспались нихрена!
– Ты слушай, чего с Дарианом случилось, – ухмыльнулся Аринэль. – Он просто сариэль!
Группа всадников выехала на берег реки и остановилась. Аринэль и Саманта смотрели на окрестности… И невольно перед их глазами вставала совсем другая картинка. Заваленное антами и почерневшее от их «крови» поле. Пересохший ров и обмелевшая река. Разрушенная стена замка. И выжженное пятно на поле напротив ворот.
Фыркали лошади, позвякивая сбруей. Ветер из степи рябил поверхность воды.
– А скоро мы вообще не узнаем это место, – негромко произнес Аринэль. – Река оденется в каменные набережные. Здесь поднимутся дома. Храм.
– Сегодня вы на редкость поэтичны, брат мой, – заметила Анти.
– А еще здесь будет учебный лагерь академии, – сказал Аринэль. – И купол для Атэёль. И будь я проклят, если это будет второй Даннеран.
Саманта покосилась на брата. Аринэль сейчас имел суровый вид, губы поджаты.
– А потом мы пойдем в степь, – заговорил Ари и посмотрел в небо. – И дойдем до южного берега. А когда это сделаем, развернемся и пройдем до восточного. А потом, если хватит жизни и до западного.
– Да, папа… то есть, Ари, – слегка иронично произнесла Саманта. – А теперь давай поедем в замок. А то ты еще больше впечатлишься и мы двинем в атаку прямо сейчас.
– Язва вы, госпожа Тайфол, – усмехнулся Аринэль. – Не даете мне блеснуть перед соратниками, для лучшей их мотивации.
– А это разве требуется? – спокойно поинтересовалась Анти. – По-моему, всё и так уже в порядке.
Она посмотрела на замок, на шпиль над особняком, где развевался синий флаг.
– Ладно, двинули, – сказал Ари. – Нас действительно, уже, наверное, заждались.
– Конечно, – усмехнулась Анти. – Потому что кое-кто сразу поехал по ба… в становище. Хоть бы ненадолго прежде заглянул.
– Я просто заопасался, что загляну надолго, – ответил Ари. – Вон сколько всего сделали. Как не заценить?
Саманта смерила Аринэля оценивающим взглядом.
– Ага, – произнесла она. – А ты в курсе, что у нас теперь водопровод есть? Причем и горячая вода тоже?
– Че, серьезно? – удивился Ари. – Ну, ант, это надо посмотреть!
– Это у нас что, по мужской линии передается? – слегка удивленно заметила Саманта.
Трапезная впечатляла. Большая, светлая. Но в ней не было, по крайней мере пока, того официального налета, который четко ощущался не только во дворце Алестис, но даже в особняке Аассенов в Даннеране. Может потому, что разумные, которые здесь сидели, были одеты в простую одежду?
Длинный и широкий стол. А ну да, еще и еда не всякое вычурное… своеобразие, а нормальная.
– Так, ну что, рассаживаемся, мне с вами побеседовать надо, дети! – с довольным лицом распорядился Бран Тайфол.
А между окон тут висели синие знамена, с гербом Тайфолов. И на глухой стене за батей с мамами, которые стали рассаживаться во главе стола, тоже стяг имелся.
– Аринэль, – язвительно заметил Бран. – Ты давай, иди. Я сам тут справлюсь.
Это он заметил на то, что Ари отодвинул стулья для мамы эльфы и мамы Саятаны. Что, вообще-то, абсолютно верно, если следовать этикету. Чего это батя язвит?
Вместе с Ари и Самантой в замок приехали Талия с Даяной и Саэко. Саэта сказала, что всякие замки ей никуда не уперлись, а вот поспать всласть удается не часто. Кина просто куда-то свинтила. Дара с Ташей как-то даже насмешливо посмотрели на Ари. Ну а Цеси с Ками, похоже, банально струсили. Остальные приехали со своими половинками (кроме Дариана и его пассий)… Но пока оставались снаружи. То есть, опять разговоры. Когда уже можно будет тупо сесть за стол и сразу начать есть? Аринэль уже стал ловить себя на том, что у него начинает вырабатывать стойкое неприятие к трапезным.
– Спасибо, братик! – слегка иронично заметила Рэйса, она же Алетта. – Ты стал таким чутким!
– И тебе приятного аппетита, Рэйси, – хмыкнул Аринэль, отходя к своему месту.
– Так, ну, Ари уже за всеми поухаживал, можно начинать, – иронично заговорил Бран. – И первое, оно же главное. Через пять дней, то есть шестнадцатого, состоится свадьба.
Ну, наверное, паузу батя сделал, чтобы подчеркнуть важность своих слов. Но не фиг было его стебать!
– Отец! – поморщился Аринэль. – Ну, только же вы с Кристой поженились! Ты опять?
Мамы заулыбались. Даже аристократично серьезная мама Сая слегка обозначила улыбку. Сам Бран хмыкнул.
– Сын мой, – с еще большей иронией ответил старший Тайфол. – Я не настолько… отважный, как некоторые юные магистры.
«Да, с батей мне пока еще рано соревноваться в остроумии» – чуть сморщился Аринэль.
– Через пять дней мы отметим заключение союза между Грегом и Меликой, – продолжил Бран. – И на этом мероприятии будет объявлено о том, что Грег Тайфол вступает в права маркграфа марки Тайфол. На это у тебя есть комментарии, Аринэль?
– Хвала магии, что не я! – тут же ответил Ари с облегчением.
– О, я смотрю, Академия и столица немного опыта тебе принесли, – усмехнулся Бран. – Правда, поздновато, Третий Наследник!
– Я в эти наследники не набивался! – возмутился Аринэль.
– До-до! – хмыкнул Бран. – Это я с Наследной Принцессой загулял!
– А вы с кем загуляли, господин Второй Наследник? – иронично поинтересовался Аринэль.
– Вот именно, Третий Наследник, – со значением ответил Бран, снисходительно улыбнувшись. – Я при этом никаких дополнительных нагрузок не взял.
– Ага, да и кандидатуры у Грестос закончились, – мрачно добавил Ари. – А отбивать женщину у родственника немного неловко.
– Ари, Юлиса уж слишком молода для меня, – заметил с усмешкой Бран.
– А я вовсе не про принцессу сейчас, – заметил Аринэль.
– Я смотрю, вы время с огоньком провели, отец, – заговорил Грег.
– Да, так что чуть Даннеран не сгорел, – посерьезнел Бран. – Продолжим.
Вот теперь шутить уже явно не стоило. Батя включил режим правителя.
– Грег будет руководить маркой, – заговорил старший Тайфол. – И развивать ее в нескольких направлениях. Первое, это добыча руды. Пора ее расширять. Тут, Грег, ты даже больше меня теперь понимаешь.
На эти слова кивнули Грег и Мелика.
– Второе, этой весной мы будем прирезать пахотные земли, – продолжил Бран. – Потому что когда заработает портал, население резко увеличиться. То же самое касается рыбы. Саятана, думаю, в ближайшее время тебе вряд снова удастся выбраться в Империю.
– Теперь это еще может быть и вредно для ребенка, – спокойно ответила мама Сая.
– Тем более, тем более, – кивнул старший Тайфол. – Аринэль, Саманта. А как у вас с применением магии?
– В каком смысле? – не понял Ари.
– В боевом, – холодно пояснил Бран. – Мне нужно как можно больше одаренных, для одного дела. Чтобы не идти большой группой.
– Это надо показывать, папа, – негромко ответила Саманта.
– Ну, вот после обеда вы мне и покажете, – деловито постановил старший Тайфол. – Третье – это рудник каммонита. В дне, примерно, пути от замка. Собственно, он явился одной из основных причин, чтобы наша марка вообще появилась. Туда поеду я. И поеду завтра.
– Может после свадьбы? – негромко спросила Мара.
– На свадьбу приедут Вестфолен и Гростайр, – ответил Бран. – К этому времени, у меня должен быть ответ. Мелика, рудознатцы вашей семьи уже приехали?
– Да, отец, – кивнула девушка. – Сразу после праздника. Пока они работают в железной шахте, намечают направления расширения. Я их предупрежу, чтобы они были готовы к завтрашнему дню.
– Добро, – кивнул Бран и продолжил расписывать перспективы. – Рудник – это ближайшее дело. А в перспективе в марке будет сформирован новый, Девятый легион Империи. Наряду с этим престол поручил мне развернуть этим летом учебный лагерь для учеников Академии. Ну и Купол. Если Хайрок, так называется рудник, будет соответствовать описанию, то первое на что пойдут кристаллы, это Купол для Атэёль, чьим хранителем является наш доблестный младший сын.