Кое-что и ученики смогли увидеть. Трудно пропустить применение магии, да еще и магистром, которая по совместительству глава Академии. Жахнуло так, что мостовая в щебенку, стекла у зданий вдребезги. Видимо, у госпожи… кстати, а какая сейчас фамилия у главы?… Так вот, видимо госпожа магистр тоже была несколько не в духе и вхреначила так, что леги чуть не разбежались.
– Интересно, а какое родовое имя сейчас у главы? – выдал Ари.
– Что? – несколько удивленно переспросила Саманта.
– Э-э, – Аринэль нахмурился, поняв, что ляпнул это вслух.
А вот Юлиса в этот момент резко остановилась и повернулась к парню.
– А ты откуда знаешь, что глава… имя сменила? – с подозрением спросила принцесса, пристально смотря на Тайфола.
– Да, братик! – буквально пропела Анти. – И мне это очень интересно!
– Да это… – опасливо произнес Ари. – Я так-то с ее сыном учусь вообще-то!
Юлиса еще раз окинула Тайфола тяжелым взглядом. А потом развернулась на каблуках и продолжила свой путь. А вот Аринэлю последовать за ней не дали.
– Так почему глава имя сменила? – на лице Саманты играла улыбка…
От которой как-то нехорошо в животе делалось.
– Мне-то откуда знать? – осторожно ответил Ари. – Я просто знаю, что сменила и все.
– Допустим. Потом еще поговорим, – Анти кивнула, предлагая идти дальше.
Вот таким порядком: Юлиса чуть не скачками впереди, за ней Антария, а следом Тайфолы; они дошли до госпитального корпуса.
– Тайфол, – произнесла, точнее процедила Юлиса. – Надеюсь, ты не всегда так, за языком не следишь?
– Ваше высочество, что, опять какая-то тайна? – с тоской спросил Аринэль. – Может тогда не надо? Мне и так вполне хватает!
– А кто тут твоего желания спрашивает? – отрезала Юлиса. – Давай, марш вперед.
– Только после вас, – изобразил галантность Ари.
– Тайфол, ант тебе в жены, не зли меня! – буквально прорычала принцесса…
…Провели их (кстати в провожатых была Амарата) в какое-то помещение сильно напоминающее прозекторское. И пахло тут соответствующе. И… Какие-то тела лежали на железных столах, накрытые простынями. Тут же находился мастер Шенфарус, что-то пишущий за столом (сидя, конечно. Руками писал… То есть рукой… М-м, на бумаге. А! Да что всякая хрень в голову-то лезет!) и двое уже знакомых учениц, Аксентия и Эррис.
– А, ваше высочество, – произнес Шенфарус, не отрываясь от писанины. – И госпожа Эридис.
– Мастер, – коротко откликнулась Юлиса.
– И нас еще притащили, – вставил Аринэль.
– Что же, – Шенфарус отложил самописку и встал. – Времени у меня мало, поэтому сразу и начнем.
Он кивнул ученицам. Аксентия подошла к одному из столов и откинула простыню. Под ней оказался мужчина, с неплохо развитой мускулатурой. Но как-то несимметрично, что ли. Бицепсы, например, пухнут, а плечи, как у подростка.
– Сей образец, – заговорил Шенфарус, потирая переносицу. – Есть результат целенаправленного вмешательства в природу разумных с целью создания бойца, который значительно превосходит среднего воина, как людской, так и других рас. Здесь мы наблюдаем целый комплекс мер, направленных именно на это. Первое, что хотелось бы отметить, это изменение энергетического скелета. Собственно, это самое серьезное вмешательство. С довольно сомнительным эффектом, который поддерживается эликсирами…
– Мастер, я не понимаю, зачем тут я, – заговорил Тайфол, под зыркание Юлисы. – Но как человека военного, меня мало интересуют подробности, как это было сделано. А вот что получилось, как раз наоборот, очень сильно хочется узнать.
– Хм, логично, – кивнул целитель. – Хорошо. Если коротко, вот этот… индивидуум, человеком его уже трудно назвать, хотя в основе все же именно человек… Так вот, этот юнит вполне свободно может бежать гораздо быстрее орочьих скакунов. Поднять над головой пару, а может и больше мер (мера – около ста – ста десяти килограмм). По свидетельствам тех, кто с ними столкнулся, не обращают внимания на раны, в том числе и смертельные.
– Хм, тогда что они тут делают? – произнес Аринэль. – Зачем их нам показали? В смысле Империи?
– Это уже вопросы не ко мне, – ответил Шенфарус. – Я только по части изучения объектов. Такие кондиции достигаются путем приема перед боем определенных препаратов. Как видите, эти… объекты, не впечатляют какой-то особой физической мощью. Показатели, о которых я говорил, достигаются за счет мобилизации резервов организма. Что на пользу этому самому организму не идет. Их внутренние органы были изношены так, словно им лет по двести. Печени, как у лошади. В общем, вот это, крайне грязная, отвратительно грубая работа и очевидный тупик.
– Но этот тупик вполне рабочий, как я понимаю? – сухо произнес Аринэль. – Результат вот он.
– Эти люди, господин Тайфол, – тоже сухо, очень сухо заговорил Шенфарус. – Судя по состоянию их мозгов, уже давно не разумные.
– То есть, они… – тон Аринэля был холодный, настолько, что Саманта смерила его удивленным взглядом. – Такие же, например, как анты?
– Фактически около этого, – кивнул Шенфарус. – Но исходя из того, как они действовали, все же они не так тупы.
– А мне все же интересно, что именно изменили? – заговорила Саманта, потому что почувствовала, что атмосфера с чего-то стала напряженная. – Хотя бы вкратце.
Целитель некоторое время размышлял. А потом заговорил, не смотря на девушку, а глядя на труп:
– Как вы уже знаете, госпожа Тайфол, – произнес Шенфарус. – У каждого разумного есть то, что называется Основным Узлом. То, из чего у одаренных возникает Источник. Располагается он на уровне канала Урсета (солнечное сплетение – прим. автора), около позвоночника.
– У одаренных почти под ребрами, – вставила Анти.
Шенфарус по привычке кивнул, показывая, что отметил знания ученицы.
– В Империи тоже проводились эксперименты с перемещением Узла, – продолжил целитель. – В то место, где у одаренных Источник. А потом и по другому…
А целителю явно не нравилось про это рассказывать. Вон как губы поджал и нахмурился.
– Но я не думаю, что сейчас… – заговорил было он.
– Мастер, – тут же вмешалась Юлиса.
Нет, это сказала Наследная Принцесса. Холодное выражение лица, властность в голосе.
– Им это необходимо знать, – распорядилась Юлиса Грестос.
Шенфарус еще больше нахмурился.
– Во времена Второй Императрицы, – с неохотой заговорил целитель и вздохнул так, словно у него зуб заболел. – Была произведена серия работ по созданию, скажем так, боевых единиц. Как на основе неодаренных, так и на основе магов.
– И это ни к чему хорошему не привело! – голос главы заставил всех обернуться. – Даже стабильные объекты, стремительно утрачивали разум. Собственно, ровно то, что произошло в древности у эльфов.
Сабрина прошла мимо учеников и остановилась у стола с телом.
– А здесь мы видим этакий суррогат, – произнесла она. – Неполную мутацию. То есть Тайдерис столкнулись с той же проблемой. Но в отличие от нас, они не остановились.
– А почему остановились мы? – все в том же каком-то недовольном тоне, поинтересовался Аринэль. – Никогда не поверю, что имея возможность использовать силу, кто-то откажется от этого.
– Тем не менее, именно это и произошло, – ответила глава. – По личному распоряжению Терона Аассена, все работы были прекращены, образцы уничтожены, группа, которая этим занималась, расформирована. Терон Аассен именно тогда и сказал, что дерра должны победить разумные, а не другие дерра. Кстати, отец магистра Сибиуса был главой той группы. И, видимо, немало передал сыну.
– Анти, а кто такой этот Терон? – наклонившись к сестре, очень тихо спросил Аринэль.
– Ари! – Анти закатила глаза.
– Терон Аассен – это принц-консорт Второй Императрицы! – натурально отчеканила Юлиса. – Стыдно этого не знать аристократу, господин Тайфол!
– Стыдно, это когда дети соседа на тебя похожи, ваше высочество, – отбил подачу Аринэль, причем в его тоне не была даже намека на иронию.
Юлиса недоуменно и даже изумленно посмотрела на парня.
– Чем мне поможет знание, кто такой был Терон Аассен? – с серьезным лицом поинтересовался Ари. – Но мужик, по всему, был очень умный, раз понял опасность. Только я бы еще и тех, кто занимался таким, того…
Парень изобразил, будто что-то с ладони сдувает (а конкретно, как будто пепел сдувает. Напомним, здесь покойников сжигают). И вот теперь на него удивленно посмотрела не только Юлиса. Даже Анти оценивающе так посмотрела на брата.
– Что вы так на меня смотрите? – спокойно и холодно произнес Тайфол. – Прежде чем такие эксперименты поддержали власти, наверняка были первые, пробные опыты. То есть люди, которые этим занимались, уже были больны на голову.
Аринэль в тишине подошел к покойнику. Обычный с виду человек. Цвет кожи синюшный, ну так смерть никого не красит. А так, все есть. Нос, рот, глаза. Но одновременно с этим, под кожей какие-то… Словно вены на руках. Наверное, это и есть те самые вены…
– Любая сила должна иметь конкретные границы, – произнес Ари. – Иначе… Вот представьте, что кто-то получает в распоряжение вот таких… бойцов. Хм…
Аринэль нахмурился.
– Мастер, а сколько времени, как вы думаете, нужно на создание вот этого? – задумчиво спросил Аринэль.
Шенфарус задумался.
– Точно я, конечно, не скажу, – произнес он. – Но… А зачем вы это спрашиваете, господин Тайфол?
– И вправду, – ответил парень. – Думаю, мысль о том, что теперь у Тайдерис имеется весьма немало человеческого материала, для создания таких вот бойцов, мне пришла не первому.
Он взялся за простыню и закрыл тело.
– Так вот, – произнес он. – А теперь представьте, что кто-то получает контроль, считай, над дерра.
Перед внутренним взором Аринэля промелькнули пыльные дороги Ближнего Востока, беженцы в Африке, которые уже не пытались где-то осесть и наладить жизнь, а просто в который раз безмолвно брели куда-то, равнодушные, как к своей, так и к чужой смерти. Горячие латиносы, флегматичные индейцы. Верещащий с фургона очередной фюрер… Какая разница, как и из кого делают леммингов, которые потом ломятся к своей смерти? И тем, и вот этим, отключают голову…
– Безотносительно первоначальных намерений, – негромко продолжил Аринэль. – Неизбежно этот человек… или не человек, неважно… Может несколько разумных… Сделают свою ошибку. И все. Сможет ли жизнь, точнее смогут ли разумные еще раз после такого выжить? Мастер, не сочтите за грубость, хочу дать вам совет. Когда вам предложат чем-то таким заняться, откажитесь.
Аринэль перевел взгляд на Шенфаруса. Безжизненный взгляд, равнодушный.
– Мне очень не хочется вас убивать, – закончил Аринэль.
Колесник императорского дома «Сатая» был даже меньше, чем тот, на котором Тайфолы прибыли в Артезиус. И это логично. Тут явно не было кают для простолюдинов. В смысле, для простых пассажиров.
К пирсу подошли ученики и их сопровождающие. С корабля же сошли несколько дроу, которые ощупали подходящих вместе с принцессой учеников подозрительными взглядами. Одеты дроу были несколько иначе, чем те, которые охраняли Атэёль. Черные штаны, черные короткие шерстяные куртки, похоже на земные морские бушлаты. В руках самострелы, только не такие монстры, как у академских, а полегче.
– Ваше высочество, – дроу, с фибулой центуриона, подошла к Юлисе.
Но привычного поклона не последовало. Центурион продолжала даже в момент приветствия, шарить взглядом по сторонам.
Юлиса и Антария поднялись на корабль первыми. Следом взошла глава Академии (да, она тоже с ними, оказывается, ехать решила). Потом ученики… В общем, прошла совершенно будничная процедура погрузки… Под слегка неприятными пристальными взглядами дроу. И не успели пассажиры даже до кают дойти, как с пирса крикнули, что канаты отвязали.
Саманта весь путь к причалу поглядывала на Аринэля. После посещения Госпитального Корпуса Ари сказал, дай Магия, слов десять. И половина из них были «Да-Нет». И девушка несколько терялась, что так на брата подействовало. С утра он был нормальный, а вот после этого треклятого разговора стал мрачный, словно кого-то близкого на пирамиду положил. С этим надо было что-то делать. Поэтому Саманта и притормозила Даяну. И на корабль они взошли последними.
Саманта видела, что Ари привязался к Даяне. Анти нет-нет, да ловила себя на мысли, что Ари как-то уж слишком заботится о Кэйфолен, как бы не так же, как о ней самой. И дело тут было не в банальном влечении. Видимо, слегка наивная Дая была Ари просто по душе. Прямолинейная, как ее меч, бесхитростная. Была еще Кинара, но у той с Аринэлем возникли странные отношения, похожие больше на… Вот Анти могла поклясться, что это было что-то типа отношений отец-дочь. Ну, вот так, да. Сначала Анти даже забеспокоилась, чтобы вообще-то и ей что-нибудь осталось! И не что-нибудь, а главное… хм, блюдо! Но потом поняла, Ари, даже если бы и не спал с этими девушками, все равно бы о них заботился. Вообще, брат открылся в Академии с иного, несколько неожиданного ракурса. Дома он был скорее именно сын и брат. Хотя и там уже начало проявляться, с Цеси, например. А вот здесь, когда вокруг него стали собираться люди, стало заметно, что Аринэль если за кого-то берет ответственность, то идет до конца и дальше.
– Ари, мы тут немного постоим! – улыбнулась Саманта, махнув Аринэлю.
Тот кивнул и прошел дальше, вместе с Саэко (Саманта намеренно попросила ее пойти вместе с братом). А Даяна вопросительно посмотрела на Саманту.
– Плохо, – к дуэту, как всегда, неожиданно присоединилась Кинара. – Молчит.
– Молчит, – кивнула Саманта. – Разговор был неприятный. Не тяжелый, но неприятный. Дая, я что сказать-то хотела. Ты бы это… Ну…
Саманта задумалась. Потом посмотрела на Кинару.
– Короче, сестрицы, надо не дать Ари думать, – произнесла она. – А то он что-то слишком много о чем-то гоняется. Я там с ним была, он… В общем, со мной не вариант. Чую, не прокатит. А вот вы… Только не буром, в кровать сразу не волоките. А так, тихонько, рядышком сядьте, прижмитесь. Даяна, вот этим обязательно…
Анти провела ладонями по своей груди.
– Надо его размягчить, – деловито закончила Саманта. – А потом уж ближе к ночи я займусь.
Даяна опять покраснела. Но кивнула. По Кинаре вообще было непонятно, поняла она или нет.
– Тихо. Ясно, – высказала она.
Только теперь, когда Юлиса реально осталась практически наедине, она поняла, насколько же… Привыкла постоянно находиться в обществе! Даже как-то неуютно сделалось от того, что в каюту без ее разрешения не может никто зайти. Вот кроме шуток, даже как-то тоскливо сделалось! А еще столько места… Раньше каюта на «Сатае» не казалась ей такой большой. А теперь она даже несколько растерялась, встала посредине каюты и поймала себя на мысли, что здесь бы весь децер свободно влез.
– Слушай, Тари, – поморщилась Юлиса. – Тебе не кажется, что тут прям пусто?
Антария, которая без всяких этикетов, скинула шинель и уже завалилась на диван, только хмыкнула.
– Не, на самом деле, – Юлиса обвела взглядом каюту. – Словно в зале стоишь!
– Ваше высочество, – иронично произнесла Эридис. – Скажите, а прошвырнуться после караула по мужикам вас еще не тянет?
Юлиса улыбнулась.
– А что, чем мы хуже всяких Аванти? – улыбка принцессы стала пошлой. – Тоже в термы завалимся, нажремся…
– Потрахаемся? – добавила Антария.
– Не, а что такого? – ухмыльнулась Юлиса. – Совершенно обычный отдых. Вон… Ну эти.
Юлиса махнула куда-то в сторону.
– Прибегают, как молодые кобылки, зубами сверкают! А мы что, не гвардейцы что ли?