— Есть еще боги! Можно убивать богов.
— Эл, старина. Боги богам рознь! Если бы не мое вмешательство в Храме — ты бы улетел в океан, вместо хранилища сколитов, и был бы сожран заживо. Убить Арамену и убить Куурум совсем не одно и то же. Убийство покровительницы Длани даст тебе не больше, чем убийство истинного вампира. Тебе потребуются десятки или даже сотня таких сущностей, чтобы обрести себя. И для этого необходимо изучать магию. Ты не выстоишь против самого слабого патриарха.
— Подожди, так это я тебя должен благодарить за тех скорпионов?
— Да. Я чуть не перешел грань, пытаясь заставить мать-змею сделать нужное. Боги этого мира также подвластны моему влиянию, хоть и слабо. Считай, нам повезло. Если тебе интересна благосклонность Неймы — то и это результат цепочки запущенных мной мыслей. Но в тот момент, она выбрала Дони, хотя я подводил ее именно к тебе.
Я задумался. Как же это все сложно… Хаос, мысли, случайности, их взаимодействия. Я понимал это на словах, но продолжал оставаться человеком и видел все по-своему. Рассказ хранителя не вернул мне память, хоть и приоткрыл многое. Но я не хочу! Я не хочу терять друзей, а потом вот так сидеть на горе в одиночестве и ковыряться в чужих мыслях. Зачем мне бессмертие, которое нельзя разделить с близкими? Неужели мне раньше это нравилось? Не может быть!
— Тебе нравится, как ты живешь? Только честно… — я поднял глаза на могущественного собеседника.
— Это моя суть, я создан для этого, — невозмутимо ответил он. — Как цель Истинного вампира творить зло, так и моя — делать то, что должен.
— Получается, те самые люди, которых ты считаешь мышами, имеют намного больше свободы?
— В какой-то мере да, но только потому, что ценят каждый момент своей жизни. В бессмертии есть свои плюсы и минусы.
Я задумался. Что-то я понимал сам, а что-то в этой беседе стало для меня настоящим открытием. Несомненно, эта встреча внесет коррективы в мои дальнейшие планы. Но пока нужно пользоваться моментом. Я решил продолжить разговор и узнать все, что только меня интересовало.
— Ты обещал рассказать о гитайя. Это они виноваты, в том, что этот мир такой?
— Гитайя, или как их называем мы — Несуществующие, это нечто, что не укладывается в рамки и законы нашей Вселенной.
— Я разговаривал с ними и видел их. Они вполне живые и осязаемые.
— То, что ты видел, лишь их способ находиться в этом мире. Они умеют делать удобные для себя тела, но самое странное — они создают души. Последнее в нашей Вселенной подвластно лишь Хаосу. Даже Свет, порождая Исток пользуется уже готовой. Кроме того, Несуществующие умеют влиять на души, не созданные ими, по крайней мере мы так считаем. Твоя, например, перерождается только в этом мире. Не спрашивай почему — этого никто не знает.
Ничего себе! Я вспомнил разговор с гитайя, они говорили что хотели бы пообщаться со мной, когда я освобожусь от камня. Оставим это пока, похоже Битаниэль не в курсе этого.
— Почему ты их считаешь паразитами?
— Потому что они вторгаются в понравившийся им мир и ставят свои эксперименты, не считаясь с нами. Купол над Кастанией, сколиты, рондиты, Сила — это все их порождения. Смертоносные твари в Яме, охотники, Владыка, те странные насекомые, жрущие плоть, и даже Хигир с Рики — все это создано ими.
— Тогда я не пойму, чем они плохи? Рики — отличный парень, а уж преданности в нем на сотню людей хватит. Если бы не Хигир, я бы умер в тюрьме.
— Гитайя игнорируют нас. Ведут себя в наших мирах, словно хозяева. Но даже Хаос не может ничего поделать с ними. Здесь лишь их физическая оболочка, а сами они находятся в другом измерении, за пределами астрала, и даже Лимба.
— Лимба?
— Надастральное измерение, мне не хватит слов, а тебе человеческого мозга, чтобы ты понял его суть.
— Но разве никто не пробовал с ними договориться?
— Черная пустыня, — грустно произнес Хранитель.
— Что? — не понял я.
— Это последствие попытки пойти с ними на контакт, вылившееся в противодействие. Могущественная древняя страна и высокоразвитая раса была стерта с лица моей планеты. Айхи — существа, жившие здесь задолго до появления людей и эльфов. Все они теперь мертвы. А все участвующие в этом катаклизме гитайя — живы, как ни в чем не бывало. Поэтому, мы больше не угрожаем Несуществующим, и стараемся просто их не замечать. Они выбирают себе участки для экспериментов, объявляют территорию своей, и мы вынуждены смириться. Это бич не только этой планеты. Есть и другие миры, где они проводят свои эксперименты.
— А та тварь, которая превращается в дым и читает мои мысли? Ты сказал, что не можешь уничтожить ее, значит она их эксперимент?
— Я не знаю, кто она. Это одно из древних порождений Тьмы, которое случайно попало в катаклизм айхов. Теперь оно не подчиняется ни Тьме, ни гитайя. К счастью, оно может существовать лишь в одной точке и не имеет возможности покинуть ее пределы, иначе бы этот мир уже был уничтожен.
— Почему тогда эльфы знают о Силе все, а люди нет. Эльфы нашли подход к Гитайя?
— Нет. Здесь виновато время. Люди мало уделяют своему прошлому. В угоду власти и жажде наживы, человеческие правители подменяют историю, тасуют факты. А эльфы этим умело пользуются: собирают знания по крупицам, бережно хранят и ведут свою игру. Они незаметно и неспеша, могут долго наблюдать, как умирают короли и страны, а затем рождаются новые.
— Но ведь есть люди на той стороне мира, которые смогли противостоять этому!
— Конечно. Они предпочли бегство, а не борьбу. Нельзя победить того, на кого работает само время. Но теперь напряжение возросло. В Вестании угнетаются эльфы, а люди для них вроде хозяев.
— Погоди, это как-то связано с тем странным деревом телепортации?
— Конечно, я даже могу тебе ответить, что именно происходит. Эльфы Кастании готовят массовое вторжение в Вестанию и создают мощный портал, через который хотят перебросить человечество на ту сторону и столкнуть людей между собой. Дерево и есть источник силы этого портала.
— И ты не вмешаешься? Ведь может погибнуть целая раса!
— Если даже такое произойдет — люди все равно выживут, а уж эльфы и подавно. Хаттайцы, например, вообще останутся в стороне. Но может ведь и не получиться, — Хранитель подмигнул и улыбнулся, — Придет в голову завтра эльфийскому старейшине, что это неправильно, и он уничтожит портал сам. Либо станет использовать его в иных целях.
— То есть это ты подкинешь ему такую мысль? — догадался я.
— Как вариант. В том и суть Хранителя. Мышки бегают по кругу, что-то делают, все заняты, у всех есть цель и смысл существования. А ты им создаешь новые сложности, или убираешь их. Но тебя, повторюсь, это никак не должно волновать. Так что брось свои глупые мысли спасти всех и двигайся своим Путем. Может я ошибаюсь, и ты успеешь достичь его конца всего за одну тысячу лет. Если нет — будешь ждать удобного перерождения снова, пока опять не получишь шанс.
— И что потом? Если я освобожу душу, то что потом?
— Потом у тебя появится выбор: войти в Пантеон и пройти инициацию, а затем вернуться к своим обязанностям, если конечно найдется свободный мир. Если такой не найдется — будешь отдыхать в Пантеоне. Второй вариант — ты можешь направиться в Хаос и переродиться в новой сущности. Быть может, даже Светом или Тьмой. Что происходит там — никто не знает. Таких случаев единицы за всю время существования Вселенной. Хранитель возвращался из Хаоса чаще всего Хранителем, только с новым перераспределением сути. Было больше Света, стало больше Равновесия или еще как-то.
— Чаще всего?
— Ну, если тебе интересно, нынешний Свет когда-то был опальным Хранителем, вроде тебя. Он вернулся и уничтожил старый Свет, а затем занял его место, но это стерто из его памяти все тем же Хаосом. Он осознает себя теперь лишь Светом. Кто знает, может быть ты тот, кто заменит нынешнюю Тьму.
— Пантеон — это место, где обитают высшие сущности? Ты говорил о моей ошибке, из-за которой Михаил обрел бессмертие и стал посланником.
— Да, — улыбнулся Битаниэль, — Ты не закрыл за собой портал и смертный смог проникнут в обитель Высших, где обрел бессмертие и знания. Очередная случайность, изменившая судьбу.
— Где Арамена и Исток? — задал я следующий вопрос, — Исток мне поможет?
— В твоем старом мире. Арамена вызвалась помочь Равновесию и подготовить Исток на будущее. Тая может лишь немного ослабить печать и дать тебе новые воспоминания. Пока не думай о ней. Она — не цель. Хотя, сближение с ней может дать для тебя очень многое.
— Почему они выбрали Таю? Они ведь знали о моем отношение к этой девушке. Зачем они так поступили? Почему прячут от меня?
— Этого ведомо лишь им. Не все происходящее становится доступным Хранителям. Прячут, потому что бояться, что ты поймешь ее сущность и убьешь. А может потому, что она сильно сократит твой путь. Великая Игра редкое зрелище, и Высшие сделают все, чтобы насладиться ей подольше. Скучно им, знаешь ли. Но в любом случае, Истока недостаточно, чтобы освободить твою душу полностью.
— Что произойдет в момент, когда я полностью освобожу душу?
— Ты станешь неуязвим, вспомнишь все свое прошлое. Тебе будет доступна любая магия на высшем уровне, кроме, естественно, Хаоса.
— То есть я буду изучать магию, сражаться с все более сильными порождениями Высших, чтобы однажды вспомнить магию, которую знал?
— Глупо звучит, но да, — пожал плечами Битаниэль.
— Значит, когда я уйду отсюда, мне нужно будет спуститься в Яму и коснуться рондита. Потерять свою уникальную Силу и обрести магию, а после идти к Михаилу учиться?
— Это правильный путь. Оставаясь владельцем Силы, ты не сможешь путешествовать по мирам и истреблять порождения. А в Кастании ты не найдешь нужных противников. Обретя же магию — постепенно, ты будешь становиться сильнее. Перейдешь с личей на Истинных вампиров, ну или на ангелов — это сильные порождения Света, тебе решать. Однажды ты станешь способен одолеть их. По достижению критической точки, печать Хаоса на твоей душе рухнет, и ты обретешь себя. Да, кстати, — прервался Хранитель, — В Яме больше нет рондита. Эльфы не дураки и знают, что тебе о нем известно, он перепрятан, и на этот раз до него сложно будет добраться.
— А у арахов? Я знаю, что у них тоже есть рондит.
— Пожалуй, это будет самый легкий вариант. Если у тебя есть что им предложить.
— Думаю есть.
— И да, Эл. Я понимаю, что наш разговор даст тебе многое. Но я знаю тебя не одну тысячу лет и уверен, что ты опять все сделаешь по своему. А потому предупрежу сразу — Юфина ты не освободишь. Лорд Тамиен, истинный вампир, который создал из него химеру, один из древнейших. Он даже немного старше Сиалы. А теперь представь, каким уровнем магии ты должен обладать, чтобы снять его чары. Кроме того, Тьма знает, что он тебе дорог. Так что ничего, кроме ловушки и смерти, ты в землях вампиров не найдешь. Сиала тоже тебе не поможет, ее не подпустят к нему, ибо она предала свою мать.
Демоны! Я готов был закричать от отчаяния, после этой новости… Неужели Юфин так и останется умирать там? Должен быть способ его спасти!
— Ты сказал, что рондит заберет обе мои Силы, но значит ли это, что у меня будет два ядра магии? Моя первая способность — станет чистой белой магией, а вторая?
— Эл, Эл… Как же грустно смотреть на Хранителя, который не понимает даже основ, хотя когда-то один смог уничтожить четверых, равных себе. Нет, магия не может существовать двумя источниками. Если положить рядом два куска льда — они не смогут соединится. И будут находится там, где их положили. Но магия — она как вода, так тебе уже говорил Лаэль. И он был прав. Если вылить рядом два ведра жидкости, они неизбежно сольются. В твоем же случае, может все быть намного интереснее. Сила Гасителя — соответствует чистой черной магии. Она разрушает все иные Силы.
— То есть, я обрету смешанную магию? Серую? Белая плюс черная?
— Я предполагаю, что это будет центральная часть того круга, что рисовала тебе Сиала когда-то. Она достаточно хорошо объяснила. Но пока ты сам этого не сделаешь — не узнаешь, что получишь в итоге. Впрочем, магия гибка: будешь изучать белую, и она сместится к белой, будешь изучать черную — сместится к черной. Советую выбрать одну из них, и в твоем случае лучше белую. Не во всех мирах есть эфир, да и найти хорошего наставника не просто, а у тебя, к счастью, есть Михаил.
— Гитайя предлагали мне сделку…
— Ты видел Владыку? — перебил меня собеседник.
— Да.
— Это прошлый Хранитель этого мира, который пытался договориться с ними. Они держат его душу у себя. Все еще хочешь пообщаться?
Глава 15
Странно все это. Я всегда считал, что за каждым поступком разумного живого существа стоит какая-то основа, цель. Но по словам Битаниэля выходило, что гитайя чуть ли не главное зло это мира. Зато он спокойно относился к Тьме, которая, на мой взгляд, заслуживала большей ненависти.
Я хорошо помню, как Несуществующие переживали, хоть и неявно, за то, чтобы Владыка выжил, а значит чувства и эмоции им не чужды. Вполне вероятно, что у них своя система ценностей, непонятная для остальных. Впрочем, я пока и не собирался обращаться к ним. Они мне ясно дали понять, что я их интересую свободным от оков души, однако, если мне удастся вернуть себя, возможно тогда уже сами гитайя станут мне неинтересны.
Пора было собираться обратно. Я уже хотел было прощаться с Хранителем, как вдруг меня осенила догадка.
— Разве я не могу на время передать свою Силу другому человеку, а потом, совершив обмен у рондита, вернуть себе ее обратно? Тогда можно оставить себе регенерацию и при этом стать обладателем магии. При таком варианте я смогу возвращаться в Кастанию из других миров, и омолаживать свой организм.
— А ты уверен, что после обретения магии, сможешь забрать Силу обратно? — задал встречный вопрос Хранитель. — При обмене та структура, что держит ядра, преобразуется, и я не думаю, что ты сможешь извлечь свою регенерацию из того, кому ее передашь, а затем закрепить ее у себя.
— То есть ты не можешь сказать однозначное "нет"? — упорствовал я.
— Не могу, ты прав. Я не настолько глубоко понимаю стазисную магию гитайя, но пробовать все же не советую.
— На картинке в эльфийской книге, я видел ритуал, через который у людей отбирали магию, взамен давая Силу. Это говорит о том, что обратный процесс возможен.
— Кай, твоя Сила уникальна; во всей Кастании нет больше никого с таким даром. Твоя душа сформировала ее случайно в критический момент. Не думаю, что у тебя есть шанс отдать рондиту регенерацию, а потом получить ее назад повторно. Окончательный выбор рискнуть или нет — всегда за тобой, я помог тебе всем, чем только смог. Дальше ты сам. Если захочешь сюда вернуться — я всегда жду тебя, но учти, встречать я тебя не буду. Тебе придется повторить путь и снова пробурить скалу. Даже мой эльфийский дом не подходит для таких бесед.
— У меня есть еще вопрос, Битаниэль. Смогу ли я противостоять истинным вампирам, используя божественную магию Неймы?
— Маловероятно. Быть может, если ты станешь паладином Куурум, то она сможет дать защиту нужной силы. Но поверь, плата за нее тебя не устроит. Ты никогда не сможешь ей вернуть такой долг. Она тебя выдоит полностью, пока этим миром не завладеют хаттайцы, перебив всех эльфов, далийцев и жителей королевств, не считая мелкие народы. А потом отправит на ту сторону мира и заставит повторить это там. Твой друг Юфин стоит таких жертв? Он раньше умрет, чем ты закончишь службу.
— Сколько он еще сможет прожить? Я слышал химеры мало живут.
— Только не у лорда Тамиена. Он может продлевать ему жизнь вечно, а в крайнем случае сделает какой-нибудь нежитью с душой. Мать Тьма легко поможет это осуществить. Это все, или у тебе еще остались вопросы?
— Пожалуй один. Я до сих пор не раскрыл новую способность.
— Раскроешь, когда попадешь в критическую ситуацию. Твоя душа сама определит, когда и что тебе потребуется сильнее всего.