— То есть, если я сейчас спрыгну вниз с этой огромной высоты и откажусь трансформироваться, есть шанс что я не разобьюсь?
— Все может быть. Возможно твое тело станет невероятно твердым, чтобы выдержать удар такой силы; а возможно — ты превратишься в мокрое место и сможешь затем легко восстановить свой организм. Я не знаю, что она выберет.
Неожиданно мне пришла в голову интересная мысль.
— Купол гитайя. Его стены опираются на океан. Насколько они глубоко уходят под воду?
— Очень глубоко. Ты решил научиться дышать под водой? Это не поможет. Тебя просто сожрут твари, которые там обитают, да и вряд ли ты до него вообще доберешься. Мало какому моряку удалось увидеть его хотя бы издалека в подзорную трубу.
— Спасибо Битаниэль. Ты мне очень сильно помог.
— Не думаю. Я лишь рассказал, кто ты есть, но одного знания недостаточно. Нужно вспомнить и осознать себя, и вот это гораздо сложнее.
— Все равно. Ты рисковал своей собственной душой, чтобы устроить эту встречу, и я этого никогда не забуду. Когда-нибудь я рассчитаюсь с тобой.
— Мне ничего не нужно Эл. Разве что я бы не отказался занять место Хранителя Равновесия, — рассмеялся он, — Но он незыблем. Это не Тьма и не Свет, которые так легко можно заменить.
И снова я стою на площадке перед бескрайней пустыней. Даже не верилось, что когда-то здесь находилась огромная страна с высокоразвитой цивилизацией. Только скалы и овраги, и не единого клочка травы. Отсюда прекрасно виден мой утес, с которого я легко доберусь до своего укрытия. В голове огромной количество новой информации, но вместе с ответами пришли новые вопросы, на которые ответ узнать можно лишь на собственном опыте
Полететь? Сомневаюсь, что у меня откроется новая способность, но я теперь совсем этого не боюсь, разве что боли. Стоит оно того? Думаю, да! Один раз можно.
Я не раздумывая оттолкнулся от края скалы, на ходу приобретая ту форму, что стала мне доступна в момент попытки сбежать от эльфов. Тело устремилось вниз, однако постепенно, вертикальное падение плавно перешло в горизонтальный полет, и я устремился к утесу с руной. Ветер бьет в лицо, а я, стиснув зубы, терплю болезненные трансформации тела. Кости меняют структуру, становясь более широкими и полыми внутри. Кожа растягивается на немыслимое расстояние, и, кажется, сейчас лопнет… Но осознание полета захватывает дух, и все это внезапно отходит куда-то на задний план! Только я и воздух, что бережно держит меня снизу. Это похоже на полет на дельтаплане. Новое слово?
Мне тяжело вспомнить, что оно означает, но смутные картинки натянутой ткани на металлические каркасы все же дает примерное понимание, что это. Наверное, в прошлой жизни, мне уже доводилось вот так парить в небе на такой странной штуке.
Приземление вышло неудачным. Я прокатился кубарем по скалистой почве, сильно разодрал кожу, и, кажется, даже сломал ребро. Однако вместо того, чтобы застонать, громко рассмеялся от восторга, словно снова стал тем маленьким мальчиком, который двенадцать лет назад впервые набрался духу и прыгнул в воду с высокой мачты. Разве это может сравниться со скучной работой Битаниэля? Он может все, а потому ему скорее всего и неинтересно такое времяпрепровождение.
Наверное, если я смогу выжить, мне это тоже все когда-то надоест. Но пока я человек — я буду этим пользоваться! Медленно поднялся на ноги, стряхнул впившуюся в кожу каменную крошку и направился к утесу, где легко забрался на его вершину. И только под конец сообразил, что даже не обратил внимание на суетящихся "муравьев", которые старательно сопротивлялись разрушительному солнцу.
Прыжок.
Логово встретило меня прохладой и тенью. Предстояло обдумать многое, но имея пару дней в запасе до встречи с мимиком и Хаши, я решил первым делом отправиться в Фаэту, благо энергия портального древа эльфов была неиссякаемой. Долан Кригер был одним из ключевых звеньев моего плана, и от его ответа зависело, каким путем мне идти дальше. Я сверился с атласом Битаниэля, переписал на отдельный листок бумаги ключевые точки, которые могут мне пригодиться, после чего прочитал заклинание переноса в окрестности Фаэты, на всякий случай обнажив и держа наготове камы. Так спокойнее. Маловероятно встретиться с эльфами в одном из выходов телепорта, но все же лучше быть готовым. тем более, Крастер упоминал, что они последнее время неоднократно были замечены в Фаэте.
Выход в столицу располагался на берегу Синей, как раз напротив того места, где я когда-то проводил одну из своих операций в доме хаттайского посла. Вокруг меня располагалась небольшая, но довольно густая рощица, что скрыло мое внезапное появление от посторонних глаз. Взгляд нашел тот самый мост, где я видел Долана Кригера в предпоследний раз. Я выбрался из подлеска и направился к переправе через реку.
Столица заметно изменилась. Не знаю, в лучшую или худшую сторону, но если раньше паровиков было около трети от общего количества транспорта и лошади были основным средством передвижения, то сейчас было ровно наоборот. Среди механических повозок я обнаружил несколько уж совсем невероятной формы. Прогресс шагал вперед, и кто знает — быть может скоро люди и в этом мире придумают что-то наподобие вертолета из моих видений.
— Впервые в Фаэте, дяденька? — справа от меня раздался веселый детский голос.
Я повернул голову и увидел молодого, плохо одетого мальчишку, уставившегося на меня любопытными глазами. Вроде на воришку не похож.
— Ага, — ответил я, — Не подскажешь, где находится главный храм Неймы?
— Покажу, — он вытер нос краем рукава и протянул в мою сторону ладонь. — Могу даже устроить вам небольшую экскурсию всего за один онит.
Я улыбнулся, пошарил в кармане и вытащил маленький алмаз.
— Держи, здесь намного больше. Веди.
— А онита у вас не будет? Вдруг вы обманываете? — неуверенно пробормотал он, разглядывая блестящий камешек.
— Можем пройти через ювелирную лавку, там обменяешь его, и если я тебя не обманул — отведешь меня в храм.
— Идет!
Мальчишка засеменил вприпрыжку в сторону центра, а я пошагал за ним следом. Через несколько минут мы зашли в одну из многочисленных лавочек на центральной улице.
Ювелир оценил камушек в шестнадцать онитов, отчего у мальца чуть не случился обморок. Однако он не стал его менять, а бережно спрятал в карман и потянул меня за рукав. Уже на улице он понемногу пришел в себя, поблагодарил, чуть не плача от счастья, и начал скороговоркой рассказывать о местных достопримечательностях, отрабатывая деньги.
— Мне нужен храм, — перебил я его, — Только и всего.
Он послушно кивнул и повел меня вперед.
Дони хорошо постарался за время моего отсутствия. Я распрощался с мальцом и восхищенно уставился на новое здание, расположенное прямо в центре столицы. Его нельзя было назвать роскошным или вычурным, скорее оно казалось строгим. Тем не менее оно все равно внушало трепет. Крупные шестиугольные колонны поддерживали квадратный белый свод над красиво отделанными каменными воротами. Перед ними стояла статуя Неймы в виде красивой женщины в кольчуге, опирающейся на двуручный меч. Врата были открыты, однако посетителей почти не было. Я закончил осмотр внешней части и вошел вовнутрь.
— Приветствую вас в храме Возмездия! — мне навстречу вышел молодой парень в сутане. Впрочем, для священника он двигался чересчур мягко и уверенно, что выдавало в нем не самого обычного служителя церкви.
— Мне нужен Донатан Бадели.
— У вас назначено?
— Просто скажите ему, что пришел Кай.
— Ожидайте.
Служитель храма удалился, а я присел на одну из длинных каменных скамеек, расположенных на входе и начал рассматривать окружающие меня полотна с изображением выдающихся сцен прошлого.
— Да у нас сегодня прямо праздник! — не прошло и пяти минут, как я услышал знакомый бас, от которого затряслись стены.
Я обернулся на голос и увидел своего друга в парадном одеянии, а рядом с ним Крастера.
— Дони, дружище! — я соскочил с места и крепко обнялся с ним, — А что за праздник?
— Ну так полчаса назад приехал Крастер, теперь ты!
Я перевел взгляд на крысолова.
— Извини, Кай. Я только что прибыл, погода на море…
— Да не страшно, я сам не ожидал так быстро управиться, пожалуй, если у тебя есть срочные дела, можешь ехать в Танар.
— Да какие там дела, — махнул рукой Крастер, — Разве я пропущу очередное представление с участием Кая Фаэли?
— Мы как раз пытаемся рахзгадать твою очередную идею. Что ты задумал? — гигант с улыбкой покосился на меня. — За Кригером я уже отправил людей. И вообще, чего мы тут стоим! Идем наверх. Крастер сказал, ты вляпался в какую-то историю в халифате?
— Было дело, но об этом потом поговорим. Мне от тебя требуется лишь согласие. Как насчет того, чтобы пополнить ряды служителей Неймы парой тысяч отборных головорезов, которые будут действовать только по твоему приказу?
— Э-э… Ты не шутишь?
— Нисколько. Нейма примет такой плату?
— Еще бы! Две тысячи преданных верующих — это огромная сила. Вот только я не уверен, что они просто так придут и станут покорно служить. Есть подвох?
— Придется немного пустить крови некоторым людям, — честно ответил я и пристально уставился в глаза Дони.
— Э-э… Ты ведь знаешь, я послушник Света…
— От тебя потребуется лишь зачитать несколько раз клятву, грязную работу я возьму на себя.
— Нет, теперь мы точно идем наверх. Расскажешь все что планируешь, а я подумаю. Прескверно пахнет твоя затея.
— Ну наверх, так наверх, — вздохнул я. Чего-то подобного я ожидал. Все же в Длани все было намного проще, там никто не мучался, если приходилось переступать некоторые моральные принципы.
— Нет, и еще раз нет! — гигант вскочил со стула и начал огромными шагами мерить свой кабинет, — Твои методы не подходят. Свет не может действовать через насилие и принуждение!
— Это не принуждение, Дони, а необходимость! Представь, сколько невинных душ ты спасешь от смерти! Две тысячи профессиональных убийц, которые больше не смогут лишать людей жизни в угоду тому, кто больше заплатит!
— Я не хочу руководить армией марионеток! Человек волен делать выбор! Откуда я узнаю, что он сделал добро по велению души, а не по моей прихоти?
— Ты слишком сильно обеляешь свое служение. Месть — это зачастую тоже убийство, знаешь ли! И тебе, а не Нейме приходится решать, кто ее заслужил. Но ты человек справедливый, иначе бы богиня не выбрала тебя, а потому я считаю, что ты не будешь злоупотреблять их повиновением.
— Кай, — голос Дони стал немного спокойнее, — Думаю мы найдем выход. Я готов тебе помочь в финальном этапе твоей затеи, несмотря на то, что мне это неприятно. Но не в начальной. Почему бы тебе не провернуть грязную часть операции без меня? Я напишу тебе клятву, и ты будешь истинным хозяином моих новых людей, а не эльфы. Меня вполне устроит, если они не будут нарушать кодекс ордена и верно служить. Но стадо покорных баранов около себя я видеть не хочу. Мое доверие к тебе безгранично, и не думаю, что ты однажды воспользуешься тем, чтобы обернуть мечи послушников Неймы для достижения своих собственных целей.
В разговоре возникла пауза, и в наступившей тишине раздались три тактичных удара в дверь, а затем в кабинет паладина вошел тот самый парень в сутане и объявил:
— Долан Кригер, велеть впустить?
Я вскочил со своего места, а Дони просто утвердительно кивнул головой. В комнату вошел подтянутый человек, которого я не видел двенадцать лет. Он ничуть не изменился за эти годы, если не считать появления десятка морщинок возле серых глаз и посеребрившихся от седины висков.
— Кай Фаэли, вот уж неожиданность! Ты знаешь, что я сейчас должен сделать?
— Знаю, господин Долан Кригер, как знаю и то, что не сделаете.
— Самоуверенность всегда была твоей отличительной чертой, — он внимательно осмотрел кабинет, и без приглашения занял место за столом. — И не самой лучшей, надо заметить. Я так полагаю, здесь намечается очередная заварушка? Не поверю, что этот мелкий негодник решил организовать обычную дружескую посиделку.
— Как вы смотрите на то, чтобы сменить покровителя? — сходу задал я ему прямой вопрос.
— У меня нет больше покровителей, ну или по крайней мере долгов перед ними. Я всего лишь скромный консультант братства, который не сильно доверяет богам.
— Как? — удивился я, — Я думал, после смерти Лэтчера Вайса вы возглавите Саталийскую Длань.
— Кай, ты знаешь мою позицию. Я всегда придерживался кодекса, и чтил его. Но он неизбежно меняется, и не в лучшую сторону. То, во что превратилась Длань, больше не является тем, ради чего я начинал здесь свою службу. Я не хочу быть повинным в смерти невинных, а тем более готовить новых убийц. Сразу после твоего исчезновения, я ушел с поста ректора и отказался от должности главы филиала. Что касается твоего предложения, а также места, в котором проходит собрание… Я так понимаю, что ты предлагаешь заменить Арамену на Нейму?
Внезапно он схватился рукой за шею и скривился. Тенкат.
— Просто слушайте, господин Долан Кригер. Скоро я освобожу вас от этой боли. Вы в деле?
Он еле заметно кивнул с усилием.
Я в общих чертах обрисовал основные вехи своего плана, умолчав только о том, что тенкат можно нейтрализовать легким путем. Люди, собравшиеся здесь были одними из немногих, кому я доверял полностью, но даже им не следовало знать тайну эльфов в деталях. По крайней мере в данный момент.
— В общем мне нужно заручится вашей поддержкой, — закончил я, — Но для этого мне необходимо знать, кто из глав Длани согласится.
— Никто. Возможно, я бы и пошел на такое, в силу своих убеждений, но только не главы Тарейской и, тем более Норадской ветвей. Руководитель Длани западной части четырех королевств неплохо наживается на тамошних промышленниках. Они грызут друг другу глотки за ресурсы, а он на этом очень хорошо зарабатывает. Кроме того, значительная часть братьев всегда находится на том или ином задании, и быстро организовать сбор не выйдет.
— А мне не нужны все, достаточно будет больше половины. Но вы не упомянули Мидель, господин Кригер.
— В этой стране Длань упразднена, а ее люди перешли в Тарейскую ветвь. У них сейчас единый центр. Пару лет назад, глава Мидельских братьев скоропостижно скончался от неизвестной болезни. Обстановка в этих двух странах напряженная из-за постоянного давления Норада, и в результате этого было принято решение объединить силы. Так что в срединных королевствах сейчас верховодит отец Гэнтона, и надо сказать, что более беспринципных братьев я еще не видел.
— На него у меня отдельные планы. Если кто и погибнет во время реализации моего плана, то он первый кандидат. И это не обсуждается. А что по Саталии? Как у вас отношения с нынешним главой?
— О, за него не переживай, если ты освободишь меня от клятвы, я лично улажу здесь все вопросы. Как никак, а кое-какой вес я еще имею в организации, — его лицо вновь перекосилось от боли. Похоже, у Кригера с ним какие-то личные счеты.
Что ж, я не против. По сути, мне плевать, пусть хоть все братья умрут — у меня своя цель, но раз есть способ сразить двух куропаток одной стрелой, то почему бы и нет?
— А что мне делать? — раздался голос крысолова, который все это время находился здесь, но не принимал участия в беседе, находясь в роли слушателя.
— Спасибо, Крастер, но думаю твоя помощь нам не понадобиться. Это слишком опасное мероприятие.
Он изменился в лице, словно хотел возразить, но внезапно меня посетила мысль.
— А знаешь что? Ты ведь у нас из Тареи! Сможешь снять дом в тамошней столице неподалеку от выезда на кладбище, желательно отдельно стоящий, либо с погребом?
— Конечно!
— Тогда с тобой поговорим позже. — Я поднялся со стула и оглядел собравшихся, — Если у кого-то есть возражения — говорите сразу. Для меня эта операция очень важна, и даже если кто-то против, я все равно найду способ довести ее до конца.
Все участники заговора сидели с задумчивым видом, однако никто не стал возражать. Я попрощался с ними и вместе с Крастером покинул кабинет главы Ордена Мести.