Он запнулся, вспомнив, что последний полтинник забрала Ленка.
- А хотя у меня ещё есть молоко, фиг с ним.
- Так нет, давай я куплю, потом отдашь, - села Марья поближе.
- Я и так в долгах как в шелках.
- Наживное, - отмахнулась она, переместила к себе на колени дамскую сумку и достала начатую пачку сигарет. - Курить будешь?
- Дай одну, - потянулся Сергей, и сразу пожалел, что не попросил больше. Марья вытряхнула сигарету, взяла и себе, прикурила от газовой зажигалки, а потом поднесла огонёк к Сергею. Рука у неё пахла всё той же гвоздикой, а ещё курицей с луком.
- Я тебе рисунки отсканила, только забыла их на работе. Флешку вот принесла... - потёрла Марья висок под коротко стриженными волосами, а потом встрепенулась. - Ой, она у меня в плаще! Буду уходить, так ты напомни... Чё Наташка-то, созвонились?
- Завтра. Она куда-то по учёбе уехала.
- А мне не сказала. Но она надёжная девочка, я её знаю, заплатит. У неё папка богатый. Знаешь, он в пресс-службе у мэра начальствует? Семёнов.
- Да ну?
- Да. Хорошо нарисуешь, так она постоянно у тебя арты заказывать будет. Ты у неё больше проси за остальные. Даже если ломаться начнёт, так всё равно согласится. Я ей про тебя при знакомстве все уши прожужжала, мол ты буклеты её папашке на прошлой предвыборной оформлял и фотки ретушировал, и что ей ваще повезло, что на её волшебное дерьмо у тебя время есть. Такую рекомендацию накатала, что у девки аж челюсть отвисла. Ты только со сроками не тормози, пока ей вожжа под хвост попала с этими сказками.
- Да, сроки завтра... - совсем забыл Сергей про дымящуюся в пальцах сигарету. Перехватив его зависший взгляд, Марья строго осведомилась:
- Что, опять не справляешься?
- Нет-нет, всё нормально! - вздрогнул он и побыстрей затянулся.
- Здоровье у тебя как?
- Хах, здоровье...
- Болит? Протезирование шейки бедра - серьёзное дело.
- Сама знаешь, что реабилитация долгая. Оно и будет болеть, пока тело не свыкнется. Не своя кость - железка... Но сейчас лучше.
- Ходишь на улицу?
- Нет.
- Так и сидишь тут бирюком без свежего воздуха?
- А у меня вон, форточка есть, - усмехнулся Сергей, показывая сигаретой в сторону кухонного окна.
Помолчали. В комнате тикали часы, Дунька с хрустом уплетала варёные куриные косточки.
- К весне расхожу, не переживай.
- Зимой гололед будет, дома лучше сиди, - кашлянула Марья в тыльную часть ладони. - Слушай, а я ведь всё-таки спросила у родственников. В пригороде у них стоит дом пустой. Газовое отопление, только вода на колонке: к ней придётся ходить, но это, опять-таки, недалеко - всего в двух шагах от ворот. А на квартиру я тебе квартирантов найду - это доход, пока не оправишься. В общем, за свет и за газ в доме надо будет платить, но выйдет по сравнению с квартирой гораздо дешевле.
- Да каким квартирантам нужна квартира с долгами? - усмехнулся Сергей.
- Долг я погашу, - торопливо предложила Марья. - Потихоньку с квартирантов мне и отдашь. Сергей промолчал, стараясь не глядеть в её сторону, а на холодильник. Сигарета в руках догорала, во рту засела сухая горечь. Зря вообще курить попросил, ведь считай бросил. Марья нетерпеливо тарабанила ногтями по столешнице.
- Я подумаю ещё.
- Ты только недолго думай. Знаешь, с трудом родню уломала. До зимы надо будет решать. Сезон съёма жилья и так, в общем-то, прошёл. Студентов подселять надо было в конце августа или в начале сентября. А семейных искать...
Она поджала пухлые губы и вскинула брови, мол: 'Сам понимаешь'.
- Да, до зимы и решим, - заторопился Сергей, вдавливая сигарету в лежащую рядом грязную ложку. Он хотел встать, чтобы скрыться от неудобного разговора, но вспомнил кое-что и остался на кухне. - Слушай, Марья, а у тебя есть фотоаппарат?
- На телефоне... - нахмурилась та.
- Да нет, мне надо реальную камеру, желательно цифровую.
- Чего ты в квартире фотографировать-то собрался?.. Или всё-таки выходишь куда? Нет, не выходишь. А может шпионишь за кем-нибудь из окна?
Она засмеялась.
- Ни за кем я ни шпионю, просто мне надо!.. Для работы сделать несколько снимков. Так у тебя есть?
- Ну, есть дома старая, на батарейках. Надо, так я тебе принесу.
- Спасибо. И кабель сразу к ней принеси, чтобы фотки перекинуть на комп. А то я совсем без аппаратуры остался.
- Всё равно понять не могу, кого ты здесь собираешься фотографировать? - пожала плечами Марья и встала со скрипнувшей табуретки. По-мужски выставив локоть, она взглянула на часы:
- Так, скоро полшестого, мне к семи обратно домой надо. Ещё флешку тебе отдать - не забыть.
Сигареты и зажигалка отправились в сумочку, пустые контейнеры обратно в пакет. Сергей встал, чтобы проводить и закрыться за Марьей.
- Ты подумай насчёт квартиры. Можно сказать, что это тебе реальный шанс по деньгам развязаться, - напомнила она в прихожей, когда натягивала на себя плащ. Сергей молча и терпеливо ждал. Дунька тоже, по своему обыкновению, пришла проводить уходящего человека. Хлопая себя по карманам, Марья обнаружила флешку и протянула Сергею:
- Если не забуду, то в пятницу рисунки тебе занесу.
- Спасибо, опять выручаешь. С другими эскизами пока не буду тебя загружать.
- Увидимся, - махнула Марья, сама открыла дверь и вышла.
Когда железная дверь захлопнулась, Сергей с облегчением вздохнул. Марья - старая знакомая, ещё по художественной школе. Несколько совместных проектов, но там они были просто коллегами и соискателями, где каждый имел свой интерес от заказчика. Да, общались, но не сказать, чтобы были друзьями. По крайней мере до...
Сергей помассировал под штанами шрам после операции. Бедро успокоилось, хотя всё ещё ныло - верно будут дожди. Размышляя на ходу о переезде, он вернулся обратно в комнату.
А может она виноватой себя в чём-то считает?
Да всё едино. Из квартиры в частный дом он уезжать не хотел. Здесь у него работа, интернет, какие-никакие знакомства и центр. Квартира родительская.
Он посмотрел на часы: действительно полшестого. Ещё три часа свободы от своей галлюцинации, в которую он боялся поверить, но расстаться с ней боялся ещё сильнее. Следовало бы вернуться к работе, хоть что-то закончить к завтрашнему показу, выдать это за почти завершённые четыре эскиза, но тут его обуял страх, который обычно резко накатывал, когда наступал вечер. А вдруг через три часа она не придёт, не вернётся из института и всё станет как прежде, невыносимо-реально?
Опираясь на палку, он поспешил к темнеющему окну. Выпрямив ногу, сел на подоконник и уставился в сумрачный двор. Подъезжали машины, люди возвращались с работы, граждане-обитатели соседних домов спешили к семьям. На детской площадке, гремя ботинками по жестяному скату, штурмовали горку подростки.
А вдруг она не придёт? Всё что он видел с ней, всё что делал - было слишком хорошо. Им было хорошо вместе, и никто больше не нужен. Запереть дверь, никого не впускать, никуда не выходить из квартиры, ничего не знать, ни с кем не встречаться. Если она была галлюцинацией, тогда почему он не придумал ей историю получше, чтобы не отпускать от себя на весь будний день? Его жизнь рядом с Совёнком и была самой что ни на есть настоящей.
Конечно, он не увидел её во дворе. Ключи зазвенели в замочной скважине, затем открылась внутренняя дверь, и в извечно тёмной прихожей вспыхнул золотой свет. Она всегда входила, когда хотела.
- Эй, живые люди! - окликнула из передней Алёна. Послышался стук сброшенных кроссовок. Через пару секунд Алёна появилась с рюкзаком на плече и ярким пакетом из соседнего магазина. - Привет, а ты чего тут торчишь на окне?
- Да так, тебя жду.
- Ну вот я, - развела она руки, удерживая пакет на трёх пальцах. Как была утром в толстовке и брюках, так и пришла к нему вечером, совершенно не изменившись. Только лицо слегка раскраснелось от подъёма по лестнице. Пробежав на кухню, Алёнка сразу взялась хлопотать по хозяйству. Загремели тарелки, хлопнула дверь холодильника.
- Чего чайник не ставишь?.. Я тебе молока купила, слышь!