- Спасибо...
- Чего?!
- Спасибо тебе, говорю!
- А... - звякнула крышка кастрюли. - Ой ма-ать моя женщина. Серёж, а ты чего борщ проквасил? Нет, это уже есть нельзя.
- Оставь...
- А?! - она выбежала с кастрюлей из кухни.
- Да оставь его говорю! - попытался Серёжа задержать, но Совёнок только скорчила лицо, нырнула за туалетную дверь, и судьба сомнительного борща закончилась с шумом воды в унитазе.
- Жрать ещё всякую гадость будешь. Я тебе отбивных купила - твои любимые! Поставить в духовку?
- Нет, сытый я.
Она вышла из туалета с кастрюлей, явно собираясь вернуться на кухню, но Сергей успел окликнуть её:
- Совёнок!
- Что?
- Подойди, пожалуйста.
- Щас, вот только в мойку поставлю.
- Нет, ты, пожалуйста, прямо сейчас подойди.
Пожав плечами, она пересекла комнату, по пути поставила кастрюлю на стол и остановилась в полушаге от Сергея.
- Что? - откинула с румяного лица прядку.
- Просто хочу посмотреть на тебя. На твои глаза, на улыбку, на ноздри.
- На ноздри? - засмеялась она, прикрываясь рукой.
- Да, на ноздри. На то, как они трепещут, когда ты дышишь.
- Ой боже, романтик! - не успел он опомниться, как Совёнок села к нему на колени. Она всегда садилась только на больное бедро, как кошка, которая сама чувствует, где следует полечить человека. И Серёжа не чувствовал боли. Когда Совёнок была с ним, он мог передвигаться без палки и не пенять на погоду. Сказочно, но у него ничего не болело и мир выглядел совершенно другим: другая квартира, хорошие вещи. Стоило отвлечься, взглянуть на Алёнку, как всё преображалось, и сам Сергей становился другим, будто квартирный сумрак от него отступал и в душе открывалась тайная кладовая, где спрятаны солнечные самоцветы.
Но было несколько правил, нарушать которые не в коем случае нельзя, иначе рай таял. Первое правило - это то, что Совёнок никогда с ним не выйдет на улицу. У неё всегда найдётся причина выйти одной (тогда сказка исчезнет), либо остаться дома, пока сам Серёжа покидает квартиру. Но тогда, по возвращению домой из подъезда, его будет ждать пустота. Почти всё, что готовила или ела Совёнок, даже то, что предлагалось ему - производило тот же самый эффект. Стоило прикоснуться к еде, как Сергей проваливался в свою прежнюю квартиру, с хаосом вместо порядка, старым компьютером и завалами грязной одежды. Если к нему приходили, Совёнок никогда к двери не приближалась. А когда он шёл открывать, мир, начиная уже с прихожей, возвращался к обратному сумраку. Единственное, что охраняло их счастье - это полное одиночество и тишина.
- Скучал без меня? - откинула она волосы со лба Сергея - тёплая и живая. Он ощущал её вес на коленях, её запах - какие-то очень мягкие, ненавязчивые духи. Слишком явно для галлюцинации.
- Скучал. А у тебя было сегодня что-нибудь интересное?
- Да ничего, - покривилась она. Никогда не рассказывала ничего об учёбе, не упоминала ни друзей, ни знакомых по именам. Серёжа знал, что если будет нарочно расспрашивать, то потеряет её. Это могло произойти совершенно внезапно, из-за неосторожного слова, фразы, жеста, связывающих его с реальным миром. Даже простая попытка пройтись вместе с палкой - прогонит Совёнка.
- Что ты хочешь делать сегодня, как провести вечер?
- Ну блин... поесть, помыться, потупить с тобой на кинчик какой-нибудь и спать завалиться. А ты что? Ты что-то придумал эдакое, а? - потёрлась она кончиком носа о его нос.
Играет. Если бы он попробовал с ней заняться чем-то более близким, то дальше поцелуев дело бы не пошло. Принять её появление было легко, даже естественно, ведь она ожила из вымышленного образа, который давным-давно был нарисован Сергеем. Но вот научиться с ней жить, не теряя, следовать правилам, которые он только начинал понимать - оказалось непросто. Но это стоило всех предосторожностей: не пускать свою реальную жизнь к Совёнку. Он был слишком счастлив, чтобы отказываться от этой галлюцинации, объяснив её голодом или посттравматическим синдромом. В конце концов, ему делали томографию в больнице и даже сотрясения не нашли.
- Ты, наверное, ангел, - шепнул он, крепко прижимая Алёнку к себе. - Ангел, который спустился спасти мня.
- Ты иногда такие глупости говоришь... но очень красивые, - притихла она у него на плече. Стемнело. Через стекло потянуло ледяной ночью, в комнате хорошо было бы зажечь свет, но они сидели, обнявшись, и не ему, не ей не хотелось прерывать добрый миг, когда можно было ещё послушать дыхание и сердцебиение друг друга.
Дунька прыгнула на подоконник, ей надоело сидеть в стороне, когда вся стая жмётся в клубок. Она потёрлась тёмным боком о руку Сергея, замурлыкала, и это вывело его из состояния влюблённого оцепенения.
- Совёнок, а может быть ты завтра никуда не пойдёшь?
- Ну-у, мне надо, - протянула она, нарочно гнусавя. - Надо учиться.
- Один день.
- Нет, завтра я никак не могу. Иначе придётся пересдавать римское право... ты точно не голоден?
- Нет. Очень жаль, что ты не можешь остаться.
- Я бы могла конечно, но только не завтра... а у тебя дел разве нету? Я, наверное, тебе только мешаться дома буду. Ты же работаешь.
- Ты, мешаться? Да брось!.. Впрочем, завтра у меня демонстрация, звонок по видео-чату - важное дело.
- Ну вот видишь! - сползла с его ног Совёнок и скорее пошла к выключателю. Вспыхнул свет, тёмная комната сразу преобразилась: вместо старой мебели - новая, компьютер с плоским монитором, планшет возле аккуратной стопки альбомов, пёстрые ковры, кресла из прозрачного пластика, даже ремонт. Беспечный мир, иная жизнь, где проводником и паромщиком в царство благополучия была его милая Совёнок. Только она не замечала своей важной роли, или умело её игнорировала. Для неё всё было обычно.
- Чёрта будешь показывать?
- Что?
- Чего тупишь, сегодня днём рисовал, - она ткнула в экран с развёрнутым фотошопом. Сергей легко отошёл от окна. Палка в этой квартире не требовалась, здесь у него совершенно не болела нога и он знал, что найдёт свой верный 'костыль', только когда понадобится вернуться обратно.
- Да, буду завтра показывать чёрта. Хотя он ещё чертовски не готов... - слова застыли у него на губах. Впрочем, стоило ли удивляться? Ведь давно было известно, что, если Совёнок находится рядом, всё выглядит лучше, даже эскизы. Он видел незаконченный арт на компьютере в гораздо лучшем состоянии, чем когда бросил дневную работу. Почти всё закончено, пара штрихов в фотошопе и можно считать готовым.
- Красивенько, хотя страшно до чёртиков, - хихикнула Алёна и положила пальцы на мышку. Несколько кликов и открылась папка с работами. Один за другим она открывала все четыре арта из первой партии - красивых и качественных, как только задумывал сделать Сергей. Задумывал, но не сделал, все арты до этого казались ему отвратительными!
- Погоди-погоди, это что?! - возбуждённо подскочил он к компьютеру. Перехватив мышку у Совёнка из рук, он начал сам пролистывать файлы.
- Тебе видней! Ты же сам сказал, что чёрт твой последний рисунок для демонстрации. Остальные ты ещё день назад закончил рисовать.
- Как же это... ведь верно, я их рисовал, но они были сырые, не нравились мне, а сейчас вот они, готовые! - он поражённо опустился на стул перед монитором.
- Чудной ты, - фыркнула Алёна, встала у него за спиной и обняла за шею.
- Нет, - перехватил он её руку и поцеловал. - Это ты у меня чудесная! Словно всю неделю работал как надо.
- Ты и работал... чего ты меня пугаешь? Как сам не свой! По одному рисунку мне показывал. Вот это... - она снова завладела компьютерной мышью и пролистала изображения. На мониторе появилась фэнтезийная принцесса с чёрными крыльями. Перед ней стояло зеркало, в котором отражалось задумчивое лицо. - Ты сначала её с лебедиными крыльями нарисовал, а я тебе подсказала, что по лору она только претворяется доброй, а сама служит древнему тёмному предсказанию. Вот я и подумала, что не мешало бы ей придать грозности, вместо этого твоего сахарного гламура. Забыл?
- Помню... кажется.
- Тут помню, тут не помню, - посмеялась Совёнок, чмокнув его в макушку. Он всё ещё не мог отойти от удивления, неожиданная готовность первой части заказа его пугала, но потом нутро пробрала ещё более страшная мысль. Да-да-да, конечно, рядом с Совёнком всё получалось, но без неё эти рисунки станут в лучшем случае безобразной мазнёй! Он не сможет исправить их хотя бы на четверть готовности, к сроку завтрашней презентации. А что если...
Рука нырнула в карман. По счастью он положил флешку Марьи в штаны. Теперь кусочек пластика выглядел как нечто чужое, холодящее пальцы.