После уроков я перетащил все нужные для тренировок артефакты в выручай-комнату, в том числе и сборочные материалы для создания мегаскопа. Управление бизнесом труд сложный, особенно если ты не имеешь доступа к нему двадцать четыре на семь. Проблему можно упростить, ставя на важные места правильных людей, лояльных лично тебе. С этим было попроще. Мой бизнес целиком и полностью принадлежит мне одному. Я позаботился, чтобы эта незатейливая истина дошла до каждого, от мелкой шпаны до аристократии.
Как бы там ни было, я условился с Маркусом что каждый день буду выходить на связь. Естественно, я не говорил своему верному помощнику, где я буду пропадать большую часть времени, ограничившись лишь напусканием тумана, проверкой партнеров за рубежом и прочими неоднозначными высказываниями.
Я не планирую ограничиваться одной мануфактурой. Вторую я буду открывать уже будучи в Хогвартсе, ведь надо создать видимость, что Вильгефорц из Роггевеена и Гарри Поттер разные люди. Это сыграет мне на руку в моей будущей политической карьере, а потому никто не должен заподозрить одну личность в пределах двух образов. А сомнения появятся, не рано, так поздно, и мне придется их развеять.
Настроив мегаскоп, я запустил артефакт и установил контакт с принимающей стороной — вторым мегаскопом на территории мануфактуры.
— Порядок?
— Полный, сэр. Ничего подозрительного, никто не приходил, никаких аппараций или любопытствующих личностей. Магглы также не появлялись.
— Свяжись со мной незамедлительно, если начнутся проблемы.
— Само собой.
— Отбой.
— До связи.
Сомневаюсь, что найдется чародей, способный вмешаться в мою магическую связь и отследить меня. Такой исход крайне нежелателен, но подстраховаться все равно не помешает. Я предпринял ряд магических мер, по противодействию не в меру любопытных ушей, таких, например, как тройной магический шифр Йоана. Даже если найдется умелец, способный услышать мой разговор, он вряд ли поймет о чем идет речь. Слова будут казаться бессмыслицей, полнейшей тарабарщиной.
И все же, надежнейшим способом остается лаконичность. Пара слов, обрисовка ситуации вкратце, большего мне и не надо, чтобы держать руку на пульсе. Краткость сестра таланта, в моем случае ещё и мать успеха.
Летом я не мог подвергнуть свой растущий организм серьезным нагрузкам — дамоклов меч, висящий надо мной, способный похерить все приложенные усилия, отсутствие необходимого инвентаря и просто ежедневная занятость отвлекали меня от главного — накопления личной силы.
Сев в позу для медитации, я предварительно выпил укрепляющую настойку из грибов. После медитации я принял ещё два зелья. Такая терапия призвана подготовить моё тело к череде мутаций, но до них ещё долго.
Сегодня в планах освежить свои навыки фехтования мечом, хоть я не отдаю предпочтение данному типу холодного оружия. Применение меча по прямому назначению зачастую влечет летальный исход, шест в этом плане более оптимален. Можно переломать противнику конечность в муку и наслаждаться его беспомощностью. Немногие могут оценить иронию ситуации, когда уверенный в себе человек через пару мгновений умоляет о пощаде.
Под конец тренировок, перебирая в уме дальнейшие действия, я вспомнил о необходимости стать частью факультетской команды квиддича. Я предварительно закупил летом для себя метлу, Нимбус-2001. Не знаю, вписываются ли мои расходы в ту сумму, взятую мной на глазах Хагрида из Гринготтса ещё в прошлом году, могут возникнуть нежелательные вопросы, но пока они решаемы, я не против. Пускай интересуются, жизнью великих магов всегда интересуются.
Надо найти капитана сборной и попроситься на самое козырное место в команде, на место ловца. Как оказалось, состав команды в этом году оставлял желать лучшего. Большинство когтевранцев, умеющих играть, выпустились из Хогвартса в прошлом году, в том числе ловец, капитан команды, двое из трех охотников и вратарь. Считай, команда потеряла весь основной состав, и на их место пришли второсортные игроки, те, кто обычно отсиживались на скамье запасных. С такой командой каши не сваришь. Когтевранцы ведь и так не лучшие игроки в квиддич, а тут ещё и запасные…
Новым капитаном команды выбрали единственного оставшегося охотника старой гвардии, Роджера Дэвиса. Наиболее опытный игрок команды, старший среди остальных игроков, имеющий большой опыт игры в команде, идеальный кандидат. Его кандидатуру одобрили все остальные игроки, и декан тоже. Его-то я и искал.
Вся сборная факультета сейчас обосновалась на тренировочном поле, где проводила набор в свой поредевший стан. Когтевранцы — жуткие индивидуалисты, так они о себе думают, не питают любовь к излюбленному спорту магов, разве что самые чистокровные из них, и все равно на поле собралась настоящая толпа. Причинной тому — вакантное место ловца.
Ловец не простой игрок в силу исторических обстоятельств. Кажущиеся с виду глупые правила игры, когда один игрок решает судьбу двух команд, не идиотизм, а четко прослеживающийся способ выражения протеста отдельного игрока ко всей системе.
Сомневаюсь, что так было задумано изначально, ведь во времена зарождения игры статут секретности ещё не был принят. Возможно, функции ловца тогда и не предусматривалось, или его роль была не столь существенной как сейчас.
Ловец — тот кто заканчивает игру, и этим все сказано. Поймав снитч, команда получает 150 очков, которые невозможно перебить. Усилия целой команды не стоят ничего по сравнению с усилием одного игрока, улавливаете куда я клоню? В замкнутом обществе, где рука руку моет, где волшебство само по себе обыденность, и твой единственный шанс выделиться — это юность, где тебе в школе дают одно из четырех определений твоим характеристикам, у тебя появляется шанс быть единственным и неповторимым.
Ловец не часть команды, а его успех не успех факультета. В большей степени это успех отдельно взятого ученика. Поэтому когда сборная Когтеврана по квиддичу выиграет кубок Хогвартса, в глазах остальной школы и прессы, единственным победителем должен быть я!
Я хочу чтобы обо мне говорили: Без Поттера не видать им победы. Но это потом, сейчас я должен показать ошеломительный результат, оставив остальных претендентов на пост ловца позади. И мне есть что противопоставить мастерству, а именно кошелек!
— Привет Роджер, — поздоровался я с капитаном. Мы с ним особо не общались в гостиной, хотя пару раз пересекались.
— Поттер, неужто пришел проситься в команду? Вижу ты обзавелся приличной метлой.
Назначение на пост капитана команды раздуло эго мальчишки на заоблачный уровень. Ну ничего, это поправимо. В скором времени я спущу зазнавшегося юношу с небес на землю, буквально.
— Ты оговорился, Дэвис. Я пришел вступать в команду Когтеврана. А метла она для игры, не для предварительных проверок и тренировок.
— Свободных мест нет, надо было раньше прийти.
— Это когда, в прошлом году? Ой извини, мне казалось первогодки не играют или ты успел поменять правила?
— Хорошо, я дам тебе шанс стать вратарем… — насупился Роджер. Ути какой.
— Нет, меня это не интересует. Мне нужно место ловца. — Я демонстративно махнул новой, самой совершенной метлой, перед лицом Дэвиса. Уже остальные члены команды смотрели на него с непониманием. Мол, что ты артачишься, Роджер?
Я по всем критериям подходил на место ловца. Небольшого роста, все-таки двенадцать лет, неплохо владею полетом на метле, плюс владею новейшей метлой, что обеспечивает мне значительное техническое преимущество. Крыть такие козыри нечем, ему пришлось уступить, точнее предоставить шанс.
Мне пришлось выйти на поле против действующего ловца, и состязаться с ним в ловле снитча. Не знаю, почему я ожидал увидеть на месте ловца мальчишку, но там оказалась девушка — Чжоу Чанг. Выбор более чем адекватный, она весит меньше чем любой игрок мужского пола, а это плюс для нее.
В загонщики и вратари берут не только из-за реакции, но также из-за габаритов, ведь колдовать нельзя. Игроки уповают на свою физическую подготовку. Охотники самые ловкие и выносливые, так как они самые активные участники игры.
Девчонка, увидев что желанное место ускользает из её рук, потребовала состязания на одинаковых метлах. Это понятно, куда её потрепанному, хоть и не древней модели чистомету до моей метлы. Я согласился.
Встав на изготовку, мы оба приготовились. Как только Дэвис выпустил снитч, мои ноги оторвались от земли сильным телекинетическим импульсом. Кто выйдет победителем, стало ясно сразу, а я знал изначально. Радости от унижения ребенка никакой, ведь безупречная победа без шанса проиграть не стоит ломаного гроша.
В первом году я наблюдал за сборными Гриффиндора и Слизерина, отмечая слабые и сильные стороны обеих команд, и Чанг не дотягивала до уровня ловцов двух вечно соперничающих команд. За неимением других кандидатов того же уровня мастерства, Дэвис отдавал предпочтение девушке. Сегодня должны были состояться последние проверки, простые формальности, перед утверждением нового состава игроков. И тут появляюсь я, ставящий под сомнение его авторитет.
Чжоу Чанг летала позади меня, не способная приблизиться хотя бы на десять метров. Она всегда реагировала запоздало на две — три секунды, дважды утратив из поля зрения снитч. Я специально не торопился ловить его, ведь зрители любят зрелище, что я и обеспечу им. Наглядно демонстрируя свои навыки, я приближался к снитчу постепенно, дюйм за дюймом.
Отсутствие большинства игроков на поле, делало движения снитча предсказуемыми, но от того не менее шустрыми. Но недостаточно быстрыми, для усиленного магией тела и сознания. Я мухлевал, подобно опытному шулеру, севшему за стол с новичками. Вот ещё один минус палочковой магии, она запрещена в квиддиче. Про колдовство без палочки ничего не сказано.
Под усилением я видел каждый взмах серебряных крыльев снитча, и поймал его, оставив плачущую девушку далеко позади. Я даже думал притянуть его к себе телекинезом, когда буду в непосредственной близости, так, чтобы никто не заметил.
— Победа за мной, и место ловца тоже. — Сказал я Дэвису, отдав тому снитч. — Когда тренировки?
Роджеру ничего не осталось, кроме как, скрипя зубами, признать за мной место ловца. В его личном табеле неприязни я вырос на пару пунктов. Ему не нравится что перед ним не лебезят, что я выкинул из команды девушку, на которую у него были планы. Ещё одна причина, почему он хотел видеть Чжоу Чанг в своей команде, и ещё одна причина почему Когтевран не выиграет турнир, с таким-то капитаном.
Назначив тренировки на завтра, Роджер распустил команду. Теперь свободного времени у меня совсем не будет. Придется изворачиваться, тренироваться, простите за каламбур, прямо во время тренировок. А что, это идея, надо лишь изменить заклинание левитации, и летать не при помощи метлы, а самостоятельно, увеличив скорость. Тогда получится тренировать контроль на прежнем уровне, в погоне за снитчем.
Я возвращался в Хогвартс в отдалении от остальных когтевранцев, думая о своем, и чуть не проморгал интересное событие. Место силы Хогвартса всколыхнуло несколько направленных импульсов. Исходили они из подземелий замка, на краткий миг вернув замку его былую магическую мощь. В магическом плане аура Хогвартса выглядела так, будто кто-то подкинул пару дров в угасающий костер. Вспышка длилась краткий миг.
Неужели кто-то балуется с источником магии Хогвартса в подземельях? Из компетентных чародеев, там ошивается только Снейп, но не стоит сбрасывать со счетов обычных учеников Слизерина седьмого курса или самого директора. Просто пойти и проверить слишком рискованно, по многим причинам. Я поступлю по другому. Отпустив контроль над сигилом, я обратился к грани моей силы, прорицанию… А после, со всех ног, добрался до спальни, где заперся, и принялся готовиться к худшему. Увиденное меня не обрадовало…
Глава 20 Первый ход
Огромная змея выползает из подземелий и рыскает по замку в поисках очередной жертвы. Хогвартс выглядит иначе, чем сейчас, времена прошлые. Кадры меняются, чувства, теплота, магия, близость места силы согревает душу, и продлевает жизнь. Ждать, дожидаться команды хозяина, беречь силы. Приказ отдан, надо просыпаться. Видение исчезло.
Я открыл глаза, прищурился, привыкая к темноте комнаты. Смахнул пот со лба и принялся трактовать видение, а оно не оставляла простора для фантазий. В подземельях живет гигантская змееподобная тварь, длиною в пятьдесят футов. Живет она долго, причем рядом с источником, питающим Хогвартс. Тварь подчиняется кому-то, и совсем недавно незнакомец отдал приказ ручному зверьку, убивать. Змей умеет это делать, раньше такое уже случалось, он охотился в пределах Хогвартса несколько лет или десятилетий назад.
Какие выводы я могу сделать? Основываясь на имеющейся у меня информации, Хогвартс самое безопасное место на свете. Стоп, эта информация явно устарела. Дальше, чудище просидело черт знает сколько времени возле места силы. Учитывая явно магическую природу фантастической твари, она могла мутировать, приобретая одному богу известные свойства и возможности. Плюс ко всему, в данный момент в замке есть анимаг, контролирующий этого красавца, планируя натравить его на учеников.
Особых дедуктивных способностей иметь не надо, достаточно сложить два и два, дабы понять, кто за этим стоит. Волан-де-Морт опять сделал свой ход, и профессура с директором снова недоглядели. А кто же ещё? Общеизвестно, что темный лорд был змееустом, а тварь, виденная мною в видении, явно василиск, причем старый, я бы даже сказал древний. Чтобы подчинить такого монстра, нужен более специализированный навык, чем общедоступная анимагия — искусство подчинения животных.
Мне интересно как Дамблдор проморгал Волан-де-Морта на этот раз, или мне придется уже второй раз проверять затылок профессора ЗоТИ, хотя дважды один и тот же трюк сработать не должен, уж директор не настолько маразматик. Я даже начал уважать целеустремленность темного лорда. Не имея материальной формы, раз за разом лезть в место, где тебя могут окончательно развоплотить, надо иметь смелость или сообщника который тебе бы помог. Ну и кто в этот раз окажется сообщником?
Прорицание результата не принесло, акцентируя внимание лишь на непосредственной угрозе. Ещё раз отпускать контроль над силой истока я не рискнул, здраво решив поберечь силы на случай предстоящей битвы с василиском, или тезкой Неверлендской твари. С классическим василиском, виденным мной пару раз в жизни, ручной питомец Волан-де-Морта не имел ничего общего. Местная версия будто вынырнула прямиком из сказок деревенских крестьян, что в очередной раз доказывает состоятельность моей теории. Пришедшие в новый мир люди поначалу давали всем незнакомым тварям знакомые именования. Так страх неизведанного гораздо легче побороть. Потом все новое было классифицировано, старые названия сменились подходящими, кое-что осталось, новые и старые мифы перемещались… Но я отчетливо чувствую связь Неверленда с Землей.
В эту ночь я не скоро уснул, ожидая момента, когда учителя в панике прибегут в гостиную, и расскажут нам о первой жертве. Бегать по замку в поисках приключений я не желаю. Зачем? Повсюду живые портреты, о первой же серьезной стычке с тварью узнает вся школа. Последствия не трудно предугадать. Лучше найти логово змея и убить его тайно, пустив на ингредиенты. Да, такая мутировавшая туша обеспечит мне серьезное алхимическое подспорье.
Если же не получится скрытно убить тварь, надо обернуть победу триумфом. Моя слава и так взлетит до небес. Не то чтобы нынешней известности мне не хватает, просто она не принадлежит мне, пусть не все этого понимают. С мыслями о ещё большей славе я уснул, чтобы проснуться следующим утром и пожинать плоды славы нынешней.
— Гарри, привет! — Крикнул приставучий мальчишка Колин Криви, мой фанат номер один. Поджидал он меня давно, так как не успел я и двести шагов пройти, выйдя из гостиной, как напоролся на него.
— Доброе утро, Колин. Опять хочешь автограф?
— Нет, можно я просто сделаю пару колдографий? Представь, на них картины двигаются. Мои родители до сих пор не верят! Вот они удивятся, когда я им пришлю твоё фото!