Виктор снял с себя маску, сделав глубокий вдох, и прикрыл глаза. В воздухе стоял терпкий, щекочущий ноздри запах озона, перекрывший ацетоновую вонь мертвых зомби вместе с миазмами разлагающейся плоти. Вдруг подул ветер, швыряя капли дождя в лицо и дергая в крепнущих порывах отросшие пряди волос.
Санитар был не против. Он улыбнулся, подставив забрызганный кровью и гноем шлем под стекающие потоки воды. И никакая грязь пополам с мертвой плотью, чавкающая под ногами, не могла испортить очарование момента.
- В этот раз вышло особенно сильно, - Улыбнувшись, сказал Санитар подошедшему Коловрату. Тот тоже снял свой шлем, расслабленно засунув его к себе в подмышку.
- Я тоже не стою на месте, - Самодовольно усмехнулся язычник, - Но, честно говоря, ТАКОЙ мощности я сам не ожидал. Да и дождь, по-моему, тут лишний.
- А мне нравится, - Пожал плечами мечник, - Как будто мы действительно очищаем это место. Символично получилось. Надо было призвать бурю, так получилось бы масштабнее.
- Ага, в лучших традициях языческого капища, - Коловрат хлопнул своего друга по плечу, и пошел вперед, на ходу одевая очищенный шлем. После нескольких молний все еще оставалось около дюжины тварей, избежавших тотальной чистки с помощью козырька над крыльцом корпуса.
- Вы оба чокнутые, - Догнала их Элла, когда напарники поднялись на первую ступень, - И надень уже свой шлем, мясник. Твоя рожа так промокла, что ее теперь только в фляжку выжимать.
- Вот так вступаешь в группу, а тебе даже полотенца не подадут, - Фальшиво вздохнул Виктор, с искренней неохотой напяливая мотоциклетный шлем. Противники со стрелковыми атаками либо погибли, либо попрятались, но с верхних ступеней на них уже шел очередной зомби-мечник.
- Стойте, здесь что-то не так! - Элла словно споткнулась, остановившись в двух шагах от лестницы. А потом развернулась и крикнула, - Группа, приготовиться!
- Что не так-то? - Обернулся на нее Коловрат, всего на мгновение упустив из виду спускающегося мертвеца. Виктор же лишь пожал плечами, и перехватил Флюстерн одной рукой. Противник был знаком, даже тривиален - очередной эволюционировавший второго ранга. Стандартный человеческий рост и комплекция, обрывки одежды, едва прикрывающие изрытое язвами и гниющими ранами тело, вместо кистей и предплечий - странные клинки, словно вырезанные из цельного куска кости. Острые даже на вид.
"Сколько я таких перебил, после того, как меня выбросил из того портала Сталевар? Несколько десятков? А то и всю сотню. Да и при штурме ЦУМа я на них насмотрелся. Очередная ходячая тара с опытом", - Губы Виктора презрительно изогнулись, когда он бросил взгляд на несуразную фигуру рядом. Зомби в этот момент как раз начал сгибать корпус, отводя руки назад. Нежить готовилась к рывку. Мечник прикинул вероятные линии атаки, а потом слегка отклонил лезвие в сторону, готовясь отрубить голову врага одним выверенным ударом. Хрип атакующего зомби, взмах Флюстерна… Промах.
- Что..? - Санитар только начал оборачиваться, когда простой, ничем не примечательный зомби уже всаживал свой клинок в беспечного Коловрата.
Язычник в последний момент успел податься в сторону, и летящий прямо в сердце меч повело вниз. Лезвие пробило броню и пошло дальше, разрывая плотную ткань куртки и скребя по ребрам. Коловрат хекнул, согнулся пополам от боли, но все же на рефлексах успел махнуть призванным из инвентаря кинжалом. Слабое, практически бессмысленное движение спасло ему жизнь. Ненормально быстрому зомби пришлось прервать атаку и отскочить в сторону, вместо того, чтобы просто отрубить голову адепту Перуна. Еще пару мгновений язычник выиграл, метнув в зомби свое оружие, которое тот моментально отбил куда-то в сторону. Коловрат остался безоружным, но очнувшийся напарник не дал ему умереть.
- Легкая поступь! - Зарычал Виктор. Он сполна осознал свою ошибку, и не собирался теперь давать врагу ни единого шанса. Возникнув прямо за спиной нежити, мечник провел мастерский укол из слепой зоны, целя мертвецу точно в спинной мозг. Зомби повел себя так, как и ожидал хитокири, отскочив на указанную "Контролем пространства" точку. Вот только скорость, с которой он это сделал, превосходила все, виденное Санитаром за время Апокалипсиса.
"И какой смысл в предугадывании действий, если ты просто не успеваешь за ними поспеть?!" - Раздраженно подумал он.
Хитокири банально не хватило скорости или ловкости. Тех самых базовых характеристик, количеством которых он так гордился. Вместо того, чтобы перебить прыткой нежити позвоночник, Виктор лишь нанес ему длинную рану вдоль всей спины. В случае с живым противником этого оказалось бы достаточно, но для зомби подобные атаки не доставляли ровным счетом никаких неудобств.
- Санитар, вернись в строй! Держимся группой! - Закричала Элла, а ее голос продублировался в его голове. После чего наемники вступили в бой.
Первыми ударили люди с огнестрелом: загрохотал АКМ, вычерчивая пулевую дорожку на нижних ступенях крыльца, жахнуло ружье в руках престарелого наемника, хлопнул несколько раз ТТ, нацеленный прямо на нежить. К сожалению, вылетевшие из него пули неправильный зомби легко отбил парой скупых движений, при этом оставшись на месте. А значит эта нежить была достаточно умна, чтобы увидеть всю опасность уклонения. Не смотря на свою ловкость, мертвец не спешил подставляться под очередь из автомата или ударившую слева ружейную картечь.
Впрочем, задача бойцов состояла вовсе не в уничтожении противника, а в банальной задержке. Стрелки выиграли пару секунд форы, а бесконечные заряды из шмайссера Водолея и снайперские выстрелы ТТ Собакина не давали монстру сойти с места.
- ...Аминь!
- ...Аллилуя!
- ...Деус Вюльт!
- ...Верую! - Раздались порывистые, дрожащие, звучащие в разнобой голоса монахов. А на зомби внезапно обрушился целый водопад самых разных техник из света. Лучи, шары, сковывающие движения кандалы и даже невидимый пресс - все это подчиненные Андрия моментально направили на опасную нежить, а следом ударили и оставшиеся наемники Эллы.
Это было даже красиво. Серый, истрепанный от заклинаний зомби с выставленными вперед руками-лезвиями. Белые, светящиеся цепи на его ногах, вывернутое от давления плечо, отливающие сталью пластины барьера, уткнувшиеся ему в левый и правый бок. Группа максимально эффективно ограничила движение мертвеца. А следом в него полетел целый рой снарядов, потоков, энергий, вгрызаясь в обездвиженную, неспособную на сопротивление нежить.
Даже Виктор не удержался, кастанув на странном монстре свою "манипуляцию светом". Навык, отразившись от стольких вариаций похожих умений, вместо обычного ослепления попросту срезал верхнюю часть головы, действуя словно исполинский лазер. А мгновением позже в тварь влетели и удары остальных наемников.
Даже в такой ситуации зомби не спешил падать и умирать. За мгновение до удара он все же сумел ослабить эффект сдерживающих его тело умений, и согнулся в какой-то странной, анатомически невозможной стойке. Его фигура словно оказалась распластана в воздухе, приняв позу лучше любого индийского йога.
Он действительно оказался хорош. Оставаясь в столь тесном пространстве, монстр не просто увернулся от части выстрелов и умений, но и заблокировал клинками львиную долю оставшихся, попутно перегрузив сдерживающие молитвы церковников.
И все же ему досталось. Тело нежити разом потеряло свои целостность, став походить на решето, плоть клочьями слезала с остатков его головы и кусками отваливалась с тела. Левую руку оторвало по самое плечо, но из покалеченных остатков конечности вместо торчащей кости и сухожилий вился угольно-черный дымок. Такой же дымок начал идти и на сколе у единственного уцелевшего меча - его лезвие сократилось почти наполовину, но все еще было функциональным.
- В сторону! - Не своим голосом закричал Виктор. В последний момент он предвидел движение, но помешать ему уже не мог, вместо этого поддержав грозящего упасть Коловрата.
Наемники не успели совсем немного. Группа Баклера начала отскакивать назад закрывая своими телами хлопающих глазами священников, а Элла даже метнула в зомби свою телескопическую дубинку, но, разумеется, не попала.
Зато попал сам зомби. Его уродливый, выщербленный попаданиями пуль клинок с хрустом пробил грудь Андрия. Монах вздрогнул, с каким-то обреченным спокойствием переведя взгляд на торчащую из груди конечность мертвеца, а потом вдруг вцепился обеими руками в тело нежити. Судя по шальному взгляду, действие вряд ли было осознанным.
- Бейте сейчас! - После заминки выкрикнул он, под конец срываясь в фальцет. Зомби дернулся, захрипел, и без особого труда вывернулся из его слабого захвата. Однако свою задачу церковник выполнил - сам Баклер одним молодецким ударом круглого щита отшвырнул нежить в сторону, сломав своей атакой в немертвом теле все кости.
- Это отродье еще живо? - Прервала тишину Элла.
- Плевать, - Напряженно ответил ей Баклер. Он был занят тем, что вливал в монаха одно из сильнейших восстанавливающих зелий, - С такими повреждениями никакой… Наемник осекся, когда из дергающегося на брусчатке тела начала литься вязкая, черная субстанция. Моментально превратившись в туман, она рванула к остаткам зомби у входа в корпус. И не успели монахи отреагировать на новую угрозу, как странная сущность уже начала втягиваться в поры очередной нежити.
- Легкая поступь! - Рыкнул озлобленный Санитар, появляясь на площадке перед мертвецами. В этот раз он не стал рассусоливать, в три удара нашинковав добрую дюжину обращенных. Но все еще недостаточно быстро. Два ленточника рядом сумели избежать фатальных повреждений, бугай лишь потерял ногу, а странный черный туман почти закончил втягиваться в поры стоявшего на отшибе зомби-мечника.
- Круг Тибо! - Шепнул себе под нос Виктор. Он давно уже не пользовался этим психологическим приемом. С тех пор, как заимел трехмерную модель сражения прямо у себя в голове. Но сейчас он использовал все, что только мог. И, к своему удовлетворению, без труда вспомнил основы. Мечник вызвал в памяти до боли знакомую схему, наложил реальную картину из "Абсолютного контроля пространства" на воображаемую, а следом отсек все варианты отображаемых Дестрезой атак зомби, кроме одного, самого вероятного варианта.
И такая тактика дала свои плоды. Сверкнуло лезвие, свистнул вспарываемый воздух, чавкнула разрываемая плоть монстров. В этот раз Санитар не просто ударил вокруг себя широкой волной. Нет, сейчас он словно бы ставил свой клинок на пути у атакующих зомби, и за один длинный выпад сумел уничтожить трех мертвецов из четырех оставшихся.
Рухнул лишившийся головы немертвый мечник. Следом за ним упал, придавливая одного из ленточников, хрипящий бугай. Последний же из зомби так и остался стоять, прислонившись к стенке - острие Флюстерна пробило ему мозг, навсегда пришпиливая к пористой кладке здания.
Черный туман моментально вышел из упокоенного мечника и влетел сначала в придавленного бугаем ленточника, а затем и в самого бугая. Но ленточника раздавило массой, а сам Виктор без труда добил лишенную ног махину, после чего вынул из инвентаря очередной пузырек со святой водой.
- Не знаю, что ты за хрень, но раз тебе нужен носитель, то такое состояние призрака должно быть очень уязвимо, - Сказал он вслух, откупоривая пузырек. К сожалению, бросить его мечник не успел. Газообразная субстанция не стала покорно ждать своей гибели, внезапно рванув прямо на Санитара. Вряд ли неизвестное существо действительно попыталось управлять живым телом, но вот временно лишить зрения, дезориентировать, заставить инстинктивно броситься в сторону оно было вполне способно.
Черному туману хватило и этого. Проигнорировав удар кинжалом от Коловрата, субстанция рванула к единственному свободному телу - своему первому носителю, все еще недобитому зомби-мечнику.
Несколько наемников поняли в чем дело, также бросившись к дергающемуся на асфальте искалеченному трупу. Баклер даже успел вытащить пистолет и навести его на голову. Но, в тот момент, когда палец мужчины уже давил на курок, тело зомби вдруг замерло, а потом взорвалось веером ошметков и едкой черной жидкостью.
Глава 7. Безвыходным мы называем положение, выход из которого нам не нравится (Станислав Ежи Лец).
Когда-то давно, будучи еще ребенком, Виктор очень любил проказы. Незабываемый восторг, когда твой план осуществляется так, как ты хотел. Смех от ругани объектов шутки. Сладкий страх быть пойманным.
Он и два его друга могли целыми днями продумывать и осуществлять всевозможные "приколы". Подкинуть местному алкоголику фальшивую купюру или бутылку из-под водки, наполненную водой, накапать валерьянкой на машину "авторитета", пугать салютами голубей и кошек. Но водные шарики всегда занимали в его душе особое место.
В этом не было ничего остроумного или хотя бы безобидного, в отличие от других шуток. Так, мелкое вредительство, за которое выросшему Вите было неловко и стыдно. Но тогда, в десять лет, резиновая поверхность шарика приятно холодила руки летним днем, а в сердце каждый раз появлялось радостное предвкушение. Волнение, любопытство, смех или досада. Но никогда - разочарование. Они с друзьями, гнусненько хихикая, частенько бросали эти шары вниз, с балкона седьмого этажа, а потом долго, взахлеб обсуждали результат.
"Гля, гля, вон тому аж сигарету затушило", - Сдерживая прорывающийся смех, говорил ему друг.
"Ага, а та бабка визжала как циркулярка у моего бати", - Незименно добавлял второй. Виктор лишь улыбался, хохоча вместе с приятелями. Странно, но он больше любил слушать, чем говорить.
"Жесть" - Был любимым его комментарием.
- ...Жесть, - Хрипло сказал он, вдруг ощутив вместе со злобой и потрясением странное чувство дежавю.
Санитар ничего не успел сделать. Ни кинуть святую воду, ни отбросить густую, черную жидкость ударной волной, ни предупредить союзников. Лежащее посреди отряда тело в какой-то момент просто взорвалось веером ошметков и чернил, заливая всех людей вокруг.
Это походило на их старые шалости с водными шарами: те же забрызганные с ног до головы люди, крики, проклятия. Не было лишь шипения, и страшной, выворачивающей нутро вони гниющей плоти с примесью ацетона. В этот раз подросшему Вите было совсем не весело.
Едкая, похожая на гудрон субстанция оказала ошеломительный эффект. Четверо человек погибло сразу, получив кислотой в лицо. Их тела рухнули на загаженный асфальт, без лишних движений или звука. Лишь чавкнуло, расходясь в стороны, зловонное месиво на асфальте.
Страшные, уродливые ожоги, вытекшие глаза и залитые черной жидкостью неровности на коже лица. Даже после смерти странный яд продолжал свое дело: раны все углублялись, а плоть таяла как воск, под конец обнажив желтоватые кости черепа.
К сожалению, убитыми дело не ограничилось. Та четверка лишь приняла на себя основной удар. Отдельными брызгами же задело большую часть группы. Кому-то субстанция попала на ладони, тут же прожигая перчатки и разъедая пальцы. Кто-то успел закрыться предплечьями, и теперь кричал, глядя на измочаленные руки. Кто-то и вовсе рухнул наземь, не в силах стоять на поврежденных ногах.
Таких оказалось шестеро. Еще семерых задело по-касательной. Последние отделались "всего лишь" испорченной броней и болезненными ожогами. Малая цена, если не принимать во внимание риск заражения. Вот только раньше никто из людей с подобной сущностью никогда не сталкивался, а значит многие в отряде оказались очень близки к панике.
- Я не пойду дальше! - Истерично завывал какой-то двадцатилетний паренек, баюкая поврежденную руку. На его болезненно бледном лице был написан самый настоящий ужас.
- Мы даже в институт не вошли, а уже… - Он всхлипнул, широко распахнутыми глазами оглядывая поле боя, - А уже… Столько… - Конец фразы он проглотил, банально разрыдавшись. Его никто не прервал. Ближайшие бойцы либо сами стонали от боли, либо судорожно копались в инвентаре, ища зелья здоровья. За обстановкой продолжало следить только четверо наименее пострадавших наемника из числа подчиненных Эллы.