Диана ничего не сказал. Молча, она встала со своего места, почти на противоположной от меня стороне стола, и целенаправленно пошла ко мне навстречу. Я перехватил её где-то на середине разделяющего нас расстояния, бережно обнял за талию, привлёк к себе, стараясь уловить малейшие нюансы мимики на её озабоченном личике. И только когда прижал девочку к себе, до меня начало доходить, каково сейчас Диане. Всесильная Верховная, пять лет в одиночку противостоявшая целой планете, дрожала, словно осиновый лист на ветру. Я невольно растерялся, но быстро взял себя в руки. Щекой зарылся в волнистую роскошь волос — на самой её макушке. Свободной рукой накрыл её щёчку, ещё сильней прижимая к себе такую милую и такую умную головку очаровательной разведчицы. И только теперь, тихо-тихо, на грани слышимости, решился спросить: «Ты чего дрожишь?» Ответ пришёл почти сразу. Да такой, что у меня по спине мурашки забегали: «Соскучилась. До сих пор не могу поверить, что ты не очередная голографическая иллюзия в капсуле удовольствий».
После такого признания нам была прямая дорога в спальню. Вот только не мы сейчас владели этим кораблём, и не мы определяли, что своевременно, а что — нет. Возникшая рядом с нами голограмма рыжей чертовки прокашлялась, привлекая внимание, и требовательно, не терпящим возражений тоном, заявила: «Чтобы через десять минут ни одной живой души здесь не было».
Часть 2. Величие Республики
Синергия: цена человечности
Уже на выходе из кают-компании, Ри вдруг спохватилась. Прямо над центром помещения, внутри подковы стола, возник голографический столб, а в нём — огромный наплывающий шар планеты. Пока мы с Ди, взявшись за руки, созерцали эту неземную красоту, наша голографическая хозяйка прояснила причины спешки. На культурную программу посещения планеты-прародительницы отводилось всего двое суток. Вроде бы и большой срок, но реально, с учётом особенностей местной экспозиции — в обрез.
А посмотреть том было на что. Под нами проплывал голубой, в фиолетовый спектр, шар планеты. Зеленоватые моря и океаны, белые кляксы облачных фронтов и ярко-зелёные глыбы материков — всё это великолепие составляло стержень, душу Республики, потому что именно на этой планете более двух тысяч лет назад произошло событие, ставшее краеугольным камнем дальнейшего развития Республики. Здесь произошла Эпохальная Революция — ни много, ни мало, и обязательно с большой буквы. Эмоциональные, активные, непоседливые, любознательные «снежки» подарили человечеству это поистине галактических масштабов событие, которое со временем обещало превратиться в событие вселенских масштабов — если Космическая Экспансия достигнет других галактик. Всё это я узнал из прочувственного, немного грустного напутствия искина корабля в образе моей незабвенной возлюбленной.
Потом яхта пошла на посадку. Как позже выяснилось, садиться на планету было вообще-то не принято, но для Верховной дальней разведки, пусть и в её интимной ипостаси, сделали исключение. Наш искин встретила это известие бурной радостью. Ещё бы! Теперь у нас появилось целых полчаса сверхлимитного времени на «что-нибудь эдакое» — чертовка откровенно намекала на прерванную сцену нашего с Ди воссоединения. Но тут коса нашла на камень. Моя разведчица только хмыкнула, заявив, что та умудрилась сбить ей весь настрой. Врала, конечно — я это хорошо чувствовал по напряжённому телу девочки под своей рукой, по-хозяйски возлежащей на её талии. Диана ждала и предвкушала, и расслабилась, только когда решила для себя какую-то собственную дилемму. Мне от её сложного мыслительного процесса перепала лишь одна фраза: «Вечером. Пораньше вернёмся, и тогда… пообщаемся».
Ну хоть так, а то все эти пляски с бубном, что вокруг меня устроили республиканки, порядком напрягали. Все эти методики, расчёты, алгоритмы… Хотя бы вечером попытаюсь от них уйти. Но и воспринимать в штыки трепетную заботу, которой меня окружили эти вообще-то не слишком склонные к телячьим нежностям существа, я не мог. Это граничило бы с чёрной неблагодарностью. Пусть действовали они чересчур рассудочно и навязчиво, но, в конце концов, это их «операция».
Когда я сам пытался в своё время расшевелить некую Диану Андреевну Велеславскую, она мне не мешала. Доверилась, полностью отдала инициативу, резонно рассудив, что уж кому-кому, но не ей учить меня правильно ухаживать за женщиной — так, чтобы растопить колючий лёд отчуждения, преодолеть граничащее с безумием состояние «снежной королевы». Теперь пришёл мой черёд довериться, уступить, передать инициативу. Тем более, теперь это совсем другая женщина — Ведьма доподлинно знает, что делает. Да, здесь и сейчас я бы предпочёл продолжить наше чувственное рандеву, но придётся умерить свои хотелки. Ожидание — возможно тоже часть этой их дикой терапии. Но и перегибать палку никто не собирался: Диана так и осталась в моих объятиях. Она не считала нашу невинную игру вредной, напротив, продолжала вести её со всем возможным прилежанием и чувственностью. Ведьма лечила мою расстроенную психику пилюлей предвкушения.
Так мы и ступили на поверхность планеты — обнявшись. Милена с рыженькой Кисой прошествовали следом. Почему-то валькирия при этом держала пигалицу под ручку — не иначе, решила попридержать девочку, чтобы не мешалась под ногами моей Ди. Был ли в этом какой-то сакральный смысл, я не знал. Юной снежке и так было не до нас, она с неприкрытым любопытством крутила головой по сторонам.
— А где, собственно, экспозиция? — поинтересовался я, когда мы покинули зону посадки.
Невдалеке виднелось здание космопорта, выполненное в необычном, как будто летящем, стиле. Странно, но на Риффе, где проходила Память Ри, ничего подобного не было. В смысле, вообще не было здания космопорта. Зачем? Все досмотровые мероприятия всё равно проводятся на орбите, в крупноячеистой сети космических ферм, под недремлющим оком автоматических боевых станций. Здесь же орбита была девственно чиста, если не считать непонятных засветок в районе трёх местных лун.
— Вот это всё — экспозиция, — поведя широким жестом вокруг, невозмутимо ответила Ди.
— Как, всё? Ты имеешь в виду то здание? — я показал на строение космопорта.
— Всё — это весь материк, — припечатала республиканка, отчего я застыл, как вкопанный.
— Как материк? А где же тогда живут снежки? Прямо на экспозиции?
— На материке давно живут только те, кто обслуживает экспозицию. Леон, да хватит дёргаться! Это же Республика, а не твоя заштатная планетка! Это на Земле куча группировок вынуждена ютиться на маленьком шарике, и единственным средством расширения жизненного пространства становится уничтожение себе подобных. В Республике десятки тысяч миров! Мы можем позволить себе экспозицию, хоть с планету размером!
Для меня это оказалось откровением. Сознание пасовало перед попыткой охватить масштаб новой реальности. Помнится, на Земле были дома, представлявшие собой памятники культуры. Кто-то когда-то там жил. Или даже не жил, а просто проходил мимо, и, простите за утрирование, плюнул под стену. Так, памятником считалось какое-то заштатное кафе, которое когда-то в незапамятные времена посетила выдающаяся личность своего времени. Меня ещё тогда покоробило от подобного абсурда. Но чтобы целый континент сделать памятником культуры! Это даже не кафе с проходившим мимо в незапамятные времена писателем. Это как если бы писатель пролетал мимо на космолёте. С другой стороны…
— Милена, а я тут только в детстве была! — с живым восхищением в голосе поведала Киса, продолжая активно крутить головой по сторонам. — Ничего уже не помню. Подумать только: это ведь были наши с мамой предки! Положили начало новому витку Экспансии!
Что тут скажешь… В моём случае куда точнее будет выражение: плохо, когда не знал, да ещё и забыл. В голове имелись лишь отрывочные фрагменты Экспансии, упорно не желавшие складываться в общую картину. Возможно, всё дело в том, что я варвар? Привык мыслить категориями государств, а не планетарных образований? Но вроде бы неплохо успел разобраться за прошедший год… Даже Экспансии послужил… Вон, целый Сектор привёл к присяге! Но почему-то не прочувствовал в полной мере важности момента. Месть застлала глаза. Будь рядом Валери, всё могло бы восприниматься иначе. Валери…
Неожиданно сознание озарила вспышка интереса. А ведь девочка права! Это же история рода О`Стирх! Рода и ветви моей возлюбленной! В её лице я прикоснулся к наивысшему результату достижений Космической Экспансии, даже ощутил неземную любовь этого «достижения», Высшей валькирии — не совсем уже человека, а чего-то значительно большего. Да и сам я был продуктом этой культуры. Мечник, каких до нового витка Экспансии даже в природе не существовало. По сути, я такой же искусственно выведенный продукт генетики, как и моя Ри. А в основе нашего с ней факта существования лежат события, когда-то имевшие место на этой необычной планете.
Опытная разведчица сразу ощутила изменение моего настроя и одобрительно покосилась на Кису. Впрочем, той было не до чужих эмоций. Девочка оказалась полностью поглощена собственными мыслями, воспоминаниями, переживаниями.
— А ведь она права, Ди. Это ведь и моя история. История моего создания. История «выведения» моей Высшей валькирии. Мы такие, потому что когда-то предки взяли на себя непредставимую историческую ответственность, — тихо проговорил я под впечатлением от собственных дум. — Не это ли хотела сказать Валери О`Стирх, поставив Синергию первой точкой нашего путешествия?
— Очень может быть, Леон. Рада, что ты начинаешь чувствовать… Величие Республики. Это наша великая история. Поверь, экспозиция размером с континент — это такая мелочь в сравнении с самим событием. Когда-нибудь наши потомки сделают из всего Ожерелья столичных миров одну большую историческую экспозицию. В которой можно будет поучаствовать в битве флотов прошлого. Увидеть решения в экономике, возникшие под спудом неимоверного напряжения ресурсов цивилизации. Прочувствовать чудовищную организационную мощь управляющего стержня Республики, когда такие как я организуют перераспределение непредставимых объёмов ресурсов, распланировав их на годы и десятилетия вперёд. Увидеть, как творили Высшие и Верховные.
— Творили?
— Ты… Мы же не компьютеры, Леон. Мы чувствующие и живые люди. Мы творим. Этим мы отличаемся от андроидов и искинов. Мы вышли на новый уровень понимания и созидания, но при этом сохранили способность к творчеству, к созданию нового. Компьютер, при кажущейся мощи, примитивен. Он силён в самых примитивных проявлениях человеческого интеллекта. Подлинные творческие процессы значительно сложней. Эти процессы приводят к созданию нового, к эпохальным открытиям, в основе которых лежат непредставимые ассоциативные цепочки — без заранее заданных вводных, без чётко описанных процедур. Только люди могут создавать такие цепочки, потому что люди не связаны запрограммированными природой инстинктами и не связаны заложенными в них другими людьми основами. Они могут разрушать основы понимания, чтобы создавать новые. Могут менять аксиомы, чтобы создать новые теоремы бытия. Искин так не может. А Высшая или Верховная могут, причём на новом уровне эффективности. Вспомни свою Ри в той десантной операции. Неординарные, смелые, ломающие шаблоны решения, причём не одно и не два, а практически все. Просчёт оптимальных действий не на компьютерной основе, а на основе высшего развития человеческого интеллекта — вот что называют «решением» Высшей или Верховной. Плюс, умение оперировать многими информационными потоками. Вроде бы та же стандартная рутина, но с возможностью неординарных решений в любой ключевой точке потока. Согласись, это достойно того, чтобы стать основой исторической экспозиции. Возможно, когда-нибудь и та, последняя, её десантная операция будет воплощена в такой экспозиции, хотя и без неё есть много поворотных точек Экспансии, которым мы обязаны Валери…
Дальше события понеслись вскачь. Возле здания космопорта нас встретила делегация в составе… трёх андроидов, один из которых оказался мальчиком. Киса тут же принялась строить ему глазки — как будто это у неё имплант, и ей срочно нужен андроид для его «калибровки». Я сначала ухмылялся про себя, но быстро посерьёзнел. До меня вдруг дошло, что Киса далеко не маленькая девочка, ей уже двадцать пять лет. По меркам Республики она весьма и весьма опытная в сексуальном отношении барышня. Можно сказать, девочка на выданье — если вообще возможно соотносить две различные культурные традиции без ущерба для здравого смысла.
По сути, я сейчас впервые взглянул на рыжую не как на дочь моей Ри, а как на зрелую опытную женщину. Красивую, умную, рассудительную. С сильным характером — раз продавила у Верховной своё участие в нашем межсобойчике. Одержимую личностным развитием — раз вообще воспылала желанием принять в нём участие. Ну не может Киса полететь с нами только из желания потрахаться! Зачем для этого куда-то лететь, да ещё и в качестве непонятно кого, при странном мужчине? В условиях тотального надругательства над отношениями полов в Республике? Так нет же, понесло девочку на мины… Однако вскоре мне стало не до праздных размышлений.
Я ожидал чего угодно. Огромных, размером с города, декораций. Ростовых фигур, имитирующих великих и не очень личностей прошлого, фигур техники и прочей атрибутики прошлых конфликтов. Реальность превзошла все мои ожидания. Нам просто дали в руки оружие и отправили участвовать в Революции — ни много ни мало. Рядом же шли андроиды с лицами этих самых великих личностей, с их темпераментом и убеждениями. В каком-то смысле, я, конечно, угадал. Ошибся лишь с масштабом и техническими возможностями своей новой старой родины.
В здании, которое я поначалу принял за космодром, нас разделили. Каждому выделили персонального сопровождающего. Мне достался черноволосый мужчина-андроид, странно посматривающий на мою усыпанную серебром форму Экспансии. Он без лишних слов проводил меня до приметной дверцы в дальнем конце коридора, открыл её, с лёгким поклоном предлагая проследовать внутрь. Только напоследок предупредил, чтобы я действовал, как велит заложенный алгоритм.
Я шагнул внутрь и оказался в небольшом зале. Дверь тут же закрылась, отсекая меня от реального мира, чтобы полностью погрузить в мир иллюзорный — в мир ожившего прошлого. В зале в одинаковых креслах сидели мужчины и женщины, причём последних было на удивление мало. Из двенадцати присутствующих в помещении десять щеголяли рыжими шевелюрами всех мыслимых оттенков и видов — это в равной степени касалось и мужчин, и женщин. Не сложно было догадаться, что передо мной представители снежек. Что ещё сразу бросилось в глаза, так это форма, в которую была облачена добрая половина присутствующих. Она не была унифицирована, как сейчас в Республике. Более того, далеко не у всех форма происходила от комбинезонов — на двоих я с удивлением обнаружил роскошные кители. Особенно китель шёл одной из женщин, выгодно подчёркивая своим зелёным орнаментом её изумрудные глазищи.
Сам зал ничем особенным не выделялся. Такие сплошь и рядом рисовали ещё в фантастике на моей малой родине. Сферической формы, с одинаковыми бело-серыми стенами, на которых видны какие-то то ли картины, то ли голограммы. Понятно, что, учитывая форму зала, и потолок был того же цвета. Пол отливал серебром, как и обширный круглый стол, за которым, собственно, и расположилась компания снежек.
Стулья, на которых восседали собравшиеся, отдавали казёнщиной. Они представляли собой единую конструкцию, где седалище плавно переходило в короткую неудобную спинку. Подобные им можно встретить в любом земном заведении фастфуда. Тем не менее, ни о каких посиделках речи не шло. В помещении ощутимо разилось напряжение, легко читавшееся в позах замерших за столом людей, в их мимике, во взглядах, которыми они «одаривали» своих товарищей.
Стоило мне войти, вся тяжёлая артиллерия взглядов собравшихся тут же обратилась на меня, отчего я даже немного растерялся. Но это не имело ровным счётом никакого значения, потому что вместо меня заговорила голограмма, наложенная прямо поверх моего тела.
— Вижу, вы не ждёте от меня радостных вестей, друзья.
— Не томи, Антос, рассказывай. Что в колониях?
— Всё, как мы и предполагали. Вот-вот рванёт, — с этими словами мы с голограммой проследовали на единственное свободное место и уселись там.