— Но почему именно этим?!
— Надо же когда-то начинать, — Джек нагло ухмыльнулся и повернулся к Митосу. — Можешь попросить свою хвостатую подружку не слишком запугивать мужа Гвен? И, желательно, вернуть его целым и невредимым.
— А зачем ее просить? Тирр и так кошка ответственная. Если случайно сама поранит, сама и лечить будет. У нее это хорошо получается.
Гвен наградила Митоса недобрым взглядом, а Джек отвернулся, чтобы спрятать улыбку.
Черный внедорожник Торчвуда притаился за холмом, на противоположной стороне которого располагалась загородная резиденция «Гоаулд-центра».
— А мне все равно этот план не нравится, — проворчал Митос. — Я сам прекрасно справлюсь, и мне совсем не нужен конвой из живых мертвецов.
Оуэн нахмурился.
— Эй, а я-то живой, — запротестовал Янто.
— С таким боссом — не надолго, — отмахнулся Митос.
— А с чего ты взял, что я разрешу выходцу из разлома самовольно шастать по этому миру? — холодно поинтересовался Джек.
— Не по миру, а всего лишь по одной отдельной взятой базе, на которой, между прочим, проводятся эксперименты над пришельцами, — уточнил Митос.
— И вообще, скажи спасибо, что мы тебя с собой взяли. А то сидел бы сейчас в подвале между уиверами и ждал, чем закончится «официальная инспекция» Торчвуда, — не смолчала Гвен.
Митос заткнулся и демонстративно скрестил руки на груди, мол «молчу, ничего не говорю, но если что — сами будете виноваты».
Удостоверение Джека позволило команде беспрепятственно преодолеть первый контрольный пост. Притормозив у раскидистых кустиков, заранее отмеченных Тошико на спутниковых фотографиях, Джек высадил Митоса, Янто и Оуэна, которые направились к лабораторным комплексам. Сам Джек в сопровождении Гвен пошел забалтывать руководство «Гоаулд-центра». Однако генерального директора на месте не оказалось. Их встретил его зам — невысокий тип с крысиными усиками и бегающим взглядом, который ожидаемо стал заверять неожиданно нагрянувшую спецслужбу в полной легальности и невинности их предприятия. Джек вполуха слушал навешиваемую им с Гвен лапшу, давая Оуэну с Митосом время по-настоящему осмотреться в загородной резиденции «Гоаулд-центра».
Они уже собирались уходить, когда усатый тип вдруг проявил повышенную любезность, предложил выпить кофе и заявил, что его начальство появится буквально через четверть часа. Джеку такая перспектива почему-то не понравилась. Не было никаких обоснованных поводов для беспокойства, но встречаться с шефом крысообразного менеджера совершенно не хотелось. Джек привык доверять своей интуиции. Поэтому они с Гвен быстро свернули разговор и поспешили к выходу. Тип изобразил искреннее расстройство в связи с их скорым уходом.
— Мне так жаль, — скорбно покачав головой, он нажал утопленную в столе кнопку.
Джек мигом среагировал, оттесняя Гвен себе за спину и выхватывая пистолет. Но из бесшумно открывшейся в задней части комнаты двери выскочило двое охранников, которые синхронно выстрелили в незваных гостей из лучевого оружия. Гвен потеряла сознание после первого попадания. Джек подстрелил одного охранника, но второй спрятался за массивным дубовым столом и оттуда продолжил обстрел. Когда голубоватый луч в третий раз настиг его, Джек присоединился к Гвен на полу.
Джек очнулся с привычным противным ощущением оживания после очередной смерти.
— Гвен, ты в порядке? — сразу дернулся он, озираясь и ища взглядом свою коллегу.
Она помахала ручкой от противоположной стены небольшой камеры, отделенной от коридора массивной решеткой. Рядом с ней на полу сидел Янто, с очень больным видом схватившись за голову. Третью стенку мрачно подпирали Оуэн и Митос.
Джек проверил нанесенный ущерб и тут же искренне возмутился:
— Эти гады снова сперли мою рацию и пистолет!
— Наши тоже забрали, — хмуро кивнул Оуэн.
— Предполагалось, что вы занимаетесь разведкой на местности, а не отсиживаетесь в местном подземелье, — Джек укоризненно посмотрел на Оуэна.
— Вы с Гвен тоже не планировали оказаться в этих застенках, — парировал тот.
— Как вы попались? — спросил Джек.
— Мы нашли боксы, в которых они держат пришельцев. Но потом кое-кто, — Оуэн недобро покосился на Митоса, — уронил подставку с инструментами, и сработала сигнализация.
— Лучше бы «спасибо» сказал, — проворчал древний. — Из-за тебя в моем любимом плаще появилась лишняя пара дырок.
— Из-за меня?! — возмутился Оуэн. — Да ты сам под пули полез!
— Тебя, неблагодарного, прикрывал.
— Я мертвый, ничего мне не станется.
— Но, Оуэн, на тебе же раны не заживают! — встревожилась Гвен. — Сколько раз мы тебе говорили, что надо быть осторожнее.
— Я как раз был, а вот наш пришелец…
Перепалку мертвого с бессмертным прервало явление охранников во главе с усатым знакомцем Джека и Гвен.
— Вот эти двое, — один из охранников показал на Джека с Митосом.
— Ты уверен? — уточнило начальство.
— Да, босс. Мы их обыскали и вывезли трупы на свалку. Оба были мертвее некуда.
— И после тройного попадания из зата[1] он оживает, — начальство задумчиво пожевало кончик левого уса и распорядилось. — В комнату для допросов. Обоих.
Джек смерил охранников презрительным взглядом и добровольно пошел в указанном направлении. Митос тоже не стал разыгрывать героя — ему совсем не хотелось умирать в третий раз за сутки. Тем более соотношение десять вооруженных против двоих хоть и бессмертных, но безоружных было явно не в пользу последних.
— Ишь, какие гордые. Ничего, я и не таких разговаривал, — хмыкнул усатый, уходя следом за пленниками.
— Вы не имеете права, — попыталась возмутиться Гвен, но ее проигнорировали.
Тошико как раз пыталась подключиться к спутнику и найти «Гоаулд-центр», когда за ее ухом раздалось тихое мурлыкание. Девушка вздрогнула и попятилась. Тирр села на пол обвернулась хвостиком и состроила из себя порядочную кошечку. Тошико не поверила, осторожно бочком добралась до лестницы и спустилась вниз — туда, где валялись остатки принесенной на обед пиццы.
— Кис-кис-кис, — позвала она, доставая последний кусочек, который Оуэн не успел съесть перед выездом на задание.
Тирр легко перепрыгнула через перила, приземлилась рядом с девушкой и принюхалась к угощению.
— Ты там Риза, надеюсь, не съела? — вздохнула Тош, глядя, как стремительно исчезает пицца, и упорно стараясь не думать о том, что такого крупного хищника одним маленьким кусочком не накормишь.
— Нет, — муркнула Тирр. — Он невкусный.
— А ты пробовала? Ой, так ты говорящая, — спохватилась Тошико и удивленно прикрыла рукой рот.
— Ага, надкусила, а потом выплюнула, — Тирр ехидно сверкнула на Тошико всеми тремя зелеными глазищами.
— Врешь, — неуверенно возразила та.
Кошка кивнула и, резко развернувшись, прыгнула на верхнюю ступеньку.
— Так ты идешь? — черный хвост вопросительно взвился.
— Куда?
— Взламывать компьютеры «Гоаулд-центра», — как ни в чем ни бывало ответила хвостатая.
— Думаешь, это так легко? Я над этим уже второй час бьюсь, — Тошико послушно поднялась к своему рабочему месту, про себя поражаясь абсурдности ситуации.
Тирр ехидно покосилась на девушку.
— А с живыми энергетическими призраками ты никогда не работала?
Тошико нервно сглотнула.
— Ничего, ты — девочка способная, быстро освоишься, — утешила ее Тирр.
— А как… а где… и что… — Тошико совершенно не представляла себе, на что может быть похож кошачий призрак, и как его можно использовать для взлома чужих информационных систем. Что самое обидное, Тошико даже не представляла, о чем именно спросить хвостатую.
— Мою тушку не трогать! А то вернусь — покусаю. Или совсем съем. И даже без соли, — строго заявила Тирр и, закрыв глаза, осела на пол.
Гвен нервно вышагивала по камере. Оуэн задумчиво провожал ее взглядом из своего угла. Янто молча страдал — во время задержания его очень сильно ударили по голове, и он не без основания подозревал у себя сотрясение мозга. От бегающей по камере Гвен его слегка мутило, но он мужественно терпел и даже ни разу не предложил ей заткнуться и хоть пять минут посидеть на одном месте.
— Что они там с ним делают?! — Гвен гневно посмотрела на Оуэна, словно тот мог ответить на ее вопрос.
Неожиданно дверь камеры с шипением открылась. Пленники настороженно посмотрели на освободившийся проход.
— Чего вы ждете? — из внутренних динамиков раздался голос Тошико.
— Тош, — обрадовался Оуэн, подрываясь с места и спеша за уже вышедшей из камеры Гвен. — Ты прорвалась!
— Не совсем я, скорее мы с Тирр, — ответила Гвен. — Ваше снаряжение за второй дверью слева, код для замка А3Е76. Склад оружия в конце коридора. Джека держат двумя этажами ниже. С ним палач и три охранника.
— Хорошо поработала, Тош, — одобрительно кивнула Гвен, заходя в первую указанную в инструкции комнату.
— И да, — спохватилась Тошико, — Тирр вернулась в свое тело и поскакала к вам. Осторожнее там.
— Куда она вернулась? — нахмурившись, переспросил Оуэн.
— Ох, неважно. Просто имейте в виду, кошка где-то рядом с вами занимается спасением своих родственников.
Три оперативника Торчвуда без происшествий добрались до места пленения их шефа. Пару раз они чуть не столкнулись с охраной, но Тошико их всегда вовремя предупреждала, и они успевали укрыться в боковых помещениях.
Двух охранников Гвен и Оуэн сняли со входа. Янто промахнулся, поэтому третий успел один раз выстрелить в Оуэна, но, как выяснилось, мертвые менее восприимчивы к лучевому оружию, чем живые. Палач последним рывком нажал рубильник на стенде, к которому был прикован Джек, и упал, сраженный Янто, который со второго раза таки попал в цель.
Гвен дернулась к забившемуся в конвульсиях Джеку, но Оуэн вовремя ее остановил.
— Ну, куда ты лезешь? Хочешь, чтобы и тебя током ударило? Хватит с нас одного контуженного.
Янто отключил подачу тока, и Джек безвольно обвис на креплениях. Окровавленный Митос с немного вымученной, но достаточно язвительной улыбкой помахал торчвудовцам со второго стенда. Гвен бросилась освобождать шефа, а Оуэн задумчиво уставился на бессмертного.
— Может, тебя тут оставить? Хлопот меньше будет.
— Я тебе оставлю, — едва слышно проворчал Джек, не поднимая головы.
Оуэн тут же подорвался и поспешил помогать Митосу. Янто устало присел отдохнуть на ближайший электрический стул. К тошноте добавилось головокружение, и с каждой минутой ему все труднее давалось удерживаться на ногах.
— Почему так долго? — поинтересовался Джек, тихо чертыхаясь и с помощью причитающей и заботливо суетящейся Гвен вытаскивая ногу из испанского сапога.
— И это нам вместо спасибо?! — фыркнула Гвен.
— Эта твоя девочка очень мне напоминает одного моего знакомого, — вздохнул Митос, потирая распухшие запястья.
— Я не его девочка! — возмутилась Гвен.
Вдалеке раздался взрыв, пол ощутимо дрогнул, а с потолка посыпались мельчайшие кусочки краски.
— О, чувствую, Тирр уже здесь, — оживился Митос.
— Да, — кивнул Оуэн.
— У твоей кошки нездоровая страсть к пиротехническим эффектам? — поморщился Джек.
— Только когда она злится или чем-то раздражена.
— Надо полагать, сегодня она отнюдь не в лучшем настроении, — Джек пришел к неутешительному выводу. — Убираемся отсюда, пока эта чокнутая трехглазая тут все не взорвала. Оуэн, помоги Янто.
Гвен попыталась подставить плечо хромающему шефу, но тот заметил промелькнувшую по губам бессмертного ехидную ухмылочку и отправил Гвен вперед прикрывать их отход от могущих случайно подвернуться по пути охранников комплекса.
На улице они застали дивную картину: разбегающихся сотрудников и охранников «Гоаулд-центра» и как раз прорвавшуюся сквозь внутренние ворота толпу инопланетян и прочих монстров, которая неслась прямиком на потрепанный Торчвуд. Впереди мчалось крупное насекомоподобное существо с вытянутой безглазой головой, на плече которого сидела маленькая зеленокожая девочка.
— Вот черт! — Оуэн шарахнулся, налетел на Янто, и оба покатились по траве.
Джек прицелился в несущегося прямо на его команду пришельца, но пока не спешил стрелять. Митос решительно стал рядом и обнажил меч, переданный ему в пыточной Оуэном. Откуда-то из-за задних рядов разбегающихся монстров вырвалась стремительная черная тень, смазанной молнией мелькнула между пришельцами и торчвудовцами, на ходу что-то рыкнув зеленокожей девочке, и ускакала вперед.
Девочка ухватилась за голову насекомоподобного, на ходу останавливая его на манер разгоряченного скакуна. Тот застыл, как вкопанный в полуметре от Джека с Митосом. Остальные пленники «Гоаулд-центра», как разрезанная скалой волна, хлынули по обе стороны от застывшего ксеноморфа, не рискуя слишком приближаться к нему, заодно обходя стороной и торчвудовцев.
Несколько долгих секунд мимо замерших людей целеустремленно бежали пришельцы, шипящая слизь с морды чужого капала под ноги двум бессмертным, а зеленокожая девочка строила глазки Митосу. Потом чужой и дриада присоединились к остальным, быстро их догнав.
Джек безнадежно оглянулся.
— Это сколько же мы будем их по всему Кардифу вылавливать?
Словно отвечая на его слова впереди вспыхнуло свечение разлома, на мгновение озарив темный кошачий силуэт, стоящий на самой границе. И все разношерстная толпа хлынула туда. Им вслед грянул последний взрыв, завершающий начатые кошкой разрушения. Через несколько минут только сполохи от догорающих руин Гоаулд-центра нарушали безмятежность летней ночи.
— А как же ты? — поднимаясь с травы, Оуэн неприязненно покосился на Митоса.
— Тирр меня позже заберет, когда остальных пристроит, — безмятежно отмахнулся Митос и повернулся к Джеку. — А, может, ты мне пока экскурсию по вашему миру организуешь?
— О, да, — улыбка Джека была очень многообещающей, — я тебе устрою экскурсию. Надолго запомнишь.
Гвен и Оуэн понимающе переглянулись, а Янто нахмурился.
— Она же взорвала нашу машину! — спохватился Джек. — Нам что, теперь в город пешком возвращаться?!
— Можно дождаться Тошико, — предложил Янто.
— А я люблю пешие прогулки, — невинно улыбнулся Митос и направился к холмам.
— Вот сволочь, сбежит же, — Джек тоскливо посмотрел вслед удаляющемуся бессмертному, хотя он не мог видеть его лица, но по затылку чувствовал, что тот снова нагло ухмыляется.
— Может, пристрелить его? — предложил Оуэн. — Потом у нас в подвалах очухается и уже точно никуда не денется.
— Чтобы вернувшись его чокнутая кошка и у нас в сердцах что-нибудь повзрывала? Обойдемся более мирными способами. Митос, стой, чтоб тебе пусто было! — крикнул Джек и, прихрамывая, поспешил к остановившемуся на вершине холма бессмертному.
— Что-то мне это не нравится, — нахмурилась Гвен.
— Ничего, Джек с ним справится, — голос Оуэна прозвучал отнюдь не так уверенно, как ему хотелось бы.
2008–2009
Ариана Деральте
(Ariana Deralte)
В мире
Храм был небольшой, но аккуратный. Мало кто поклонялся тихим Каменам, кроме местных крестьян. Дарию вполне удавалось жить на положенную жрецу долю от приношений, и у него была только одна неприятная обязанность — по праздникам закалывать жертвенную свинью.
Лето было в разгаре. Большая часть его времени было занята уходом за небольшим садом позади храма. Когда он только прибыл сюда, то рассказал здешним жителям, что хочет развести сад, и многие дали ему саженцы от лучших своих посадок. Он провел много лет проб и ошибок и получил множество практических советов от своих соседей, чтобы создать ухоженный, но, честно говоря, непримечательный участок, на котором сейчас и работал. Дарий чувствовал, что никогда не будет хорошим садоводом, но забота о других, даже растениях, успокаивала его, и он был доволен.