Крики Эддарта тонут в стенах его же дома. Ночь близится к рассвету, Суори пытается что-то сказать, но ещё три раза кричит, три ногтя вырванные из его ног.
А он держится, по лбу струятся капли пота, зубы скрипят, но смотрит решительно.
— Убей меня.
— Зачем? Ты мне нужен, какой прок от мёртвого Суори. Только мне спокойнее, не более. Я готов пожертвовать своим покоем.
— Я ничего не скажу! — выплёвывает он кровавый сгусток, видимо прикусил губу или язык.
— Ты решил, что это конец? Только потому, что ногти на ногах закончились? Айн!
Айн приступает к рукам, крики снова заполняют коридоры особняка.
Эддарт решает говорить. когда кровоточат шесть пальцев. Прогресс явно есть, мы ломаем его.
— Совет тебя подери… — шипит Эддарт, раздавлен и сломлен.
— Совет… Интересно, как-то раз они пытались.
Эддарт качается на волнах пульсирующей боли, его разум не воспринял моей последней фразы. Сведения получены, разворачиваюсь, чтобы уйти.
— Кто ты такой? — в дверях стоит Лена.
— Пожалуйста.
— Что?
— Прости, я думал ты так говоришь спасибо за то, что спасена.
Девушка поджимает губы, прохожу мимо.
— Айн, вынеси мусор. Ты будешь отвечать за него, приглядывай, чтобы он вёл себя правильно.
Страж легко цепляет тушу еле дышащего Суори и тащит в отдельную комнату.
На улице взошло солнце. К особняку приехали пара белых грузовичков с рабочими. Из первого вылез благообразный старичок лет семидесяти. Живчик, бородатый и жилистый.
Одет в потрёпанный костюм тройку песчаного цвета и шляпу с потёртыми краями. На переплетённых венами запястьях звенят разнообразные браслеты, какие-то из бусин, какие-то их цепей.
Он закурил, ноздрей коснулся запах вишни.
— Что, молодчик, наломал дров? — прищурился он.
Браслеты как-то интересно звенят, в их звоне я чувствую силу. Словно меня обнюхивает здоровенный пёс.
— Наломал. — соглашаюсь.
— Ничего, всякое бывает, щас мы быстро приберём тута всё. Вот после корпоративов, это да, убирать не переубирать. Ты ток представь, что находится, штуки диковинные да изуверские.
— Добро, старик. — улыбаюсь его простоватому говору и мы бьём по рукам.
— Зови меня Михаил.
— Хорошо, меня можете звать Алексом.
— Не к чему это выканье, чай не зубастые в лесу сидим. А точно Алексей то ты?
— А что, что-то не так? — мне и правда интересно.
— Не похож ты на Алексея, дружок. — старик лукаво прищуривается и заходит в дом.
Следом за Михаилом, заходят и его помощники.
Каждый в комбезе, как ни странно белом. Несут пылесосы, инструменты, человек шесть-семь, за ними шагает девушка затянутая в комбез, тащит рулон с полиэтиленовой плёнкой. На плече коса, сама рыжая и не высокая, на лице веснушки, ну огонь девчонка, ничего не скажешь. Она весело подмигивает мне, отвечаю тем же. Точно, я же стою по пояс голый.
Кто-то отвешивает оплеуху. Знакомый голос полон яда.
— Только отвернись, а он уже на баб заглядывается. Но на эту не засматривайся, дорого обойдётся.
— Дороже тебя? — поворачиваюсь к Насте, хватая её за тонкую талию.
— Дороже. — серьёзно говорит она. — Внучка Гремучника это, а он её в обиду не даст.
— Что за Гремучник? — в голову закрадываются подозрения.
— Оккультист, заведует уборкой. Зовут Михаил Григорьевич.
— Знакомы. — киваю.
— Когда успел?
— Да, секундой раньше.
— Просто будь с ним осторожнее.
— Такой опасный?
— Не знаю. — Настя ёжится. — Но порою, мне кажется, что он старше меня.
— Понял, буду аккуратнее. — я поцеловал Настю.
Настя ушла, оставляя меня одного.
Из особняка стали появлятся парни в комбезах, они таскали завёрнутые целофан тела.
— Ну и горазд ты. — сзади незаметно подкрались.
Михаил Григорьевич, ходит тихо. Гремучник значит? Интересно, вот зачем кольца.
Старик снова дымил, тот же запах, вишня. Молча развожу руками, мне нечего ему сказать.
— Порадовал старика. — довольно усмехнулся он и пошёл прочь.
Странный тип, пожалуй Настя права.
В доме меня встретил Айн, молча проводив в комнату, где охранял Эддарта.
— Как? — только один вопрос.
Айн молча показал на скрытый клинок в изголовье кровати.
Перед нами лежал мёртвый Эддарт. Планы рухнули не успев набрать высоту. Больно, но вполне терпимо.
— Зачем он это сделал? — только и смог прошептать я.
— В коридоре он вёл себя не как обычно. Потом стал плакать, когда мы проходили мимо трупов.
— Не может быть!
Выбегаю на улицу, останавливаю отъезжающий фургон. Сеть быстро показывает мне фото младшего сына Эддарта.
Вскрываю плёнку одну за одной, пока не нахожу знакомое лицо. Вот срань! Семья Эддарта была тут, младший сын, брат Рени, мать. Демоново отродье, служанка! Точно, откуда у служанки малыш? Не иначе это ребёнок Эддарта. Ищу в сети, всё верно, аристократическая семья завела малыша.
Вот зачем Эддарт решил убить себя. Так я не смогу найти или что-то понять о его жене. А сам он в себя не верил, думал, что может рано или поздно расколоться. Глупо, своей смертью он открыл мне глаза.
Ко мне подбежала взволнованная Настя. Ей хватило одного взгляда на труп парня.
— Скажи мне, что у тебя есть план.
— Есть. — успокаиваю, а в голове ни одной мысли. — Так, на уборку осталось два часа. Вещи не чинить. Убрать трупы и кровь — это главное. Дальше разберёмся.
— Ты куда-то собираешься?
— Да, мне надо найти подкрепление.
В автопарке Лаосских много автомобилей, выбираю тёмный внедорожник. Единственная машина с затемнёнными окнами. Надо отыскать Али, зверь выжил. Но вот где он? Помощь сейчас не помешает, уже к концу дня все будут знать, кто убил Лаосских, а значит на меня объявят охоту. Надо опередить их.
Где-то…
Проезжая часть ровной серой лентой расчерчивала густой сосновый лес. Деревья так плотно прилегали к дороге, что каждый новый поворот мог стать сюрпризом. Благо сосны росли не густо, поэтому солнечный свет проходил хорошо, будто сквозь решётку.
Семейный минивэн тихо ехал по дороге, звуки касания шин скрадывал подступивший лес, семья лениво перебрасывалась фразами. Два взрослых, два ребёнка, девочка и мальчик, примерно одного возраста.
— Дети, остался последний день выходных. Куда бы вы хотели пойти?
Отец семейства вёл автомобиль, он говорил так, будто читал книгу, читал без выражения.
— В аквапарк? — спросила дочь.
На вид лет четырнадцать, как и мальчику, волосы заплетены в корзинку, русые.
— Ещё слишком холодно. — задумчиво заметила мать.
— Поэтому в аквапарк… — закатила глаза дочь.
— Может, просто в парк? — предложил мальчик. — Мороженое захватим.
— Стой! — закричала женщина.
Машина резко затормозила, мальчик растерялся и ударился об сиденье.
— Все целы? — быстро скомандовал отец.
— Да.
— В порядке.
— Ай, я кажется нос разбил!
Перед автомобилем замерла испуганная женщина Суори с младенцем в руках.
Мужчина вышел из автомобиля и миролюбиво поднял руки.
— Что случилось? Вам нужна помощь? — его лицо будто расцвело доброжелательностью.
— Да, да, спасибо! — она подошла ближе. — Я живу недалеко, на наш дом напали. Мне надо в город, срочно!
— Хорошо, хорошо. — улыбнулся мужчина. — Садитесь в машину. Дети, подвиньтесь!
Когда все уселись, мужчина поехал вперёд, периодически посматривая на женщину в зеркало заднего вида. В салоне повисла тишина.
— Что случилось? Вы от кого-то бежите…
— Лина, меня зовут Лина. — отозвалась Суори.
— А меня Ася, это Олег, наши дети, Ксюша и Антон.
Лина едва заметно сморщилась. Но быстро спрятала непонятное выражение глубоко за улыбкой.
— Я живу в доме неподалёку, у моего мужа проблемы, на нас было совершено покушение.
— Ближайшее жилое строение здесь — это особняк Лаосских. — задумчиво произнёс Олег, смотря на женщину позади.
— Да, я Лина Лаосская. — нехотя произнесла она.
— На вас напала другая семья? Слышала такое часто бывает. — Ася осторожно выбирала тему.
— Нет, что вы. — вежливо улыбнулась Лина.
— Значит люди. — пробормотал Олег.
Снова повисла тишина, но уже в разы тяжелее.
— Да. — признала Лина.
Она снова сморщилась, но сейчас мелькнула ярко различимая эмоция, презрение. Малыш будто почувствовав неладное заплакал. Машина медленно затормозила.
— Что вы собираетесь сделать? — лицо Лины стало каменным. — Напомню, живая я стою денег, мой труп доставит одни неприятности.
— Кто напал на вас? — со сталью в голосе спросил Олег и достал что-то из кармана в дверце.
Щёлкнул курок.
Лина беспомощно посмотрела на детей. Но они и сами смотрели на неё, с любопытством, на лице мальчика было сожаление.
— Так кто же рискнул напасть на Лаосских? — Олег повернулся и направил пистолет на Лину.
— Я не знаю. — сдалась она. — Наш сын был убит, его убил какой-то одарённый, мы нашли его и пленили. Он вышел из себя и стал убивать. Всё что я знаю.
— Интересно. — протянул Олег и передал Асе пистолет.
Машина развернулась и направилась в обратную сторону.
Лина едва дышала, её охватила паника, Ася молча держала пистолет, всё происходило в тишине.
Через несколько километров мимо пролетел чёрный внедорожник с тонированными окнами. Лина конечно же узнала его, но ничего не сказала. Минивэн отправился к особняку.
Глава 12
Москва, когда-то это был центр всей цивилизации, сжатый до немыслимых размеров, окружённый опасностями и смертью. Люди со всего континента, да что там говорить — со всего мира, ехали, летели, шли в это место.
Постоянно сужающееся кольцо зла пугало людей. Вещи чуждые пониманию сегодняшнего поколения происходили в недалёком прошлом.
Гордая человеческая раса. Как много в этом словосочетании.
Лицом к лицу со смертью, когда солдат стоит перед несущейся волной тварей, он боится. Когда груды монстров начинают дьявольские хороводы под стенами родного дома, он боится. Когда рядом слышно рычание сотен кровожадных глоток, тысяч голодных до плоти созданий, он боится.
Но стоит только одному рубежу на стене пасть, стоит только закричать мирным людям, как страх рассеивается, будто дым в чистом небе. Мы боимся за себя, мы боимся умереть или быть покалеченными, но когда на кону чужая жизнь, девять из десяти будут её защищать.
Это служит топливом для людей, они погибали тысячи лет. Кто-то за деньги, кто-то за идею.
Что же изменилось?
Москва, сейчас — это центр цивилизации, больше не сдерживаемый кольцом стен. Он растёт и развивается, его население давно превысило все рекордные показатели.
День и ночь здесь горит жизнь. Огонь большого города питается новыми и новыми людьми, сдирая с них шкуру, заставляя отдать всё тепло, чтобы их пепел стал фундаментом для более успешных.
Город раскинулся на десятки километров и не собирается останавливаться. Теперь в городском парке, некогда переоборудованном под госпиталь, раскинулся положенный ему сад.
И только в самом сердце города, где-то за фасадами только отделанных зданий в безлюдных уголках, можно было найти выбоины на стенах, оставленные пулемётными очередями. Росчерки гигантских когтей, кое-кто даже говорит, что слышит давно умерших. Как и в любом большом городе, тут есть сумасшедшие.
Люди и Суори живут бок о бок, Русский Кластер имеет исключительную политику и она даёт свои результаты. На улицах можно встретить грузно шагающего легионера, на спине которого притулилась хрупкая фигура одарённого. А можно встретить богатого человека в сопровождении двух прекрасных синекожих нимф.
Это город возможностей.
Таким его видела Тея.
Женщина смотрела город из самой высокой башни, она любила высоту и могла какое-то время здесь работать. Можно тут же вспомнить кучу факторов, про которые говорит служба безопасности относительно высотки, но всё-таки, как это красиво.
Тея изменилась.
Суори живут значительно дольше людей, но даже на её памяти сменилось три поколения. Никто не знал причины такого долголетия королевы, но теории ходили самые разные.
Впрочем, народ подхватил самую нелепую байку.
Тея обожала заводить фаворитов. Разного рода молодые люди постоянно кружились вокруг, словно пчёлы подле прекрасного цветка, который вот вот распустит руки и затащит к себе в спальню, чтобы одурманить сладкой пыльцой и возвысить.
Как правило, она выбирала не самых знатных. Обычных мальчиков с улицы. Они приходили и уходили, навсегда.
Нет, Тея не убивала своих любовников. Просто любой мужчина замеченный в её компании, так или иначе получал порцию ненужного внимания и пару дуэлей, который заканчивались чьей-то смертью. И не важно кто умрёт, молодой и никому не известный паренёк получит по полной при любом раскладе.
Поэтому они просто брали деньги и уходили.
Сказать, что это как-то трогало Тею. Наверное, так когда-то было, но прошло спустя первую сотню лет.
Люди в городе быстро разнесли слухи об очевидных фактах. Парни проходят через постель королевы и исчезают. А женщина выходит в свет сияя будто бриллиант.
Увы — это было неправдой, она не выпивала жизнь, а могла бы.
Вдохнув, женщина решила вернуться к работе. Город требовал труда, чтобы процветать, порою ей казалось, что это он секрет её долголетия. Но это было не так, она знала.
Вернувшись с балкона в кабинет, Тея обнаружила сидящего в кресле статного Суори, тот поднялся, чтобы сделать поклон.
— Рад вас видеть, госпожа Тея. — произнёс он мелодичным голосом.
— Я же просила, Алонсо.
— Ничего не могу с собой поделать. — пожал плечами парень. — Ваше сиятельство слепит меня каждый раз, когда я задумываюсь о другой манере разговора.
— А, бес с тобой. — махнула рукой Тея.
— Какое человеческое выражение. — заметил Алонсо. — Они так называли Суори, не задолго до нашего прихода.
— Ты же знаешь, во мне много человеческого. — вздохнула Тея.
— Знаю и рад этому. — прикрыл глаза в знак согласия парень. — Но некоторые господа из малого круга не рады.
— Снова? — поморщилась Тея. — Что они хотят?
— Собирают совет. — безэмоционально сообщил Алонсо. — Снова будут ратовать за свои архаичные законы.
— У меня не осталось козырей. Они всегда считают, что люди им что-то должны. — Тея задумчиво замерла. — Кто на этот раз?
— Сагсы, Эллоны, Аньено.
— Итак, основатели попечительского совета в главном университете города, дай угадаю… Будут продавливать привилегии в обучении своих чад. Эллоны снова по налогообложению, а вот Аньено — что-то новенькое.
— Полагаю, они собираются поднять тему военной подготовки людей.
— Мы еле выстояли в прошлом году.
— Думаю выстоим и в этом. — убедительно произнёс Алонсо.
— Их главный аргумент смешон. — фыркнула женщина. — Люди не станут бить в спину при вооружённом конфликте, те кто на передовой точно, а те что в тылу, какой смысл.
— Как обычно, никакого смысла. — Алонсо позволил себе иронию. — Ко всему прочему с вам хотел поговорить мэр Питербурга.
— Что ему нужно?
— Откуда мне знать, помилуйте, госпожа. — сделал испуганные глаза парень.
— Назначь разговор на послеобеденное время. Сейчас я хочу побыть с близкими.
Тея поднялась и вышла, следом за Алонсо.
Женщина плавной походкой прошла в спальню, где открыла большую гардеробную. Платье в котором была королева лёгким движением руки упало на пол.
В зеркале появилась подтянутая фигура буквально излучающая красоту и здоровье. Кожа не синего, как у соплеменников, а больше фиалкового цвета, стройная фигура напоминала песочные часы, ноги длинные и стройные, зад такой же упругий, не смотря на шестую сотню лет.
Тея провела ладонями по бёдрам, после чего переместилась на грудь, пропуская вишенки сосков между пальцев и несколько раз сжимая её. Каждым движением она выдавливала из себя стон.