— Обнаружены! — шепнул он.
В коридоре позади них раздались шаги. Принц поспешно развеял заклинание отвода глаз и потянул товарищей за портьеру. Стоило адептам скрыться за ней, как тишину прорезал голос магистра Ичиби:
— Это здесь.
— Я ничего не вижу, — лениво ответил его спутник.
— Заклинание было развеяно раньше, чем я успел его отследить, — ответил старик. — Нужно обыскать коридор.
Райга похолодела. Затаив дыхание они замерли за портьерой. Но шаги начали приближаться к их убежищу. Ллавен, который стоял рядом с Райгой, внезапно шепнул ей: "Я его отвлеку".
После этого он вышел из-за портьеры и сжался под изумлённым взглядом Ичиби.
— Ллавен? Что ты здесь делаешь в такой час, юноша? Разве студентам не запрещено выходить из своих спален ночью?
Эльф густо покраснел и заикаясь, проговорил:
— К-к-кажется, я з-заблудился.
Ллавен осмотрелся сквозь прикрытые ресницы и обнаружил, что в коридоре Ичби стоит один. Куда же делся тот, с кем только что говорил герцог?
— Правда? — в голосе Ичби прозвучала скрытая усмешка. — И зачем же ты покинул свою спальню в такой час?
— Потому что я ему приказал, — ледяной голос учителя прозвучал громом среди ясного неба.
Магистр Лин вышел из-за поворота. Лениво кивнул Ичби. И небрежно бросил Ллавену:
— Мальчик, тебя только за смертью посылать. После месяца учебы ты не способен даже дойти до кабинета Махито-хао без провожатых? И это родственник эльфийского короля, которому подвластны все тропы Мерцающего леса?
Лицо Ллавена вспыхнуло.
— О, прости, — насмешливо продолжил учитель. — Ты же лишен всех прав. И ни один эльф сейчас не признает тебя своей родней.
Во взгляде Ичиби читалась настороженность, однако он подчёркнуто вежливо заговорил:
— Магистр фуу Акаттон Вал. Я слышал вы отправились ловить нечисть по заданию короля.
— Нечисть оказалось мелковата, но ядовита, — пожал плечами эльф. — Пришлось вернуться за противоядием. В следующий раз не буду посылать этого ученика, извините за беспокойство, магистр.
Когда шаги Ичиби исчезли за поворотом, старший эльф повернулся к Ллавену. Лицо его было холоднее льда, но в голосе прозвучала едва сдерживаемая ярость:
— Что ты здесь делаешь? Ищешь очередную теплую постель?
Ллавен вытаращился на учителя круглыми от страха глазами и неистово замотал головой. От необходимости отвечать его избавил Райтон. Принц откинул портьеру и явил наставнику картину "Его Высочество и товарищи в пижамах". Магистр смерил их слегка удивлённым взглядом, задержавшись на Райге. Девушка стыдливо запахнула халат поплотнее. Адепты напряглись, ожидая выговора.
Однако громов и молний не последовало. Казалось, эльф, наоборот, успокоился. Он подошёл к Райге и двумя движениями ловко затянул ей пояс хьяллэ. Несколько слов на эльфийском, изящный жест тонких пальцев — и на них упал чуть переливающийся зелёный купол.
— Эльфийская невидимость, — коротко пояснил учитель. — Возвращаемся в комнаты.
Магистр Лин сидел в кресле и смотрел своим единственным глазом сквозь адептов. Отряд выстроился перед ним. Принц коротко описал ситуацию. Пришлось рассказать и о ночной вылазке в общежитие в компании Роддо, и о потерянном ключе. И теперь в молчании они ждали реакции учителя. Райтон тактично опустил в своем рассказе причину их пробуждения, а также момент использования тёмной магии. Райга сделала честные глаза и сказала, что пришла на грохот в комнате парней. Миран пожаловался, что он в очередной раз упал с кровати во сне. И вообще после такой тяжёлой недельки неудивительно, что ему снятся кошмары.
История выглядела притянутой за уши. Однако магистр не высказал ни своего удивления, ни недоверия. Эльф задумчиво задумчиво перекатывал в руках серебристую бусину, которая висела у него на шее. Второй рукой он делал росчерк росчерком. Райга с восхищением рассматривала незнакомое нагромождение черт. На двадцатой она сбилась со счета, а учитель все продолжал добавлять к заклинанию детали. Напоследок он произнес несколько слов на эльфийском, и огненно-зеленая лента силы унеслась в сторону ее комнаты. Ллавена слегка потряхивало от пережитого, он украдкой поглядывал на дядю с некоторой опаской.
— Я поймал хвост темной магии, — будничным тоном произнес магистр. — Это был тот, кого вы преследовали?
Миран отвёл глаза, но всё же признался:
— Это я пробудил магию крови.
Эльф посмотрел на него с лёгкой долей удивления:
— Так я ошибся? От твоего рода тебе достались не только обноски?
Миран кивнул и уставился в пол.
— Почему Луций не убил тебя? — аметистовый взгляд пронзил его. — Райс написал в отчёте, что все носители темной магии уничтожены.
— Тогда у меня ее ещё не было, — неохотно проговорил юноша. В его голосе зазвучала горечь и ярость. — Слишком маленький. Слишком слабый.
Наставник немного поразмыслил над словами ученика и коротко бросил:
— Молчи об этом.
Миран послушно склонил голову и прошептал:
— Да, магистр Лин. Спасибо.
— И вы тоже, — обратился учитель к остальным. — И, разумеется, сто раз подумай, прежде чем пользоваться этой силой в замке. Хаято попытается убить тебя, если узнает. Тёмную следилку мог обнаружить любой из преподавателей.
— Я вообще не планировал использовать магию крови, — буркнул Миран. — Никогда.
— Плата? — понимающе усмехнулся эльф. — Значит, это не сказки. Мило.
Магистр поднялся на ноги, спрятал руки в широкие рукава хьяллэ и кивком указал адептам на дверь, ведущую во внутреннюю часть покоев:
— Что ж, пойдемте посмотрим, что нам оставил ночной гость.
Вслед за ним адепты неспешно разулись и проследовали в узкий коридор. С двух сторон через равномерные промежутки располагались двери. В комнате Райги витал лёгкий запах гари. Юношам ещё не доводилось здесь бывать, поэтому они с интересом разглядывали обстановку. Девушка наблюдала, как постепенно вытягиваются их лица.
Сама Райга уже привыкла и к кровати, на которой при желании можно было спать вчетвером, и к черному постельному белью и покрывалам. Все это мрачное великолепие контрастировало с легчайшими белыми шелковыми занавесками на окнах и изящным столиком с парой плетеных кресел.
— Что это было за заклинание? — спросила она, робко дотрагиваясь до рукава хьяллэ учителя.
— "Огненное обнаружение", — ответил эльф. — Распознает враждебную магию в ограниченном пространстве. И любое существо… — он откинул одеяло и показал им кучку пепла. — …сжигает.
— Ещё один хланьву? — спросил Райтон, рассматривая обгоревшие останки ящерицы с тонким рогом на носу.
Магистр привел в порядок постель Райги двумя эльфийскими заклинаниями и повернулся к адептам:
— Что ж, ещё одна попытка покушения не заставила себя долго ждать. Напоминаю, что ты нигде не должен оставаться один, Райтон. А лучше бы никому из вас вообще не ходить поодиночке.
Принц вскинул голову:
— Думаете, он приходил по мою душу?
— Разумеется. Это единственная отдельная спальня в моем крыле. В галантности по отношению к людям я прежде замечен не был. Никому и в голову не придёт, что я поселил принца в одной комнате с безродным мальчишкой и эльфом-изгнанником, а эту комнату отдал девушке.
При этих словах Райга зарделась, а потом озадаченно спросила:
— Ммм… А как же ваша спальня?
Эльф со странным выражением лица посмотрел на нее и сказал:
— Ну вообще это и есть моя спальня, — он обвел рукой комнату. — Диван в библиотеке гораздо удобнее, так что я решил отдать эту комнату леди…
Миран пробормотал:
— Теперь все ясно…
И ещё раз посмотрел на чёрные простыни, а потом на чёрное хьяллэ эльфа. Наставник бросил на него холодный взгляд. После чего юноша на всякий случай сделал пару шагов назад. Хоть и понимал, что если его в очередной раз решат наказать за длинный язык пригоршней воды за шиворот, расстояние не спасёт.
— А когда мы будем проходить "Огненное обнаружение"? — вспомнила Райга
— Ну… — одними губами улыбнулся эльф. — Это мое личное изобретение, гибридная магия. Будешь стараться — покажу, когда получишь диплом.
Девушка вздохнула и сникла. Миран широко зевнул и спросил:
— Может уже того, спать отправимся? Этого странного типа мы все равно упустили.
Эльф согласно кивнул:
— Расходимся. Обсудим все завтра на тренировке. Раз уж я так быстро вернулся, не стоит терять выходной. И на пробежку вам вставать уже через три часа.
Адепты мысленно застонали.
…Он шел по темной улице. Этот мрачный город был знаком ему до последнего переулка, до последнего камня брусчатки под ногами. Высокие заброшенные дома провожали его пустыми проемами окон. Ветер свистел, забирался под рубашку, обвивался вокруг руки, на которой совсем недавно кровью был нарисован глаз. Маленький сгусток света потерся о его щеку. Прикосновение духа было ледяным.
— Дарел… — шепнул Миран. — Я так скучаю по вам всем.
Юноша вышел на небольшую площадь. Остов фонтана и темнота уходящих в стороны улиц встретили его мириадами сияющих призрачным светом огней. Некоторые из них были большими. Другие, наоборот, очень маленькими. Часть из них юрко металась в воздухе. Какие-то медленно и величаво переплывали улицу. Звали его за собой. Проклинали за то, что он отрекся от магии клана.
Миран знал, что спит. Но проснуться по своей воле он не мог. Эти голоса сопровождали его всю ночь после любого, даже самого мелкого и незначительного, использования темной магии. Он был обречён ночь напролет бродить по улицам призрачного города в окружении духов своих предков. Точно также как в реальности был обречён жить за них всех.
Духи стремились обнять его, прижаться, приникнуть к груди. И тогда юноше приходилось терпеть ледяные прикосновения. Чувствовать их боль и ярость, которая сводила с ума. Уйти отсюда он мог только с восходом солнца. Оставалось только бежать, затыкая уши, чувствуя, как в сердце от взглядов закрадывается ледянящий холод. Бегать по темным улицам, петлять переулками, на которых мы знаком каждый дом. И надеяться, что утро и побудка уже скоро, что сон будет недолгим.
Увидев, как призраки рванули к нему, Миран бросился к прочь. Дух брата летел у его щеки. Вдруг из подворотни вылетел крупный сгусток света — один из его далёких предков. Миран невольно отшатнулся, избегая столкновения. И почувствовал, что его запястье обхватили тонкие пальцы. Тут же сон рассыпался на кусочки. Перед собой он увидел тонкий лунный луч, пробивающийся через шторы и падающий на пустую постель Ллавена.
Однако рука, крепко сжимающая его запястье, никуда не делась. Миран опустил глаза и увидел, что на полу около его кровати крепко спит незадачливый эльф. Изящные пальцы Ллавена были сомкнуты на руке товарища по команде.
"Он… забрал мой сон?" — обескураженно подумал Миран. Райга тоже говорила, что эльф прервал ее кошмар. Какое-то время юноша напряжённо размышлял. Разрешить эльфу держать его за руку всю ночь… Глупо и стыдно. Но ещё меньше он хотел, чтобы сон вернулся. Он бросил взгляд себе за спину, где крепко спал Райтон. Наконец, Миран решительно стянул с соседней кровати одеяло и накрыл спящего. А потом устроился поудобнее и закрыл глаза.
Ллавен обычно просыпался раньше всех. Так что скорее всего эльф уберётся в свою кровать до пробуждения принца. Магистр Лин не имел привычки заходить в комнату адептов, ограничиваясь требовательным стуком, если они собирались слишком долго. Одну ночь можно и потерпеть. С этой мыслью юноша провалился в крепкий сон без сновидений.
Глава 8. Герцог Сага
Аурелио Сага почтил своим присутствием Алый замок на второй неделе мая. Райга и другие адепты возвращались с очередного урока оружного боя. Когда девушка увидела во дворе знакомую карету с оленьими головами на дверцах, то остановилась, как будто налетела на стену. Над её ухом прозвучал сочувственный голос Ллавена:
— Родственник?
Девушка медленно кивнула, резко отвернулась и прошла в холл. Спиной она чувствовала заинтересованные взгляды одноклассников. Однако неприятности на этом не закончились. У лестницы её ждал магистр Лин. С привычно отстранённым лицом он сообщил, что леди Манкьери ждут у директора.
— Герцог Сага? — холодея, спросила Райга.
Эльф кивнул и немного насмешливо произнес:
— Не стоит так переживать. Если, конечно, ты не прихватила его любимую скатерть, уезжая из замка.
Девушка покачала головой и нервно пригладила чёлку. А затем процедила сквозь зубы:
— Прихватила кое-что получше. Себя.
Наставник задумчиво оглядел ее с ног до головы, словно сравнивая с коллекцией редких старинных скатертей герцога Сага. Девушка заметила, как по лицу его пробежала тень.
— Миран и Ллавен отправляются на следующий урок, — приказал эльф, — Райтон, пойдёшь с нами.
Принц удивлённо приподнял брови, но смолчал. Райга ничем не выдала свое удивление. Оба они уже поняли, что Линдереллио фуу Акаттон Вал ничего не делает просто так.
Пока они шли по лестницам и коридорам на четвертый этаж, Райга нервно теребила рыжую прядь на лице. Перед кабинетом директора наставник остановился и посчитал нужным напомнить ученикам:
— Достоинство, этикет и никакой магии.
А затем распахнул тяжёлую дубовую дверь и повелительно взмахнул рукой, пропуская их вперёд. Первым, кого увидела Райга, был магистр Ичби, который расхаживал по кабинету. Глиобальд сидел за своим столом, положив голову на скрещенные пальцы. И пристально изучал своего посетителя. А в кресле перед ним торжественно восседал Аурелио Сага.
Наверное, со стороны этот человек выглядел красивым. Орлиные брови, острые карие глаза. Вьющиеся черные волосы до плеч. Первые нити седины на висках. Аристократичные черты лица. Несмотря на возраст, он не потерял стати. Среднего роста, крепкого телосложения. Он был одет по последней столичной моде. Роскошный камзол скрывал наметившееся брюшко. Они не виделись полтора месяца, и Райга напряжённо вглядывалась в лицо, которое она ненавидела до зубовного скрежета.
— Дядя, — коротко склонила голову девушка и шагнула вперёд, чтобы опуститься на колено и приветствовать теперь уже старшего родственника.
Но тут ее взгляд зацепился за золотой медальон с монограммой на шее герцога. А точнее, за едва заметную постороннему наблюдателю полоску камня болотно-зелёного цвета, чуть выпирающую из-за него. Нога, которая начала было шагать вперёд, шагнула назад. И тут же — вправо, чтобы оказаться за плечом своего учителя. Райга опустила глаза и закусила губу, стараясь совладать с чувствами. Она понимала, что не должна так поступать. Что ей следует держать лицо и сохранять спокойствие. Но чувства и воспоминания, разбуженные одним только видом амулета, который висел на шее у дяди, были сильнее её. Печать на пояснице начала наливаться свинцом. Девушка украдкой взглянула на своего мучителя. Аурелио Сага посмотрел на неё с насмешкой и легко прикоснулся к медальону. После этого на его лице появилось выражения изумления и гнева:
— И это все? Как подобает приветствовать дядюшку после долгой разлуки, юная леди?
Глиобальд и Ичби неотрывно смотрел на нее. Магистр Лин лишь покосился на свою ученицу и промолчал. Райга отвела взгляд от дяди и опустила голову ещё ниже. Но больше не сделала ни шага, всем своим видом давая понять, что с места она не сдвинется.
— Я думаю, ты прекрасно понимаешь, зачем я здесь, — вкрадчиво проговорил герцог. — Игры в магов закончились. В моем имении тебя ждёт твой будущий муж для оговоренной помолвки.
Райга прикрыла глаза. Именно этого она и ожидала. Наверное, было глупо думать, что дядя проглотит то, что она поступила в школу магии.
— Подождите, герцог, — неторопливо проговорил директор. — По закону опека над леди Манкьери перешла к Совету магов и руководству школы. Она прошла ритуал поступления и зачислена в адепты.
Герцог Сага повернулся к нему и возмущённо ответил: