— Если помните, я возражал против её зачисления! Я прислал три протестные ноты. Три! Кроме того, Его Светлость герцог Ичби говорит, что Райга не показывает должных способностей и рвения.
Ичби снисходительно улыбнулся и обратился к Глиобальду:
— Высылаем ведь и сами понимаете это, директор? Каким бы ценным вам не представлялся её пламенный дар, он служит ей только на половине тела. Магистр Лихту признает, что девушка в силу особенностей своего тела не способна овладеть искусством оружного боя. Вы видели ее конспекты? А её попытки чертить заклинания одной рукой выглядят жалко. И никогда не позволят ей встать на один уровень с другими учениками!
Аурелио Сага благосклонно кивал на каждое его слово.
— Будет лучше, если она отправится домой продолжит свой род! — безапелляционно заявил он, поворачиваясь к племяннице.
Райга почувствовала, как пламенный источник внутри нее шевельнулся. От учителя, казалось, начало исходить тепло — первая ласточка гнева пламенного. Однако лицо эльфа по прежнему было отстранённым и спокойным.
— Чей род она должна продолжить? — холодно проговорил он. — Какого-то безродного? После того, как она отдала свои земли и титул вашей дочери, на какого жениха она может рассчитывать?
— Это не ваше дело, магистр Акаттон Вал, — высокомерно ответил ему герцог. — Я её единственный родственник. Только я буду решать этот вопрос.
Райга прикрыла глаза и постаралась почувствовать пламенный источник учителя. Огненный смерч как будто начал раскручиваться. Это неожиданно успокоило девушку. Она медленно оторвала взгляд от ковра и устремила его в окно. А магистр спрятал руки в широкие рукава хьяллэ и вновь заговорил:
— Я думаю, девушка в состоянии решить этот вопрос самостоятельно. После выпуска из замка и своего совершеннолетия. Ее признал Хаассолирен. Артефакт счёл ее достойной для обучения и обладающей достаточным способностями. Кроме того, вы забываете о праве крови. Пламенная кровь имеет свои законы.
Эльф приложил два пальца к груди, напоминая о ритуале.
— Я дал клятву наставника и связал наши источники. До выпуска из школы, либо до ее отчисления по результатам переводных испытаний, девушка находится под моей защитой. И отпустить ее я не могу.
— Право Пламенной крови? — фыркнул Герцог Сага. — Не смешите меня. О какой крови речь, она последняя из Пламенных.
— Хочу вам напомнить, что эльфы хранят чистую линию Пламенных, с сильнейшим представителем которой вы сейчас разговариваете, — насмешливо произнес наставник.
В комнате стало ощутимо жарче, чем было до этого. Глиобальд прокашлялся и произнес:
— Его Светлость фуу Акаттон Вал ещё раз озвучил вам правила, действующие в школе. Идти против них мы не можем.
— Высший закон в этой стране — король! — отчеканил Аурелио. — Я подам жалобу в Большой совет.
Однако эльф покачал головой и улыбнулся:
— В этом нет нужды. Представитель королевской династии сейчас стоит за моей спиной вместе с вашей племянницей. И он может подтвердить, что до выпуска товарищи, назначенные ему Хаассолиреном, считаются частью личной гвардии принца.
Райга обернулась к Райтону. Тот шагнул вперёд и обозначил приветствие лёгким царственным наклоном головы. А затем уверенно произнес:
— Я, Райтон Джуби, младший принц Королевства, подтверждаю слова Его Светлости фуу Акаттон Вал. Леди Манкьери с первого апреля этого года и до выпуска из Алого замка находится на службе у короны.
Райга невольно восхитилась тем, как принц держал себя. Взор герцога Аурелио обратился к принцу. Он заговорил с юношей, и голос его был слаще мёда:
— В таком случае, возможно, вы согласитесь отпустить девушку со службы на пару дней? Для того, чтобы утрясти личные дела и заключить помолвку?
Райтон скосил глаза и посмотрел на девушку. Райга бросила на него умоляющий взгляд. Он успокаивающе прикрыл глаза и повернулся к Аурелио Сага.
— К сожалению, герцог, я вынужден отклонить вашу просьбу, — непреклонно ответил принц.
В комнате повисло напряжённое молчание. Герцог Сага нахмурился и произнес:
— Ваше Высочество… Вы должны понимать, что сейчас вы портите отношения с одним из крупнейших землевладельцев вашей страны. И это недопустимо для человека вашего положения.
— Всем вассалам короны стоит запомнить, что моя личная гвардия неприкосновенна, — холодно проговорил Райтон. — Никакой помолвки не будет. Вам придется подождать. Это мое последнее слово.
Он говорил это герцогу Аурелио, но смотрел при этом только на Ичби. Тот ответил ему недобрым прищуром.
Её дядя побелел от злости и выкрикнул:
— Я буду жаловаться Совету и Его Величеству!
— Жалуйтесь, Ваша Светлость, жалуйтесь, — усмехнулся магистр Лин. — Однако пока я жив, эта девушка под вашу опеку не перейдёт.
— Если она не сдаст экзамены, даже вы не сможете оставить ее в замке, — ядовито проговорил Ичби.
— Она сдаст экзамены, — равнодушно посмотрел на него эльф. — Не стоить равнять мой педагогический и боевой опыт с вашим. А вам, герцог, позвольте дать совет на будущее, — с этими словами эльф взял Райгу за правое запястье и поднял ее руку вверх, красноречиво разворачивая к дяде тыльную сторону ее ладони. — Не обращайтесь с Пламенными, как со своими слугами. И они ответят вам тем же.
Глиобальд и Ичби непонимающе уставились на эльфа. Тонкую сеть шрамов можно было рассмотреть только вблизи. Однако по выражению лица герцога Сага было ясно, что он понимает всё.
Опустив руку девушки, Линдереллио продолжил:
— Пламя Востока будет хранить Пламя Юго-Запада. Вы, люди, совсем забыли свою историю. Сначала вы позволили угаснуть роду Кеуби. Тогда Манкьери раздули гаснущее пламя юга. Остатки Кеуби влились в их род. Но и Манкьери вы не сберегли.
Эльф неспешно обошел вокруг Райги и продолжил:
— Теперь она осталась одна. Последняя из Пламенных рода человеческого. Ни у кого из вас нет права распоряжаться судьбами Пламенных, с начала времён хранящих мир. Выбирать будете не вы и не она. А лишь Пламя внутри неё.
Райге показалось, что в последних словах эльфа прозвучала горечь. Затем магистр небрежно откинул белую прядь волос за спину и удалился. Девушка и принц поспешили за ним.
Глава 9. Разговор наедине
До кабинета эльфийского они дошли молча. Райга старалась восстановить дыхание. Однако, чувствовала, что сердце продолжает гулко стучать. "Пронесло!" — все ещё не верила она. Перед дверью в кабинет эльф остановился и заглянул в глаза каждому из адептов.
— Соберись, — сказал он Райге.
Девушка кивнула и постаралась придать лицу бесстрастное выражение. Затем эльф повернулся к принцу:
— Как и ожидалось, соображаешь ты неплохо. Приказ о зачислении ребят в твою личную гвардию выпишут задним числом. Завтра нарочный из столицы передаст его тебе лично в руки. Если будут спрашивать, скажешь, что это письмо от матери.
Принц согласно кивнул.
— Так вы что, соврали моему дяде? Вы?! — сообразила Райга.
— Ну, к вечеру это уже не будет ложью, — невинно произнес магистр.
Девушка повернулась к Райтону и обескураженно спросила:
— Так ты… ты блефовал? С таким серьезным видом? Зная, что никакого приказа нет?
— Магистр Лин обычно знает, что делает, — пожал плечами принц. — А ты смотрела на своего родственника, как на гадюку полосатую. Мне нравится быть в одном отряде с тобой. И совсем не нравится, что герцога Сага поддерживает Ичби.
Магистр усмехнулся, хлопнул юношу по плечу и сказал:
— Следи за ней, — кивнул он в сторону девушки. — Ни на минуту она не должна оставаться одна, пока Аурелио Сага не покинет алый замок. И этих бестолочей тоже предупреди.
Класс встретил их любопытными взглядами и перешептыванием. Под недовольным взглядом Айю адепты быстро прошли к своим местам. Магистр Лин выручил своих учеников и здесь. Эльф спокойно прошел в класс вслед за ними и неожиданно заговорил с Айю на эльфийском. Полуэльфийка восторженно слушала и кивала, временами поглядывая на доску. Самые способные навострили уши, надеясь уловить смысл беседы.
Пользуясь случаем, Ллавен развернулся к Райге и принцу и прошептал:
— Что случилось? На тебе лица нет.
— Герцог Сага хотел забрать меня школы, — также тихо ответила девушка.
— С чего вдруг? — удивился Миран.
— Под предлогом помолвки, — ответил за нее Райтон.
Райга покачала головой:
— Это не просто предлог. Он действительно хочет выдать меня замуж.
Брови ее товарищей поползли вверх.
— Так ты, можно сказать, сбежала из-под венца? — хихикнул Миран. И кого тебе прочили в женихи?
Лицо Райги позеленело, и она выдавила:
— Не напоминай!
— Что, он старый, толстый и лысый?
— Нет, — серьезно ответила девушка. — Но иногда ни молодость, ни красота, ни таланты не делают человека хорошим.
Миран скептически хмыкнул, закатил глаза и сказал:
— Женщины! На вас не угодишь.
Ллавен требовательно спросил:
— Директор Глиобальд отказал ему?
В глазах юного эльфа мелькнула тревога. Райга кивнула. Райтон же покосился на неё и сказал:
— Тебе нужно учиться владеть собой. У тебя все чувства на лице написаны. Ты же сама вкладываешь оружие в руки таких, как Ичби и твой дядюшка.
— Она же Пламенная, чего ты от нее хочешь, — заступился за девушку Ллавен. — Для них свойственна излишняя эмоциональность.
— По нашему учителю этого не скажешь, — заметил принц.
Ллавен покачал головой и сказал:
— Щингин-хао, Серебряная смерть — это все человеческие имена. Эльфы же не зря зовут его Огонь-под-Водой. Спокойствие и невозмутимость рода фуу Акаттон Вал, под которыми скрывается ярчайшее пламя рода хаа Лларион Лэ.
Райга вспомнила огненный смерч внутри учителя и подняла на него глаза. Там, в кабинете директора, он сказал, что связал их источники. Теперь девушке стало ясно, почему она иногда видит источник эльфа. Интересно, как выглядит для учителя ее источник? И почему это делают только с Пламенными? Вопросов было больше, чем ответов. Эльф словно почувствовал ее взгляд. Он задумчиво посмотрел на свой отряд и вышел. Айю же повернулась к опоздавшим. Райга вздохнула, предвкушая очередную серию стенаний по тому, как ужасно она пишет, и новую пачку листов для тренировки рун.
После обеда Райга с удивлением обнаружила карету герцога на том же месте. Это означало, что дядя не уехал, несмотря на категоричный отказ магистра. На душе её вновь стало неспокойно. Юноши чувствовали ее напряжение и всю дорогу молчали и переглядывались.
На тренировочном поле их уже ждал учитель. По его лицу было ничего не понять, но беспокойство Райги усилилось. Выслушав нестройные приветствия учеников, тот сразу же повернулся к Райге и сказал:
— Герцог Сага просит директора разрешить ему пообщаться с тобой наедине десять минут. Под предлогом прощания. Глиобальд согласился.
Девушка обречённо закрыла глаза и вздохнула:
— Я не могу отказаться, да?
Эльф отрицательно мотнул головой и отвернулся к юношам. Каждому он выдал список заданий. Райга отстраненно наблюдала, как вытягиваются лица товарищей по команде. Даже Райтон нахмурился.
— Выполнять, пока я не вернусь, — приказал магистр и повернулся к девушке. — Я провожу тебя.
Райга послушно склонила голову и деревянной походкой пошла за левым плечом эльфа. И чем ближе они подходили к замку, тем медленней она шла. Магистр Лин обернулся к ней и будничным тоном спросил:
— вНичего не хочешь мне рассказать? Ты по неясной для меня причине отдала Иравель Сага свое наследство. Однако, я не увидел сегодня большой любви к её отцу в твоих глазах.
Райга только неопределённо повела плечами. Больше всего на свете ей хотелось рассказать об этом кому-нибудь. Но цена правды — жизнь. Её жизнь.
По замку они шли очень медленно. Магистр о какой-то причине не торопил ее, а как будто приноравливаться под шаги Райги. Она же слишком хорошо понимала, для чего герцог Сага выпросил эти десять минут. И всеми силами хотела избежать встречи с дядей. Уже когда они поднимались на третий этаж, она спросила:
— Магистр Лин?
— Что? — эльф оставался бесстрастным.
— А где мы должны встретиться с герцогом Сага?
— Магистр Ичби любезно предлагал свой кабинет, но я отказал. Сошлись на малой гостиной в крыле преподавателей.
— Там есть защита от магии? — осторожно продолжала спрашивать девушка. — Артефакты какие-нибудь?
Магистр скосил на нее аметистовый глаз и сказал:
— Не стоит ходить вокруг да около. Что конкретно тебя интересует?
— Если кто-то из нас будет использовать магию в кабинете, вы узнаете?
— Кто-то из вас? — переспросил магистр. — Каких вас, Райга? Ты будешь там одна с герцогом Сага, а он не маг.
— Да, вы правы, я просто так спросила, — поспешно проговорила девушка и замолчала.
Какое-то время эльф сверлил ее взглядом. А затем уже ответил:
— Не всякая магия оставляет следы. Однако использование направленной силы можно заметить, как и следы использования артефактов.
Девушка кивнула, обдумывая его слова. Рассчитывать на это не стоило. Магистр довел ее до двери и сказал:
— Что ж, у вас десять минут. Потом возвращайся на поле.
Эльф развернулся, чтобы уйти. Внезапно, повинуясь порыву, девушка мертвой хваткой вцепилась ему в рукав хьяллэ. И тихо, но отчётливо произнесла:
— Дождитесь меня здесь, магистр. Пожалуйста.
Райга мысленно воззвала к богам, умоляя, чтобы он согласился. Равнодушный взгляд аметистового глаза скользнул по ее напряженной фигуре. Затем эльф поднял бровь и сказал:
— Это просьба о помощи? Хорошо. Но у моей помощи есть цена.
— Какая? — холодея, спросила девушка.
— Я хочу услышать ответы на свои вопросы.
Райга нервно потеребила кончик рыжей косы и отвернулась. Выдохнула сквозь стиснутые зубы и медленно разжала пальцы, отпуская хьяллэ наставника. А затем рывком распахнула дверь и вошла в комнату. Краем глаза она заметила, как во взгляде учителя мелькнуло удивление. А затем дверь за ее спиной гулко хлопнула, отрезая ее от остального мира.
Девушка сделала два шага вперёд и остановилась. Она оказалась в небольшой светлой комнате. Уютный диван и два кресла, выдержанные в теплых тонах. Светлые стены. Толстый абрикосовый ковер на полу. У стены — небольшой буфет. За стеклом на полках стояли несколько красивых сервизов. Усилием воли Райга оторвала от них взгляд и заставила себя посмотреть на дядюшку.
Герцог Сага сидел в одном из кресел, нетерпеливо покачивая ногой. Рука его задумчиво теребила медальон. Теперь Райга отчётливо могла видеть, как среди его пальцев, наряду с золотом, мелькает плоский болотно-зеленый камешек в форме ромба.
— Присаживайся, дорогая племянница, — слащаво улыбнулся ей герцог и указал на кресло напротив.
— Воздержусь, — коротко бросила Райга.
Она была напряжена, как струна. Глаза девушки неотрывно следили за пальцами герцога, в которых мелькал болотно-зеленый камень в форме ромба.
— Ну тогда, может быть, ты хотя бы не будешь стоять у двери? А то, боюсь, разговора у нас не получится.
— Наоборот, — ответила Райга. — Только отсюда у нас разговор и получится.
— Ты же знаешь, что расстояние не помеха, — усмехнулся дядя. — Пока ты в пределах моей видимости, печать будет реагировать на медальон тогда, когда я захочу…
Райга нервно провела рукой о рыжей челке и осторожно напомнила:
— Если вы убьете меня здесь, у вас будут проблемы.
— Верно. Но зачем мне убивать тебя? Я просто хочу напомнить тебе о том, кто хозяин твоей жизни. Похоже, ты считаешь, что стала свободной, глупая девчонка?
— Оставьте меня в покое, — голос девушки дрогнул. — Вы получили титул для Иравель, а он получил замок. Я ничего никому не расскажу. Не смогу, даже если захочу. Так чего ещё вы от меня хотите?
Губы герцога растянулись в улыбке, от которой Райгу передёрнуло:
— О, одну досадную мелочь, которая, как оказалось, в тебе имеется.
— Какую?
Лицо герцога стало жёстким:
— Твою силу. Ты ведь знала, что у тебя есть магия и скрывала ее, паршивая девчонка! Даже когда тебе иссекали спину клинком, ты лгала мне!