Райга попыталась шагнуть назад, но не успела. Герцог сжал камень в руке. Печать среагировала мгновенно. Её поясница налилась тяжестью, а спину пронзила боль, как будто ее по-настоящему резали. Умом она понимала, что сейчас под рубашкой у нее всего лишь вспухают тонкие багровые рубцы. Но от этого боль не становилась меньше. Следом отозвался шрам на месте отсутствующего глаза. Ощущение было такое, будто у нее в голове полыхнул костёр. Девушка упала на колени, обхватив голову руками. Горло стянуло, она не могла даже закричать, с трудом проталкивая в лёгкие воздух.
… Волна боли пошла на спад, но преодолеть два шага до двери, казалось, было невозможно. Не было даже сил, чтобы просто подняться с колен. Дядя встал и подошёл к ней. Носком сапога поднял её подбородок и довольно проговорил:
— Урок усвоен? Или повторим? Ты сегодня же вернёшься в Сага, неблагодарная…
Неожиданно герцог запнулся и замолчал. Райга подняла замутненный болью взгляд на дядю и увидела, как тот обескураженно смотрит на ее шею. Скосив глаз, она поняла, что из воротника её рубашки выпала цепочка, на которой висели ключ и медальон.
— Откуда это у тебя?! — казалось, герцог Сага не верит своим глазам.
Его замешательство неожиданно придало Райге сил. Превозмогая остатки дурноты, она одним прыжком преодолела расстояние до двери, рванула ручку на себя и вылетела в коридор.
Чтобы тут же впечататься носом в грудь учителя. Ощущения были примерно такие же, как если бы она врезалась в стену. Эльф помог ей удержаться на ногах и сжал ее плечо. Райга зашипела, чувствуя, как тонкие пальцы впиваются в свежие рубцы. Но это ее отрезвило. Она подняла алый глаз на учителя. Тот смотрел куда-то поверх ее головы.
— Леди, вам нездоровится, — настойчиво проговорил эльф, не опуская взгляд. — Я провожу вас в комнату. А вам, герцог, я рекомендую покинуть Алый замок в кратчайшие сроки. К сожалению, Пламенные маги не славятся своим терпением. И мое вы, кажется, уже исчерпали.
С этими словами магистр развернул девушку в ту сторону, откуда они пришли. И, выпустив ее плечо, зашагал вперёд. Когда на третьем этаже они повернули не к выходу, а к их покоям, Райга нервно спросила:
— Мы не идём на тренировку?
— Идём, — бросил эльф. — Но сначала мы идём в твою комнату.
— Со мной все в порядке, — попыталась возразить она.
Но магистр продолжал невозмутимо идти вперёд. И девушке ничего не оставалось, кроме как покорно следовать за ним.
В комнате эльф плотно запер дверь. А потом неспешно стал чертить заклинание за заклинанием. Пламенный защитный контур и сигналка в коридор. Что-то вроде щита, но более заковыристое. Затем пришел черед эльфийской магии. Несколько замысловатых слов и жестов — и их накрыл купол эльфийской глушилки. Закончив и критически осмотрев результаты своей работы, магистр повернулся к ней и сказал:
— Все, что ты скажешь, останется в этой комнате. И я хочу услышать правду о том, что произошло сейчас в малой гостиной. А также что от тебя так нужно герцогу Сага.
Эльф стоял на расстоянии локтя от нее и буквально буравил ее лицо взглядом. Райга сглотнула и опустила глаза. Лёгкое жжение в пояснице напомнило ей о том, что следует молчать. А лучше — врать напропалую. Но в голову ей, как назло, не приходило ничего правдоподобного. Она чувствовала, что магистр в этот раз будет настойчив.
Он аккуратно взял ее за подбородок и заставил девушку поднять глаза на него. Его единственный глаз требовательно смотрел на Райгу.
— Скажи мне правду, — повторил эльф.
Зачарованная этим взглядом, Райга попыталась что-то ответить. Однако стоило ее губам дрогнуть и выдавить жалкое "я…", как накатила новая волна боли. Спину будто снова резали острым клинком. Глубоко вонзая нож и вычерчивая необходимые для заклинния линии. Она закусила губы и рухнула на колени, зажимая рукой отсутствующий глаз. "Нет, нет, нет! Я буду молчать!" — мысленно воззвала она к печати. Когда несколько минут спустя боль отступила, девушка обнаружила, что сидит на полу. Магистр Лин сидел рядом с ней и крепко держал ее за плечи.
Райга рывком подняла голову и с тоской посмотрела на учителя. Взгляд эльфа был абсолютно непроницаем. Какое-то время девушка вновь пыталась успокоить дыхание. И одновременно напряжённо думала, взвешивая все риски того, что она собиралась сделать. Наконец, она облизнула прокушенную губу и рывком притянула магистра к себе. Практически уткнувшись ему в ухо, девушка еле слышно прошептала:
— Я правда не смогу вам сказать. Простите.
Боль затопила все ее сознание. Какое-то время девушка не могла отличить реальность от ощущений и воспоминаний, разбуженных печатью. Ей казалось, что она снова стоит на коленях в огромном зале, человек с зелёными глазами с явным удовольствием нараспев произносит слова активации заклинания, выплетая изящную вязь пальцами. А спину её расчерчивает короткими штрихами острый клинок…
Из забытья ее выдернул магистр. Ладонь эльфа лежала на ее макушке. Через его пальцы, казалось, в её виски вливалось успокаивающее тепло. Райга дернулась и распахнула глаза.
— Тихо! — сказал магистр. — У тебя сейчас очень сильно колеблется сила в источнике. Через пару минут стабилизируется. Потерпи.
Райга послушно замерла. Огненный смерч мерно вращался совсем рядом. Его пульсация успокаивала.
— Магистр Лин, вы сказали, что связали наши источники, что это значит? — спросила она, пытаясь увести разговор в сторону.
Эльф начал объяснять:
— Старый способ взращивания магов, которые используют только Манкьери и хаа Лларион Лэ. Наши источники связаны пламенной нитью. По ней я могу всегда найти тебя. И почувствовать твоё состояние.
— Вы всегда чувствуете, где я? — напряглась девушка.
— Только если захочу это узнать, — ответил эльф. — Я не слежу за тобой, не беспокойся. Но если ты мне понадобишься…. Или потеряешься… Я могу найти тебя.
Райга вспомнила дядюшку и заинтересованно спросила:
— А на какое расстояние простирается эта ваша чувствительность?
Ну… — эльф улыбнулся. — На ваше Королевство ее точно хватит.
У Райги отвисла челюсть.
Уже по пути на тренировочное поле Райга задала ещё один вопрос, который волновал ее:
— А в обратную сторону эта ученическая нить тоже работает? Я могу вас почувствовать?
Магистр несколько мгновений задумчиво изучал ее лицо, и лишь потом ответил:
— Да. Но расстояние ограничено силой твоего источника.
Ни о герцоге Сага, ни о том, что произошло в комнате только что, они больше не говорили.
Глава 10. Печать Молчания
На тренировочном поле они обнаружили, что юноши, вместо того, чтобы выполнять задание магистра, беззаботно болтают с Роддо Райсом. Завидев высокую фигуру магистра Лина, Роддо тут же подошёл к нему и почтительно поклонился на эльфийский манер, складывая руки перед грудью. А затем произнес длинную церемонную фразу на эльфийском. В его взгляде светился вопрос. Эльф бросил на юношу безразличный взгляд и ответил на языке королевства:
— Говори.
Роддо продолжил говорить по-эльфийски. Райга узнавала отдельные слова и фразы, но общий смысл ускользал от неё. Райтон и Ллавен слушали внимательно и, похоже, понимали все до единого слова. Миран отвернулся и делал вид, что происходящее его совершенно не интересует. Магистр выслушал юношу и ответил:
— Артуро в курсе?
— Этот ученик получил разрешение своего учителя, — хитро прищурился Райс.
— Я не против. Если она согласится, — с этими словами эльф кивнул в сторону Райги.
Роддо обратил на неё свой сияющий взор и спросил, умоляюще сложив руки перед грудью:
— Милая, добрая Райга, ты же пойдёшь с нами ловить умертвие?
Девушка изумлённо захлопала ресницами. И юноша поспешно добавил:
— Тебе почти ничего не нужно будет делать, только дать нам чуть-чуть пламени. Мы с ребятами вас защитим, так что это безопасно.
— Да я и не боюсь, — поразмыслила девушка. — Только мы ещё не проходили умертвий.
В ответ на это Райс извлёк из-за пазухи толстую тетрадь и торжественно вручил ее девушке со словами:
— Мой конспект по нежитеведению с первого курса. Оно у вас с сентября начнется. Прочтите на досуге. До пятницы!
Абсолютно счастливый Роддо удалился, напоследок отвесив эльфу ещё один поклон и разразившись церемонным эльфийским прощанием, перемежающимся с благодарностями.
— Вежливый мальчик, — проводил его благосклонным взглядом магистр.
— Достал уже, — сердито буркнул Миран. — Все время вокруг нас вертится.
Магистр пожал плечами и ответил:
— Подобное тянется к подобному.
— К чему — подобному? — саркастично посмотрел на него юноша. — Что у него может быть общего с сыном врага своей семьи? Принцем? Эльфом-изгнанником? Или с Последней из Пламенных?
Ллавен предупредительно ткнул его локтем в бок и опасливо посмотрел на учителя. Однако эльф не спешил в очередной раз наказывать юношу за длинный язык и спокойно пояснил:
— Роддо Райс — сильнейший маг своего курса. И тянется он к вам из-за вашей потенциальной силы. Которую вы, кстати, должны были растить потом и кровью во время нашего отсутствия. Делимся на пары и отрабатываем атаку и защиту. Миран-Райга, Райтон-Ллавен.
Адепты послушно склонили головы и разошлись по полю.
— Попрощалась с дядюшкой? — спросил Миран, прежде чем начать чертить щит.
Девушка поморщилась и ответила:
— Да.
— Судя по твоему лицу, вы сказали друг другу много "приятного", — прищурился Миран.
Райга ничего не ответила. Только сложила пальцы, собирая силу на кончиках. Каждый шрам на спине пульсировал и нещадно болел. И до конца дня ей предстояло скрывать это и от товарищей, и от магистра Лина. Эльф ничего больше не спрашивал, но всю тренировку Райга спиной чувствовала его внимательный взгляд.
Купальня в покоях эльфа была огромной. Не ванна — а маленькое озерцо горячей воды в окружении камней и зелени. Если бы не витраж, через который лились косые лучи солнца, и не шарики магических светлячков под потолком, можно было подумать, что она в лесу. Теплая вода лилась из трещины в скале. В горшках и кадках, замаскированных под камни, росли самые разные влаголюбивые растения. В стенной нише, укрытой плющом, всегда лежали стопки чистых полотенец и белых нижних хьяллэ. Во второй нише висели верхние хьяллэ в цветах школы. Возможно, предполагалось, что ученики эльфа будут носить их вместо стандартной формы. Однако адепты предпочитали традиционный костюм, даже Ллавен. Кажется, только Райга оценила эльфийские халатики и все время надевала их после душа.
Девушка не переставала удивляться тому, каким почётом был окружён их наставник в Алом замке. Как велики его заслуги перед школой, если ему не только позволили занять целое крыло под свои комнаты, но и построить ванную размером в две гостиных?
Какое-то время Райга с наслаждением плавала, пытаясь смыть усталость и волнения этого дня. Рубцы на спине болели нещадно. Она кое-как продержалась до вечера, стараясь скрыть от друзей и учителя свое состояние. Печать сегодня просыпалась три раза. Это значило, что ещё сутки ей придется терпеть эту боль. И стараться избегать вопросов. Потому что на четвертый раз шрамы вскроются, и она истечет кровью. А если рядом не будет целителя, который знает единственно верное сочетание эликсиров и снадобий — умрет. Девушку передернуло от воспоминаний.
Она кое-как замоталась в пару мягких полотенец таким образом, чтобы оставить спину открытой. И осторожно ощупала толстые линии рубцов. Один длинный шрам шел вдоль позвоночника. Второй, — поперек лопаток, от подмышки до подмышки. На каждом из них, примерно на расстоянии двух пальцев друг от друга, были сделаны ножом поперечные насечки длиной с мизинец. А на пояснице был ещё один багровый шрам — круг, в который был заключён силуэт змеи. Райга до сих пор помнила, с каким ужасом она первый раз рассмотрела все это в зеркале. И даже после того, как она отдала им всё, её не собирались отпускать. Девушка мотнула головой, отгоняя воспоминания.
Внезапно приглушенное журчание источника прорезал голос, который она меньше всего ожидала услышать в этом месте. Голос, в котором звучала едва сдерживаемая ярость:
— Кто сделал это с тобой?
Девушка прижала к груди полотенце и обернулась. Прямо за ее спиной стоял учитель. Его полный гнева взгляд был устремлён на шрамы. Она же заперла дверь и повесила двойной защитный контур, как он сюда попал?!
Райга рывком набросила на себя лежащее рядом белое нижнее хьяллэ и перебросила на лицо мокрую рыжую чёлку, скрывая шрам. Не в силах вымолвить ни слова, она просто смотрела на эльфа, распахнув ресницы и чувствуя, что ее лицо начинает пылать. Магистр Лин резко отвернулся.
— Прости, — слова падали между ними, как камни. — Я должен был убедиться, что мои догадки верны. Одевайся.
Трясущимися руками Райга натянула на себя эльфийское одеяние. Затянув пояс потуже, девушка медленно выдохнула и подошла к учителю. Она не могла заставить себя посмотреть ему в глаза. Шрамы отозвались болью на прикосновение ткани одежды. Какое-то время они стояли молча. А затем эльф протянул руку и снова поднял её подбородок вверх, заставляя её поднять взгляд.
Только в этот момент Райга заметила, что когда они стоят вот так, единственный глаз одного из них оказывался напротив единственного глаза другого. Аметистовый прямо напротив алого. Она чувствовала, что не может ни отвести взгляд, ни заговорить.
— Как же ты попала под "Молчание Змеи", девочка? — тихо проговорил магистр.
На его лице мелькнуло и тут же потухло бешенство. Райга удивлённо выдохнула:
— Вы знаете об этом заклинании?
— Какой был тип запрета? Слово, слово-знак, или слово-знак-действие? — задал эльф следующий вопрос.
И Райга застыла, просто стараясь ровно дышать и не сделать ни единого движения, ни единого жеста, который мог бы выдать ее эльфу. И ответ ему не потребовался. Магистр выпустил ее лицо и резко отвернулся. Полы черного одеяния взметнулись, когда эльф начал мерить шагами купальню.
— Кому ты перешла дорогу? Кому тебя обещал Сага? Нет, не отвечай, — махнул он рукой девушке. — Во что впутался этот жадный старик, и во что он впутал тебя?
Он сжал кулак. Райга впервые увидела, как самообладание изменило магистру, и на мгновение его руку окутало пламя. Девушка невольно провожала эльфа глазами туда сюда, пока тот после минутного хождения не остановился прямо перед ней. От его облика веяло привычной невозмутимостью и холодом, а требовательный тон, которым он заговорил, словно выдернул ее из кошмара.
— Не надо бояться, — проговорил эльф. — Не говори и не делай ничего, что заставит тебя снова испытать боль. Я узнаю все сам. Я избавлю тебя от этого.
При этих словах девушка подняла взгляд. Меньше всего она ожидала от него такой реакции.
— Это невозможно, — прошептала она.
Он спрятал руки в широкие рукава хьяллэ и произнес:
— Возможно. Все виды Печатей Молчания описаны эльфами прошлых веков. Я уже сталкивался с подобным триста пятьдесят лет назад.
В его взгляде была непоколебимая уверенность. Райга хотела было ответить ему. Однако тонкий палец накрыл ее губы.
— Молчи, — напомнил эльф. — Помни, что следующий приступ будет для тебя последним. У меня нет нужного сочетания снадобий. Ты не имеешь права так рисковать своей жизнью. Ты Последнее Пламя человеческого рода.
Райга обескураженно кивнула. А магистр опустил руку и продолжил:
— Отправляйся к себе. Я ещё зайду.
После этого эльф подошел к двери, невозмутимо подцепил пальцем один её защитный контур, приподнял его, и чуть склонив голову прошел под ним. Одновременно с этим через второй он просто перешагнул. Когда дверь за ним захлопнулась, девушка с завистью покачала головой.
Райга забралась с ногами в плетеное кресло около стола и обхватила колени руками. Влажные рыжие и розовые пряди рассыпались по её плечам. Через мгновение магистр Лин появился в её комнате в клубах синего дыма. Судя по запаху — прямо из кабинета Махито. В руках его была маленькая глиняная баночка с крышкой.