В этот момент из внутренней части покоев вышел эльф. Адепты склонили головы в приветствии.
— Уже познакомились? — спросил он.
— Не совсем, — проговорил Райтон.
Эльф бросил девушке пару фраз на эльфийском. Она оторвалась от своего занятия и послушно замерла рядом с ним.
— Силлириниэль хаа Луйлэн Лау, — представил наставник эльфийку.
А затем представил ей адептов. Райга пробормотала приветствие на эльфийском.
— Она почти не понимает ваш язык и не говорит сама, — предупредил их магистр Лин. — На войне с орками ей разорвали горло. Наши целители смогли сохранить ей жизнь, но не голос.
Затем он задал девушке какой то вопрос. И, получив утвердительный кивок, продолжил:
— Можете звать её Сил. Она следит за комнатами и одеждой. Обращайтесь к ней при необходимости, когда научитесь говорить на нашем языке, — в последней фразе прозвучала изрядная доля иронии.
— Я живу в комнате, в которой моет пол настоящая эльфийка из Мерцающего леса, — оторопело пробормотал Миран. — Обалдеть!
— Без деревенских выражений, пожалуйста, — холодно ответил магистр. — Я предпочитаю проверенную прислугу. А люди для этого слишком мало живут. Пришлось сделать для Силлириниэль стационарный портал, чтобы она могла приходить сюда и помогать.
Райге в тот момент очень хотелось спросить, сколько тогда лет эльфу. Но она постеснялась.
Сегодня в руках Сил держала сложенный листок бумаги и уже известную баночку мази.
Эльфийка молча вручила Райге записку, а затем ткнула пальцем на часы. Девушка бросила взгляд на циферблат и развернула листок. Каллиграфический почерк эльфа сообщал: "Завтракай в комнатах. Силлириниэль поможет тебе. В книге прочти страницу триста пятьдесят два. Свёрток возьми на тренировку. Я отбыл в Мерцающий лес, вернусь после обеда. Молчи и будь осторожна."
— Как прикажете, магистр, — пробормотала Райга.
Эльфийка очень осторожно намазала ей спину терпко пахнущей мазью и наложила повязку — замотала девушку в бинты почти до шеи. Заплела её волосы в две тугие косы, а затем поставила на стол завтрак: рис, какой-то кислый соус, полоски жареного яйца и грибы. Райга медленно ела и наслаждалась непривычным ощущением чужой заботы.
Покончив с завтраком, она открыла оставленную магистром книгу. Ветхий зелёный переплет, казалось, сейчас рассыплется на глазах. "Жизнеописания великих магов эльфийского народа" — гласила надпись на обложке. Поглядывая на часы, она осторожно пролистала книгу до нужной станицы. Там красовался портрет высокого золотоволосого эльфа в огненно-рыжем хьяллэ. Одна рука у него отсутствовала, пустой рукав был заправлен внутрь. Второй он как будто чертил заклинание.
"Пламенный маг?" — подумала Райга, рассматривая цвет росчерков. А затем она обратила внимание на текст рядом с рисунком. Вычурный почерк с завитушками сообщал:
"Хеллиорель хаа Лларион Лэ Однорукий. Один из сильнейших Пламенных магов за всю историю расы эльфов. Потерял руку в войне с орками. Создал собственный стиль росчерков для одной руки. Все свои техники описал в дневнике, который хранится в библиотеке рода хаа Лларион Лэ в Хеллемилиоране"
Сердце Райги подпрыгнуло. Хаа Лларион Лэ — род Пламенных эльфов! Значит, Хеллиорель создал пламенные техники для одной руки. Ей на ум тут же пришли слова наставника. "У меня есть пара идей, как ускорить процесс" — сказал ей вчера эльф. Значит, он имел ввиду это? Способ начертания заклинаний, который подойдёт для её разделённых источников? Наверняка он отправился в Королевство Эльфов, чтобы найти дневник Однорукого!
Райга воодушевилась этой новостью, быстро натянула форму и засунула в сумку переданный эльфийкой коричневый свёрток. А потом поблагодарила Сил самыми вежливыми словами, которые знала на её родном языке. Та только улыбнулась в ответ и погладила девушку по голове.
За первым же поворотом Райга встретила своих товарищей. Три мрачных взгляда впились ей в лицо. Райтон опустил ресницы, скрывая чувства. Но девушка успела заметить, что в его глазах мелькнула тревога. Ллавен просто начертил себе Око целителя и обошел ее по кругу, рассматривая понятные одному ему линии.
— Почему вы смотрите на меня так, как будто я сейчас упаду замертво? — недоуменно пробормотала Райга.
— От тебя чего угодно можно ждать, — многозначительно ответил принц.
Девушка обвела их растерянным взглядом. Адепты переглянулись между собой.
— Ну ты и влипла, — выразил общую мысль Миран.
Её алый глаз распахнулся от удивления.
— Магистр…
— Тебе нельзя ничего говорить, — оборвал ее Ллавен.
— И нам тоже, — поддакнул принц, — так что идём в класс и обсуждаем уроки. Тем более сегодня начинается курс "Амулеты и артефакты".
Райга простонала:
— Ещё и Ичби для полного счастья…
— Хорошо, что сегодня Ичби, — поправил ее Райтон. — По крайней мере, никто не удивится, что у нас такие лица.
Миран потянулся было, чтобы ободряюще похлопать девушку по плечу. Но Ллавен на полпути перехватил его руку и одарил товарища предостерегающим взглядом.
— Извини, забыл, — буркнул Миран.
Райга почувствовала, что ее лицо начинает пылать. Мало того, что магистр Лин вчера вломился к ней в ванную, он ещё и рассказал все им! Даже про шрамы. Она невольно застонала. Юноши обернулись и скрестили на ней напряжённые взгляды.
— Со мной все хорошо, — поспешно ответила Райга.
' Ты и до этого так говорила, — напомнил ей Ллавен. — Однако хорошо тебе не было.
— Ты тоже много чего нам не говоришь, — огрызнулась она.
И сразу пожалела о своих словах. Эльф как-то сник, украдкой посмотрел по сторонам и зашагал вперёд. Райтон взглянул на неё с немым укором.
— Прости, — тут же догнала она Ллавена.
— Пустое, — ответил эльф. — Это правда. И мне жаль.
В его взгляде снова мелькнул неподдельный страх.
Класс Магистра Ичби находился в одной из башен. Адепты гурьбой шагали по довольно широкой винтовой лестнице. Райга с друзьями, как обычно, тащились в хвосте. На полпути она поймала себя на том, что шепотом считает ступеньки. Миран ткнул девушку в бок и шепнул:
— Мы уже считали эту лестницу.
Девушка кивнула и вздохнула:
— А нужную так и не нашли…
— Скорее всего, она в подвале, — в который раз сказал Райтон. — Мы посчитали количество ступеней на всех лестницах, где было разрешено ходить ученикам.
— Как бы ещё туда попасть, — вздохнул Ллавен. — И лаэ… магистр Лин не захотел нам помочь.
— Наверное, он хочет, чтобы мы сами нашли решение, — задумчиво ответила Райга. — Роддо сказал, в подвале держат нежить и магических зверей для обучения. Поэтому туда нельзя зайти просто так.
— Роддо? — переспросил Миран. — Ты рассказала о записке Райсу?
— Нет, — мотнула она головой. — Просто вскользь поинтересовалась.
— Когда ты вообще успела с ним поговорить? — склонил голову на бок юноша.
— В субботу, после того, как учитель гонял нас с Райтоном на поле до полуночи.
— Райса тоже гоняют до полуночи?
— Нет, он возвращался с задания учителя. А почему ты спрашиваешь? — удивлённо спросила Райга.
— Он мне не нравится, — пробурчал Миран.
— Зря, — бросил принц.
— Роддо хорошо к тебе относится, — кивнула головой девушка.
— Это он к тебе хорошо относится, — фыркнул Миран. — Если бы он не ходил повсюду за ручку с Тэссой Монтерро, я бы решил, что он к тебе не ровно дышит.
Райга почувствовала, что заливается краской:
— Миран!
— А чего — Миран? Тут девчонки клювом не щёлкают, я смотрю. Тэсса вертится вокруг Роддо, Азарио с Райтона глаз не сводит. Думаешь, все эти намеки про неподходящую компанию возникли на пустом месте? Ну явно же она в невесты принца метит.
— Слушай, ты маг или сваха? — не выдержал Райтон.
— Одно другому не мешает, — довольно заметил Миран, но замолчал.
Лестница закончилась. Адепты прошли в открытую дверь и оказались в полукруглой комнате с вытянутыми окнами. Вдоль стен шла нескончаемая череда стеллажей, заполненных всякой всячиной: коробками, ящиками, горстями камней, костей, связками шнурков, темными бутылками и различными инструментами неясного назначения. Стоило им занять свои места, как в класс царственно вплыл магистр Ичби. Благосклонно выслушав нестройные приветствия адептов, он со слащавой улыбкой проговорил:
— Добро пожаловать на курс "Артефакты и амулеты". Первый класс в этом году сложился… интересный.
Райга поймала на себе его липкий, неприятный взгляд и поёжилась. Шрам на лопатках отозвался тупой болью. Миран перед ней втянул голову в плечи, пытаясь слиться со столом.
— На моем уроке действуют некоторые правила, отличные от других, — продолжал Ичби. — В вашем классе есть адепты, которым не подобает прятаться от своего народа за последней партой.
Райга почувствовала, как напрягся рядом Райтон. Воздух в башне, казалось, сгустился, несмотря на распахнутые окна. Адепты зашевелились, пересаживаясь туда, куда им указывал магистр.
Несколько минут спустя они оказались прямо перед Ичби, а за первой партой соседнего ряда страдали Миран и Ллавен. Райтон теперь оказался справа от нее. Принц сидел, неестественно выпрямившись. Несмотря на его невозмутимое лицо, Райга чувствовала, что внутри он собран, как перед боем. Герцога он не удостоил взглядом ни разу, но безропотно выполнил его требования.
Для полного счастья, прямо за их спиной теперь сидела Мириэлл Азарио и черноволосый красавчик Рейлин Фортео из ее отряда. Тот самый, который постоянно насмехался над ними. Сын главы Совета Магов Королевства. Райга спиной чувствовала его насмешливый взгляд. Ллавену и Мирану также "повезло" — ещё двое высокородных герцогов из отряда магистра Хаято Райса сидели за их спиной и сверлили неприязненным взглядами юного тёмного.
— Сегодня у вас начинается курс "Артефакты и амулеты", — заговорил герцог. — Это высокое искусство будет доступно не всем….
Ичби рассказывал монотонно, но быстро. Райга едва успевала за ним записывать. И без того неразборчивый почерк превратился в набор дрожащих изогнутых линий. Она чувствовала, как предплечье наливается свинцом. Когда магистр отошёл к полкам, девушка выдохнула и отложила кисть. Однако над ней тут же навис герцог и спросил:
— Почему вы ничего не записываете, леди? Впрочем, — ядовито добавил он, — то, что творится у вас в тетради, с трудом можно назвать письмом.
Райга опустила голову и прикрыла глаза. А он продолжил:
— Прискорбно, прискорбно… Вы наследница такого великого рода. Как печально видеть у вас столь скромные… способности. В очередной раз не повезло со свитой, Ваше Высочество? — обратился он к Райтону. — Теперь вокруг вас уже три полнейшие бездарности. Надеюсь их ждёт более завидная участь, чем ваших предыдущих товарищей.
Райтон дёрнулся, как от удара, и ответил:
— Может быть, просто не стоит требовать идеального письма у девушки, которая выжила после Красного проклятья?
— Может быть, если ваша … подруга не в состоянии делать элементарные вещи, — в тон ему ответил Ичби, — ей стоило отравиться в Сага?
— Сначала Сага стоило бы пересмотреть свои методы воспитания, — холодно ответил принц.
Райга недоуменно покосилась на него и пнула под столом. Первый раз она видела Райтона в таком состоянии. Юноша хотел оставаться холодным и бесстрастным, но глаза выдавали его. В них клокотала жгучая ненависть. Герцог Ичби видел это и наслаждался тем, что смог вывести его из себя.
— Когда вы переступили порог этой школы, — неторопливо сказал магистр, — вы стали одним из адептов. Ваше происхождение не даёт вам права нарушать правила урока и дерзить преподавателям. Я думаю, знакомство с вашим отрядом мы начнем с назначенного наказания.
Райга похолодела. Ичби довольно улыбнулся и продолжил:
— Пожалуй, эту субботу вы проведёте, отмывая лестницы в подвале. Вместе с вашими товарищами, разумеется. Все лестницы до единой.
На несколько мгновений она опешила. А потом, стараясь сделать как можно более скорбное лицо, проговорила:
— Как вам будет угодно, магистр.
И снова пнула Райтона. Принц опустил взгляд и молча кивнул. На соседнем ряду Миран и Ллавен склонили головы, украдкой бросая на них недоверчивые взгляды.
Обед прошел в молчании. Несмотря на то, теперь что им представилась возможность найти ту самую лестницу, Райтон был мрачнее тучи. Глядя на его лицо, заводить разговор никому не хотелось. Уже когда они пришли на тренировочное поле, Райга, наконец, решилась.
— Не надо было сцепляться с ним из-за меня, — проговорила она. — В Сага я слышала и не такое, поверь. Ичби хотя бы просто унижает.
С этими словами девушка подняла руку повернула к принцу тыльную сторону ладони, украшенную тонкими линиями шрамов. Она надеялась хоть немного успокоить его, однако её слова произвели обратный эффект.
— Ты больше не в Сага! — неожиданно рявкнул на неё Райтон. — И унижать тебя никто не имеет права! Ты высокородная леди и учишься в школе магии! Даже если ты отказалась от своего титула, твое происхождение выше, чем у Азарио и прочих задирающих носы идиотов из нашего класса! И ничем не хуже, чем у Ичби!
— Прошу прощение, что прерываются ваше трогательное выяснение отношений, — раздался за их спинами полный сарказма голос магистра Лина.
Райтон резко обернулся наткнулся на холодный аметистовый взгляд. Райга удивлённо хлопала ресницами, пытаясь понять, чем она так зацепила его. Ллавен и Миран тоже бросали удивлённые взгляды на юношу, чье привычное спокойствие сегодня дало трещину.
Адепты выстроились перед магистром. Эльф прошёлся мимо них туда-сюда и спросил:
— Получить наказание от Ичби на первом же уроке было запланировано?
— Нет, — ответил Райтон, отрешённо рассматривая деревья на другой стороне поля.
— Я не советую тебе грубить ему, мальчик, — саркастично продолжил эльф. — Великий герцог имеет отменную память и на уроках ты в его власти.
— Я тоже на память не жалуюсь, — вскинул голову принц.
Он тут же опустил взгляд, но Райга успела заметить в его глазах бессильную ярость и боль.
— Ты уже не ребенок, Райтон Джуби, — голос магистра Лина стал холоднее льда. — И я вынужден напомнить, что двое твоих друзей уже погибли из-за того, что ты перешёл дорогу Ичби. Не повторяй своих ошибок. Просчитывай последствия своих действий.
— Да, магистр Лин, — глухо ответил Райтон, не поднимая головы.
— Я понимаю твои чувства, — смягчился эльф. — Подумай о том, как защитить её иначе.
— Не нужно меня защищать, — проворчала Райга.
Эльф спрятал руки в рукава хьяллэ и усмехнулся:
— Да, помню. Ты хочешь быть способной защитить себя сама. Это и есть тема нашего занятия сегодня.
С этими словами он развернулся и пошел к другому концу площадки, жестом приказывая им идти следом. Там стоял ряд круглых мишеней для стрельбы. Эльф остановился в нескольких шагах от них и поднял безмятежный взгляд на адептов.
— Принесла? — спросил он у Райги.
Девушка кивнула и протянула ему коричневый свёрток.
— Разворачивай сама, — мотнул головой он. — Я достал их для тебя.
Райга развернула ткань. В ее руках лежали два стилета странной формы. Больше всего они напоминали ей трезубцы с очень короткой, в ширину ладони, рукояткой и удлиненным средним зубцом. Острые трехгранные лезвия сверкнули в лучах солнца.
— Что это? — алый глаз удивлённо воззрился на магистра.
— Хаиё? — подошёл Райтон. — Это оружие но-хинцев.
— Нужно учиться защищать себя, — произнес эльф. — Ичби ясно дал понять, что будет валить тебя на экзаменах. У Кирстена обычно все сдают, независимо от способностей. Однако род Лихту — вассалы Ичби. А значит, Великий герцог может использовать свое положение и надавить на него.
"Кирстена? — подумала девушка. — Это он так фамильярно называет магистра Лихту?"