— Кинжал я даже до мишени добросить не могу, — уныло напомнила Райга. — Не говоря о том, чтобы отразить удар.
— Эти кинжалы тебе бросать не придется, — улыбнулся одними губами магистр Лин. — Ими будет управлять твоя магия.
— Магия? — озадаченно спросила Райга.
Эльф кивнул, сложил руки в замок перед грудью и произнес пару слов на своем языке. Вокруг его сомкнутых ладоней вспыхнуло пламя, от которого отделились две изящные огненные бабочки. Райга изумлённо наблюдала, как они полетели к клинкам и слились с ними. Хаиё вспыхнули рыжим, сорвались с места и, обгоняя друг друга, по извилистой траектории понеслись к мишеням. Через мгновение две рукоятки торчали прямо по центру.
— Интересно, — согласилась Райга, проводив их взглядом. — А я смогу это повторить? Это же эльфийская магия.
Клинки выскользнули из дерева, вернулись в руки девушки и погасли. Эльф расцепил ладони и ответил:
— Изначально это эльфийская магия. Но я переделал это заклинание для всех Пламенных.
— А…как оно называется? — девушка разглядывала кинжалы с возрастающей симпатией.
— "Танец огненной бабочки".
— Красиво. Но… — её все ещё мучили сомнения. — Разве на экзамене по оружному бою будет разрешено использовать магию?
Магистр Лин равнодушно посмотрел на неё и ответил:
— Не запрещено. Ты должна защищаться любым видом холодного оружия. Я специально перечитал правила. Нигде не написано, каким образом ты должна этим оружием управлять. Воспользуемся этой лазейкой. Пару недель будешь изображать усердие на уроках, а потом продемонстрируем Кирстену твои достижения. Но тренироваться с хаиё придется дополнительно.
— Снова тренировки до полуночи, — пробормотал Миран.
Райга с энтузиазмом кивнула. А эльф продолжил:
— Тогда приступим к тренировкам. Научишься сегодня управлять хотя бы одним — получишь пособие для усиления твоей магии.
С этими словами он беззаботно помахал перед её носом книгой на эльфийском.
— Это он? — алчно спросила Райга. — Дневник Хеллиореля?
— Да. Ты запомнила имя эльфа с первого раза? — вскинул бровь наставник. — Мило.
— Это было проще, чем запомнить название места, где находится библиотека его рода, — пожала плечами Райга. — Хеллимели-что-то-там.
Ллавен за ее спиной фыркнул от смеха.
— Только он а эльфийском, — продолжил магистр Лин. — Впрочем, по счастливой случайности, у тебя всегда есть переводчик под боком.
Взгляд, которым он при этих словах пронзил Ллавена, оказался совсем не добрым. Юный эльф привычно затрясся. Райга озадаченно перевела взгляд с учителя на ученика и обратно. Магистр Лин тут же отвернулся и бросил через плечо:
— За работу.
Четверка адептов послушно шагнула за ним.
Глава 12. Идём ловить умертвие
— Мои воины этого не делали! — возмущённо ответил принц.
Магические лампы освещали шатер ровным теплым светом. Райтон Джуби сидел во главе длинного стола, на котором была расстелена карта. Напротив него на жёстком походном стуле сидел Великий герцог Ичби. Старик снисходительно улыбался, задумчиво перебирая по столу толстыми короткими пальцами. Юноша наблюдал за мельканием перстней, отчаянно сдерживая рвущуюся из глубины души ненависть.
— Третьего дня вы казнили пятерых моих лучших людей за мародерство, — напомнил ему герцог. — Без суда и следствия, прикрываясь законами военного времени.
— Ваши люди насиловали женщин и грабили деревни, — возразил ему принц. — Мои гвардейцы взяли их с поличным.
— А мои люди клянутся, что два ваших наперсника сегодня занимались тем же самым. Девки из деревни указали на них. Свидетелей около десятка. Доказательства неоспоримы.
— Все эти свидетели из вашего отряда, — с нескрываемым подозрением парировал Райтон.
Глаза Ичби холодно сверкнули:
— Когда против моих людей свидетельствовали только гвардейцы, — ядовито проговорил герцог, — это не остановило руку правосудия в вашем лице. Так пусть же эта рука ещё раз верно послужит народу и казнит парочку солдат, которые посмели запятнать свою честь насилием и грабежом. Не только свою честь, ваше высочество. Это пятно позора лежит и на вас, младшем наследнике трона. На вашем отце. На королевстве. Его смоет только справедливый суд и их кровь.
Он кивнул в сторону двоих юношей, которые стояли на коленях чуть в стороне от стола. Райтон не удержался и взглянул на своих товарищей. Но-хинец Дайду повесил голову. Его руки были связаны за спиной. Эрлин же, наоборот, напряжённо ловил каждое слово и не сводил пронзительного взгляда голубых глаз с герцога Ичби. Русая голова мальчишки была перемотка бинтами, на челюсти багровел синяк
Герцог поднялся и наставительно произнес:
— Ваше Высочество, вам всего четырнадцать. Вы ещё так мало знаете о жизни… Иногда самые близкие и знакомые с детства люди способны на… неблаговидные поступки. Вы прекрасно показали себя на поле боя и успешно подавили мятеж. Однако… исход этого дела очевиден. Если вы не готовы судить их сами, я могу взять на себя этот труд.
Райтон холодно посмотрел на него и ровным голосом произнес:
— А что если я откажусь признать ваше обвинение?
— Боюсь, я буду вынужден взывать к справедливости вашего отца, — развел руками Ичби. — Вы ведь и сами понимаете, каким будет его решение, правда?
Герцог откинул полу плаща и вышел из шатра. Принц жестом отпустил гвардейцев. После того, как ушла охрана, он уронил голову на руки и замер.
— Выполни свой долг, — прохрипел Эрлин. — Нас уже не спасти. Король будет на но стороне. Смирись.
— Мы служим тебе с самого рождения, — произнес Дайду с сильным но-хинском акцентом, превращая "л" в "р". — Если для сохранения твоей репутации нужно умереть, мы готовы.
Райтон медленно поднял голову и прошептал:
— Только я не готов… Вы же ни в чем не виноваты! Ичби подставил вас.
— Доказательств нет, — в голосе Дайду звучало равнодушие. — Мы должны поплатиться за свою глупость.
— Ты принц, — напомнил ему Эрлин. — Тебя прозвали Ледяная молния из Тийредо. Ты справишься. Выполняй свой долг.
Райтон молча смотрел перед собой. На столе лежал чистый лист и новая кисть для письма. Нужно было писать приказ. Приказ, который должен оборвать жизни тех, кто с самого детства защищал его спину.
— В дне пути отсюда Сакатокуса, — хрипло выговорил Дайдо. — Хорошо бы… умереть на родной земле. И… от твоей руки. Не хочу становится игрушкой Бешеного.
Принц вскинул голову и заглянул в раскосые глаза товарища. В них были только безнадежность. И смирение. От этого взгляда хотелось завыть…
Неожиданно комната расплылась. Он открыл глаза и обнаружил, что лежит в своей постели в Алом замке. Его взгляд упёрся в спину сопящего на своей постели Мирана. А около его постели крепко спит Ллавен. Пальцы эльфа плотно обхватывали его запястье.
"Снова он? — подумал Райтон. — В прошлый раз он тоже прервал мой сон… И Райга говорила, что Ллавен приходил, когда ей снился кошмар. Его привлекают сны?"
Принц осторожно вывернулся из захвата эльфы. Тот подскочил на полу, проснулся и уставился на него круглыми от страха глазами.
Райтон махнул рукой и прошептал
— Иди к себе. Я никому ничего не скажу.
Бормоча благодарности, Ллавен забрался в свою постель. Райтон дождался, пока он уснет, набросил на себя черно-красное хьяллэ и вышел из комнаты. Постоял в коридоре. Прислушался к тишине за дверью Райги, магическим зрением рассмотрел двойной защитный контур на ней. Гостиная встретила его темнотой и тишиной. Он сел на подоконник и прислонился лбом к холодному стеклу. В окно мерно стучали дождевые капли. Словно в насмешку, навевая непрошеные воспоминания и картины прошлого.
…Кровь стекала по хаотаки, повторяя изгибы тонкой волнистой линии вдоль лезвия, отделяющей закалённую часть клинка от незакалённой. Можно было лёгким движением отряхнуть меч. Нужно было развернуться и уйти. Но вместо этого Райтон просто стоял и смотрел в довольное лицо Ичби холодным, ничего не выражающим взглядом. Его ненависть за минувшие сутки отгорела, оставив в душе только горечь и опустошение.
За спиной юноши перешептывались крестьяне:
— И правда ведь сделал…
— Мальчишка, а своих…
— Ледяная молния и есть!
Над ухом раздался срывающийся голос Иночи Райса, который вчера стал капитаном гвардейцев:
— Убрать тела!
Над головами собравшихся раздался первый громовой раскат. Дождь хлынул как из ведра, мгновенно промочил мундир принца и разогнал крестьян по домам, а солдат — в казармы. Крупные капли падали на клинок, смывая кровь. Райтон молча смотрел, как темно-красная струйка уходит в землю. Где-то вдалеке раздался отчаянный, истошный женский крик. "Мать…" — пришла непрошеная мысль. Почувствовав движение за спиной, принц повернул голову и наткнулся на сочувственный взгляд Иночи.
— Твоя магия? — спросил принц, взглядом указывая на небо.
Тот склонил голову и произнес:
— Если начертить заклинание замедленного сбора туч за несколько часов, никто не сможет увидеть в них ленты моей силы.
— Спасибо-спасибо, — прикрыл глаза Райтон. — Идём. Завтра мы должны вернуться в Тийредо.
Ладонь учителя тяжело опустилась ему на голову и вырвала юношу из воспоминаний. Райтон обернулся и увидел в аметистовом взгляде эльфа отражение той пустоты, что была у него на душе.
— Мертвых не вернуть, Райтон, — проговорил эльф. — Не стоить тратить время и силы на сожаления. Думай о тех, кто с тобой сейчас.
Принц мотнул головой, сбрасывая ладонь эльфа и ответил:
— Читаете мои мысли?
Магистр спрятал руки в широкие рукава хьяллэ и покачал головой:
— Не владею ментальной магией настолько хорошо. Но я бы удивился, если бы ты думал о чём-то другом после первого урока у Ичби.
— Откуда вы знаете о том, что было? — немного помолчав, спросил принц.
— Мне рассказал Иночи.
Райтон вновь повернулся к окну. Эльф не спешил уходить.
— Как себя ведёт Ллавен? — внезапно спросил магистр.
Юноша развернулся, внимательно посмотрел в глаза учителя и ответил:
— Что именно вас интересует?
— Не замечаешь за ним ничего необычного?
— Он изо всех сил помогает троим почти незнакомым людям. За Райгой сегодня ходил, как наседка за цыплятами. Это считается? — в голосе принца прозвучала неприкрытая ирония.
Эльф просверлил его ледяным взглядом и сказал:
— Что ж, хочется верить, что вы ничего от меня не скрываете. Иди спать.
Райтон склонил голову и отправился в комнату. Магистр проследовал за ним, словно хотел убедиться, что юноша исполнит его приказ. Там он пару минут стоял над кроватью Ллавена, рассматривая безмятежное лицо своего младшего родственника. Затем молча поправил одеяло и ушёл.
"Что-то странное между этими эльфами творится…" — уже засыпая, подумал принц.
Роддо собрал их вечером в четверг, после тренировки. Они снова оказались в комнате юношей в общежитии. Между двух кроватей втиснули узкий стол. На нём тут же появилось варенье, мед, тарелка с печеньем и криво нарезанные бутерброды. Следом Барру с видом фокусника извлёк из шкафа трехлитровую банку с темно-красной жидкостью.
— Что это? — подозрительно спросил Райтон.
— Вишневый компот, — ответила Тэсса, извлекая из тумбочек восемь щербатых кружек. — Матушка Барру присылает.
Отряд Роддо уместился на его кровати вчетвером. Кровать Акато заняли гости. Райга оказалась между Ллавеном и принцем. С другой стороны от эльфа сидел насупленный Миран. Юноша старательно делал вид, что он попал сюда случайно и вообще не с ними. Однако кружку с компотом и предложенный Тэссой бутерброд взял.
— Прочли конспект? — спросил Роддо.
Райтон серьезно кивнул и ответил:
— Только не поняли, зачем вам нужна наша помощь. Умертвие не бесплотно, как призрак. И чаще всего владеет оружием, но четыре адепта вполне способны с ним справится.
— Проблема в том, что убивать его и не нужно, — начал объяснять Акато. — Мы должны поймать его. Чтобы вы, первогодки, на нем тренировались. А значит — построить магическую ловушку.
— У вас вроде персональный артефактор, — Миран кивнул в сторону Барру. — Зачем вам мы?
— Умертвие хорошо чует магию и ловушку почует, — терпеливо объяснил ему Роддо.
— Любую, кроме пламенной, — вспомнила Райга. — Поэтому вы выбрали нас? Умертвия не чувствуют пламенную магию.
Роддо и Акато синхронно кивнули.
— Артефакт я заряжу от твоей магии, — повернулся к девушке Барру. — Вектор выставлю сам. Тебе нужно будет только просидеть в засаде, пока мы не загоним его в ловушку. И в нужный момент дать один пламенный импульс.
— Звучит легко, — осторожно заметила девушка. — Но тогда что будут делать остальные?
— Загонять умертвие, — ответила ей Тэсса и положила голову на плечо Райса. — Вчетвером у нас это не получилось. Оно приходит не одно.
Ллавен потянулся за печеньем и спросил:
— Умертвие со свитой? Значит, оно довольно сильное.
— Верно, — глаза Акато стали предельно серьезным. — И эта свита — четыре мроу.
— Мроу? — фыркнул Миран и покосился на товрищей. — Они же не увидят их.
Головы адептов вопросительно повернулись к нему. Роддо неторопливо дожевал бутерброд и ответил:
— Их видно, когда идёт дождь. Я погодный маг, так что дождь над селением Малые Коровники и местным кладбищем завтра ночью будет точно по расписанию.
— Кто такие мроу? — спросил Райтон.
Тэсса достала учебник и показала им картинку. Райга с интересом рассматривала волкообразную тварь.
— Их там четыре, — объяснил Роддо. — И мроу можно убить только заклинанием воздушной магии. Вместе с вами у нас будет четыре воздушника, по одному на каждого.
— И их можно замедлить стрелами, — довольно проговорил Ллавен. — Хороший план с учётом наших способностей.
Райтон какое-то время обдумывал его слова, а потом ответил:
— Думаю, это осуществимо. Справимся.
Хаиё отразил рубящий удар хаотаки и замер. Магистр Лин вскинул бровь и
сказал:
— Хорошо. Я уже думал, что мы потратим на эту неделю.
— Уже пятница, — вздохнула Райга, не расцепляя пылающих рук. — Предполагалось, что у меня это получится в тот же день.
Она изменила вектор силы, и сияющий рыжим кинжал облетел её по кругу.
— Поднять его ты смогла в тот же день, — напомнил ей эльф. — Отразить удар — только сегодня.
— Отразить ваш удар не просто, — пробормотала Райга
— Просто? Через полтора месяца учебы у меня ты ещё помнишь такие слова, девочка? — в голосе эльфа зазвучала ирония.
С этими словами он вложил хаотаки в ножны. Райга развеяла заклинание и встала за его спиной. На другом конце поля Миран и Ллавен отрабатывали защиту и нападение. Сегодня эльфу никак не удавалось пробить щит земли.
-:Я не ожидала, что моим противником с первого дня будете вы, — помедлив, честно призналась девушка — На уроках оружного боя против меня все время ставят самых слабых адептов.
Магистр Лин холодно улыбнулся и достал знакомую книгу. Райга с надеждой впилась взглядом в позолоченные эльфийские руны на обложке.
— Возьми, — сказал эльф, протягивая ей Дневник. — Заработала. Я рассчитываю, что до понедельника ты переучишь на одну руку все заклинания, которые мы уже прошли.
Девушка прижала книгу к груди и кивнула. Райтон подошёл к ним и напомнил магистру:
— Нам ещё лестницы мыть в субботу. А сегодня ночью мы помогаем Роддо.
— Помочь Роддо вы согласились сами, — холодно заметил магистр, — а наказание заработали своей глупостью. На вашей учебе это сказываться не должно.
Ллавен и Миран подошли к ним и в ожидании посмотрели на учителя.
— На сегодня всё, — милостиво проговорил наставник. — Идём в замок, собираться на охоту за нежитью.
Собирал их эльф тщательно. Райге были выдали пояс с обоими хаиё. "На всякий случай" — сказал магистр. Принц повесил на пояс свой хаотаки. Мирану и Ллавену выдали эльфийские клинки с серебряной полосой вдоль лезвия. Эльф робко посмотрел на магистра и попросил выдать ему лук.