Какое-то время учитель смотрел на него странным взглядом. А потом принес из своей комнаты простой эльфийский лук и колчан стрел к нему. Ллавен, казалось, не поверил своим глазам.
— Конечно, не из оружейной Халариэна, — вскользь заметил магистр Лин, вручая ему оружие. — Он хуже того, которым ты владел раньше. Но лучше людских, из которых вы стреляете на уроках оружного боя. Рассчитываю, что ты справишься.
Эльф кивнул и любовно прижал к себе лук и колчан. Напоследок магистр сказал им:
— Я сегодня отбываю на переговоры с тролльими кланами. Так что, детишки, ведите себя хорошо и берегите свои головы. Королевству они ещё пригодятся.
— Переговоры? — вытаращился на него Миран.
— А что тебя смущает? — поднял бровь учитель.
— Вы вроде магией своей прославились, а не дипломатией, — ответил юноша, опасливо поглядывая на него.
— Так пока им половину деревни не спалишь, они и слышать не хотят ни о каких переговорах и таможенных пошлинах, — пожал плечами эльф.
Райтон заинтересованно спросил:
— Мой отец будет там?
— Нет, — покачал головой магистр. — Переговоры ведёт твой старший брат. Хочешь ему что-то передать?
— Нет, не хочу, — сразу поскучнел принц.
На закате они спустились ко входу в замок. Там их уже ждали Роддо и компания. Райга первый раз увидела наставника четверки.
Артуро Чеку не был высокородным. Перед ними стоял высокий, сухопарый мужчина с сеткой морщин на лице. Серые глаза смотрели на них спокойно и внимательно. Седеющие волосы забраны в тонкий хвост на затылке. Непритязательный дорожный костюм и плащ. Только меч в ножнах искусной работы и браслет с красным треугольным камнем выдавал магистра Алого замка. Он вежливо поздоровался с адептами, низко поклонился принцу и повел их прочь.
— Куда мы идём? — полюбопытствовала Райга.
— К временному порталу, — объяснил магистр. — Иначе нам пришлось бы потратить целый день только на дорогу до кладбища. Я активирую его и останусь ждать вас здесь. Роддо покажет вам все на месте.
Временный портал Райга увидела в первый раз. Магистр всегда пользовался портальным порошком. К внезапному появлению наставника в клубах синего дыма они уже привыкли. Этот же портал с виду казался обычным булыжником размером с кулак, каких в лесу тьма тьмущая. Однако стоило магистру Чеку высыпать на него горсть портального порошка, как вверх начал подниматься синий дым. Перед адептами возникла арка, из которой на них смотрел ряд покосившихся могильных камней.
Роддо нырнул туда первым и осмотрелся. Только после того, как он поднял вверх большой палец, показывая, что путь свободен, через нее прошли остальные адепты. Магистр Чеку махнул им рукой на прощание и закрыл портал.
На кладбище было сыро. Сапоги тут же захлюпали по вязкой жиже. Райга с интересом осмотрелась. Они стояли на краю небольшой долины, со всех сторон окружённой лесом. На небе сияла растущая луна. Вся долина была заполнена надгробиями разной формы и величины. Прямо за их спиной начинался холм. Раскисшая от дождей тропа шла вниз. Девушка зажгла на ладони пламя и пошла вслед за Роддо, вспоминая план.
Это случилось, когда они уже прошли половину долины. На нее накатило давящее чувство тревоги, дыхание перехватило и к горлу подкатила тошнота. И — тут же отпустило. Она непонимающе огляделась, однако ничего подозрительного не заметила.
— В чем дело? — прошептал Роддо.
"Надо делать ноги", — подумала она. Но вслух сказала только:
— Не знаю… Что-то здесь не чисто.
— Нужно здесь каждую ночь умертвие ходит, — развел руками юноша — Пойдем. Времени почти нет.
Они прошли ещё два ряда могил и, наконец, Райс остановился. Барру опустился на колени и разгреб землю. Райга увидела, как под его руками тускло мелькнул драгоценный камень.
— Ловушка настроена на твою магию, — объяснил ей здоровяк. — как только увидишь, что умертвие вошло в круг, просто коснись артефакта своей силой. Ловушка сработалазахлопнется.
— Миран, — обратился Роддо к темному, — ты можешь видеть мроу?
— Мроу? — поднял брови юноша. — Нет. Но я почувствую их.
— Отлично. На тебе девушки. По плану эти твари сразу станут видимыми. Дождь пойдет ровно через три минуты после полуночи. Но если что — дай знать. Тэсса сможет использовать дождь для своей магии.
После этого он повернулся к Райге:
— Мроу может убить только воздушная магия. Тебе придется взять на себя того, кто придет перед умертвием. Я пойду с одной стороны, а Райтон и Ллавен — с другой. Акато и Барру будут загонять его сзади. Теперь у нас четыре воздушных мага. Все получится.
После этого адепты разошлись. Около ловушки остались Райга, Тэсса и Миран. Троица спряталась за одним из могильных камней. Райга старалась не выпускать из виду место, где был зарыт активирующий артефакт ловушки. Внезапно на девушку снова накатил приступ тревоги. Чувство было ещё более острым. Миран настороженно всмотрелся в ее лицо и спросил:
— Что такое?
— Не знаю, — поёжилась она. — Почему-то мне не по себе.
— Ну так ты первый раз ночуешь на кладбище, — сочувственно сказала Тэсса. — Обстановка не вдохновляющая, прямо скажем.
— Может быть, — мрачно сказал Миран. — Вот только я ночую на кладбище далеко не первый раз. И меня тоже преследует чувство, что здесь что-то… неправильно.
Он высунул голову из-за надгробия и огляделся. Однако вокруг царила тишина.
— Ты ночевал на кладбище? — спросила Тэсса. — Зачем?
— Когда вся моя семья погибла, — бесцветным голосом ответил ей Миран, — я несколько месяцев жил на кладбище около их могил.
— Прости, — опустила глаза Тэсса.
Миран отвернулся и ничего ей не ответил. Воцарилось напряжённое молчание.
Райга вглядывалась в темноту. Ни с того, ни с сего она ощутила, что шрам на месте отсутствующего глаза начинает покалывать. По позвоночнику бежал холодок. Пришел ещё один приступ тревоги. И также быстро отпустил. Она крутила головой, пытаясь определить направление, откуда может прийти опасность. Но их окружала темнота и белесые пятна могильных камней вокруг.
Роддо рассчитал все точно. Ровно в полночь по округе разнесся низкий потусторонний вой. Райга почувствовала, как земля под ногами дрогнула. На другом конце кладбища мелькнула высокая белая фигура. Раздался надсадный треск, а затем свист — в дело вступили Акато и Барру. " Они начертили щит земли и лезвие ветра" — отрешенно подумала Райга. Умертвие взвыло ещё раз и начало двигаться в другую сторону. Туда, где засели Райтон и Ллавен.
Миран резко оглянулся назад и сказал:
— Они здесь!
В ту же секунду хлынул дождь, резко вычерчивая в темноте четыре фигуры. Райга помнила рисунки этих тварей в учебнике. Но вживую они производили более жуткое впечатление. Здоровенные, размером с телка, волкоподобные звери с вытянутыми сплюснутыми челюстями и длинными тонкими хвостами. Абсолютно невидимые. Капли дождя стекали по пустоте, придавая ей форму мроу.
Она взмахнула правой рукой и шесть росчерков сложились в "Малый воздушный молот", который ударил по ближайшей твари. Одна рассыпалась, а её товарищи бросились на адептов. Миран начертил щит земли и дёрнул Райгу в сторону. Мроу разбил щит вторым ударом, и его тут же смыло потоком воды, который начертила Тэсса.
— Почему они здесь?! Обычно все четверо сопровождают умертвие! — удивлённо воскликнула девушка.
— Четверо? — проорал Миран. — Вы идиоты! Я чувствую восемнадцать штук, не считая убитого Райгой.
Тэсса нервно оглянулась и воскликнула:
— Надо предупредить Роддо!
Райга начертила ещё один молот, но промахнулась.
— Роддо и Райтон в нашей опеке точно не нуждаются, — бросила она товарищам. — Надо продержаться до их прихода. Если я промажу ещё пару раз, от моей воздушной магии останется пшик! Задержите их на месте хоть на пару мгновений!
Миран кивнул и прыгнул вперёд, выставляя перед собой щит земли. Тварь врезалась в него и отпрыгнула прочь. Райга сморгнула капли дождя с ресниц и попыталась прицелиться. Дождь действительно делал мроу видимыми, но в полной темноте помогало это слабо. Тэсса начертила перед ними водный щит и сказала:
— Умертвие скоро придет сюда! У них получается! Райга, приготовься активировать ловушку. Миран, нам надо сдержать тварей. Щиты!
За их спиной в землю ударила первая молния. Райга оглянулась и увидела, что умертвие действительно приближается к ним. Вспышки заклинаний неумолимо гнали его в их сторону. Она собрала силу на кончиках пальцев правой руки и приготовилась атаковать мроу. Тэсса держала полукруглый водный щит. Миран высунулся из — за щита и быстро вычертил шесть росчерков. "Оковы земли"- узнала заклинание Райга. Раскисшая почва разъехалась под ногами ближайшего мроу. Зверь провалился по пояс, и земля тут же застыла. Силы у Мирана было мало, поэтому мроу освободился буквально через несколько мгновений. Однако Райге хватило этого времени, чтобы начертить ещё один воздушный молот. Заклинание прилетело твари точно в лоб. Мроу рассыпался, а двое его товарищей прыгнули назад и скрылись среди могил.
— Отлично, — бросил Миран. — Парни тоже уделали шестерых, осталось тринадцать и…
Над ними нависла тень. Райга обернулась и увидела умертвие прямо над своей головой. Только теперь она поняла, почему ее за глаза с ним сравнивали — вблизи существо было не чисто белого цвета, а чуть розоватого. На плоском вытянутом лице светились алые глазищи, каждый размером с кулак.
— Давай! — выкрикнул Роддо откуда-то сверху.
Райга опустила глаза и увидела под ногами умертвия лужу. Пламя сорвалось с ее ладони и ударило прямо в центр.
Ловушка сработала четко. Вокруг нежити вспыхнуло кольцо ловчей сети, которая тут же сжалась в шар. Умертвие скорчилось в нем и низко протяжно завыло.
— Есть! — Роддо приземлился рядом с ней и неизвестным заклинанием развеял сразу двоих мроу.
Девушка быстро огляделась. Вокруг ловушки собрались все. Акато и Барру были перемазаны грязью, по виску Ллавена стекала струйка крови. Райтон тут же встал плечом к плечу с ней, удерживая на ладони сверкающую молнию. Тэсса сжала руку младшего Райса и сказала:
— Миран говорит, их ещё много.
— Десяток окружает нас, — хмуро кивнул он. — Теперь они будут умнее и на рожон не полезут.
Роддо серьезно посмотрел на него и сказал:
— Значит, нам придется убить всех, чтобы выбраться.
Райга почувствовала очередной приступ странной тревоги. Покалывание в отсутствующем глазе усилилось.
— Надо делать ноги, — озвучил ее мысли Миран. — Печёнкой чую, надо сваливать! Если жить хотим.
— За холмом деревня, — прогромыхал Барру. — Если они выйдут за нами с кладбища, то могут переключиться на селян. Мы адепты Алого замка. Зачистить здесь всё — наша работа.
— Нас восемь, — поддержал его Райтон. — У нас с Роддо сильнейшая воздушная магия в школе.
— Сможешь уложить четверых? — обратился к нему Райс. — Моего источника хватит на это. Тогда Райге и Акато останется по одному. Справитесь?
Райга оценила свой источник и ответила:
— Одного уложу точно. Но мне нужно прицелиться.
Ллавен встал с другой стороны от нее и натянул лук:
— Попробую притормозить его стрелами.
Роддо оглядел товарищей и сказал:
— Все готовы? Тогда будем выкуривать их.
Над их головами раздался мощный раскат грома. Молнии ударили в землю по всей окружности кладбища. Раздался заунывный то ли вой, то ли визг.
— Мимо, — мотнул головой Миран. — Выдавливай их сюда быстрее.
Роддо согласно кивнул и начертил ещё одно заклинание. Туча начала закручиваться спиралью, непрестанно испуская молнии.
Первая тварь выскочила прямо на Акато. Барру сбил ее с ног заклинанием и но-хинец рассек зверя ещё одним "Лезвием ветра". Тут же ещё пара выскочила из-за надгробия прямо перед Райгой. Ллавен всадил стрелу прямо в невидимую морду. Тварь клацнула зубами перед лицом девушки, и она хладнокровно ударила "молотом" в упор.
Зверь рассыпался, второго в прыжке сбил Райтон.
— Не подпускай их так близко, — бросил ей принц. — Давайте щиты!
Пламенный щит тут же прикрыл их отряд. Тесса и Барру создали щиты так, чтобы они образовали со щитом Райги ровный круг. Роддо снова взлетел и сбил молниями двоих тварей.
— Ещё двое справа! — крикнул Миран.
Райтон вскочил на ближайшее надгробие и бросил в указанную им сторону два лезвия ветра. Один мроу увернулся. Второй рассыпался сразу. Щит Райги прогнулся от удара твари, но выдержал. Райтон пальнул молнией в упор.
— В яблочко, — крикнул сверху Роддо.
— Ещё четверо сзади! — раздался очередной окрик Мирана.
Четыре молнии синхронно ударили в землю, уничтожив последних мроу. Роддо тяжело приземлился чуть в стороне от товарищей и тут же осел на землю.
— Все… — выдохнула Тэсса и развеяла щит.
Барру подцепил шар с умертвием и воскликнул:
— Мы это сделали! Поймали его.
Пламенный щит Райги погас. Она повернулась было к Райтону, как вдруг на нее снова накатило знакомое давящее чувство. Шрам на лице полыхнул болью, девушка рухнула на колени и зажала пустую глазницу ладонью. Миран рядом с ней вдруг широко распахнул глаза, обернулся к Роддо и закричал что есть мочи:
— Уходи оттуда!
Райс прыжком отскочил прочь и упёрся спиной в высокий постамент. Прямо под его ногами разверзлась огромная черная воронка, из которой на него смотрели исполинские, переливающиеся призрачной голубизной змеиные глаза.
Глава 13. Черная воронка
Ощутив пустоту под ногами, Роддо из последних сил прыгнул вверх и оказался на вершине надгробия. Он изумлённо смотрел на огромную чёрную воронку, которая разверзлась среди кладбища. В диаметре она была примерно в три человеческих роста. Из тьмы на него смотрели призрачно-голубые глаза огромного змея. Он поднял голову и начал медленно выползать на поверхность…
Райга, превозмогая боль, смотрела на чудовищного змея, который вылезал из ямы. Тэсса, Акато и Барру ударили магией почти одновременно. Сначала на змея полетела стена воды, в которую девушка собрала последние остатки дождя. За ней взметнулся земляной вал. Змей отмахнулся от заклинаний, как от мошкары. Ленты силы погасли, едва коснувшись черной чешуи. "Лезвие ветра", выпущенное но-хинцем, ждала та же участь. Над головой Райги свистнули стрелы. Они попросту отскочили от бронированной черной головы чудовища. "Ледяная молния" Райтона впечаталась в сияющий глаз, но тот лишь моргнул. Знаменитая магия принца также не причинила змею никакого вреда.
Роддо попытался начертить заклинание, но безуспешно. "Размотал источник" — подумала Райга, быстро и четко начертила атакующее и оправила его в полёт. Чудовище уже повернулось в сторону юноши, когда огненный шар прилетел змею прямо в лоб. Раздалось громкое возмущённое шипение, на плоской змеиной голове появилась дымящаяся выемка.
— Пламенная магия работает! — в голосе принца прозвучало изумление. — Прикрой нас, будем его вытаскивать!
Райга не ответила — только начертила ещё шесть огненных шаров один за другим. От яростного шипения твари заложило уши. Адепты бросились к Роддо. Они уже почти добежали до него, когда из воронки высунулся кончик исполинского хвоста и отбросил их в сторону
Откуда Миран достал лезвие, Райга не поняла. Только увидела, как из его ладони брызнула кровь. Вместо того, чтобы стекать вниз, как и полагалось порядочной жидкости, она начала подниматься вверх, превращаясь в черный дым. Клинок, сотканный из этого дыма, ударил змея прямо в морду. Роддо изумленно обернулся. У юноши отвисла челюсть. Казалось, в этот момент он забыл обо всем — об опасности, об отсутствии сил, о товарищах. Только тупо смотрел, как кровь испаряется с ладони Мирана, как второй рукой тот выводит среди дыма росчерки, как ещё один черный клинок несётся в морду змеи, а вокруг головы тёмного мага вьется шарик призрачного света.
Райга подлетела к младшему Райсу и потянула за руку:
— Поднимайся, надо бежать.
— Нет, — голос Мирана за ее спиной прозвучал неожиданно спокойно. — Дверь на ту сторону нельзя оставлять открытой.