— У меня ни разу не получилось достать Райтона на тренировке, — поёжилась она. — А Рейлин…
— Райтон быстрее его. И умнее. У тебя нет права на проигрыш. За воротами школы до совершеннолетия тебя ждёт только опека Сага. И то, что оставила тебе мать, все ещё в замке.
Райга невольно поднесла руку к груди и сжала под рубашкой ключ и медальон. А потом опустила голову и прошептала:
— Знаю.
Она заметила, что Ичби смотрит в их сторону, и поспешно опустила руку. А потом спросила:
— Почему мы так тихо говорим?
Эльф прикрыл глаз и ответил:
— Чтобы можно было ближе стоять и повысить эффективность резонанса источников. От волнения усиливается нестабильность. Не чувствуешь?
Она неопределенно пожала плечами.
— После взлома все ощущения в источнике стали странными. Колебания есть всегда… Я уже не помню, когда он был стабильным.
Какое-то время магистр Лин пристально смотрел на нее, а потом с нажимом проговорил:
— Я жду от тебя только победы. Не разочаруй меня, девочка. Покажи всем, чего стоит дочь Сото Манкьери.
С этими словами эльф развернулся и ушёл. Райга отрешенно смотрела ему вслед. Наверное, предполагалось, что это ее подбодрит. Но от слов наставника на душе стало ещё тяжелее.
Адепты вышли на поле и остановились в паре шагов друг от друга. Фортео достал меч. А она уже привычно развела руки в сторону и резким движением соединила их у груди. Пламя вспыхнуло вокруг ее ладоней. Две огненные бабочки плавно опустились на клинки. Хаиё двумя рыжими молниями взвились в воздух и заняли оборонительную позицию. Удивление, написанное на лице одноклассника, пролилось ей бальзамом на душу. И после этого она, наконец, успокоилась. Бояться стало некогда — колеблющееся пламя внутри неё требовало внимания и контроля.
Надо отдать должное Рейлину — тот был умён. Он не полез на рожон, а начал медленно обходить ее по кругу, стараясь зайти со стороны отсутствующего глаза. Райга неотрывно следила за юношей, одновременно по спирали разматывая ленту силы в такт колебаниям источника. Он атаковал точечно. Но каждый раз его меч встречал лезвие хаиё. Юноша попробовал взвинтить темп, но это не помогло. Её защита была безупречна. Хаиё всегда были там, куда летел его клинок.
Звон стали разносился по арене. Рейлин сбавил темп и бил аккуратно. А сила в источнике неумолимо таяла. Райга пыталась найти брешь в обороне Фортео, но ей это не удавалось. После нескольких безуспешных попыток перейти в наступление, она вспомнила слова учителя. "Провоцируй его" — сказал магистр. Вот только что может заставить его открыться? Наследник главы Магического совета хладнокровен и расчетлив, а талантом придумывать обидные фразы на ходу девушка была обделена. Ещё несколько минут они кружили по площадке, а Райга напряжённо наблюдала за тем, как затухает сила в источнике. И тут ее осенило.
Когда пламя вокруг ее рук внезапно погасло, а хаиё мертвым грузом рухнули вниз, по рядам зрителей пронесся вздох. Рейлин не терял ни секунды. В то же мгновение меч полетел ей в сердце. Райга кое-как ушла с линии атаки, быстро взмахнула руками и соединила их вновь. Огненные бабочки метнулись к хаиё. Прежде, чем ее противник успел развернуться, к горлу его были приставлены оба клинка. Яростный взгляд, брошенный одноклассником, поднял внутри неё волну удовлетворения.
Магистр Чеку тут же оказался рядом. Похоже, учителя всерьез опасались, что он попытается свести с ней счёты. Однако Фортео опустил меч. А Райга разжала руки и рухнула на колени. Магия была на нуле, и она расходовала остатки силы на то, чтобы просто удержаться в сознании. Уже сквозь туман в голове она услышала злой голос:
— Ты мне за это ответишь, Манкьери!
Она кое-как поднялась с земли и медленно побрела прочь. В глазах все плыло. Но Райга почему-то отчётливо ощущала источник магистра. Впереди вращался огненный смерч и она шла к нему, пока не влетела в плечо эльфа. Тот подтолкнул ее к скамье, куда девушка с облегчением рухнула. До нее донёсся голос Ичби:
— Это возмутительно! Оружный бой — не магическая дисциплина. А ваша ученица…
— Успокойтесь, герцог, — лениво ответил магистр Лин. — В правилах написано, что адепт должен сражаться любым видом холодного оружия. Там нет ни слова о том, посредством чего он должен управлять этим оружием.
— К сожалению, магистр фуу Акаттон Вал прав, — подтвердил Лихту. — Кроме того… это ведь действительно не заклинание. Я не понял, каким образом она управляет хаиё. Но это не привычная нам магия.
— Тем не менее, это самое возмутительное завуалированное нарушение правил экзамена, которое я видел за все годы своей работы в Алом замке! — продолжал пылать гневом Ичби.
— Не сомневайтесь, и за все годы моей работы тоже, — в голосе эльфа прозвучала откровенная насмешка.
Глиобальд прокашлялся и сказал:
— Достаточно, Линдереллио… Ты добился своего. Я думаю, девочку стоит отправить в целительское крыло. Махито-хао, будьте любезны…
Райга вскинула голову и сказала:
— Я хочу посмотреть экзамен…
Однако но-хинка уже вцепилась ей в плечо, а наставник открыл для них портал прямо в палату. Девушка хотела возмутиться, но комната закружилась перед её глазами, и она провалилась в темноту.
Голос Махито раздался совсем рядом.
— Сейчас источник условно стабилен. Но на твоём месте я бы задумалась о снижении нагрузки. Ты знаешь, как твой отряд зовут в школе?
— И как же? — спросил магистр Лин.
— Четверка мучеников! Они все выходные проводят на тренировочном поле. Неудивительно, что девочка свалилась от усталости и нервного перенапряжения.
В голосе Махито неожиданно прозвучала горечь.
"Переживает за меня?" — удивилась Райга.
— Девочка уже проснулась и сейчас отправится в комнату, — ответил эльф.
Она открыла глаза и обнаружила, что она лежит на койке в целительском крыле, а рядом на стульях сидят магистры.
— Как вы узнали, что я не сплю? — с интересом спросила она, впиваясь взглядом в лицо наставника.
— У нас источники связаны. По вращению.
— Вы всегда можете это узнать?
Тот закатил аметистовый глаз, но ответил:
— Нет, только если сижу рядом. И, предупреждая следующий вопрос — ты так не сможешь. Поднимайся. Твои товарищи благополучно сдали экзамен с первого круга и ждут тебя в комнате.
Райга тут же вскочила с кровати и встала рядом с ним.
— Эй, я её ещё не отпустила! — возмутилась Махито.
Магистр Лин только махнул рукой и сказал:
— Некогда ей тут разлеживаться, через два дня практическая магия.
Но-хинка заворчала и все же вручила ей напоследок пузырек восстановителя. Пока она с наставником шла по коридорам в его покои, Райга сказала:
— Даже не верится, что все позади.
Тот серьезно посмотрел на неё и ответил:
— Все ещё только начинается. После летнего практического экзамена сегодняшний тебе покажется пустяковым.
Глава 24. Неприятный сюрприз
Миран вложил ей в руку маленький серебристый бубенчик на шнурке.
— Что это? — спросила Райга и придирчиво осмотрела подарок.
Адепты стояли в гостиной и собирались на следующий экзамен. Утро четверга было прекрасным и солнечным, в открытое окно гостиной задувал свежий, ещё пахнущий ночным дождем ветерок. Юноша вручил точно такие же бубенцы Ллавену и Райтону и самодовольно сказал:
— Артефакт. Вчера сделал.
— И для чего он? — вскинул бровь принц и подбросил серебристый шарик в руке.
Бубенчик не издал ни звука.
— Если вам угрожает опасность, сожмите его в кулаке, — пояснил тёмный. — Тогда три остальных бубенца начнут звенеть. Так можно позвать на помощь, даже если мы окажемся далеко друг от друга.
С этими словами он достал ещё один артефакт и привязал его себе к поясу. Друзья последовали его примеру.
— А какая дальность действия? — спросил Райтон.
Миран усмехнулся и заверил его:
— Расстояние не имеет значения. По нему духи моих братьев смогут найти вас… И привести меня.
— Ещё один "поводок", — криво улыбнулась Райга
Он бросил на неё озадаченный взгляд. И девушка пояснила:
— Магистр Лин всегда может найти меня по ученической нити. А ты теперь можешь найти меня по этому артефакту.
— Тем лучше для тебя, — буркнул Миран в ответ. — Никто не знает, какие ещё неприятности упадут на твою рыжую голову.
— Может, нам и на тебя пару следилок навесить? — спросила она.
— У меня нет такой способности попадать в переделки, — с достоинством ответил юноша. — Я просто оборванец с улицы, а не Последняя из Пламенных.
Принц усмехнулся и заверил его:
— Просто никто не знает, что у тебя есть тёмная магия. Если это всплывёт…
Их разговор был прерван появлением магистра Лина. Эльф царственно вплыл в гостиную, на прекрасном лице бессмертного было привычное холодное и равнодушное выражение. Райга почувствовала равномерное вращение его источника. "Не волнуется за нас" — подумала она. Он критически оглядел адептов и сказал:
— На этот экзамен приносить оружие запрещено. При вас будет только ваша магия.
Райтон послушно отстегнул от пояса ножны с хаотаки и положил на стол. Туда же лег пояс с хаиё и меч Мирана. Ллавен сгрузил лук и стрелы на стол вслед за друзьями и уточнил:
— Запрещено именно приносить туда оружие, а не пользоваться им?
Какое-то время наставник пристально смотрел на него, а потом улыбнулся уголком губ и ответил:
— Да. Хочешь совершить ещё одно "возмутительное завуалированное нарушение правил экзамена"?
— Если лаэ позволит…
— Я не позволял тебе так ко мне обращаться, — резко ответил магистр. — А идею одобряю.
Райга перевела взгляд с одного эльфа на другого и спросила:
— Вы о чем?
— Увидишь, — бросил он и повернулся к Райтону. — Ты за главного. Береги товарищей и думай головой.
После этого наставник повернулся к Райге и какое-то время пристально смотрел на нее.
— Ты вообще спала сегодня? — обратился он к девушке
Та неопределенно пожала плечами и ответила:
— Ну… немного.
Она действительно спала очень мало, сон её бесчисленное количество раз прерывался резкими колебаниями силы в источнике. И, как ей показалось, вращение пустоты внутри стало немного другим.
— Формируется вихревой поток, — задумчиво проговорил магистр Лин. — Сегодня твоя магия будет нестабильной.
— Спасибо, обнадежили, — вздохнула Райга.
— Знание своих слабостей делает тебя сильнее, — холодно ответил он и обвел взглядом юношей. — Я жду от вас только превосходного результата. На этом экзамене вы должны быть лучшими. Учитывая процесс формирования открытого источника у Райги — закончить выполнение задания как можно быстрее в ваших интересах.
Адепты послушно склонили головы.
На этот раз на место проведения экзамена магистр Лин доставил их сам. Они прошли вслед за ним через портал и оказались на широком поле. Булыжник посреди поля испускал синий дым, из которого один за другим выходили их одноклассники. Райга поймала на себе злой взгляд Рейлина и насмешливый — Мириэлл. Миран оттер ее в сторону и ответил леди Азарио наглым прищуром. Та отвернулась и вздернула нос, всем своим видом показывая, что он ее внимания недостоин.
Место, в котором им предстояло сдавать экзамен, адепты прозвали "ромашкой". Среди отрогов Харнарского хребта, у подножия которого стоял Алый замок, находилась группа вытянутых, поросших лесом долин, разделенных отвесными скалами. Подобно лепесткам цветка, они расходились в стороны от большого круглого поля. И с высоты птичьего полета действительно напоминали ромашку. Никто уже не помнил, образовались ли эти долины сами, или к их созданию приложили руку великие маги прошлого. Но именно в этом месте традиционно проходили экзамены по практической магии в первом классе. Все это Райга и её отряд уже знали от Роддо Райса.
Директор Глиобальд встал перед адептами и поправил топоры на поясе. Величественная фигура внушала трепет. Затем по полю разнесся его зычный голос:
— Приветствую вас на экзамене по практической магии! Половина учебного года прошла. Настало время показать, чему успели научить вас наставники.
Отряды выстроились за спинами своих учителей и взволнованно внимали его речи. Он обвел их пристальным взглядом и продолжил:
— Перед вами долина, в которой засели четыре харнарские гарпии. Задача вашего отряда — зачистить территорию от магических животных, которые представляют опасность для людей.
Сердце Райги ухнуло вниз. Она переглянулась с друзьями. Райтон оказался прав. Старик Халлис не зря показал им гарпий. Наверняка он уже тогда знал, что будет на экзамене. Четыре здоровенные опасные твари, которые засели в лесу. Их нужно убить. И при этом самим не стать добычей. Она видела, как хмурится Миран, как подобрался Ллавен, как нервно облизывают губы и переминаются с ноги на ногу одноклассники.
Глиобальд погладил белую бороду и заговорил снова:
— Как только вы войдете в долину, мы замкнем артефакты. В этот же момент спадут магические цепи с животных. Купол зачарован так, чтобы исчезнуть, как только вы убьете всех гарпий внутри него. Вы — будущие маги. Сила и опора королевства, защита для простых людей. У вас нет права бросить их на произвол судьбы и уйти. Работа всегда должна быть доведена до конца. И этот экзамен — ваша первая тренировка.
Он обвел адептов серьезным взглядом. Молчаливый слуга в Алом камзоле прошел вдоль ряда учеников и выдал на каждый отряд по два амулета.
— Это — на случай непредвиденных обстоятельств, — продолжал директор. — Используйте их, только если ваш товарищ серьезно ранен, и его жизнь под угрозой. Бросите в воздух амулет — и над вами окажется магический маяк для целителей. Однако, в этом случае вы считаетесь провалившимся на экзамене. Напоминаю, что по правилам Алого замка, пересдачи не предусмотрены. После второго провала вас ждёт исключение из школы.
Принц сунул один из зелёных камней себе за пазуху, а второй, после недолгих раздумий, отдал Ллавену.
Тут к Глиобальду подошёл низенький коренастый человечек. Гномов Райга увидела впервые. Борода вновь прибывшего была заплетена во множество мелких косичек. Кожаная безрукавка украшена непривычным глазу орнаментом. Талию охватывал широкий пояс с большой серебряной пряжкой, на которой были выгравированы символы рода. Она осмотрелась и обнаружила, что бородачи суетились возле входа в каждую долину. "Настаивают артефакты" — догадалась она.
— Директор Глиобальд, артефакты готовы, — доложил гном, подтверждая её догадку.
— Благодарю, мастер Фрохвелл, — доброжелательно ответил тот.
Отряды один за другим уходили в долины. Райга со смешанными чувствами наблюдала, как другие наставники подходят к своим ученикам и напоследок говорят что-нибудь ободряющее и, на ее взгляд, трогательное. Когда настал их черед, магистр Лин холодно оглядел адептов. Аметистовый глаз задержался на ее лице.
— Один час, — сказал эльф и отступил в сторону.
Дальше он молча и спокойно наблюдал, как они обходят активирующий артефакт и над их головами смыкается розоватый купол. Кажется, столь холодное прощание немного ошарашило оставшихся.
Ллавен оглянулся на магистра. А затем подошёл к ближайшему кусту и начал шептать эльфийское заклинание, выплетая замысловатую вязь пальцами. Его товарищи и учителя по ту сторону барьера с одинаковым интересом и недоумением наблюдали за ним. Казалось, юный эльф решил поговорить с растением на своем языке. В его голосе слышались просительные интонации.
… И куст откликнулся. Одна из его веток начала расти и утолщаться. А затем отвалилась от ствола и упала на землю. Райга удивлённо хлопнула глазами. Перед ними лежал… лук. Травы сплелись в крепкую тетиву. Следом куст выплюнул несколько десятков стрел, земля оплела их, создавая твердые наконечники, а листья сложились в оперение. Тонкие побеги какого-то вьющегося растения собрались в колчан. У Мирана отвисла челюсть, Райтон удивлённо могнул. Учителя и одноклассники перешептывались. Эльф прямо на их глазах вырастил себе оружие. Послушная природа создала то, что ему не разрешили взять с собой. То, чем он владел гораздо лучше, чем атакующей магией.