— А т-т-т-ты еще кто? — от холода выбивая зубами ритм, спросил я. — Ч-ч-е-его тебе надо?
Он заметил мою намокшую одежду и поморщился.
— Парень, ты же заледенеешь так. Пойдем, помогу.
— Н-н-никуда я н-н-не пойду, — поднимаясь на ноги, промычал я, и, наконец справившись с дрожью, добавил. — Пока ты не скажешь, кто ты, и что тебе нужно.
— Дело твое.
Он равнодушно пожал плечами мужчина и уже было развернулся, чтобы уйти, но его остановил мой окрик.
— Стой! Подожди! Твоя взяла.
Подозрительность — это, конечно, здорово, но уж лучше неизвестный хрен, чем просто тут подохнуть.
— Верное решение, — не оборачиваясь, хмыкнул он. — Иди за мной. И не отставай. Ждать не буду.
Проклиная всех богов, которые решили запихнуть меня в это поганое место, я, трясясь от подступающего озноба, поковылял за ним.
К счастью, добрались мы быстро. Даже очень быстро. Какие-то жалкие семь минут, и впереди замаячил свет костра. Я поежился. Кто бы мог подумать, что на болотах может быть так холодно? Или это из-за пробирающего до самых костей ледяного ветра, что завывал и бросался мне в лицо с тех самых пор, как я встретил этого странного типа?
— Дошли, — спокойно произнес мужчина, первым выходя на крошечную полянку. — Не бойся, тут безопасно.
Я огляделся. Удивительно, но тут было вполне ничего. Не ощущалось смрада топи, было больше деревьев, а под ногами расстилалась сухая трава. Оставленный мужчиной огонь — и как не побоялся? — едва горел и, слегка потрескивая, отбрасывал круг из теней. В паре же метров от костра располагались личные вещи моего нового знакомого — кожаная наплечная сумка, котелок да лежанка для сна.
— Уж прости, удобств не предложу. Не думал, что встречу кого-то из наших. Но ты располагайся. Сохни.
Я присел на корточки, вытянул руки вперед к костру и блаженно сощурил глаза. Божественное тепло.
Притащив откуда-то полено, устроился рядом мужчина и радостно потер ладони. Видать, ему тоже было холодновато.
— Кто вы? И почему вы мне помогаете?
— Давай на ты, парень. Так удобнее, не считаешь?
Он мне подмигнул, а я, немного подумав, — ну а чего мне терять? — решил ответить честно.
— Нэйтон. Можно просто Нэйт.
— Хорошо, Нэйт. А я Криан. Криан О’Лекк.
И скосил на меня взгляд, словно это имя должно было мне о чем-то сказать. Впрочем, по моему лицу он понял, что ошибся, и быстро отвел взгляд. Я нахмурил брови.
О’Лекк? А это еще кто такие?
— Не самый известный род, знаю. В десяток Великих не входим. Собственно, поэтому я и застрял в Легионе.
Мужчина будто попытался передо мной оправдаться. А я же решил пока попридержать насущные вопросы и просто поддерживал беседу.
— Слава и честь наемника? Так, что ли?
— Скорее, деньги и еще раз деньги. Ну и Мечи позволяют мне пользоваться этой крошкой. Редкость в наше время.
Мужчина постучал кончиком пальца по рукоятке висящей на поясе сабли, прежде чем откинуться назад и застыть, уставившись в затянутое серыми тучами небо.
— Глупость, как по мне, — задумчиво и немного грустно продолжил он. — Нет, если ты мастер — тогда пожалуйста, делай что хочешь. Но нам, послушникам, нельзя отказываться от преимущества стали. А ты как думаешь?
Я пробурчал в ответ что-то невразумительное.
— Прошу прощения, где мой манеры. Хотя у меня есть оправдание.
— Оправдание? В смысле?
— Я тут вторую неделю штаны просиживаю. Вот и тянет поболтать.
На его широком лице появилась улыбка.
— Ты там как, высох?
— Кажется да, — я потрепал себя по рубашке. — Вот только запах…
— Ага, — хохотнул мужчина, хлопая себя по коленям. — Тут ничего не поделаешь. Ну а теперь, парень, когда с делами разобрались, пора нам поговорить по душам.
Он повернулся ко мне лицом и вперил в меня пристальный взгляд, заставив меня напрячься.
— Скажи мне, Нэйтон, если тебя, конечно, так зовут...
Былое дружелюбие пропало, теперь его голос был колючим и угрожающим.
— Что простой рекрут Легиона, маг Крови или нет, забыл на тридцать седьмом этаже Комнаты?
Глава 5. Основы основ
Я малость опешил.
— Маг Крови? О чем ты?
— В смысле? От тебе, конечно. Ты — маг Крови.
Мужик настолько удивился, что даже на секунду сбился с сурового тона дознавателя. Хм, этим можно воспользоваться. Я задумчиво наморщил лоб, искоса поглядывая на него.
— Разве? А я думал…
— Так. Стоп! Потом разберемся. Сначала ответь на мой вопрос.
Я едва не цокнул языком от разочарования. Жаль, жаль. Увести разговор от опасной темы и узнать что-то новое о своих проявляющихся способностях. Два в одном, так сказать.
Но не вышло. И от меня ждут ответа прямо сейчас. И что мне делать? Сказать правду? Слишком опасно. Может, они с мастером Дитрихом старые друзья, пропускающие каждый вечер по кружечке пива в местном борделе. И даже если нет… Что мешает дружелюбному спасителю просто прикопать меня в болоте, а потом потребовать награду у моего несостоявшегося убийцы?
Соврать? Но я даже не знаю, куда попал. У меня просто нет данных для хорошей лжи, а глубокомысленно кидать общие фразы, надеясь попасть пальцем в небо? Такое почти никогда не работает, разве что в бредовых фэнтези романах, которыми я зачитывался в школе. Но тут-то реальность.
— Нэйтон, — теперь в голосе мужчины сквозила нешуточная угроза — вон как рука стискивает рукоять. — Мое терпение не бесконечно.
Ладно. Хорошо. Из двух зол, как говорится… Тяжело вздохнув, я уселся на подсохшую траву и принялся рассказывать. Про убийство Алистаром человека, про вынесенный приговор, рудники, выбор и комнату.
— Хм-м-м-м. Дитрих, говоришь? И почему он тебя так… Не знаешь?
— Нет. Вообще без понятия.
— Хорошо, — внезапно улыбнулся Криан и, повернувшись ко мне, хлопнул по плечу. — А ты везунчик, парень.
Я облегченно выдохнул. Кажется. меня пока не планируют убивать. Приятно, что.
— Потому что вы спасли меня?
— Что? — бросил на меня удивленный взгляд мужчина. — А, нет. Это целиком и полностью твоя заслуга.
Он ухмыльнулся.
— Так-то я сидел в тех кустах с самого твоего прихода. Даже раньше, если говорить начистоту. Появление Комнаты сложно пропустить, знаешь ли.
Пока я пытался подобрать подходящие слова, он поднялся с бревна и подкинул в затухающий костер еще немного хвороста. Пламя буквально взлетело вверх, едва не опалив мне брови. Впрочем, я даже не пошатнулся. Меня буквально распирало от негодования.
Я буквально задыхался от злости, но изо всех сил старался средживаться. Получалось так себе.
— То есть все это время! Все это время! Пока я пытался выжить, ты просто сидел рядом в кустах?! И ждал!
— Пожалуйста, успокойся, — произнес он и указал на свою лежанку. — И сядь лучше.
Я едва не расхохотался. Знакомые слова, да и тон похож. Вот только сейчас никто не отбирал контроль над моим телом. И я не собираюсь…
Вдох, выдох.
А ведь знаете, он прав. Во всем. Сев на землю, я скрестил ноги в позе лотоса и закрыл глаза. Надо успокоиться. Успокоиться и подумать.
Смерть, разговор с богом, Испытание, предательство, убийство, второе предательство, болота, тварь, а теперь еще и Криан. Слишком многое на меня свалилось, нервы уже не выдерживают. Вот я и нашел лимит своей психики, хех.
Пора подумать. Не люблю я это мозгокопание, кто бы знал, но сейчас без него никуда. Впрочем, чего это я. Проблема-то лежит на поверхности.
С тех пор, как я попал в этот мир, я бегу за событиями, вместо того, чтобы ими управлять или хотя бы пытаться. Я будто кораблик, попавший в бурю — принимаю удары со всех сторон и молюсь, что течение вынесет меня на берег.
Так нельзя. Мне нужна твердая основа. План. Четкий план, с пониманием, чего я хочу, и как этого достичь. Без этого ситуация будет становиться только хуже и хуже.
Итак, в этом мире я никто. Надеяться, что мои знания мне хоть как-то помогут — слегка наивно. Но, похоже, в чем-то мне все же повезло. Этот Легион... Судя по всему, его члены весьма уважаемые люди в местном обществе. Имеет смысл подняться в его иерархии, хотя бы для начала. А там посмотрим, что я еще могу сделать.
Но для движения вверх мне нужно понимание мира. Информация. А значит…
Я открыл глаза. Мой голос был абсолютно ровный, без капли эмоций.
— У меня есть несколько вопросов. Не мог бы ты на них ответить? Пожалуйста.
— Моя очередь, значит? Что ж. Задавай. Чем смогу, тем помогу, как говорится.
От него явно не укрылись перемены в моем поведении — вон как глазами сверкнул, но меня это не слишком волновало. Я раздумывал, о чем спросить первым. Начать следует с простого.
— Комната. Что это?
Станно, но мужчина рахохотался.
— Ну ты хватил. А смысл жизни узнать не хочешь?
— Для начала начнем с комнаты.
— Хм.
Маг, подобрав с земли веточку, покрутил ее в руках и бросил в огонь.
— Ну, что ж, давай попробуем. Если коротко, то Комната — это место тренировок. Ну и заработка, конечно же.
Про тренировки, тут я и сам мог догадаться. А вот заработок… Он про баллы, чтоль?
— Откуда пошло название, не знаю. Просто в какой-то момент все стали ходить в Комнату. Тут же как, хочешь стать сильнее да баллов подсобрать — прошу, заходи. Комната ждет.
И зачем повторяется? Время тянет? Я решил направить разговор в нужное русло.
— Мастер Дитрих пугал ей. Почему?
— Так вы ж стекляшки, — хмыкнул маг. — Нулевой ранг. Ни знаний, ни опыта. В лучшем случае — силёнки есть, да и то это редкость. Что, парень, наплел тебе Дитрих про уникальность своей сокровенной Берты?
Я молча кивнул, предлагая мужчине рассказывать дальше.
— Прав он. Уникальная она. И дрянь, каких поискать.
— Не понял. Дрянь?
— Видишь ли, Нэйт, — он подался вперед и уставился прямо на меня. — Комната сама определяет твою силу. Твои знания. Твой опыт. Твой потенциал. И на основе всего этого подбирает тебе уровень.
Стоп.
— Именно. Дитрих пугает не зря. Даже первый уровень, на который эта штука обычно кидает всех стекляшек, тяжеловат. Для мелочи особенно. Трупы пачками выносят.
Ох ты ж!
Заметив, как Криан подозрительно сощурился, я постарался остаться невозмутимым. Но тот не спускал с меня глаз.
— Вот мне и непонятно. Как ты тут оказался?
— А сколько этой Комнате лет?
— Сколько лет, говоришь?
Он задумался.
— Так и не скажу. Видишь ли, парень, это работа Древних. А Старая Империя развалилась уже сколько, лет пятьсот назад, эт точно.
Древние? Надо потом разузнать, что это за ребята.
— Ну вот. Пятьсот лет — это долгий срок. Может, сломалась уже. Такое же бывает, верно?
— Болван, — улыбнувшись моему невежеству, сходу отверг идею маг. — Вещи работы Древних не ломаются, будь уверен. Они были те еще мастера. Никакие маги, но великие ремесленники. Да и Комнат таких по нашей Империи разбросано штук пятьдесят, не меньше. И все работают. Не-е-ет. Тут что-то другое.
Он снова задумался, механически почесывая свою бородку.
— Слушай, может, я усложняю? Парень, а насколько ты силен?
— Силен?
— Ну да. Как маг Света.
— О чем ты? — перестал что-либо понимать я. — Ты же сказал, что я маг Крови?
— Стекляшки, — пробормотал про себя мужчина. — Где вас только учили? Давай сначала. Что ты вообще знаешь о магии?
Я осознал, что затронул опасную тему, и судорожно принялся вспоминать, что мне говорил Алистар. Нужно срочно изобразить идиота.
— Эм. Ну, есть маги Тени. Света там. А еще…
— Ясно, ясно. Можешь не продолжать. Глубокая деревня.
Криан почесал бороду.
— Н-да. Как бы тебе пояснить-то? И из меня учитель, конечно, аховый…
Он снова задумался. Я же мысленно вытирал пот со лба. Повезло. И крупно.
— Итак, — наконец собрался он, переходя на менторский тон. — Шесть основных направлений, это ты знать должен. Четыре стихийных: Вода, Огонь, Земля и Воздух. — Он сделал короткую паузу, прежде чем продолжить. — Дальше идет Свет.
— Это-то понятно. Как у меня.
— Да, как у тебя. Слушай, я понимаю, что начал с основ, и если…
— Нет, нет. Продолжай.
— Итак, Свет. Внутренняя энергия, она же энергия Жизни.
— Лечение и усиление, — поддакнул я, вспомнив слова Алистара.
— Нэйт, ну просил же.
— Прости. Больше не буду.
— А, ладно. Нормально. Я понимаю, — махнул тот рукой. — И последнее. Тень. Управление сознанием и эмоциями. Ну, это в теории, — тут он хмыкнул. — А в реальности… Ты и сам знаешь.
Я не знал, но переспрашивать не решился. Менталисты, значит. Опасные ребята, если судить по моим воспоминаниям из прочитанной фантастики. Голову вывернут наизнанку. Интересно, эти такие же?
Стоп, это значит, что Тесс умеет копаться в чужих мозгах? При ее-то красоте — страшный дар. А, так во-о-от почему я при встрече с ней, я чуть слюнями не изошел. Вот же ж мерзавка.
Словно подражая кому-то, Криан поднял вверх указательный палец.
— Главное, что отсюда следует вынести. Что шесть направлений — это так, основа. А дальше все индивидуально.
До меня начало постепенно доходить, о чем он. Свет - это внутренняя энергия, значит? Чем-то китайским отдает, со всеми их Ци и прочими штуками.
И Криан тут же подвердил мою догадку.
— Кровь — это часть тебя. Проводя через нее Свет, ты можешь ей управлять. Редкая способность. Очень редкая.
Я мысленно потер ручки. Ну наконец-то. Хорошие новости. А уж думал, их не будет.
— И практически бесполезная. Уж прости за мою прямоту, парень. По-другому не могу.
Э, чего?! Я аж закашлялся воздухом.
— Бесполезная? Но почему?
Маг, подавив еще один тяжелый вздох, принялся объяснять. И с каждым его словом мое настроение падало все ниже и ниже.
Оказывается, в этом мире маги Света могли передавать свою энергию только тактильно, то есть через касания. А что это значит? Верно, никакого лечения за километр. Если ты хочешь наделить остальных своим Светом, дать им силу, скорость, укрепить тело — на время, конечно — то будь добр, подойди к каждому по отдельности.
Казалось бы, магия Крови должна компенсировать этот недостаток. В теории, конечно, да, но… Как обычно, тут было то самое “Но”. Даже несколько.
Во-первых, кровь, которую использовал маг, бралась отнюдь не из воздуха, так что… Замахнешься на что-нибудь глобальное, и все. Пиши пропало, несите гроб. Во-вторых, специализация. Если ты хорош в одном, то в остальных областях… Уж прости, что называется. Рожей не вышел.
И самое плохое, что особых плюсов магия Крови не давала. Зачем магу Свету копье, тесак или даже управляемый кнут, если он способен бегать с крейсерской скоростью, прыгать на десятки метров и голыми руками прошибать стены? Или на кой черт ему щит из крови, если его кожу ни стрелами, ни клинками не пробить? Нда-а-а-а. Задачка.
Если коротко, то маг Света — как швейцарский нож, на что только ни способен. Сильный, быстрый, выносливый, способен усиливать и лечить других. Универсальный солдат, да и только.
А я? Я что-то вроде яйцеварки. Вроде и звучит интересно, вот только альтернатива в разы проще и доступнее. Ненужная замена, короче. Бесполезен.
— Так что — закончив свое объяснение, подытожил Криан. — Если бы ты был просто магом Света, то я бы даже не удивился. Хотя нет, тридцать седьмой все равно, конечно, многовато, но не суть — подумав, добавил он. — Отсюда и вопрос. Насколько ты силен?
Мне не хотелось отвечать. Я был слегка подавлен.
— И зачем спрашивать? Ты же сидел в кустах. Сам все видел.
— То есть ты не притворялся? Печально, парень, печально. Что я тебе еще могу сказать…
— Ничего, — огрызнулся я. — Сам знаю. Прости, — через секунду извинился я за грубость. — Просто…
— Да нормально. Но жаль, согласен…
— Что, испортил я твою идею, да? — собравшись с мыслями, я сумел выдавить из себя усмешку. — Не выйдет из меня хорошей приманки?
Взгляд мага резко заледенел.
— Не удивляйся ты так. Сам же сказал, что ты тут две недели торчишь. И, судя по всему — безуспешно. И так удачно...
— Парень...
— Вот только врать мне не надо, ладно?
Я подавил горький смешок и, обхватив колени руками, уставился в дрожащее пламя.