Он кивнул, заметив понимание в моих глазах.
— Именно. Все же есть в тебе что-то от настоящего мага Света. Немного, но есть.
— Надеюсь, завтра этого хватит.
— Увидим.
Все еще недовольный, я забрал у мага единственную тарелку и бухнул себе приготовленного супа.
— А ты подождешь, — ответил я на его невысказанный вопрос.
— Наглец, — покачал головой Криан. — Это ведь моя еда.
Впрочем, нарвавшись на мой злобный взгляд, он быстро сдался.
— Ладно. Ладно. Признаю. Погорячился. Эй, парень, — тут он заметил, что я потянулся за второй порцией. — Уж совсем-то не наглей. Мне оставь.
Так, препираясь и отнимая друг у друга тарелку, мы провели остаток дня. Я не жаловался. Пожалуй, это самое нормальное, что случилось со мной за сегодня.
Занятный все же мир. Осталось только найти в нем свое место.
***
С утра меня разбудил громкий голос
— Парень. Подъем!
— Пять минуточек, мам, — сонно пробормотал я, поворачиваясь на другой бок.
— Ты совсем охренел? Вставай давай.
В голосе слышалась злость вперемешку с удивлением, и словно решив, что просто слов недостаточно, Криан неслабо так зарядил мне носком сапога по ребрам. Он оказался прав. Я проснулся. Вот только кое в чем он все же просчитался.
Это вчера, намокший, уставший и испуганный, я сдерживался, боясь за свою жизнь и видя в каждом встречном врага. Но сейчас я узнал Криана получше, и страх прошел. Не совсем, конечно, уж себе врать не буду. Подозреваю, что если бы маг захотел, он все же смог бы меня прикончить, — вчерашний момент с саблей показал это очень наглядно — но…
Не знаю. Может, в своей прошлой жизни я слишком привык доверять людям. Дважды мне это уже вышло боком, и, казалось бы, пора начинать делать выводы… Нет! Отказываюсь. Если в каждом видеть предателя, то это не жизнь. Я так не могу.
Приняв это решение, я вскочил на на ноги и с размаху зарядил своему единственному в этом мире другу кулаком промеж глаз. Надо ли говорить, что завтрак прошел в… напряженной атмосфере.
— Каков план? — невинно поинтересовался я, дуя на еще не остывшую кашу. — Или мы без него?
— Скриил животное, — бросив на меня злобный взгляд, ответил маг. — У него только инстинкты в голове. Так что все должно быть просто. — Он пожал плечами. — Ты начинаешь драку, а я ее заканчиваю. Вот и весь план.
— А разве это не ломает идею? Схватка на острие ножа? Или победа, или смерть?
— Ой, да пошло оно в Бездну, — принимаю от меня тарелку, буркнул Криан. — О какой схватке может идти речь, если уродец бегает от меня все время?
А вот это меня заинтересовало.
— А чего это он так, кстати? Разве...
— Да Единый его разберет. Говорю же, тупое животное. Кто знает, что у него в башке.
— Пока не мы, я в порядке.
— Главное, — не обратив внимание на мои слова, он поднялся с травы и отряхнул штаны. — Что у меня это болото уже в печенках сидит. Две недели один на один с этой тварью, так и рехнуться можно.
— Так вернись, — я пожал плечами, не забывая уплетать кашу за обе щеки. — Что тебе мешает?
— Репутация, Нэйт. Поганая репутация. Я пришел сюда, чтобы показать, на что я способен. Я не могу просто так взять и уйти.
Я улыбнулся, плавным движением поднимаясь на ноги.
— Ну и деньги. Верно?
— И деньги, — вернул мне улыбку Криан. — Куда же без них. Готов?
Я мрачно кивнул.
— Ах да. Еще кое-что.
Словно спохватившись, маг протянул мне давешний кинжал в ножнах. Я принял подарок, прикрепляя их за спину.
— Спасибо. Что-то мне подсказывает, что он мне сегодня пригодится.
С этими словами я набрал в грудь побольше воздуха и, специально не выбирая дороги, ломанулся куда глаза глядят. Под ногами хрустели ветки, быстро сменившиеся хлюпаньем топи, но я упорно продолжал двигаться вперед.
Сперва ничего не происходило. Я уже было подумал, что Криан ошибся, и скриил попросту свалил куда подальше, как вдруг…
Плюх!
Я замер на месте как вкопанный. Сердце испуганно билось, но вот мой разум был холоднее зимнего снега. Тварь здесь, а значит, все шло по плану. Пока что.
Плюх!
Уже ближе. Я подавил нервную усмешку. Все как и сказал Криан. Эта тварь — просто безмозглое животное. И знает всего один трюк. Вот только в этот раз я был готов.
Если скриил маг Тени, то значит, его невидимость — фальшивка. Тварь просто стирает свое изображение из моей головы. Хороший трюк, но ему можно помешать. Зажмурив глаза, я сосредоточился на Ядре в своей груди. Мне был нужен Свет. Еще. Еще.
— Ри-и-и-и-и! — раздался душераздирающий крик, вызвавший у меня лишь легкую улыбку.
Кажется, твари не понравилось, как я вышиб ее из моей головы. Вон как кричит.
А мне наоборот было на удивление хорошо. По всему телу разливались волны спокойствия, умиротворенности и гармонии. Впрочем, продолжалось это недолго. Чем большее энергии я забирал из Ядра, тем нестабильнее она становилась. Я чувствовал, как сила бурлит внутри меня, желая выплеснуться наружу. Она требовала движения, действия, удара. И я собирался ей это предоставить.
Широкого распахнув глаза, я резко, словно молния, рванул вперед. Перепрыгивая с кочки на кочку, я преодолел разделяющее нас расстояние за считанные секунды, с радостным криком взмыв в воздух, занес кулак и…
Дерево! Вместо тела твари моя рука угодил в дерево, выбив в воздух щепки вперемешку с каплями крови. Эйфория, вызванная приливом силы, пропала. Осталась только боль.
Прижимая израненную конечность к себе, я отскочил в сторону и с ненавистью уставился на существо. Что произошло, я же был уверен…
Еще один взвизг. На этот раз — довольный. Тварь что, смеялась? Насмехалась надо мной?
Я осознал, что просчитался. Мне удалось выбить ее из своей головы, лишить невидимости, но… Она все еще была слишком сильна.
И стоило мне рвануть вперед, тварь слегка, совсем чуть-чуть, изменила мою перспективу. Мои понимание предметов окружения исказилось. Ненадолго, на пару секунд, не более, да и ошибка составила градусов тридцать, но вот итог… Итог налицо. Вместо твари я пробил кулаком стоящий справа от нее ствол дерева.
Я невольно усмехнулся. Хорошо хоть не камень, а не то сломанной рукой — я покосился на истекающую кровью конечность — я бы не отделался. Что странно, боли почти не было.
— Аргх! — я заскрипел зубами, падая на одно колено в мутную жижу под ногами.
Голова… Она буквально раскалывалась! Будто тысячи тысяч кузнецов раз за разом выбивали только им известный гимн. Я чувствовал, как Свет медленно, по капле покидает меня. Еще чуть-чуть, и я буду полностью беззащитен.
Что ж, по крайней мере, свою часть работы я выполнил. Хоть дискотеку устраивай, скриил не отстанет, пока не выжмет меня до последней капли. Теперь дело за Крианом, если сукин сын, конечно, захочет вмешаться. Да где же он?!
И тут, словно в ответ моим мольбам, мощнейший порыв воздуха отбросил тварь в сторону. Давление на мой разум пропало, и я со стоном рухнул в грязную воду.
Криан появился неожиданно, упав словно сокол с ясного неба. Вторым порывом он прижал тварь к земле и, высоко подняв свою саблю, попытался пронзить скриилу голову, но не успел. Тварь извернулась и словно уж выскользнула из ловушки, отделавшись лишь парой глубоких порезов на туловище.
Но Криан не собирался медлить. Он наступал. В правой руке сабля, а в левой… Размахивая левой рукой словно мельница он один за другим отправляя в монстра созданные из спрессованного воздуха лезвия. Удар, еще один. И вот тварь лишилась одной из своих конечностей. Затем второй.
Завершилось все мощнейшим воздушным толчком, разворотившим существу часть грудины. Удар откинул монстра на несколько метров, с чавкающим звуком впечатав в ствол одиноко стоящего дерева. Скриил, издав жуткий вопль, несколько раз дернулся и затих.
Это что, все?
— Вот видишь, Нэйт, — подошел ко мне довольный маг. — А ты сомневался. Все прошло идеально.
Идеально? Я уже собирался продемонстрировать ему свою руку — нет, умереть от потери крови мне не грозило, но боль, пусть и приглушенная, никуда не делась — как вдруг…
Страшно закричав, Криан упал на колени и, выронив саблю, схватился за голову. Он хрипел, — мне показалось, что он пытается что-то сказать — но спустя секунду все прекратилось. Маг закашлялся и принялся шарить руками по земле в поисках выпавшего оружия.
— Мужик, не пугай меня так, — облегченно выдохнув, я опустился рядом. — Твои приступы это…
Он повернул ко мне лицо, и слова застряли у меня в горле.
Его глаза! Они были абсолютно пусты. Безжизненны, словно у трупа.
Слева от меня раздался тихий скрип, чем-то напоминающий смешок. Зная, что я там увижу, я все же повернул голову и уставился на тварь. Она была жива. Из множества ран на ее теле с хлюпаньем выплескивалась смердящая сукровица, грудь представляла собой натуральное месиво из слизи и жидкости, заменявшей ей кровь, но она ВСЕ ЕЩЕ БЫЛА ЖИВА!
— Арх-х-х, — словно живой мертвец прохрипел Криан и, подняв с земли саблю, неторопливо поднялся на ноги. — Арх-х-х!
Мой мозг буквально орал — “Чего застыл, делай что-нибудь!”, вот только тело будто одеревенело. Я не мог сдвинуться с места и лишь наблюдал, как мой друг заносит надо мной саблю.
Лезвие со свистом понеслось вниз.
Глава 7. Не подскажете, как мне найти врача?
Спасла меня, кто бы мог подумать, сломанная рука. Резкий приступ боли вывел меня из ступора, и, едва не свалившись в болото, я сумел отпрыгнуть вбок.
В голове царила настоящая паника. Что делать, что делать, что делать?! Я от одного скриила чуть не склеил ласты, а теперь и еще Криан… Бежать, только бежать!
Но как? Весь план полетел к чертям!
Но времени, чтобы подумать и выработать новый, мне никто давать не собирался.
— Р-рр-Рра, — рыча и размахивая саблей в воздухе, маг неестественно наклонил тело вперед и бросился на меня.
Выпад. Еще один. И еще. Свет еще не покинул мое тело, так что пока мне удавалось уворачиваться, но вот сколько я так продержусь? Минуту? Две?
Аргх! По голове будто ударило кувалдой и я покачнулся, чем тут же воспользовался маг. Крутанув саблей, он резко выбросил ее вперед, целя мне прямо в лицо.
Дежавю, по-другому и не назовешь. Вот только в этот раз никакой проверки не было. Меня банально пытались прирезать. Я попытался дернуться в сторону, понимая, что не успеваю.
Но вместо того, чтобы прикончить меня на месте, лезвие, лишь слегка чиркнув по шее, пролетело мимо. Он что, промахнулся?
Внезапно я услышал знакомый голос и ,подняв глаза, уставился в абсолютное белое, без единой кровинки, лицо Криана. Его губы дрожали, голос хрипел, но вот в его глазах снова появился разум.
— Эй, парень. Вали-ка ты отсюда.
Поднявшийся ветер окутал меня со всех сторон и, перенеся метров на двадцать в сторону, бережно опустил на землю.
Криан в это время продолжал бороться. Выпустив саблю из ослабевших рук, он, со стоном рухнув на колени, обхватил голову руками и страшно завыл. Было видно, что долго он так не протянет.
Я постарался оценить свое состояние. Все тело стонало от порезов и ссадин, правая рука практически потеряла чувствительность, лишь изредка взрываясь приступами боли, а голова… О ней лучше было даже не думать.
Передо мной снова стоял выбор. Я знал, как вызвать Комнату и свалить отсюда, но… Момент слабости прошел. Бежать? И оставить Криана тут? Ну уж нет!
Замутненными от боли глазами я нашел раненую тварь и собрался с духом. В моей руке сам по себе оказался подаренный магом нож. Вдох. Выдох. Ну все. Погнали.
Я двинулся вперед. Сперва медленно, но с каждым шагом все больше и больше набирая скорость. Теперь я уже просто бежал, нет, рвался к горлу этой твари. Мне нужен был разбег, разгон, если я собирался ее прикончить. Один удар. Большего мне не дадут.
Если вообще дадут. Как-никак, не заметить меня было сложновато.
Скриил перевел на меня взгляд своих желтых глаз, и я почувствовал, что словно попал под многотонный пресс. Чудовищное давление. Во рту слюна смешалась с кровью. Бег перешел обратно в шаг. Еще через пару секунд я едва переставлял заплетающиеся ноги.
Чем ближе я приближался к существу, тем мощнее было давление. Я выжимал из Ядра последние крохи, но и это не особо помогало. Я чувствовал, как мой мозг буквально плавится внутри черепной коробки, грозя вытечь из ушей наружу.
До твари оставался последний метр, но внутри себя я знал, что преодолеть его не смогу. Никто не сможет. Это была Марианская впадина всех метров. Шаг туда означал только одно. Смерть.
Ф-ш-ш-ш! — сделав несколько оборотов в воздухе, сабля Криана с чавкающим звуком вонзилась скриилу в живот.
Давление пропало. “Концентрация!”, — дошло до меня. Он уязвим. Всего на мгновение, но уязвим.
Мне хватило.
— Сдохни, мразь! — проорал я, вгоняя клинок твари в глотку и дальше в мозг. — Сдохни!
Существо издало пронзительный визг, забилось в конвульсиях и наконец затихло. Вытащив кинжал из глотки скриила, я, весь заляпанный грязью и слизью, рухнул на землю. На глаза мне попался Криан. Судя по его равномерно вздымающейся груди, он был жив, но без сознания.
Я покосился на труп монстра рядом со мной. В голове возникла предательская мыслишка отрезать у твари башку и вернуться с ней обратно. Одному.
Тысяча баллов да сто пятьдесят, полученные от Криана — это много. Очень много, особенно для меня. Я мог бы спокойно жить в собственной комнате, нормально питаться, изучать мир и свои способности, и никто бы мне не мешал…
Словно в укор мне, оставленная в теле скриила сабля замерцала в первых лучах выступившего из-за туч утреннего солнца. В глаза мне ударил свет, и я будто очнулся от далекого сна.
О чем я думаю? Своим броском Криан спас мне жизнь.
Задавив жадность куда подальше, я окровавленными пальцами постучал по стеклышку на браслете.
— Вызвать Комнату, — прошептал я.
На местном подобии экрана высветилась надпись сорок восемь, которая, мигнув, быстро сменилась на сорок три. Хех. Дорогой у них лифт, конечно.
Воздух невдалеке от меня сгустился и, словно из ниоткуда, материализовалась знакомая мне дверь. Я бросил взгляд на распростертого на земле Криана. Не очень хочется его так бросать, конечно, но он говорил, что больше монстров тут нет, так что пусть пока полежит. "А мне", - мой взгляд переместился на пульсирующую волнами боли руку. "Мне нужен врач. От потери крови, я не умру, но заражений никто не отменял”.
Поздравляю, герой. Ты на шаг выше к вершине, — поприветствовал меня меня мелодичный голос, от которого я попросту отмахнулся.
— Давай, Берта, — пробормотал я, устало плюхаясь задницей на единственный стул. — Заводи свою шарманку. Поехали.
Спустя минуту я снова оказался в злополучных коридорах местного подземелья. Немного поплутав, — нет, серьезно, им бы тут карту повесить, что ли — я добрел до двери с многообещающей вывеской “Столовая”. Изнутри доносились десятки голосов, — собственно, так я это место и нашел — разговоры и даже смех.
— Эй, — раздался удивленный женский голос позади меня. — Ты в порядке?
Я бросил взгляд назад и, пробормотав — “А, фигня. Уже привык” — миниатюрной блондинке с короткой прической, распахнул дверь.
Сперва меня никто не заметил. Люди занимались своими делами, болтали о том о сем, не забывая при этом поглощать аппетитно пахнущую похлебку с мясом. Но постепенно, один за другим, разговоры затихали.
Еще бы. Грязный, весь покрытый слизью и запекшейся кровью, с вывернутой под неестественным углом рукой — я не мог не привлечь внимание. Такого красавца сложно не заметить.
Впрочем, кое-кто справился. Ожесточенный спор в углу помещения и не думал утихать, а лишь набирал обороты. Собеседники были слишком поглощены разговором, чтобы смотреть по сторонам.
В голосе мастера Дитриха звучало раздражение вперемешку со злостью.
— В который раз говорю, молодой человек. Вы не можете сменить своего партнера, если он еще жив. Это запрещено.
— При чем тут это? Он вылетел, и точка, — сжав кулаки, продолжал настаивать Алистар. — Да и с чего вы решили, что он жив? Это было вашим решением отправить его в…