— Не испытывай моё терпение, грязный маг! — вновь прошипел некромант, буквально выплёвывая слова. — Твой барьер долго не выстоит… Если не уйдешь сейчас, то очень об этом пожалеешь!
Будто в подтверждение его слов, из земли начала подниматься зеленоватая дымка, которая, увы, проникала и под барьер.
[Трупный яд.] — подсказала система, но Арч и без неё всё понял.
— Время, маг… У тебя его не осталось! — хмыкнул некромант и принялся парить из стороны в сторону, впрочем, сильно не приближаясь к игроку.
— [Перст смерти!] — скомандовал мужчина и алая молния ударилась прямо в центр балахона противника, согнув того пополам.
— Хорошая попытка… — некромант выровнялся. — Но я был к ней готов… Магам нельзя доверять, особенно магам крови! Теперь, я тебя убью!
— Без проблем! — улыбнулся Арчибальд и резко развернувшись, подошел к бессознательной Лувелии. Всё ещё кровоточащим пальцем он коснулся её лба и использовал последнее, чему обучил его покойный Арканос.
[Кровавая жертва.] — навык связывающий двух живых существ и позволяет перенаправлять получаемый целью урон магу крови.
— На всякий случай… — пробормотал мужчина, убирая руку от воительницы. Он так же отметил, что урон по нему самому увеличился почти в двое.
— Похоже, ты слабеешь… — проворчал довольный некромант. — Но ничего страшного, я подожду пока ты приготовишься! А потом придёт боль…
— "Некоторые навыки ты освоишь сам, Арчибальд!" — повторил игрок слова, которые слышал давным-давно от Арканоса, при этом готовя свой револьвер. — Иногда лучше по старинке…
— Что ты там лопочешь себе под нос? От боли рассудок помутнел? — противник Арча подлетел поближе, что стало для него роковой ошибкой.
Резко развернувшись, мужчина вскинул револьвер и ничего не ожидающий некромант получил пулю в лицо. Голова его взорвалась подобно павшему с большой высоты арбузу, после чего тело мертвеца вздрогнуло и медленно осев на землю, начало тлеть и распадаться.
— Много ты там знаешь о боли! — проворчал игрок и удостоверившись, что аура некроманта больше не действует, подошел к его останкам. Проведя дланью над телом, Арчибальд, к своему удивлению, понял что в нем, на момент убийства, не было души. Эта новость крайне его озадачила, а потому, игрок воспользовался своим навыком [Запах крови], после чего увидел алую нить, конец которой стремительно удалялся прочь. — Попался…
Оторвавшись от земли, игрок пулей рванул за удаляющейся душой. Петляя между деревьями, Арч нагнал проклятую душу уже спустя минуту и окружил её барьером, при помощи магии крови, и не смотря на сопротивление, уверенно её поглотил.
— Пока до тебя не дошла очередь, всё будет нормально. — усмехнулся мужчина, разговаривая с дланью. — Но когда придёт время, я позабочусь о том, чтобы остатки твоей ничтожной души были перемолоты в энергию, после чего использую всё, до последней капли… Учитывая тот факт что ты пребываешь в сознании, это сделает нахождение в длани поистине невыносимым. Так что наслаждайся…
Усмехаясь, Арчибальд вернулся к Лувелии, на протяжении пути слушая затихающий вой души некроманта. Убрав [Кровавую жертву] с воительницы, мужчина вновь развёл костёр и устроился у соседнего дерева…
Остаток дороги до Гипериона прошел относительно тихо, если не считать нападения волков и резкого ухудшения погодных условий. Всё же, зима, как оказалось, была предусмотрена и Мире Эго. Именно по этой причине, Арчу и Лувелии, в последние дни путешествия, приходилось согревать друг-друга, находясь в непосредственной близости, что в свою очередь сделало их общение несколько… натянутым. Впрочем, никто из них по этому поводу особо не расстраивался.
И вот, оказавшись в "городе солнца", Лувелия наконец улыбнулась, предвкушая ночь в нормальной кровати.
— Мы немного отстали от графика, так что у нас сутки до прибытия Асмодеи. — кивнул Арчибальд, глядя на довольную спутницу. — Достаточно времени для отдыха?
— Вполне! — кивнула Лувелия, пытаясь определить по виртуальной карте, где в этом "золотом городе" есть таверна, трактир или постоялый двор.
— Эй, путники! Впервые в Гиперионе?! — окликнул их стражник в позолоченных доспехах, на которых Арч тут же заметил усиливающие, а так же повышающие прочность руны.
— Так и есть. — с улыбкой проговорил мужчина. — Не подскажите, где у вас тут можно остановиться?
— "Золотое сплетение" — указал стражнику в сторону соседней улочки. — Прекрасное заведение! Умеренные цены и вкусная еда! Буквально напротив будет конюшня, где вы сможете оставить ваших лошадей, или продать, если будет такая необходимость!
— Благодарю! — кивнул Арчибальд и потянув за поводья, направился в указанную стражником сторону.
— Жаль что я не вижу ничего… — с грустью проговорила Лувелия. — Судя по описанию, город должен выглядеть просто потрясающе!
— Так и есть, если конечно тебе нравятся белый и золотой цвет. — Арч пожал плечами. — Но, улочки тут действительно чистые! Прямо удивлён…
"Золотым сплетением" оказался постоялый двор, который состоял из основного здания и огромного множества прилегающих к нему маленьких домиков. Ночь в таком домике стоила десять золотых, что по меркам того же Дасквуда или Солруса — было просто грабежом! Но здесь, ближе к столице, такие цены считались вполне нормальными.
— Ты… Хочешь снять два домика? — запоздало поинтересовалась Лувелия, когда они оставили лошадей в конюшне и вошли в центральное здание "Золотого сплетения".
— Зачем? — удивился Арчибальд. — Я почти уверен, что в каждом из домов есть несколько кроватей, на всякий случай, так что, смысла брать два я не вижу, разве что "посорить деньгами".
— Поняла. — кивнула Лувелия и уже молча проследовала за ним.
Одноэтажный домик окруженный кирпичным заборчиком — был прост, но построен настолько безукоризненно, что Арчибальд невольно залюбовался. Как и ожидалось, две кровати и широкая ширма между ними.
— Моя левая. — указала Лувелия на ту, что стояла дальше от окна.
— Боишься что будут подсматривать? — решил уколоть её Арч, но воительница шутку не оценила.
— Вокруг нас забор, а на окне должны быть плотные шторы… — она покачала головой. — Если это не так, то я понятия не имею, за что мы заплатили!
— Всё так. — согласно кивнул игрок, провожая воительницу задумчивым взглядом. — Как же ты всё видишь? Я уже просто не могу скрывать своё любопытство! Расскажи пожалуйста…
— Навык "сонар". — Лувелия пожала плечами. — Лучшее что я смогла освоить. Каждый мой шаг посылает "волну", которая отбивается от предметов. Я же, "вижу" эти искажения. Как-то так…
— Получается, когда я совершаю действия или движения, ты это тоже "видишь"? — уточнил Арч.
— Ощущаю. — кивнула воительница и сбросив куртку, рухнула на кровать. — Наконец! Никакой сырой земли под спиной… Как мягко!
— Мне почему-то казалось, что я не такой твердый. — усмехнулся мужчина и последовав примеру своей спутницы, занял своё место. — До вечера отдых, а завтра пребывает Асмодея… Я должен буду приготовиться и осмотреться.
— Можем после ужина сходить к храму Амона, если хочешь. — на лице воительницы появилась улыбка. — Я помолюсь, а ты сможешь как следует осмотреться.
— Вот уж не думал, что ты веришь в Амона… — удивился мужчина.
— Моя вера не имеет ничего общего с тем, о чём ты подумал. Просто молитва повышает мои показатели на длительный срок. Хочу быть ко всему готова. — произнесла Лувелия.
— К чему ты клонишь? — удивился игрок.
— К тому, что этот город не такой чистый, как тебе показалось…
Плотно поужинав и дождавшись ночи, Арчибальд с Лувелией покинули постоялый двор и отправились на главную городскую площадь, сразу за которой был храм Амона. Но перед этим, мужчина успешно продал ещё несколько таблеток с аукциона, обеспечив себе неплохое финансовое пополнение, в виде двадцати семи миллионов, на банковский счёт. Так же, он получил письмо от одного из покупателей, которое планировал прочитать когда они с воительницей вернутся на постоялый двор.
— А здесь довольно красиво… — проговорил Арчибальд, находясь в приподнятом настроении и шагая вдоль осветительных артефактов, которые направляли столпы света в сторону Храма. — Величественное строение, однако…
— Арч, не дразнись! Я давно хотела здесь побывать, а довольствуюсь лишь общими очертаниями! — возмутилась Лувелия, держа мужчину за предплечье и слегка потянув его на себя. — Имей совесть!
— Прости, постараюсь быть более тактичным. — улыбнулся игрок, видя что его спутница на самом деле не рассержена.
Впрочем, уже на пороге храма начались проблемы. Сказалась "подозрительность" со стороны послушников Амона, которую Арч получил общаясь с Хроносом.
— Прошу прощения, уважаемый! — к Арчу обратился высокий и статный мужчина в белоснежных одеяниях. — Вижу, что вы не достаточно верите…
— И как, позволь спросить, ты это увидел? — улыбнулся Арчибальд. — Что меня выдало? Воротник не поправил или рубашка торчит?
— Что? Нет… Я вовсе не это имел… — залепетал послушник, но игрок тут же его перебил.
— Ничего страшного. — Арчибальд приторно улыбнулся. — Я здесь ради того, чтобы сделать большое пожертвование, пока моя спутница будет проводить время у алтаря, вознося молитвы величайшему из светлого пантеона… Неужели вы хотите нас остановить?
— Нет-нет! — послушник тут же шагнул в сторону и указал рукой в сторону входа. — Верующим здесь всегда рады!
— Благодарю тебя! — сказал игрок и если бы склонившийся послушник в этот момент посмотрел в лицо Арча, то его бы инфаркт хватил.
— Будь к ним помягче… — шепотом попросила Лувелия, когда они наконец вошли в храм. — Для некоторых вера — всё что осталось.
— Как скажешь… — мужчина помрачнел сильнее, но они продолжили путь.
Храм Амона поражал своим величием, богатством и великолепием. Уступал он лишь главному храму, что находился на другом материке.
— Храм был построен по плану Рыцаря-Хранителя Харона и является его вторым домом! — прочитал Арч рунические письмена, проходя под одной из арок. — Удивлён.
— Что Харон не такой, каким ты его себе представлял? — прошептала Лувелия.
— Я сужу о человеке лишь по его поступкам. Он может делать вид что верит и помогает сотням, но это не искупит убийства одного. Я так считаю… — Арчибальд опустил голову и они прошли дальше.
Храм состоял из трёх частей — Святая святых, куда доступ был лишь у избранных, святилища, куда допускались все послушники и гости, а так же притвора.
Покрутив головой, игрок увидел специальную купальню, для закрытых ритуальных омовений и ему стало не по себе. Такая же была в замке Арканоса, только служила она для кровавых ритуалов.
Все стены по бокам украшали изображения златокрылых ангелов и божественных вестников, которых произвели из простых смертных.
И вот, в конце главного зала, возвышалась мраморная статуя Амона, одежда которой была выделена позолотой. Сразу под статуей была молитвенная плита с алтарём для вознесения молитв богу света, куда, отпустив руку Арча, и направилась Лувелия.
Оглядевшись по сторонам и заметив двух тихо шепчущихся жриц, игрок подошел к ним. Натянув на лицо дружескую улыбку, он поинтересовался, где здесь можно сделать пожертвования.
— Прямо в виртуальной панели, если вы странник. — сказала одна, вежливо при этом улыбаясь.
— Или встретиться с Хранителем этого храма и сделать пожертвование лично. — добавила другая. — Но в любом случае, как только пожертвование состоится, то даже если вы сделаете это при помощи виртуальной панели, его святейшество всё равно вас поблагодарит.
— Хм… Понимаю… — Арчибальд вывел панель перед своим лицом и выбрав храм Амона в Гиперионе, перечислил миллион золотых в качестве пожертвования. Репутация с послушниками Амона тут же выросла до уровня "уважение", чего игрок совершенно не хотел видеть. Всё как и в реальном мире. Продажная церковь и улыбающиеся святоши…
— Благодарим вас за сделанное пожертвование. — обе жрицы тут же поклонились и отойдя в сторону, вернулись к своему недавнему разговору. Похоже, информация о том СКОЛЬКО денег пожертвовал Арч храму — была для них недоступна, иначе они бы очень удивились.
Шагая к выходу, Арчибальд столкнулся с ещё одной жрицей и не рассчитав скорость, едва успел удержать её от падения.
— Прошу меня простить… — проговорил игрок, как только отпустил жрицу в капюшоне и не обратив на неё внимания, решил наконец забрать Лувелию и уйти из этого места. В целом, ему хватило того, что он сегодня увидел.
Впрочем, привлечь внимание своей спутницы ему не удалось, так как во время молитвы, воительница была окружена золотистым сиянием и не слышала ничего, что происходит вокруг неё.
— Как же меня это утомляет… — Арчибальд снова осмотрелся по сторонам и снова увидел жрицу, с которой столкнулся около минуты назад. В этот же момент, его будто начало подводить зрение и девушка стала казаться ему расплывчатой. Моргнув несколько раз, он почувствовал, как голова начинает кружиться и ему стало не по себе.
Сделав несколько шагов в сторону, мужчина скрылся за колонной и прислонившись к ней спиной, сделал глубокий вдох, стараясь выровнять внезапно сбившееся дыхание. И вроде бы, ему немного полегчало, как руны на спине внезапно просто взорвались болью. Шрамы вдоль позвоночника — принялись просвечивать через рубаку, да так, что это увидел даже сам игрок, находясь в полутьме за колонной. Достав из инвентаря куртку и быстро накинув её на плечи, Арчибальд вышел обратно. Что-то внутри него яростно требовало уйти, бежать прочь из этого места, чтобы не стало ещё больнее, но он не мог сделать этого. Ноги будто приросли к полу, удерживаемые неведомой магией и давая магу крови и шагу ступить.
— Арч? Что с тобой? — поинтересовалась Лувелия. — Я уже минут десять как закончила и не могла тебя найти…
— Нам пора уходить… — почему-то, именно голос воительницы привел его в чувство и он смог сбросить с себя это внезапное наваждение.
— Зачем? — женщина придержала его за локоть. — Ты что, не слышал что сказал Хранитель этого места? Асмодея прибыла раньше времени! Она уже здесь.
— Нет, не слышал. — честно признался игрок. — Последние десять минут просто выпали из моего сознания. Мне очень больно находиться здесь!
— Конечно тебе больно, Арчибальд! — знакомый голос заставил их обернуться. Недалеко от алтаря стоял Харон, собственной персоной и даже без брони. — Демонам здесь не место!
— Я не демон. — усмехнулся мужчина. — Или у тебя тоже в глазах рябит?
— Что? В глазах? А… Понимаю! Ты прошел мимо Асмодеи, не знаю правда, случайно или специально… Но ничего, аура света защитит её от любой нечисти. — хохотнул рыцарь-хранитель и тут же обратил своё внимание на воительницу. — Лувелия, а ты всё хорошеешь! Хотел бы я сказать это, но боюсь ты не оценишь… Что ты забыла в обществе этого отброса?
— Я его спутница. — коротко ответила женщина. — И он вовсе не отброс.
— Тебе виднее! — паладин пожал плечами и обернулся к статуе Амона. Немного постояв так, он снова вернулся к парочке путешественников. — И всё же, Арч… Что ты здесь забыл? Я думал, что после отключения камней душ, ты будешь отсиживать зад в первой попавшейся резервации, а ты вон как далеко забрался. И ради чего?
— Будешь много знать, плохо будешь спать. — ответил игрок, чувствуя как шрамы внезапно начали кровить и что рубаха под курткой начала прилипать к спине. Но не смотря на это, он гордо выпрямился и посмотрел прямо в глаза рыцаря-хранителя. — А вдруг я решил исправиться?
— Ты? Скорее Амон, да простит мне бог эту невинную шутку, начнёт обращать свой взор и на демонов тоже. — отмахнулся Харон.
— Я пришла вознести молитву, а он сделал пожертвование, так может быть, ты отстанешь от него? — Лувелия решила вмешаться.
— Громкие слова… — паладин поморщился. — Он и пожертвование? Да я скорее поверю, что он решил что-то украсть. Слыхал, что твоё поместье разрушено, а ты пропал из Дасквуда…
— Рыцарь-хранитель! — довольно властный голос заставил Харона замолчать и он тут же почтительно поклонился приближающейся к ним жрице. — Что здесь происходит?