- Не люблю откладывать на потом, - отмахнулся я.
- Слушай, а ты… Ты же домой сейчас? У тебя там вещи и всё такое… - он мялся, не решаясь что-то сказать.
- Домой, да. Федя, прекрати юлить. Что-то ещё нужно сделать сегодня?
- Нет, ты что, нет! – он нервно рассмеялся, - просто я подумал… Ты ведь будешь действовать эффективней, если сможешь нормально спать, а в этой твоей конуре, ты уж извини, такие условия… В общем, это… Может поживёшь у меня какое-то время?
- Ты серьёзно!? – моему изумлению не было предела.
- Если тебе там удобней это ничего, просто предложил, я не настаиваю…
- Да я с радостью! Ты даже не представляешь, как я ненавижу это место, - рассмеялся я, - но мы всего два дня знакомы, не боишься пускать меня под свою крышу? Я же вор, как никак.
- Ты столько усилий потратил чтобы украсть вещи сюда, сомневаюсь что тебе захочется воровать их отсюда, - хихикнул он, - да и у нас общая цель, а ты… За день ты сделал столько, что я просто не знаю как ещё тебя отблагодарить, - он смущённо отводил взгляд, а я старался не шевелиться, лишь бы не выдать облегчения.
- Здоровый сон пойдёт на пользу, это уж точно. Спасибо, амиго, но мне нужно перетащить кое-какие вещички, чтобы завтра стартовать отсюда.
- Конечно-конечно! Я буду работать… до встречи, амиго!
Благодарно кивнув, я вышел на улицу и позволил себе расплыться в счастливой улыбке. Это идеальный вариант: ни тебе оплаты, ни требований безумной Виктории, да и на его чердаке намного тише. Ну что за подарок! Я даже представить не мог, что решение поработать с ним так быстро улучшит моё положение! Чуть позже, у меня промелькнула мыслишка, что Федя просто боится меня упустить, но какая разница, что им двигало, если в результате я оказался в выигрыше?
Залетая домой, я даже не заметил Викторию, что караулила меня у двери.
- У тебя нет права звать гостей, эта комната тебе не принадлежит! – рявкнула она, - а если бы я была не одета? – я молча собирал свои вещи, скатывал матрас, а она всё продолжала: - с сегодняшнего дня я лишаю тебя воды, мойся как хочешь! Ещё, я повышаю ставку, будешь платить в два раза больше, за свою глупость, понял!?
- Я ничего не буду тебе платить, - с удовольствием отметил я.
- Вы посмотрите, как он заговорил! Будешь платить как… - догадавшись, наконец, чем я занимаюсь, она воскликнула: - ты куда это намылился? В моём коридоре грязь от ботинок твоих дружков, немедленно иди и всё вытри! Чертов бездельник, я вызову полицию, я… - Виктория перешла от своей обычной «песенки» к непрекращающемуся потоку оскорблений, но для меня это уже был белый шум.
Проще унести скарб за две ходки, но одна только мысль, что придётся переступить порог этого помещения ещё раз… В общем нагрузившись, под возмущённую брань Виктории, я навсегда покидал это место. Надеюсь, что навсегда…
С этого момента всё пошло как по накатанной дорожке. Не рискуя, я добывал нужные запчасти, а что не мог добыть – покупал. Дома же, прямо на моих глазах, голый каркас кресла обрастал новыми деталями. Федя работал как проклятый, иногда мне казалось, что он вообще не спит. Когда я не был занят своей частью работы, мы болтали и всё очевидней прослеживался его нарциссизм. Все бывшие работодатели – безмозглые идиоты, коллеги и того хуже. Он мнил себя непризнанным гением, но, справедливости ради, в мою сторону ни одной шпильки так и не прилетело.
Спустя неделю, он допустил оплошность: дал мне адресок заведения с игровыми автоматами, где можно украсть нужные микросхемы и лишь принимая добычу, он признался, что раньше там работал.
- Меня выперли за то, что я починил его «одноруких бандитов», представляешь? – возмущался он, - я, вот этими руками, убрал ошибку, из-за которой определённая последовательность действий приводила к выигрышу, да я спас его заведение!
- И что он сказал? – по моей спине пробежал холодок.
- Что какие-то его партнёры, видите ли, пожаловались и он велел вернуть всё назад.
- Федя, ты идиот! – воскликнул я, - это не ошибка! Твой босс работает с бандитами, они через его автоматы деньги отмывают! Ты хоть представляешь, как опасно обкрадывать такого человека!?
- Я… - он стушевался, - я не подумал… Что теперь будет?
- Ничего, наверное. Я был осторожен, но… - тяжело вздохнув, давя раздражение, чтобы ненароком не обидеть чувствительного технаря, я попросил: - больше без фокусов, пожалуйста. Я слышу голоса улиц, амиго, понимаешь? Я этим не горжусь, но много грязи повидал и знаю, как что работает. Так что во всём, что касается моего ремесла, слушайся меня, понял?
- Окей, босс! – он решительно кивнул, робко улыбаясь.
С тех пор Федя не вмешивался в мою работу, лишь изредка просил достать что-нибудь ещё, вроде нормальных, рабочих мониторов. Мой кошелёк быстро исчерпался, так что периодически, приходилось браться за подработку, но избегая большого риска. Я не могу себе позволить оказаться за решёткой именно тогда, когда Слойка будет достроена.
Раньше я прожигал заработанное в клубах, часто выдавал себя за «брильяра», вальяжно разбрасываясь деньгами, но сейчас даже желания не возникало. Царившая дома атмосфера технической революции питала мою самооценку куда сильнее.
Федя постоянно докладывал о том, как идут работы. Не потому, что боялся моего недоверия, мы крепко сдружились за этот месяц. Он по-настоящему гордился проделанной работой. Меня же его сообщения что калибровка завершена, медицинские приборы исправны, тесты успешно пройдены, мотивировали каждый день. Мы на финишной прямой! Подогревал ожидание и голос Ричи Галлавея, самого знаменитого репортёра «Фантерры», который буквально поселился на одном из Фединых мониторов. Не прекращая работы, Федя впитывал в себя информацию, как он сказал, чтобы потом не тратить время. Однажды застав Федю за просмотром урока танцев, я рассмеялся, а он посмотрел с укоризной:
- Фантерра это тебе не тир, где только и надо что по монстрам стрелять, там разные квесты есть!
- И что, ты будешь сражаться с другими игроками в танцевальном поединке? - я как мог давил улыбку.
- В цепочке квестов на титул «защитника короны» тебя приглашают на бал и уж я точно не опозорюсь, когда там окажусь! – подняв руки, он принялся вальсировать, повторяя за Ричи.
Каждый день я любовался тем, какое технологичное гнездо он создал, и чем ближе проект близился к завершению, тем больше Федя напоминал одержимого: забывал есть и спать, часто истерически хихикал. В ответ на простые вопросы, он что-то невнятно бормотал, указывая на экран и комментируя сложный компьютерный код.
- Скоро, моя Слоечка, скоро ты оживёшь… - стуча по клавишам, он тихонько напевал какую-то песенку.
От меня уже ничего не требовалось, но я решил подбодрить коллегу и достать что-нибудь приличное на обед. Последние две недели мы провели на диете из «ЭвриДеек» с разными вкусами… Мечтая о бифштексе, или какой-нибудь рыбе, я доехал до Седьмого кластера и гулял, разглядывая вывески дорогих ресторанов.
Взгляд невольно зацепился за «Гнездо Фантерры» с трёхцветной вывеской в виде птицы, сидящей в гнезде. Я решил, что это знак, так что побродив вокруг, нашёл служебный выход и, пиликнув ключ-картой, пробрался внутрь. Выдать себя за официанта было не сложно, в ресторане аншлаг, так что я подхватил поднос с номером стола и вышел в зал. За указанным столиком сидела троица, шумно обсуждая последний поход в игру.
- …и в результате мне упал эпический ледяной меч. Красота? Я теперь снежный король!
- Учитывая твой скилл, ты скорее снеговик с палкой в руках, - рассмеялся другой.
- Смейся сколько хочешь, да только ты, вроде, за несколько штук зелени его купил, - ехидно заметил первый.
- Мне некогда играть, - важно парировал тот, - а меч классный. Пускай поваляется, когда-нибудь пригодится.
Слушал я, конечно, с завистью. Как знать, может через какое-то время, мы с Федей будем сидеть тут и точно так же хвастаться дорогими предметами, которые покрываются пылью в ящике… Но сейчас, сделав ещё один круг, я вернулся на кухню, набрал на поднос несколько тарелок, перетянул их припасённой плёнкой и выскочил на улицу. Переложив в рюкзак, я двинулся обратно в Пятый.
Фантазируя, куда я потрачу первые деньги с Фантерры, я даже не сразу сообразил, что человек, схвативший меня за руку – полицейский, попытался небрежно стряхнуть его руку, но стрёкот электрической дубинки быстро привёл меня в чувство.
Глава 4
Он ударил меня по руке, от чего та безвольно повисла. Сломана? На это нет времени, я предпринял отчаянную попытку спасения, дельфинчиком нырнул в сторону от вагона, перекатываясь, и помчался в углубление тоннеля, не дожидаясь пока текущий поезд отойдёт на почтительное расстояние. Между рейсами в подземке всего пара минут, но даже этого может не хватить, если полицейский нагонит меня и навяжет драку, однако служивый не захотел рисковать жизнью.
Придерживая бесполезную конечность, я бежал по тоннелю до запасного хода, оглядываясь, на случай если полицейский всё же передумает. Без сомнений, он предпочёл встречать меня на выходе, куда, по его мнению, вёл технический коридор, но это не единственный выход.
Бежать пришлось прилично, и ныряя в холодный тёмный проход, я едва избежал столкновения со следующим поездом, но тот успел лишь ослепить меня яркими фонарями. Далее, марш бросок по коридору, затем вниз, в люк, ещё одна пробежка до коллектора и уже по нему на свободу, свежий воздух!
Однако я не спешил подниматься на улицу. Попытка ареста прямо в подземке, в Пятом… Редкое событие, разве что преступник совершил что-нибудь совсем уж из рядя вон выходящее. С трудом, орудуя одной рукой, я на пол корпуса поднялся по ржавой, металлической лестнице, оглядывая улицу. В глаза сразу бросилась аномальная полицейская активность. Число вооружённых людей в патрулях выросло с трёх до семи, сирены полицейских автомобилей завывали не переставая.
Кого бы они ни искали, мне не стоит попадаться на глаза. Окольными путями, преимущественно через дворы-колодцы и тёмные переулки, я двигался в сторону дома, но сделал небольшой крюк, заглянул на баскетбольную площадку, где околачивались вьюнки, приписанные к одной из местных банд. Простые, незамысловатые ребята, но держат нос по ветру и ко мне относятся хорошо. Заметив знакомое лицо, я махнул здоровяку в неизменной мешковатой кофте, и тот, перекинув мяч приятелю, трусцой подбежал к краю площадки.
- Хей-хо, амиго. Кого у нас ищут? – спросил я, - меня чуть не прищучили в подземке, - потирая всё ещё онемевшую руку, я боязливо оглядывался.
- Всех, кто попадётся, - проворчал вьюнок, сплюнув на асфальт, - большая облава.
- С чего вдруг? Что им нужно?
- Новый мэр пришёл в кластер, говорят важная шишка. Велел чистить район, статыстыку поднимать, - кое как выговорил он.
- Ну дела… А вы что тут, не боитесь загреметь за решётку?
- Мы спортсмены, это наша школа, - он махнул рукой на ближайшее здание, растянувшись в беззубой улыбке, - мы здесь по праву.
- Хитро… И как, надолго этот бедлам? – я неопределённо махнул рукой в сторону.
- Никто не знает, даже босс, - вьюнок скорчил гримасу, - но улица сожрёт этого нового мэра с потрохами.
- Ну пока, похоже что он пожирает улицу, - здоровяк надменно вздёрнул нос, явно не соглашаясь со мной.
Добираясь до дома, я наблюдал как беснуется полиция, хватая, казалось бы, случайных людей из толпы. Чем они руководствуются я так и не понял, но неофициалу попасть в их руки опасно. Такие облавы уже были, пару часов они покуражатся, набивая камеры, потом станет поспокойней, хоть и ненамного.
Едва я поднялся домой, как услышал восхищённый Федин вопль:
- Артууууур!
- Тихо ты, не кричи. На улицах облавы, нам надо… - он замахал на меня руками:
- Артур, я закончил! Пока тебя не было я сделал пробный запуск, система сопряжения работает превосходно!
- Всё? – я ошарашенно опустился на стул, медленно переваривая информацию, - то есть закончили? Можно начинать?
- Да! – Федя светился счастливой улыбкой, - мы сделали это! Я и ты! – он хлопнул меня по плечу, - чертовски длинный путь, амиго.
- Федя, я даже не знаю что сказать, там… - я махнул рукой в сторону улицы, но проблемы с полицией померкли на фоне это новости.
- Я включил стресс тест, он несколько часов поработает, а там уже можно начинать!
- Ты даже не представляешь, как это своевременно!
- В смысле? – удивлённо насупился он.
- В ближайшие две недели я не смогу добывать нам еду и всякое такое, на улицах просто кошмар, хватают всех подряд, там новый мэр… - я замолчал, заметив как Федя посерел.
- Послушай, Артур, я не сразу смогу приносить огромные барыши, нужно время. Я должен освоиться, поднять уровни… - он нервно теребил край рубашки, - нужно создать базу, прежде чем я смогу снимать сливки.
- Ну ничего, у нас остались кое-какие деньги, протянем на ЭвриДейках. Не дрейфь, всё чики-бамбони будет, - заверил я его.
- Недели полторы – две и я клянусь, больше тебе не придётся заниматься воровством, - с жаром выпалил он, - я должен тебе и пришёл мой черёд приносить деньги.
- Я верю, Федя, не переживай, - снисходительно осадил его я.
- А потом… - он снова позволил себе робко улыбнуться, - если ты сможешь достать ещё одно процессорное ядро… - он медлил, таинственно играя бровями.
- Что? – не выдержал я.
- Процесс отлажен, мне больше не придётся изобретать колесо, я смогу собрать новую Слойку за вдвое меньшее время!
- Зачем?
- Для тебя! – он заговорщицки пихнул меня в плечо, - только представь: мы вдвоём, работаем как команда в Фантерре. Создадим клан, поставим фарм на поток… - озвученная перспектива казалась заманчивой, но меня одолевали сомнения:
- Ты уверен, что это необходимо? Я же ничего в играх не смыслю, даже не видел… - Федя не дал мне договорить:
- Ты сообразительный, у тебя острый интеллект, быстро разберёшься! Самым основам я тебя обучу, а там всё пойдёт как по маслу.
- Если ты так считаешь…
Спорить не хотелось, пускай говорит что хочет. Сейчас, мне просто приятно осознавать, что мы добились цели. И даже за ужином, пока Федя увлечённо рассказывал о том, за кого лучше начать играть, я размышлял о вынужденном отдыхе. Возможность ничего не делать целый день, не думать о деньгах… Больше десяти лет я не мог себе этого позволить, каждый день выгрызая из «Кольца-7» свой кусок хлеба, но всё-таки за этот месяц я изрядно вымотался. Отпуск…
Закончив трапезу, я собрался спать и ещё раз предупредил Федю об опасности.
- Полиция сначала хватает, потом разбирается. Ближайшие сутки лучше не высовываться, понимаешь?
- Да-да, не высовываться… - Федя, казалось, не слышит, меня. Он вышагивал вокруг Слойки, словно выполняя некий магический ритуал. Взъерошенный, нервно потирая руки, он напоминал безумного учёного, что вот-вот воскликнет «Он живой!».
Первое, что я заметил утром, это пустующий Федин матрас. Решив, что он уже начал играть, я проверил Слойку – но и там пусто. Она выглядит готовой, все индикаторы горят зелёным, так в чём же дело, куда он делся? Лишь сев завтракать, я заметил записку на столе: «Ушёл за проводкой, скоро буду».
- Вот болван! – выругался я, дёрнулся к выходу, но замер на пол пути. Где я его буду искать? В Пятом тысяча магазинов для технарей, он может быть в любом из них.
Молча усевшись за стол, я вскрыл упаковку «ЭвриДейки», но аппетита не было. Какого чёрта он попёрся сам, не мог меня разбудить? Хотя с другой стороны, он же шестерёнка, может ему ничего и не грозит… В худшем случае, он посидит в камере сутки, прежде чем его дело найдут, да и то вряд ли. Запоздало спохватившись, я достал смартфон и набрал Федин номер, он не отвечал. К горлу подкатил ком.
Я принялся мерять шагами комнату, размышляя. Куда он мог пойти? Можно посмотреть по карте, выписать адреса всех ближайших магазинов… И тут до меня дошло. Волк! Федя уже был у него, наверняка он пошёл на рынок. Наскоро одевшись, я выскочил на улицу.
Несмотря на то, что полиции на улицах все ещё было полно, они уже не хватали каждого встречного, теперь будут точечно бить, выискивая преступников. Мой неофициальный статус уже не был красной тряпкой для быка, половина Пятого неофициалы. И всё же я старался не попадаться на глаза патрулям.