Рынок облава тоже затронула, доброй половины продавцов не видать, хорошо хоть Волк был на месте, сидел у себя в павильоне, скучающе разглядывая какой-то буклет. Зайдя внутрь, я спросил сразу в лоб:
- Куда Федя пропал, ты знаешь?
- Федя? – он насупил брови.
- Он к тебе сегодня за проводкой приходил, не отпирайся, амиго! – давить не стоило, только спугну его, но иначе я не мог.
- Федя, хммм, дай подумать… - он встревоженно поглядывал на меня, словно пытаясь сообразить, чем ему грозит ответ.
- Мы работаем вместе, он пропал, - добавил я. Волк явно расслышал тревогу в моём голосе и сочувственно почмокал губами:
- Опасный день сегодня, мог и за решётку загреметь.
- Что ты об этом знаешь? – прошипел я, бросив на Волка яростный взгляд. Его глаза блеснули ужасом.
- Ничего не знаю! - он качнул головой так резко, что щёки заколыхались, - я ничего не видел!
- Ах ты плуто, - бросившись к нему, я схватил торговца за грудки и ударил об стену: - что ты с ним сделал, отвечай!
- Да не я! – заскулил он, - я только смотрел!
- На что смотрел?! – я ещё раз приложил его об стену, и Волк всхлипнул от страха.
- Взяли его, полиция. Я думал, что и сам погорю сейчас, уже бежать готовился, - захлёбываясь слюной тараторил он, - а в итоге его за безделье взяли! Закон об обязательной занятости, я не причём! – он зажмурился, но я его выпустил. Внезапно стало холодно, силы иссякали. Волк же, решив что я не стану его колотить, поправил костюм и важно сообщил: - я бы сделал всё, что в моих силах, будь это возможно. Фёдор хороший клиент.
- Ты и пальцем не пошевелил бы, - процедил я, сжимая кулаки, но вымещать злость на продавце не имело смысла, - куда его повезли?
- Третий участок, я узнал по форме одного лейтенанта, - протараторил Волк. И тут загорелся лучик надежды. Выскочив из павильона, я бросился бежать.
Сердце бешено колотилось, пальцы непроизвольно сжимались в кулаки. Ну почему сейчас! Так не своевременно! Я бежал к старому, обветшалому зданию на окраине кольца и хоть нервы были на пределе, мне хватало ума оглядываться по сторонам и избегать редких патрулей полиции, не попадаясь им на глаза. Добежав до нужного дома, я нырнул в ближайшую дверь и затем в сырой подвал. Запах плесени ударил в ноздри, несколько крыс бросились прочь от света, но меня никогда это не тревожило. Нащупав в стене углубление, я ухватил коробку за кольцо и потянул на себя. Непромокаемый, несгораемый, мой личный сейф, где я хранил деньги на чёрный день. И вот он настал… Забрав наличность, я с тем же темпом помчался в другую сторону, выручать друга.
Третий полицейский участок занимал большое здание с системой подземных тоннелей. На подходах расположились стрелковые вышки, на высокую стену подано электричество, несколько людей в форме на проходной разговаривали с беснующейся толпой.
- Он ничего не сделал, за что вы его взяли?! – заламывая руки, сокрушалась пожилая женщина.
- Без причины арест не производится. Ждите суда, вам сообщат об окончательном вердикте.
Ответ только распалял толпу, ситуация близка к критической. Мне совершенно не улыбалось быть здесь, когда начнётся рубка, но выбора нет, я не могу упустить Федю. Проталкиваясь к двери, я умудрился получить по носу локтем, но затевать драку не стал, лишь оттолкнул человека. Я разглядывал охранников, пока не заметил знакомое лицо. Слава богу он здесь! Салли тоже узнал меня и удивлённо вскинул бровь. Держа руку у живота, я потёр пальцы друг о друга, намекая что готов заплатить и он, подойдя ближе, взял меня за руку.
- Этого нужно допросить, я займусь, - сообщил он коллегам. Они на нас даже внимания не обратили. Салли провёл меня на внутренний дворик. Он пустовал, но это всего лишь защитный периметр, небось ещё и заминированный. По протоптанной дорожке мы шли к основному зданию и Салли, наконец, спросил: - какого чёрта ты сюда припёрся. Не видишь, что творится?
- Вы взяли моего человека, закон об обязательной занятости, могу я с ним поговорить?
- Это тебе обойдётся в копеечку, у нас сейчас от клиентов отбоя нет. Потянешь? – Салли назвал сумму и мне захотелось развернуться и уйти. Почти все мои сбережения…
- Да. Я должен с ним поговорить.
- Окей, я проведу. У тебя будет пара минут, не больше, - забрав деньги, он потащил меня к зданию.
Салли самый надёжный продажный полицейский в пятом, встретить его большая удача. И хоть за глаза Салли называют «сальным», на улице у него внушительный вес. Я с ним работал пару раз, один – чтобы купить из камеры хранения кое-что конфискованное, а второй – чтобы заплатить за собственный выкуп. Не знаю, что его мотивировало сейчас, но вдруг остановившись, он сообщил: - ты это… Будь осторожней. У нового мэра серьёзные виды на кластер, у нас план на месяц вперёд по арестам. Придётся хватать каждого воришку и уж поверь, простым откупом не обойдёшься.
- Спасибо, я буду осторожен, - благодарно прошептал я, заходя за ним в здание.
Здесь царил хаос не меньший чем на улице. Люди в форме переругивались между собой. Те самые патрули, которых я старался избегать, занимали почти каждый квадратный метр. Моя хрупкая защита строилась на том, что один из них тащил меня под руку. Проведя по цепочке коридоров к лестнице, Салли кивнул вооружённым охранникам, те приложили ладони, отпирая массивную дверь и мы спустились вниз, к тюремным камерам. Сбежать из такого места невозможно…
Он привёл меня в допросную комнату, сейчас пустовавшую. Маленький куб, три на три метра, пара стульев да стол, вот и весь интерьер. Грубо пихнув меня внутрь, он запер дверь, и я плюхнулся на стул, тряся ногой и напряжённо всматриваясь в ладони. Наконец дверь открылась, и он также грубо толкнул внутрь Федю. Сгорбленного, в тюремном комбинезоне… Салли запер дверь и достал пару маленьких наушников:
- У вас две минуты, - он вставил их в уши и отвернулся.
- Кто тебя побил? – первым задал вопрос Федя. Невольно коснувшись разбитого носа, я отмахнулся:
- Неважно, у нас мало времени. Что с тобой будет?
- Меня отправят в трудовой лагерь. Год штрафных отработок, затем устроят куда-нибудь, карьерную лестницу начну с начала, - он нервно рассмеялся, - я уже проходил этот путь, второй раз легче, наверное.
- Год… - я сокрушённо уронил голову в ладони, - ну почему ты не посоветовался со мной, Федя? Зачем пошёл один, я же предупреждал…
- Забыл, - честно признался он, - хотел побыстрее закончить, удивить тебя с утра. Брось, они бы и дома меня достали, - горестно вздохнул он, - ты не виноват.
- Что это вообще за закон такой дурацкий, обязательная занятость? – возмутился я, - им заняться что ли нечем больше?
- Обязанность официала, быть трудоустроенным, - пожал плечами он, - а я целый месяц дома просидел. Ничем не болел, никуда не ходил…
- Почему ты сразу не сказал об этой проблеме? Я бы нашёл денег, наверняка это решается взяткой!
- Если бы наше знакомство началось с необходимости отмазать меня, ты бы впрягся? – криво усмехнулся Федя, - да и... Об этом я тоже забыл. Слушай, теперь всё равно ничего не поделать, я сам виноват. Всё кончено.
- Ничего ещё не кончено! – я ударил кулаком по столу, - я тебя вытащу. Не прямо сейчас, нужно найти денег. Я должен выждать пока облава закончится, но это целый месяц… - я бессильно сжимал кулаки, пытаясь найти слова, чтобы дать ему надежду, но в результате Федя сам её мне подарил.
- Раз ты всё равно будешь сидеть дома, ты должен играть. Слойка готова, она работает, главное короткими сессиями в игру заходить, на длинных будут проблемы. Если ты… - он замялся, - если ты правда хочешь помочь, ты сможешь заработать какие-то деньги с «Фантерры».
- Но я даже не знаю, как её включить! Я не уверен, что справлюсь, если… – Салли повернулся, показывая пальцем на часы, - ладно, черт подери, говори что делать!
Федя скороговоркой объяснил процедуру подключения к Слойке, но времени хватило только на это. Сняв наушники, Салли взял Федю под руку и вывел из помещения, я успел крикнуть напоследок:
- Я вытащу тебя, даю слово! – но Федя даже не обернулся.
Когда Салли вывел меня из полицейского участка, я, что было сил, врезал по мусорному ведру. Черт подери! Кто-то из полицейских подумал, что я устраиваю беспорядки, двинулся в мою сторону, так что пришлось поспешно ретироваться, подальше отсюда.
Добравшись до дома, я всё ещё держал в голове Федины объяснения и сразу же стал пытаться включить Слойку, но ещё на процедуре активации, когда она затребовала банковскую карту, я понял, что это конец.
- Проклятая машина! – воскликнул я.
Банковской карты у меня нет и быть не может, без официального статуса я никто, и удел мой – грязные наличные. Федину карту я тоже не нашёл, видимо лежит сейчас в полицейском участке, конфискованная… а ведь Федя надеется на меня! Черт подери, я целый месяц должен прятаться, пока его запрягают рабским трудом… Невыносимо смотреть на такую близкую, но совершенно недоступную Слойку.
Перерыв ещё раз каждый метр, я опустил руки. Всерьёз размышляя, сработает ли для активации украденная, чужая карта, я решил проветрить голову. Бродил, погрузившись в мрачные мысли, оценивал риск использования чужой карты, но пока остаётся хоть малейший шанс таким образом привести полицию в Федину квартиру, я не имею права рисковать. Мне нужен совет, хотя бы просто поддержка…
Ноги сами привели меня в «Судьбу». Зал пустовал, лишь в дальнем углу помещения суетились рабочие, устанавливая новенькую Слойку. Удивлённо вздёрнув брови, я подошёл к барной стойке, кивнув Еве.
- Привет, смотрю у вас обновка?
- Джеймс заявил, что это по просьбе клиентов, но между нами говоря, - она хихикнула, - думаю, что он просто хочет играть ещё и на работе.
- Хитро…
- Нотку сделать? – предложила Ева. Я скривился, мысленно подсчитывая остатки денег и с сожалением покачал головой.
- Давай лучше «ЛакиДей».
- Нет! – послышался крик Джеймса. Он вышел из подсобного помещения, вытирая руки полотенцем, - сегодня слишком хороший день, чтобы позволить постоянному клиенту давиться этими помоями. За счёт заведения выпьешь, - не сообщил, потребовал он.
- Спасибо ребята, - с чувством сказал я, усаживаясь за стойку, обречённо опустив голову.
- Ну-ну, что скуксился? – Джеймс указал на мой нос, - надеюсь другому парню досталось больше?
- Это случайность, в толпе прилетело. Слышали же, что на улицах творится?
- С утра с балкона наблюдала, - подтвердила Ева.
- А я вот чхать на них хотел. Видал, а? – владелец заведения с гордостью любовался устанавливаемой Слойкой.
- Слышал ты зависаешь в Фантерре, нравится? – я с благодарностью принял от Евы бокал с коктейлем.
- Нормальная тема, да, - он достал из-под стойки любимый револьвер, покрутил на пальце, - жалко таких пушек там нет. Мне бы пострелять с чего-нибудь, а не из арбалета тошнить…
Болтая с ребятами, я незаметно убил полчаса и мрачные мысли понемногу отступали. В голове вырисовывался план. Сложный, долгий… В такое время заниматься моим ремеслом опасней вдвойне, но даже если не брать в расчёт сумму взятки, чтобы вытащить Федю, а она наверняка огромная, мне нужно на что-то жить. Я даже начал перебирать в голове варианты трудоустройства, когда в «Судьбе» появился Вася. Кивнув мне, он поболтал с Джеймсом и Евой, после чего кивком предложил занять свободный столик. Едва усевшись, он уже собрался указать на мой нос, но я опередил его, буркнув:
- Просто несчастный случай, прилетело в толпе!
- Ладно, как скажешь! - он успокаивающе поднял руки, - нервный ты какой-то сегодня. Что-то случилось?
- Что-то случилось, - кивнул я.
Скрывать бестолку, Вася умел слушать, в какие бы передряги я ни попадал. Прочистив горло, я пустился в рассказ о своих злоключениях. За этот месяц мы почти не виделись, так что поведать было что. Под конец, я поделился неразрешимой проблемой с банковским счётом.
- И ведь ни разу не потребовался, но сейчас, когда его жизнь зависит от меня, я ничего не могу сделать. Это невыносимо! – я опустил голову на руки. Хотелось просто забыться…
- И что, других вариантов совсем нет? – натужно уточнил он.
- Только общественные работы, или подмастерьем на каком-нибудь заводике за гроши. Но пока я буду искать вариант получше, пройдёт месяц, если не больше, а месяц в трудовом лагере…
- Не так уж там и плохо, его же бить не будут, - хмыкнул Вася, - ну поработает руками, чего такого?
- Как будто ты бывал в лагере, - раздражённо буркнул я, - помимо прочего, там ещё и компания так себе. Федя совсем не умеет базарить с уличными, нагрубит кому не надо и всё, крышка…
- Ладно, малец, твоя взяла. Пойдём, - он резко поднялся из-за стола и двинулся к выходу.
- Куда? – неожиданное оживление встряхнуло меня.
- Ко мне в гости. Джеймс, - он махнул ему рукой на прощание, - Ева… - ей он отвесил галантный поклон. Я неловко махнул им обоим, спеша за товарищем.
В потёмках улиц мы брели по направлению к набережной. Что он, даст мне свою карту? Я не хотел раздражать приятеля вопросами, но и ждать было невыносимо, так что я всё же сломался:
- У тебя есть карточка?
- Есть, - довольно сказал он.
- Но… Я же не смогу всё время играть по твоей, это неудобно, да и я не уверен, что верификация будет проходить корректно, ведь…
- Осади, малец. Это будет твоя карточка.
- Моя!? Ты же знаешь что я…
- Неофициал? - закончил Вася за меня, - да, знаю. Я дам тебе пустую карту, на левое имя.
- Значит… - я потрясённо чесал затылок, - но это же невозможно!
- Взломать их систему? – он захихикал, - в мире нет ничего невозможного, это всего лишь удобный слух.
- Если ты можешь такое, почему не сказал раньше? Это же такие деньги! Да за такую карточку… - он остановился, прижав меня рукой к стенке.
- Ты хороший парень, ты мне нравишься. Но учти: если начнёшь просить меня делать что-то для тебя или, что ещё хуже, будешь трепаться где достал карту… При малейшем признаке опасности я исчезну. Никто меня не найдёт, - его голос внезапно приобрёл угрожающие нотки, - а вот я тебя найду и тогда – дружбе конец, - он провёл пальцем по горлу, - это ясно? – я нервно сглотнул. Вася всегда был таким благодушным, но сейчас от него повеяло угрозой.
- Яснее некуда… Я и не собирался, просто удивился! – он довольно выпустил меня, двинувшись дальше.
- Это тёмный бизнес, но высшей категории. Такие карты входу, просто не по карману шустрилам, с которыми ты обычно имеешь дело.
- А ты, значит, в высшей лиге?
- Я вообще не занимаюсь тёмным бизнесом, я программист, - отмахнулся он.
- И разрабатываешь ПО для каких-то «галстуков», ты рассказывал. Но почему?
- Потому что тёмный бизнес мне не интересен, мне хватает своих денег.
Вопросов больше чем ответов, но сейчас меня тревожило другое и надоедать я не хотел. Мы как раз подошли к высотке на набережной, и Василий привёл меня к невзрачной дверце на четвёртом этаже, только впускать внутрь не спешил.
- Жди здесь.
Вася лишь на мгновение приоткрыл дверь, но я успел увидеть немного: стол с шестью мониторами у стены, рядом шкаф с кучей дисков и зелёных лампочек. Очень хотелось поглазеть подольше, но здесь его территория и его законы. Вася вышел, выдав мне карточку и бумажку с логином и паролем.
- Держи. Не самая топовая, в оффлайн заведениях с ней лучше не показываться, но для вашей игрульки хватит. Данные храни в безопасном месте, а лучше выучи наизусть и сожги, понял? Второй такой карточки я тебе не дам.
- Спасибо! – в сердцах воскликнул я и тут же посерьёзнел: - сколько я тебе должен?
- В лоб щас дам. Будешь мне ещё деньги свои совать, - проворчал он, - всё, шуруй, спасай своего товарища.
Вася скрылся за дверью, а я стремглав понёсся домой. Едва не позабыв об осторожности, я дважды чуть не попался в лапы патрулю, но всё-таки добрался до дома, тщательно запер металлический люк и сразу же направился к Слойке. На мониторе всё ещё висел запрос: «Авторизуйте счет». Слойка уже подключена к общей сети, так говорил Федя. Значит второго шанса у меня нет. Если карта не сработает, то меня или заблокируют, или вообще полицию пришлют сюда… Решившись, я скрестил пальцы и скормил машине свежеприобретённую карту. На экране тут же загорелось приветствие: «Здравствуйте Семен Иванов, вас приветствует игровая консоль «ДжойТек». Присаживайтесь, всё готово чтобы начать игру». От радости, я аж подпрыгнул, ударив в ладоши: