– Расскажешь, что случилось с твоими родителями? – немного помолчав, тихо спросила девушка.
– Ты действительно хочешь это знать?
– Я просто подумала, что если нам предстоит вместе путешествовать, то стоило бы узнать друг друга получше. Но если не хочешь – можешь не рассказывать.
Юноша поскрёб подбородок.
– Ну, думаю, было бы справедливо рассказать об этом. Особенно если учитывать, что я знаю о тебе куда больше, чем ты обо мне.
– Мы познакомились только вчера. Чего такого ты можешь знать обо мне? – недоверчиво спросила Рэйна, повернувшись лицом к некроманту.
– Помнишь, я говорил, что мне приснилось твоё похищение в лесу? – девушка кивнула. – Так вот, это был далеко не первый раз, когда я видел тебя в своих снах.
– И что ты там видел?! – краснея, воскликнула Рэйна, инстинктивно прикрываясь простыней.
– Нет, нет, нет, ничего такого не было, – закашлявшись, ответил Корнер, отводя взгляд.
– А почему ты тогда глаза прячешь?! Говори мне правду, Корнер де Брасско! – не на шутку завелась девушка.
– Да угомонись ты уже, дурёха! Сказал же, ничего такого я не видел. Мне просто снились короткие фрагменты из твоей жизни, в которых ты росла, с кем-то разговаривала, – правда я никогда не слышал, о чём именно был разговор, – демонстрировала своё отношение к окружающим и поступала так, как считала правильным. И на этом всё!
– Точно?
– Да точно, точно! Чего прицепилась-то?
Рэйна ещё раз пристально посмотрела на несколько раздражённого Корнера и, наконец, отпустила края простынки, которые сжимала в кулаках.
– Хорошо, я тебе поверю.
– Вот спасибо! – буркнул юноша.
– И давно это происходит?
– Как раз с тех пор, как умерли мои родители.
Девушка задумчиво нахмурила лоб:
– Думаешь, это как-то связано?
Некромант только развёл руками.
– Может, если ты расскажешь всё, что помнишь, нам удастся что-то выяснить?
– Не самые приятные воспоминания, и уж тем более не из тех, о которых хочется трепаться на каждом углу, – вздохнул некромант и начал свой рассказ.
***
– Корнер, тут к тебе пришёл Гойл.
– Чего надо этому тупице? Скажи, что я занят!
– Мы оба знаем, что это не так. Ну-ка, иди поздоровайся с ним и поиграй.
– Не хочу. Я с ним больше не разговариваю!
– Иди поздоровайся и поиграй, – тоном, не терпящим возражений, повторила Аделиза де Брасско, – а иначе никого ужина!
– Хооорооошо, мам.
Мальчик встал с кровати и, накинув чёрный балахон, подошёл к входной двери, где его ждал другой мальчик, пиная носком ботинка лежавший у порога камушек.
– Ну, чё припёрся? – хмуро спросил Корнер, исподлобья взглянув на друга.
– Да сколько можно дуться?? Знаешь ли, очень тяжело объяснить, появление стрелы в заднице фразой: “Ой, я случайно на неё упал”.
– Да ты сдал меня с потрохами! И при этом умолчал, что это была твоя идея. Отец тогда сильно разозлился за то, что я взял его охотничий лук.
– Ну, мне тоже было нелегко. Хватит на этом зацикливаться. Пойдем лучше в лес, в прятки играть.
Не сказать, что Корнеру так уж хотелось куда-то идти, но перспектива остаться без ужина, нравилась ещё меньше, потому он был вынужден согласиться.
Придя на место, дети провели жеребьёвку, чтобы определить, кто первым будет прятаться. Гойлу досталась длинная палочка, поэтому он с угрюмым лицом поплёлся к ближайшему дереву и, встав к нему лицом вплотную, начал отсчёт.
Корнер быстро посеменил вглубь леса, по дороге высматривая подходящее место в качестве укрытия. Петляя между однотипных деревьев, мальчик в кой-то момент не заметил перед собой неглубокую яму и, оступившись, кубарем скатился в неё, сильно ударившись головой о камень, удобно устроившийся на дне. От удара он потерял сознание.
Очнулся же, когда на улице стемнело, и лес погрузился в сумрак. Кое-как выбравшись из ямы, Корнер стал нервно озираться по сторонам, не понимая, где находится. Удар головой не прошёл без последствий.
– Гойл! – набрав полные лёгкие воздуха, прокричал он в темноту. – Гойл!
Но темнота не ответила. Поэтому, немного пошатываясь, юный некромант побрёл в сторону дома путём, что казался наиболее верным.
Спустя какое-то время вдалеке блеснул огонёк, и послышались голоса. Корнер поспешил им навстречу, но подойдя ближе и узрев трёх, вооружённых до зубов мужчин, заподозрил неладное и поспешил спрятаться, однако случайная веточка, попавшая под подошву сапога, спутала все планы, издав громкий хруст.
– Эй, кто здесь? – верзила, державший лампу, направил её в сторону источника шума. Свет лампы выхватил из темноты край балахона мальчика. – А ну стоять!
Корнер бросился наутёк, но быстро упал на землю, потеряв равновесие, и тотчас был окружён незнакомцами.
– Так, так, так, кто тут у нас? – насмешливо протянул один из них, глядя прямо в мутные зрачки мальчика своим единственным глазом. – Да это же маленькое некромантское отродье.
– Чего вам от меня надо, ублюдки?! – дерзко выпалил мальчик, однако голос при этом предательски дрожал.
– Гляди, он ещё и разговаривает, да так нагло, – хмыкнул тот, что с лампой. – Надо бы преподать ему урок.
И тут же его здоровый массивный ботинок со всей силы влетел в лицо Корнера, от чего тот пролетел вперёд метра три, несколько раз перекрутившись в воздухе. Кровь хлынула из носа, а два передних молочных зуба навсегда остались лежать где-то в промёрзшей осенней траве. Опёршись на локти, мальчик попытался встать, но тут же получил пинок в живот, правда, на этот раз не такой сильный. Скорчившись на земле от боли, он злобно уставился на обидчиков.
– А он мне нравится, – пробасил верзила, – даже не заплакал. Жаль, что придётся свернуть его маленькую шею.
– Пффф, дилетант, – надменно усмехнулся последний из этой шайки, державшийся до этого чуть в стороне. – Он после этого вернётся скелетом и мало того – прихватит с собой дружков с ближайшего кладбища. Здесь нужно зачарованное оружие. Например, такое, – незнакомец достал из-за пазухи кинжал, формой напоминающий распрямлённый серп.
– Как по мне – обычная детская игрушка, – окинув кинжал равнодушным взглядом, заключил амбал, а затем нагнулся и подобрал что-то с земли, лежащее у ног в жёлтой листве. – Вот это оружие, так оружие, – ухмыльнулся он во весь рот, крутя в руках стальную палицу с округлым шипастым набалдашником.
При виде палицы сердце мальчика бешено заколотилось. Ему очень не хотелось испытать на себе её мощь, поэтому пока эти двое отвлеклись на завязавшуюся дискуссию о том, чьё же оружие в итоге лучше, Корнер решил воспользоваться моментом и сбежать. Он быстро пополз к ближайшим кустам, но через полметра был придавлен чей-то ногой к земле.
– Господа вы ничего не забыли? – ехидно поинтересовался одноглазый, прерывая жаркий – и крайне неуместный – спор коллег. – Некромантик-то сбежать собрался.
– Да, – тип с кинжалом обернулся на одноглазого и согласно кивнул. – Пора покончить с ним, а то всю ночь тут проторчим, – сказал он и направился к мальчику.
– Чтобы вы все сдохли, проклятые недоумки!! – в отчаянии рассыпался проклятиями Корнер, когда в воздухе над ним блеснуло лезвие кинжала, но вдруг произошло то, чего никто никак не мог ожидать.
Из ниоткуда выскочила Аделиза и плечом оттолкнула головореза, а его напарника, растерянно хлопающего единственным глазом, смачно приложила увесистой палкой по голове.
– Беги сынок! Предупреди всех! – крикнула она, схватив своего ребёнка за шиворот, и одним резким движением поставила его на ноги. – Я задержу их.
– Но…
– Не спорь со мной! На это нет времени! Беги, я не пропаду, – улыбнувшись, сказала она и, крепко сжав палку двумя руками, повернулась к верзиле, которой только начал осознавать, что происходит.
И Корнер побежал. Так быстро, как только мог. Оказавшись в деревне, мальчик тут же бросился к своему дому, надеясь застать там отца. Но его нигде не было.
Тогда юный некромант побежал прямиком к старейшинам. Но никого из них тоже не оказалось на месте. Лишь одинокая книга, что стояла посреди зала в центре нарисованной на полу красной октограммы.
Подойдя ближе, мальчик с удивлением обнаружил, что это не что иное, как некрономикон. Наивно предположив, что он сможет помочь спасти маму, Корнер не раздумывая схватил книгу испачканными в крови руками и мгновенно поплатился за столь опрометчивый поступок, стоило только страшному лицу на обложке зловеще оскалиться.
Из черноты ротовой и глазных дыр вырвалось что-то, напоминающее красные полупрозрачные щупальца, и бесцеремонно вонзилось в рот и глаза мальчика, соответственно, причиняя ужасную невыносимую боль, а плоть на руках начала мгновенно разлагаться, обнажая маленькие, детские косточки.
Скорее всего, это убило бы юного некроманта, если бы в зал не вошли старейшины, среди которых был и папа Корнера. Он мигом бросился к сыну и отбросил в сторону, занимая его место. Ситуация повторилась, и на глазах почти потерявшего сознание мальчика, его отец за считанные секунды обратился в скелет. Обращённый несколько раз щёлкнул челюстью и угрожающе двинулся на собственное дитё.
– ПАПА! – вскричал от боли Корнер, когда острые фаланги скелета вонзились в его плечо. – ПРЕКРАТИ!
Скелет замер, рассматривая пустыми глазницами лицо сына. Этим воспользовалась старейшина Манива: она одним прыжком сократила дистанцию и, оказавшись у скелета за спиной, умертвила его, расколов ядро.
– НЕТ!!! – из последних сил прокричал Корнер и снова потерял сознание.
***
– Ну, а что потом случилось с мамой – ты знаешь, – закончил рассказ некромант и взглянул на спутницу.
По щекам Рэйны бежали слёзы, а глаза были преисполнены жалости.
– Бедняжка… – еле вымолвила она прежде, чем разрыдаться с новой силой. Да так громко, что юноше пришлось прижать её к себе, чтобы не поднять на уши всю округу.
«Странная ситуация. Это меня здесь должны утешать, как бы», – подумал некромант, но раз вдохнув сладкий аромат, исходящий от волос девушки и чем-то напоминающий запах лаванды, тут же поменял свою точку зрения.
– Ну и чего ты разревелась-то? – спросил он, как только Рэйна успокоилась.
– Прости, – она шмыгнула носом и подняла на юношу заплаканные глаза. – Просто это действительно печальная история. Потерять обоих родителей в один вечер, будучи в таком юном возрасте, должно быть очень тяжело. Я представила себя на твоём месте, и слёзы сами собой потекли.
Корнер улыбнулся:
– Ты та ещё дурёха.
Девушка высвободилась из его объятий и надула губы.
– И ничего я не дурёха! Просто никогда не держу ничего в себе. Если стало грустно, нужно немного поплакать, и всё пройдёт.
– Или ты просто чересчур сентиментальная, – поддразнил юноша, на что Рэйна фыркнула и отвернулась. – Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, – проворчала она в ответ.
Глава 5
Утром некромант проснулся от того, что затекла левая рука. Он повернул голову и столкнулся со спящим лицом беззаботно посапывающей на ней Рэйны. Сейчас она выглядела не так как обычно. Такая умиротворённая, беззащитная и привлекательная. Чертовски привлекательная. А ещё этот аромат, приятно щекочущий ноздри… Ммм! Юноша медленно втянул его носом и сладостно зажмурился, а когда открыл глаза –взгляд упал на алые, слегка приоткрытые губы.
Сердце молодого некроманта забилось в волнительном томлении, с каждым ударом распространяя по телу волны нарастающего вожделения. Противиться очарованию этих губ становилось всё тяжелее, поэтому в какой-то момент юноша поймал себя на том, что тянется к ним, чтобы поцеловать, но как только он приблизился на столько, что мог отчётливо ощущать на лице горячее дыхание девушки, она неожиданно открыла глаза. Испугавшийся Корнер грубо выдернул руку и откатился вбок.
– Эй, ну ты чего?? – ещё не до конца проснувшись, сонным голосом возмутилась Рэйна, пытаясь окончательно разомкнуть плохо слушающиеся её веки.
– Н-ничего. Д-дурной сон п-приснился, – заикаясь от бьющего через край волнения, выпалил юноша. – И вообще – это т-ты ч-чего?
– А что я? – зевнула она, прикрывая рот ладонью.
– П-почему ты л-лежала, – Корнер сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться и прекратить разговаривать как умалишённый, – лежала на моей руке?
– Я частенько ворочаюсь во сне, – Рэйна села, потянулась и немного смущённо добавила: – Надеюсь, я не намочила твою рубашку?
Некромант взглянул на левый рукав. Он был совершенно сухим, поэтому юноша отрицательно помотал головой. Хотя, даже если это и было бы не так, то он всё равно бы промолчал. Девушка облегчённо вздохнула и снова откинулась на матрас, с блаженной моськой уставившись в потолок. И лежала так до тех пор, пока в амбар не вошёл Гнеф и не пригласил гостей за стол.
После завтрака – лёгкие пышные блинчики с мёдом и свежее парное молоко только что из-под кобылы – радушный хозяин подготовил купленных гостями лошадей, не поскупившись при этом на сёдла и поводья, которые, к слову, не входили в стоимость. Рэйна хотела заплатить за них Гнефу, но тот завёл вчерашнюю песню о том, что они и так уже подсобили ему покупкой кобылок, а это просто прощальный подарок от себя, и потому будет неправильным брать за него деньги. Девушка сдалась и тепло обняла Гнефа перед уходом, ну а Корнер обошёлся крепким мужским рукопожатием, после чего они вывели своих скакунов на мостовую и неспешным шагом отправилась на базар, чтобы закупить всё необходимое прежде, чем покинуть Кремэит.
Несмотря на ранее время, улицы города уже во всю кипели жизнью. Торговцы с телегами, доверху забитыми товарами, спешили поскорее попасть на площадь и по возможности старались обогнать конкурентов, чтобы успеть занять самые выгодные места. Вдоль узких городских улочек в две шеренги выстроились попрошайки и, хватая каждого более или менее представительного горожанина за край рукава, просили милостыню, пользуясь стандартными, шаблонными фразами. Один такой бросился Корнеру в ноги, слезливо умоляя юношу дать хотя бы один серебряник на покупку хлеба для своих голодных детей, но Корнер даже не удостоил попрошайку вниманием, пройдя мимо с бесстрастным выражением лица. Сердобольная Рэйна на секунду замешкалась, пытаясь выудить кошель из узкого кармана брюк, но некромант перехватил её за запястье и поволок за собой в относительно безлюдное место.
– Никогда не давай денег попрошайкам, – остановившись, строгим тоном отчитал он её. – И никогда не свети перед ними кошельком.
– Но почему? – девушка захлопала глазами. – Тебе что, жалко один серебряный?
– Посмотри-ка вон туда, – Корнер мотнул головой в сторону ближайшего переулка. Рэйна посмотрела в указанном направлении и увидела подозрительного типа, скрывающего лицо за капюшоном. Он стоял, прислонившись спиной к стене одного из домов, и со скрещёнными на груди руками внимательно наблюдал за попрошайками. – Это их главарь. Он ждёт, пока кто-нибудь засветит кошелёк, чтобы потом быстренько его подрезать.
– Ну чего ты выдумываешь… – с недовольным лицом проговорила девушка, но Корнер приложил палец к её губам и еле заметно кивнул на какого-то толстячка, что остановился возле чумазой женщины, одетой в лохмотья.
Он вынул из недр сюртука красивый кошелёк, – явно не из дешёвых судя по вычурной золотой застёжке, – вытащил оттуда пару серебряных монет и протянул попрошайке. Она начала без умолку осыпать его словами благодарности, а тип из переулка поднял руку вверх и изобразил пальцами какой-то незамысловатый жест. На улицу выбежала орава детей лет десяти и двинулась навстречу неосторожному меценату. Одним из них со всего маха налетел на толстяка и тут же принялся неистово извиняться, то и дело виновато кивая головой, а пока мужчина отвлекался на эти извинения, другой ребёнок одним ловким движением выкрал у него кошель. Выполнив задание, дети хором попрощались с мужчиной и разбежались по разным переулкам, пока он не заметил пропажи.
– Поняла теперь? – с самодовольной улыбкой спросил Корнер Рэйну.
– Поняла, – буркнула она в ответ. – Но откуда ты об этом знаешь?
– Один из соплеменников рассказал после того, как в город сходил. Тот ещё лопух. Обвели вокруг пальца как ребёнка, а потом ещё старейшины по шапке надавали за то, что в пылу гнева хотел натравить на город армию скелетов и, как следствие, ополчить против деревни всё королевство, – некромант усмехнулся от воспоминаний об этой «экзекуции». – Ну да ладно. Что-то мы тут застоялись. Пойдём, лучше потратим этот серебряник на покупку карты.