Я передернула плечами, пытаясь одновременно подавить дурацкий кокетливый смешок, согнать горячие мурашки с шеи и незаметно прокашляться, чтобы ответить нормальным голосом.
— Еще больше сирени в мае? Как оригинально! — фыркнула я и, уже не скрываясь, кашлянула, выравнивая тон. — Годится. С меня фотоаппарат, с тебя — восхищенные взгляды.
— А может, наоборот? — немедленно уел меня Итан.
Я покосилась в зеркало и лениво улыбнулась своему отражению. Оно хитро сощурило подведенные глаза.
— Наоборот не получится, — уверенно заявила я. — У тебя камера только в телефоне. А вообще, — неожиданно даже для себя воодушевилась я, — давай попробуем!
В трубке повисла озадаченная тишина. Кажется, восхищенные взгляды в моем исполнении Итан представлял с трудом.
— Попозируешь на фотографии? — переформулировала я. — Громко восторгаться не обещаю, но что-нибудь придумаем. А снимки можно будет выложить в инстаграм кофейни или мой, будешь приманивать кофеманок на интерфейс.
У Итана вырвался смешок — не то нервный, не то одобрительный.
— Разберемся на месте. За тобой заехать?
— Нет, — решительно отказалась я. — Лучше я приеду в твою кофейню, выманю у тебя бесплатный латте, а до Сиреневого сада доберемся вместе. Я все равно понятия не имею, где это.
— Договорились, — неожиданно легко согласился Итан. — Приезжай. Я уже прячу ягоды.
Прятал он из рук вон плохо — не иначе, руководствовался принципом «положи на видное место»: к моему приезду на угловом столике уже стояла полная креманка мелкой садовой клубники, а бариста старательно давил понимающую ухмылку, вырисовывая в большой чашке латте кофейное сердечко. Итан сидел напротив, планомерно накачиваясь привычной черной жижей.
При моем появлении он поперхнулся кофе и подвис, как гомункул. Я одарила его сияющей улыбкой и, перегнувшись через столик, утащила из креманки ярко-красную ягодку — тон в тон к новому шифоновому платью.
— Садись, — справившись с удивлением, Итан кивнул на свободный стул и, не выдержав, поймал подкрученную янтарно-медовую прядку у моего лица. — Зачем ты?..
Я сделала вид, что вовсе не задерживала никакого дыхания, и деловито сообщила:
— Мне заплатили за фотоотзыв о стилисте.
Итан выразительно выгнул бровь, но накручивать цену охранных услуг, признаваясь в необходимости маскировки, я не собиралась.
— Нравится? — спросила я вместо этого.
— Непривычно, — дипломатично ответил Итан, и я надулась — но его шкуру благополучно спасла официантка, своевременно подкупившая обиженную навку большой чашкой скинни латте.
Глава 7 Шальные
"Вот это совсем другой разговор! — подумала Алиса. — Загадки-то я люблю! Поиграем!"
Л. Кэрролл «Алиса в Стране Чудес»
Сиреневый сад скрывался за столь внушительным чугунным забором, что первой моей мыслью были невольные предположения об ограблении века: три бабки — одна за рулем, вторая на стреме, третья лезет наломать сирени с преступной целью торговать ею у загсов — против мужественной команды охраны парка. Потом Итан, откровенно потешаясь над моей нездоровой фантазией, невоспитанно ткнул пальцем в сторону неработающего розария, окруженного ничуть не менее серьезной оградой, и предложил спланировать настоящее ограбление века — китчеватое и пошлое, как «настоящий вестерн».
Я поняла, что недооцененные розы русалочий муж будет припоминать мне до гробовой доски, и без лишних сантиментов отправила его фотографироваться из-за чугунного забора, благо в своей дурацкой косухе и черных джинсах он до того гармонично смотрелся за массивной кованой решеткой, что больше всего хотелось заретушировать сирень на заднем плане.
А на фотографиях паршивец получался еще лучше меня. После первого снимка я недоверчиво изучила экранчик и даже осторожно постучала по нему пальцем, но он своего мнения не изменил: лось в сирени был горяч — хоть сейчас в жаркое под брусничным соусом — и совершенно не прислушивался к доводам совести, которая твердила, что грешно быть привлекательнее девушки, которую ты привел гулять по цветущему саду. Мне не оставалось ничего, кроме как сорвать-таки с Итана косуху и загнать поглубже в кусты — разумеется, сугубо ради удачного кадра.
Сначала Итан норовил после каждой локации занырнуть обратно в куртку. Через каких-то полтора часа он уже смотрел на нее с нескрываемым отвращением, но даже взмыленный, взъерошенный и с запутавшейся в волосах травинкой (о которой я не сообщала принципиально) был по-прежнему горячее нагретой на солнце дурацкой косухи, хоть и склонялся к тому, чтобы молить о пощаде. Все попытки отобрать у меня камеру и поменяться ролями я жестко пресекала. Добычей Итана стала только пара снимков на телефон — как назло, тоже вполне удачных: алое платье на фоне белой сирени смотрелось отлично, и картину не портили ни лепестки в волосах, ни маниакальный блеск в глазах, с которым я целилась фотоаппаратом в оператора.
Про лепестки я, правда, узнала гораздо позже, когда конец нашему спору о ролях положили близящиеся сумерки. Итан предъявил мне галерею телефона с таким гордым видом, словно лично засунул меня головой в куст сирени и хорошенько взболтал, — я бы даже возмутилась, но вместо должного ответа потянулась вытащить у него из-за уха пожухшую травинку — и замерла под внимательным, странно потемневшим взглядом.
— Сам не лучше, — заявила я — отнюдь не так уверенно, как собиралась — и разжала пальцы.
Итан задумчиво проследил за падающей травинкой.
— Не лучше, — хрипловато согласился он, помедлив, запихнул руки в карманы и выпрямился.
Я одарила его широкой улыбкой и вытрясла из волос лепестки. Итан сделал вид, что вовсе не заметил, как я подалась вперед за мгновение до того, как он отстранился.
Умный мальчик.
— Проводить тебя? — как ни в чем не бывало поинтересовался Итан, когда я пригладила растрепанные волосы.
Я огляделась. Людей в парке поубавилось; в густой зелени зажглись фонари, и знакомые дорожки преобразились разительно: из пасторальных и почти по-европейски лощеных — в сумеречные, таинственные и романтичные.
Провожать меня — это была чертовски плохая, необдуманная, глупая идея.
Разумеется, я согласилась.
Итан еще успел сделать пару снимков по дороге к такси, а вот потом ему кто-то позвонил — и почти до самого моего дома он висел на телефоне, обстоятельно втолковывая кому-то, какие зерна и откуда заказывать и почему лицензию на алкогольные коктейли не так-то просто добыть, даже если они кофейные. Разговор наконец-то настроил его на деловой лад, и меня Итан дисциплинированно проводил строго до двери, широкой спиной заслонив от бдительных бабушек на скамейке возле подъезда, и попрощался прежде, чем я перебрала в памяти список условно вежливых вопросов кавалеру, которого ты точно не пригласишь на завтрак в постель.
С дурацкой благодарной улыбкой справиться было гораздо сложнее.
Умный мальчик. Даже жаль, что меченый.
Наутро небо снова хмурилось — но никак не могло превзойти в этом занятии меня. Несколько секунд я бессмысленно пялилась на серую хмарь за окном, но потом все-таки сообразила, что же меня разбудило, и дотянулась до телефона. По закону подлости он тут же перестал вибрировать. В списке пропущенных звонков мерцал незнакомый номер — насколько я понимала, московский. На чужие номера я не перезванивала принципиально (кому действительно нужно — сами достучатся), а потому попросту отложила смартфон и занырнула обратно под одеяло, укрывшись с головой: под утро в квартире становилось до неприятного свежо.
Стоило мне снова начать задремывать, как телефон снова ожил и настойчиво задребезжал по столику. Я выглянула из-под одеяла, сердито сощурившись, и на этот раз все-таки успела:
— Какого черта?! Восемь утра!
— Да, я в курсе, который час, Эхо Москвы, — уязвленно подтвердил смутно знакомый женский голос. — А вот ты хоть примерно представляешь, что такое уважение к ушедшим?!
Неизвестно, что я бы присовокупила к пожеланию присоединиться к ушедшим, едва не сорвавшимся с языка, но корявая формулировка — живые так о покойниках не говорят — наконец-то запустила мыслительный процесс. Я опознала голос и следующий вопрос пропустила через самое мелкое сито цензуры, какое только имелось в моем распоряжении.
— Инна Молога? Откуда, блин, у тебя мой номер?!
Хотя вопрос, вероятно, следовало вовсе оставить при себе. Без оглядки на цензуру.
— Оттуда же, откуда сведения о том, что ты пытаешься увести чужого меченого, — огрызнулась Инна. — Когда я позволила тебе остаться в городе, ты дала слово, что не станешь творить живую воду для Итана Левина. Какого черта я вдруг узнаю, что он вьется вокруг тебя, как ручная собачонка?!
От абсурдности происходящего я проснулась окончательно и пришла в самое дурное расположение духа. Скандальная сцена ревности — это всегда грязно и гнусно. Но скандальная сцена ревности от отвергнутой женщины в восемь утра — это было вовсе за гранью добра и зла.
Пожалуй, на месте Итана я бы тоже радовалась, что у Инны не вышло перекрыть метку Веры.
— Понятия не имею, — мрачно отозвалась я. — Какого черта ты приставила к Итану соглядатаев? Не обо мне же ты беспокоилась, правда?
— Ты нарушила запрет старшей, — так вкрадчиво и ласково сказала Инна, что стало ясно, насколько она зла. Должно быть, сейчас любая вода, которой не посчастливилось оказаться возле разъяренной навки, стала мертвой, и оставалось только молиться, чтобы Инне не хватило силы, чтобы дотянуться до соседей.
— Нет, — сбавив обороты, призналась я. Инну я отчего-то совершенно не боялась, хоть она и была вдвое старше меня; но вот за окружающих ее людей невольно начала опасаться. — Я отказалась давать Итану живую воду.
— Да ну? — ядовито переспросила Инна. — С чего тогда ему таскаться за тобой?
Это «тобой» прозвучало так, словно старшая навка беседовала с какой-нибудь особо гадкой бородавчатой жабой, на которую не всякая водяная крыса позарится, не то что симпатичный мужчина в расцвете сил. Я прикрыла глаза, отчетливо понимая, что если я выскажу все, что думаю, то придется раскрыть все свои козыри, чтобы не вылететь с Соколиной Горы со свистом. А покровительство Карины — это, конечно, отличный аргумент, но всю охоту на ведьму-мастерицу испоганит же!
Высказать, тем не менее, хотелось нестерпимо.
— Потому что у него есть своя голова, и он способен принимать самостоятельные решения, за кем ему таскаться? — предположила я, отдышавшись и убедившись, что не наговорю лишнего. — Если не заметила, его метка на месте, я даже не пыталась ее перекрыть!
— И не пытайся, — прошипела Инна, — кишка тонка!
— Как и у тебя, — все-таки не сдержалась я и сбросила вызов.
Инна перезванивать не стала. Я откинулась на подушку и бессмысленно уставилась в потолок.
Что ж, по крайней мере, мне не приказано убираться отсюда — уже плюс. Но с чего вдруг Инна взъелась неделю спустя после знакомства? Не из-за дурацкого же звонка Итана и неудавшегося свидания, которое закончилось ничем.
Поразмыслив, я снова взялась за телефон — и быстро выяснила, что последней публикации в инстаграме Итана уже полмесяца, и посвящена она (кто бы сомневался?!) кофейне. На меня не было ни единого намека. На моей странице до сих пор выкладывались фотографии из Нескучного сада и парка Горького, где я позировала в гордом одиночестве и ничего компрометирующего не делала — не считая неблаговоспитанного тычка пальцем в сторону горшка с анютиными глазками. Но уж на это-то Инне точно было плевать… откуда еще она могла узнать о нашем с Итаном взаимовыгодном сотрудничестве?
Инстаграм кофейни я открывала со здоровой опаской — и не зря. Последняя публикация цепляла глаз на «отлично» — даром что снимали явно на телефон не с самой лучшей камерой, втихаря и захватив в кадр хромированную ручку кофемолки. Под интимно приглушенном освещением кофейни я словно светилась изнутри — златовласая, в ярко-алом платье, с лукавой улыбкой и с крупной клубничиной, наколотой на десертную вилку. На ягоду я взирала с неприкрытым вожделением, словно меня держали на голодном пайке, и больше ни на что не обращала внимания.
Напрасно. Если бы в тот момент я догадалась поднять глаза, то удрала бы за тридевять земель и уж точно не дурачилась бы, кокетничая и ведя на свидание парня, с которым не планировала связываться всерьез.
Итан смотрел на не клубнику, угодившую в центр кадра и потому невольно притягивающую взгляд, не на ополовиненную креманку и даже не на свой драгоценный кофе. О нет, русалочий вдовец подавался вперед всем корпусом и смотрел на меня и только на меня — жадно и потерянно, как мальчишка из каких-нибудь индийских трущоб — на Ламборджини, и так сжимал губы, будто отчаянно боялся — и хотел — сказать что-то лишнее.
— Бариста, — мрачно сказала я сама себе, безо всякого удивления обнаружив в описании фотографии ссылку на свой аккаунт, и обреченно прикрыла ладонью глаза.
Инна могла не переживать за Итана. Карина схарчит меня живьем, наплевав на дневной баланс КБЖУ…
На публикации значилась жизнерадостная тысяча лайков с хвостиком. Если учесть, как мало людей, просмотревших фото, тратят время на то, чтобы дважды стукнуть по нему пальцем, — моей «маскировкой» можно было подтереться. А еще я только что нажила себе врага.
Не так я себе представляла утро воскресенья.
— Какого?!.. — хрипло и нецензурно простонал в трубке голос Итана, которому я не преминула позвонить, не вставая с постели. — Ты часы видела?!
Не перебивая, я честно выслушала все, что он думал о людях, способных позвонить в девятом часу утра в выходной, а потом все-таки поинтересовалась:
— Тебе очень дорог твой бариста? Я тут подумываю его убить.
О баристе многое говорил уже тот факт, что Итан моментально воспринял мои слова всерьез и даже не задумался о том, что я могу говорить об убийстве точно так же, как это обычно делают нормальные живые девушки, которых без спросу сфотографировали в кофейне и выложили в чужой инстаграм: в переносном смысле.
— Не трогай Рустика, — напряженным и совершенно бодрым голосом потребовал Итан, который за мгновение до этого хрипел, как умирающий лебедь. — Что он опять?..
Я подавилась смешком — не столько веселым, сколько нервным. «Что он опять» — это, пожалуй, было даже красноречивей реакции Итана на угрозу прибить его сотрудника. А еще утверждал, что нанял баристу с «правильно подвешенным языком», чтобы бизнес крутился побыстрей…
— Ты давно проверял инстаграм?
Судя по задумчивой паузе — примерно тогда же, когда сделал последнюю публикацию в своем профиле.
— Подожди, — буркнул Итан, сдаваясь, и чем-то зашуршал и защелкал.
Посторонние звуки в трубке отчего-то звучали едва ли не четче, чем его голос. Я недовольно поморщилась, отодвинув динамик от уха, и потому сначала подумала, что ослышалась, когда Итан обреченно выдохнул:
— Да я его сам убью!..
— И даже не уступишь даме? — притворно расстроилась я, но он не дослушал:
— Уладим вопрос между нами? Я заплачу тебе за использование образа и отсылку на твой аккаунт. Сколько ты обычно берешь за рекламу такого типа?
Я подавилась тремя сотнями колкостей и пристыженно замолчала.
Он не знал про разведывательную миссию на заводе и должность «карманного инфлюенсера» при депутате Курултая Нави. Да что там, я даже просто про Карину ему не рассказывала! Естественно, он подумал, что я зла из-за неоплаченной рекламы, а не вовсе не из-за испорченной маскировки и скандала с Инной Мологой с утра пораньше…
А мне все-таки следовало выспаться и только потом затевать серьезные разговоры. Но стоимость использования моего образа я все-таки озвучила — потому что за выбалтывание профессиональных секретов едва знакомым лосям Карина точно схарчила бы меня живьем.
Итан стенал и торговался, как за последнюю рубашку, пока я не предложила вместо денег просто вычесть из еженедельной платы фотографа-телохранителя литр мертвой воды. Тогда бюджет кофейни внезапно смог позволить себе карманного инфлюенсера, а Итан резко посерьезнел и вспомнил, что обещал сегодня сходить к берегине.