Тит понимающе кивнул. Слова, которые говорил Холт показались ему такими простыми и логичными, будто он констатировал общеизвестные факты. Вот только почему-то сам Тит никогда об этих вещах не думал в таком ключе, не рассматривал мир в таком разрезе. И этот новый угол заинтересовал его, заставил задуматься, а всю ли жизнь он был завершальщиком, или стал им только сейчас, оказавшись у порога «Гуд Кол.»?
Покончив с едой, Тит в сопровождении Холта вернулся в кабинет к доктору Жаккару.
— Вы как раз вовремя! — воскликнул тот, завидев их на пороге. — Как глаз? Движется натурально?
Тит открыл было рот, чтобы ответить, но услышав голос опередившего его Холта, понял, что вопрос предназначался не ему.
— Натурально. Движения синхронные, смещений нет. Ты доволен новым клеем?
— Теперь да, — Жаккар кивнул. — Ну что же, мистер Новак, раз с биологической частью мы закончили, значит сейчас приступим к механической. Прошу, садитесь.
Тит вернулся в кресло. Жаккар быстро осмотрел пластиковый кружок над виском, затем нажал пару кнопок на планшете и опять посветил фонариком Титу в глаза. На этот раз на свет отреагировали оба зрачка. Правый, правда, сузился чуть хуже, чем левый, но Жаккар это быстро исправил короткой калибровкой на планшете. Одним ползунком он отрегулировал работу искусственного хрусталика, а другим — цвет радужки, вернув таким образом обоим глазам идентичный вид.
— Так, а ну-ка посмотрите вот сюда, — доктор поднял ручку над головой. — Хорошо. А теперь сюда, — он опустил ее. — Отлично. Мышцы закрепились хорошо. Хрусталик функционирует в пределах оптимума. Теперь проверим датчик эмоций.
— Датчик эмоций? — переспросил Тит. В ответ Жаккар молча постучал себя пальцем по виску. — Никто не предупреждал, что вы будете читать мои мысли.
— А никто и не будет их читать, — Холт включил свой убаюкивающий тон. — Пока глаз записывает происходящее с тобой на видео, чип будет считывать баланс химических веществ в мозгу и интерпретировать его в эмоцию. Связав первое со вторым, мы получим самую честную оценку работы программы. Никаких чтений мыслей и подглядываний в душе, Тит. Честное слово. Только анализ голых фактов с целью извлечения прибыли, — он весело улыбнулся.
— Так мы продолжаем? — поинтересовался Жаккар у Тита.
— Продолжаем, — после короткой запинки ответил тот. Хотя он по-прежнему считал, что его должны были предупредить о чтении мыслей или эмоций (хотя какая разница?) заранее, но устраивать сцену по этому поводу он не собирался.
— Отлично, — Жаккар на несколько секунд замолчал, полностью направив свое внимание на планшет, затем довольно кивнул и показал экран поочередно Холту и Титу. На нем в прямом эфире, без какой-либо задержки отображалось то, что видел искусственный глаз. Изображение слегка подрагивало и будто бы плыло, время от времени напоминая картину, написанную слишком жидкими красками.
— Как-то странно все выглядит, — отметил Тит. — Так и должно быть?
— Да, — ответил доктор. — Человеческий глаз почти все время находится в движении. Мы сами этого не замечаем, потому что мозг отлично справляется с компенсацией этих движений. В случае с искусственным глазом, функцию чистки изображения берет на себя нейронная сеть в импланте над вашим виском. Она не настолько хороша, как мозг, но все же, свою работу делает достойно. Не будь ее, все выглядело бы гораздо хуже.
Калибровка и синхронизация имплантов заняли у Жаккара около часа. В это время Тит только и делал, что выполнял его просьбы посмотреть в «тот угол» или на колпачок ручки, или на кубик с QR-кодом. А когда, наконец, технические вопросы были улажены, в кабинет вошел Джек Донован. По его угрюмому лицу было ясно, что он чем-то недоволен.
— Ты чего рожу кислую натянул? — поинтересовался Холт.
— Да из-за всей этой суматохи, которую ты ту устроил я опять на ужин опоздаю. И это в третий раз за неделю, Пит. Если жена закатит мне скандал, а она закатит, уж точно тебе говорю, ты будешь первым, на кого я покажу пальцем.
— Ах так! Единственного друга и сдать врагу? Стыдно тебе должно быть, Джек. Стыдно… — Холт наигранно покачал головой.
— Ладно, — поморщился Джек, — долго вы тут еще? Девять уже скоро, — он посмотрел на наручные часы, чем сильно удивил Тита, ведь такие уже давным-давно никто не носил.
— Я уже все, — опять завязнув в планшете ответил Жаккар и махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. — Он весь в вашем распоряжении.
— Отлично, — энтузиазма в голосе Джека не прибавилось. — Вставайте, мистер Новак и следуйте за мной.
Он развернулся и направился к выходу в коридор. Тит пошел за ним следом, но его окликнул Холт, показав на вещмешок, лежавший у стула, в дальнем конце помещения: — Ничего не забыл?
— Ах, да… — Тит трусцой подбежал к остаткам своей прошлой жизни, взвалил их на плечо и с удивлением для себя отметил, что ощущение глубины картинки вернулось к нему так же незаметно, как и пропадало. Он закрыл свой левый глаз ладошкой, только чтобы убедиться. Да, так и есть. Правый глаз снова видел. Вернее, картинка из импланта каким-то образом поступала ему прямо в голову. Хоть и с теми самыми искажениями, которые выдавала нейросеть, но она была и казалась такой четкой, такой ясной. — Ой, а я снова вижу.
— Конечно видишь, — Холт почти по-дружески похлопал ему по спине. — Или ты думал мы тебя отправим в космос одноглазым? Ладной, давай, поторопись. Джеку действительно пора домой, а тебе еще планету выбирать.
Глава 4 Л-Лилия
Дорогой Аврелий, я… Нет, лучше не так. Кхм… Аврелий, сынок, я записываю это обращение… Обращение? Какое еще обращение?.. Так, все с самого начала.
Аврелий, если ты смотришь эту запись, значит меня уже нет в живых. Знаю, знаю, звучит чересчур драматично, но по-другому такие новости я говорить не умею. Да и вообще, запись видео для меня в новинку, так что сделай небольшую поблажку, хорошо? Я только начал осваиваться, и кое-что может не получаться так, как мне бы этого хотелось. Черт, говорю, как какой-то старик…
Ты сейчас, наверное, не понимаешь, что происходит и это совершенно нормально. Я и сам пока еще не до конца понимаю. В последние дни все происходит так быстро, что… В общем, завтра я улетаю из солнечной системы. Улетаю очень далеко. Настолько, что сама цифра в голове не укладывается… Компания «Гуд Кол.», от представителя которой ты получил эту запись, дала мне возможность основать собственную колонию и я ей воспользовался. Представляешь, сынок, твой отец теперь имеет собственную планету. Хотя, наверное, правильнее было бы сказать — имел. Ведь это как ни как завещание так что… В общем я настроен на то, чтобы сделать из своей планеты что-то стоящее, создать колонию, за которую мне было бы не стыдно. И сделаю! И создам! Или умру, пытаясь. Ах да, уже умер…
Аврелий, сынок, я знаю, что ты больше не хочешь иметь со мной никаких дел, что я разочаровал тебя как отец, да и как человек, но ты для меня все равно остаешься тем двигателем, который заставляет… заставлял меня идти дальше. Поэтому, в случае своей гибели я завещаю планету тебе. Но ты не подумай, что я сбрасываю со своего трупа на твои плечи какой-то там долг перед «Гуд Кол.» или что-то в этом духе. Их страховка покроет все затраты. Об этом можешь не волноваться. Тебе же достанется все то, что я успел нажить и сделать. Если, конечно, я что-то успел. В любом случае, ты волен распоряжаться моим добром как тебе заблагорассудится. Знай, что я не буду против, даже если ты тут же пустишь все с молотка и выкинешь деньги или даже демонстративно сожжешь. Я хочу, чтобы ты понимал, что я завещаю тебе не якорь, а парус…
Тит отвернулся от зеркала и задумчиво посмотрел на щель между шторами отельного номера, через которую было видно оживленную Нью-Йоркскую улицу. Он хотел втиснуть в короткую запись как можно больше всего, воспринимая свое завещание, как своеобразный разговор с сыном, но ход его мысли оборвался окончательно. С сожалением признав, что больше ему сейчас сказать было нечего, он снова повернулся к зеркалу и закончил обращение словами: «Сынок, ради тебя я пожертвовал многим и без сомнений готов сделать это снова. Надеюсь, для тебя это хоть что-то да значит. И маме привет. Конец записи.»
Он зажмурился и потер ладошкой искусственный глаз. На утро после операции, когда обезболивающие доктора Жаккара окончательно прекратили действовать, мышцы в его правой глазнице начали назойливо ныть, видимо реагируя на клей. А может эти неприятные ощущения означали, что они уже начали закрепляться в раковинках импланта. Тит в этом вопросе понимал плохо, а связи с доктором у него не было никакой, чтобы прояснить ситуацию. Хотя, даже если бы была, он все равно не стал бы надоедать Жаккару своими жалобами. Не так уж и сильно болел этот глаз.
Тит встал, подошел к окну и раздвинул шторы, впустив в комнату больше света. Гостиница, в которую его вчера заселил Холт, хоть и была не из дорогих, но и дешевой назвать ее язык не поворачивался. Номер представлял из себя одну единственную комнату с двуспальной кроватью у одной стены и столиком с зеркалом, в которое Тит записывал свое обращение — у другой. Скромно, без изысков, почти как в бараке вахтовиков на «Кориолисе». Только пахло не чужими носками, а мылом и свежевыстиранным постельным бельем. В этом номере Титу предстояло провести сутки с половиной в ожидании вылета. Как объяснил ему Джек Донован, за это время персонал «Гуд Кол.» должен был адаптировать стартовый набор под спецификации планеты. Тит так до конца и не понял, что это все должно было значить, а переспрашивать у Джека побоялся. Уж очень тот выглядел уставшим и раздраженным. Тем более, ему пообещали подробные инструкции по эксплуатации всего оборудования, которым его снабдят, так что поводов для волнения пока не было.
Весь день Тит провел в номере отеля. Ему до жути хотелось на воздух, выйти, прогуляться по оживленным улицам земного мегаполиса, почувствовать на лице солнце, гревшее его далеких предков, посмотреть, чем живут местные, зайти в кафе или посидеть в парке. И, хотя соблазн был велик, он не сделал ничего из этого. Просто потому, что не хотел привыкать к тому, чего завтра лишится на очень долгое время. Возможно, навсегда.
Бороться с соблазном познать недоступную жизнь, как ни странно, помогли новые импланты. После долгих блужданий в интернете, разительно отличавшемся от инфосети, существовавшей за пределами Земли, Тит набрел на сайт производителя медицинских имплантов. Из чистого любопытства, он лениво пролистывал список предложений, разглядывал различные модели пальцев, искусственных костей, и даже органов, пока вдруг не запнулся на глазе, чертовски похожем на его собственный. И что самое любопытное, к нему прилагался такой же пластиковый диск, какой был приклеен к его голове чуть выше правого виска. Углубившись в исследование этих имплантов, Тит выяснил, что ему досталась не уникальная и даже не самая передовая модель. Что Жаккар вместо родного глаза влепил ему ширпотребный заменитель из средней ценовой категории, способный только на восприятие света в видимом диапазоне. Никаких тебе визуализаций электромагнитных волн, никакого тебе тепловидения и ночного режима. Только скучная компенсация утраченного зрения и возможность записи. Хотя, в защиту импланта можно было сказать, что разрешение картинки он выдавал далеко не самое скудное, а сам чип нейроинтерфейса (именно так назывался пластиковый диск), кроме основной, имел кое-какие функции, которые сильно заинтересовали Тита.
Связавшись с Холтом по телефону, номер которого тот оставил на случай непредвиденных ситуаций, Тит потребовал пароль. Пит сперва не понял, о чем толкует его свежеиспеченный манекен для испытаний, но по ходу дела разобрался и перенаправил звонок Джеку. Тот, в свою очередь, будучи чем-то сильно занят, что отчетливо слышалось в тоне его голоса, назвал пароль, лишь бы его как можно скорее оставили в покое. Таким нехитрым образом Тит получил доступ по беспроводной сети к своему собственному мозгу. Конечно, это было преувеличение. Неироинтерфес обладал таким же ограниченным набором функций, как и искуственный глаз. Он лишь передавал изображение в мозг, смягчая искажения, и фиксировал простые нейронные реакции. Но была у него еще одна функция, о которой Холт почему-то умолчал. Про нее Тит как раз и узнал на сайте поставщика. Воспользовавшись полученным от Джека паролем, он синхронизировал свои импланты с мобильным телефоном. Теперь он мог спокойно блуждать по просторам интернета, не вынимая рук из карманов. Изображение транслировалось прямо в мозг. Ему нужно было лишь нажать на кнопку в телефоне и зажмурить здоровый глаз, чтобы интернет и настоящий мир не наслаивались друг на друга.
Вот так, играясь со своими имплантами Тит незаметно для себя скоротал день, совершенно позабыв о соблазне выйти на улицу. И это было к лучшему. Зачем лишний раз подвергать себя ненужным искушениям?
Ночью Тит ворочался в кровати тщетно пытаясь уснуть. Его одолевали неприятные мысли о будущем. Он отгонял их как мог, старался отвлечься приятными воспоминаниями, даже посмотрел новым глазом документальную передачу про океан, решив, что звуки волн помогут ему успокоиться. Но ничего из вышеперечисленного не помогло. Как только он оказывался в темноте, один на один с самим собой, его мозг тут же начинал прокручивать по кругу события прошлых дней как в каком-то сломавшемся аттракционе. Повтор за повтором без всякой надежды на остановку или хотя бы передышку.
Снова включив телефон, Тит полез в интернет за ответом на вопрос: как уснуть? До двух часов ночи он блуждал по медицинским сайтам и форумам людей, страдающих бессонницей, но не нашел там для себя ничего полезного, кроме внушительного списка различных препаратов транквилизирующего действия, к которым он пока обращаться не собирался. Оставил на самый крайний случай. Зато ему удалось откопать среди вороха повторяющейся и не совсем полезной информации кое-что, что показалось ему разумным решением проблемы. Хотя, скорее Тита привлекла доступность. Некий ANTON_POCHENKOV_15 написал, что по совету психолога стал вести дневник, в котором записывал все те мысли, что не давали ему уснуть и это помогло.
Тит сел на кровати, и включил на телефоне диктофон.
Я писать не люблю, да и не умею, так что буду наговаривать. Это же ничего? Хотя, кого я спрашиваю? Все равно никому кроме меня это не нужно. Значит могу делать все, что захочу… Хм… В общем, этой мой первый аудиодневник и он будет таким комом, что лучше об этом даже не думать. А может, он станет и последним. Не думаю, что буду продолжать его, потому что завтра улечу к черту на рога и времени на такие глупости у меня не будет. К черту на рога… Да, мотивирующее выражение, ничего не скажешь. В общем, я не могу уснуть, вот, в чем проблема. Как глаза закрою, так мне сразу в голову лезут неприятные мысли. Мне кажется, что я не смогу. Хотя Питер меня немного подбодрил своими завершальщиками, но он же сам и сказал, что одного рвения мало. Нужно чем-то жертвовать. И если я для полета к черту на рога отдал глаз, то боюсь представить, что от меня потребуют, чтобы на этих рогах удержаться. А дальше — хуже, вдруг у меня будет получаться? Вдруг я смогу закрепиться и найду способ поддерживать свое существование самостоятельно? Тогда моя универсальная защита «мне нечего терять» исчезнет. Чем тогда прикрываться от страха перед будущим? Ох и устроил я себе приключение… Черт меня дернул к себе на рога переться… Начинаю повторяться. Это потому, что спать хочется. Это потому, что я дико устал. Ничего еще не сделал, а уже дико устал…
Тит выключил запись, затем медленно сполз под одеяло и понял, что дневник помог. Выговорившись, хоть и немного, он спустил пар и теперь его мозг постепенно замедлялся, прекратив гонять по кругу проблему, что силился решить. Поток мыслей из бурой горной реки превратился в тонкий ручеек, и Тит уснул.
***
Утром следующего дня на выходе из гостиницы Тита встретил автомобиль, присланный за ним компанией. На этот раз с водителем. Некоторые могли бы сказать, что это архаизм, как и паркетные полы в здании, напичканном чудесами современной инженерной мысли, но Тит воспринял это как жест уважения. Еще у него был вариант с тюремщиком, сопровождающим заключенного на эшафот, но эту мысль он отмел, потому как ему и без того хватало негатива. Тем более, что водитель повел автомобиль в противоположенную от офиса «Гуд Кол.» сторону. Тит плохо разбирался в географии Нью-Йорка, но запомнил дорогу, по которой его вчера доставили в отель и это была совсем не она. Осознав это, он заволновался сильнее, но бить тревогу пока не стал. Возможно, водитель был знаком с особенностями местного трафика и знал, как быстрее всего добраться до пункта назначения?