— Ну что, все еще не передумал? — спросил Тита Холт, когда последние приготовления были окончены и корабль бы готов к отлету.
— Нет, — без запинки ответил тот. — Даже наоборот. Готов как никогда.
— Вот и отлично, — Холт широко улыбнулся, хлопнув Тита по плечу. — Если начал идти — иди до конца. Это главное правило. Иначе станешь неудачником, а их космос не любит, — он собрался было отойти от корабля, но остановился и добавил: — И еще одно. На счет твоего завещания. Я бы на твоем месте его переписал. Уж очень все вышло драматично. У тебя же сын, как ни как. Не дави на жалость, лучше заставь его собой гордиться.
На этом Холт дал отмашку команде космопорта и отошел к стене ангара, где стоял Джек Донован. Тит по выкидной лестнице забрался в челнок, занял кресло у панели управления и пристегнулся. Персонал еще раз бегло осмотрел корабль на предмет наличия неполадок, после чего буксировочный автомобиль покатил его к стартовой площадке.
— Нет у тебя сердца, Пит, — задумчиво протянул Джек, провожая взглядом удалявшийся челнок.
— Это еще почему? — без капли удивления поинтересовался Холт.
— Отправил человека на верную смерть.
— Не бурчи. Все с ним будет в порядке.
— Ставлю на то, что он не продержится и недели, — Джек не глядя протянул Холту ладонь.
— А я ставлю, что ты к нему еще в гости полетишь, — тот так же не глядя пожал ее.
Буксировочный автомобиль вытолкал челнок на стартовую площадку, отцепился от него и, ускоряясь покатил в сторону ближайшего ангара попутно сообщив диспетчеру, что все готово к запуску. В диспетчерской проверили, свободно ли небо над космопортом, приняли управление кораблем, прогнали все системы и перевели их в автоматический режим. Маневровые двигатели челнока взревели, раздувая вокруг пыль, после чего корабль поднялся в воздух и начал стремительно набирать высоту.
— Безумству храбрых поем мы песни… — едва слышно сказал Холт, прижимая ладонь ко лбу и наблюдая за тем, как челнок с первым колонистом одиночкой на борту сперва превратился в маленькую точку среди ясного неба, а после и вовсе исчез из виду.
***
Рандеву с транспортником состоялось точно по графику, ровно через шесть часов после старта. Все дело в том, что челнок, не предназначавшийся для дальних перелетов, не имел двигателей искривления пространства за ненадобностью и передвигался по старинке, используя реактивную тягу, что накладывало определенные скоростные ограничения. В ином случае все путешествие продлилось бы несколько минут.
Все время, потраченное на синхронизацию орбит, происходившее в автоматическом режиме, Тит потратил на изучение содержимого портативной базы данных. Он через универсальный разъем соединил ее со своим телефоном. Инженеры подготовительной команды по какой-то причине забыли его забрать, а сам Тит был совершенно не против. Теперь же у него была возможность при помощи нового импланта просматривать базу, не занимая при этом руки. Хотя к чтению сквозь картинку реальности и нужно было немного привыкнуть, но удобство и практичность того стоили.
Сама база данных в сущности оказалась огромным набором различного рода инструкций по эксплуатации оборудования, полезных памяток на тему первой помощи и выдержек из энциклопедии на темы, связанные с планетарными условиями, в которых в будущем должен был оказаться Тит.
Когда челнок сблизился с грузовым кораблем, на приборной панели загорелся индикатор ближней связи. Тит нажал на кнопку, подтверждая прием. Экран на соседней панели потускнел, после чего на нем появилось круглое лицо пилота грузовика. Им оказался азиатский мужчина лет сорока с внушительным количеством имплантов, занимавших большую часть его головы. Вся левая половина лба и висок пилота были закрыты металлической пластиной. Левый глаз так же отсутствовал. Вместо него в глазницу был посажен заменитель, лишь отдаленно походивший на тот, что достался Титу. «Белок» искусственного глаза почему-то был темно-красного цвета, а радужка тускло светилась изнутри, словно нарочито отпугивая своим внешним видом. Левая половина челюсти пилота была покрыта бугристыми шрамами, судя по форме явно оставленными огнем.
— Челнок «Гуд Кол.» подтвердите связь, — сказал пилот грузовика. Его голос звучал искусственно, с металлическими нотками. — Меня видно?
— Видно четко и ясно, — ответил Тит.
— Хорошо, — пилот кивнул. — Мой переводчик работать не всегда хорошо. Мог быть путанье в словах иногда. Как сейчас… — он демонстративно постучал себя кулаком по пластине. — Надеюсь это ничего. Мне сообщили, что вы не управляете кораблем и нужно помочь со стыковкой, это верно?
— Верно. Не управляю.
— Хорошо. Тогда я беру управление на себя. Подтвердите и ничего больше не трогайте. Это понятно?
— Это понятно, — Тит неосознанно скопировал манеру речи пилота и нажал на кнопку подтверждения под возникшим на панели запросом на дистанционное управление судном.
Выключившиеся после сближения с грузовиком двигатели челнока снова ожили. Тит спокойно наблюдал через лобовое стекло, как его корабль медленно набрал скорость и облетел по широкой дуге грузовик, заняв положение для стыковки. С места пилота масштабы происходящего ощущались плохо, но Тит уже сталкивался с судами такого класса, парил у их корпуса в скафандре, распиливал внешние переборки, снимал панели обшивки и разбирал энергоблок, а потому прекрасно осознавал насколько огромным в действительности был этот корабль. Длинной чуть более трех сотен метров, он походил на хребет неведомого чудовища или морского змея, к которому словно ребра крепились грузовые контейнеры.
Когда челнок состыковался с грузовиком, на экране связи опять появилось лицо пилота.
— Все готово, — сказал пилот, глядя куда-то в сторону. — Сейчас я отключу замки, и вы сможете вылететь в коридор, чтобы размяться.
Тит в ответ кивнул и, отстегнувшись от кресла, полетел к шлюзу. За шесть часов ему уже успел порядком поднадоесть тесный челнок, ведь побывав на открытом воздухе единожды даже коренной житель Марса становился немного клаустрофобом.
Грузовой корабль не являлся чем-то из ряда вон выходящим. Ограниченный своими функциями, изнутри он представлял собой длинный коридор, шедший через все судно от силовой установки, вдоль стыковочных узлов для контейнеров, прямо к рубке пилота и кают-компании, куда Тит последовал незамедлительно.
***
Ну что же, даже не знаю с чего начать… — Тит смотрел на собственное изображение, выведенное на настенный экран кают-компании. — Тем, кто будет это смотреть. Если что, я сам не собирался ничего записывать, меня попросили вести видеодневник моего… кхм… приключения как рекламу будущей программы компании «Гуд Кол.». Так что все жалобы на тему моего непрофессионализма прошу присылать к ним в офис. Кстати, это пробная запись, так сказать, для разогрева. Но я все равно постараюсь сделать ее хоть сколько-либо развлекательной, хотя и сомневаюсь, что получится.
Он огляделся по сторонам и растеряно почесал затылок.
В общем, сейчас я нахожусь на борту грузового корабля дальнего действия «Джет Ли». Мы еще вертимся вокруг Земли, ждем, когда доставят последний груз. Ну. А потом все… В путь.
Тит выдал шипящий звук и ладошкой изобразил летящий корабль.
Дорога предстоит долгой. Почти неделю будем прыгать. Мне это пилот сказал. Интересный персонаж. Я таких, как он еще не встречал. Фанат имплантов. У него половина тела обгоревшая и четыре руки, представляете? Я пока еще не спрашивал, что случилось, мы с ним особо не разговаривали, но обязательно спрошу.
Он сделал паузу, размышляя, о чем еще можно было бы рассказать.
А, точно! — вдруг он вскинул вверх палец. — Вы же еще не знаете из-за чего весь сыр-бор! Так, сейчас… — Тит отлетел немного дальше от экрана чтобы встроенная в него камера захватывала его целиком, и принял позу, которую посчитал подходящей для официального приветствия. — Меня зовут Тит Новак и я лечу колонизировать планету! — он улыбнулся так широко, как только мог. — Свою собственную планету, представляете? Да, она пока еще в долг, но какая разница?! Сейчас я вам ее покажу.
Тит достал телефон, нажал на нем несколько кнопок и перевел изображение с него на настенный экран.
Вот она, моя красавица…
Он с нескрываемым восторгом уставился на большой, покрытый дымкой атмосферы шар необычного цвета, медленно вращавшийся на экране. Эта видеопроекция была создана из целого ряда фотоснимков, сделанных спутником компании, но выглядела она настолько детализировано, что, казалось, приобретала объем.
Техническое название ее я вам говорить не буду. Меня предупредили, что в целях безопасности и чистоты эксперимента так лучше не делать. Ну, чтобы никто посторонний не заявился ненароком. Да и не к чему вам этот набор из букв и цифр. Тем более, что я уже успел придумать для нее нормальное название. Лилия… — на миг Тит замолчал, словно сдерживаясь, чтобы не заплакать. — Это потому, что у нее лиловый цвет. Она мне сразу понравилась. Красивая… Джек мне сказал, что это не лиловый, а чертополоховый, но что он понимает в таких вещах? Тем более, даже если и так? Что же, я не могу свою планету назвать так, как мне захочется? Нет, она Лилия и никак иначе. И у нас с моей Лилией все сложится просто прекрасно, уж не сомневайтесь. Правда, поначалу придется попотеть. Она у меня строптивая. Гостей не ждет. Ну ничего, как-нибудь справимся…
Вдруг картинка дрогнула, раздался глухой звук удара металла о металл и по грузовику прокатилась волна вибрации. Тит замер, схватившись рукой за стол, и прислушался.
О! Кажется, мой будущий дом прилетел. Все, мне пора бежать. Считайте первый выпуск дневника оконченным. Это был Тит Новак. Надеюсь, еще свидимся. Всем пока!
***
Громадина контейнера с большим логотипом «Гуд Кол.», нарисованным на стенке, пристыковалась к грузовому судну «Джет Ли», по соседству с контейнерами, отправлявшимися в другие колонии. Сразу после этого система жизнеобеспечения принялась закачивать в контейнер воздух, чего в обычных случаях не требовалось. Причиной тому стало то, что новоприбывший груз являлся ничем иным, как полуразобранным жилым модулем, в котором Титу придется провести большую часть полета, ведь именно там находился портативный медотсек, по совместительству выполнявший функцию баллистической камеры. Вынужденная мера, вызванная ограничениями одноместного грузовика.
Не без помощи пилота Тит перетащил часть груза из челнока в контейнер, закрепил на заранее отведенных местах, чем выполнил первую и самую простую инструкцию из пособия для колониста одиночки. Их в казавшемся бесконечным списке было еще очень и очень много, что, по правде сказать, немного пугало Тита, но он решил, что будет придерживаться мантры своего бригадира из марсианского забоя. Любая большая проблема — это много маленьких. Начнешь решать одну, и другие в страхе разбегутся.
После того, как пилот грузовика провел необходимые проверки груза и объявил о начале подготовки к первому прыжку, Тит занял свое место в стеклянной капсуле полевого медотсека, натянул на лицо дыхательную маску и под действием газа быстро уснул. Насосы в капсуле загудели и наполнили ее до краев желтоватой жидкостью. Затем, под действием короткого электрического импульса в жидкости началась цепная химическая реакция, за несколько секунд превратившая ее в плотную желеобразную массу, зафиксировавшую тело Тита в пространстве. Подобную операцию произвел и пилот.
Спустя минуту после того, как экипаж погрузился в сон заработала автоматика корабля. Маневровые двигатели, выпуская газ под давлением, развернули «Джет Ли» в заранее рассчитанном направлении. Массивные ионисторы судна выплеснули накопленную за время простоя на орбите энергию в струнный двигатель. Мир перед грузовиком изогнулся, вспучился и словно стек вдоль бортов к корме. Островок пространства-времени, в котором находился грузовик, с невероятным ускорением устремился вперед, растянувшись в струну длинной в тысячи километров. В мгновение ока родина человечества, голубая жемчужина, закрывавшая своим горизонтом большую часть видимого пространства, превратилась в крохотную белую точку, а после и вовсе утонула в бескрайней черноте космоса.
Оседлав волну, «Джет Ли» покинул пределы солнечной системы. Громоздкий, увешанный контейнерами грузовик потратил четыре минуты на путь, на который у солнечного света ушло больше двадцати часов, а Вояджера-1 — больше тридцати лет. И это было только начало, ведь кораблю предстояло сохранять маршевый темп еще около восьми часов, пока в ионисторах не иссякнет заряд. А дальше — остановка, перезарядка в течении шестнадцати часов (для удобства человека, чтобы сохранить естественное ощущение суток) и новый прыжок, замыкающий рабочий цикл космического дальнобойщика.
***
Запись вторая, невеселая. Ну, что я могу вам сказать? — Тит висел перед экраном-зеркалом в кают-компании и выглядел изрядно помятым. Его волосы были взъерошены, щетина на подбородке — трехдневной, а глаза будто смотрели сквозь собственное отражение куда-то в пустоту. — Прыгать на дальние расстояния развлечение своеобразное. Не для всех. Не знаю, как объяснить это тем, кто ни разу не засыпал в баллистической камере на долго, но попробую… Представьте себе, что вас накачали снотворным и вырубили на восемь часов, а потом разбудили ударом молотка по голове. Представили? И вот, вы просыпаетесь, в черепе звон, в глазах двоится… Вам не видно, потому что я на имплант снимаю, но уверяю, здоровый глаз у меня сейчас совсем поплыл. И теперь вам нужно как-то шестнадцать часов пережить, чтобы потом опять лечь в камеру. И так шесть раз подряд…
Тит надул щеки и шумно выдохнул.
Я не фанат жаловаться, но это, конечно, совсем не весело. Хотя, судя по пилоту — дело привычки. А может он не с проста себя имплантами утыкал?.. Кстати про него. Я же вам обещал рассказать, что за персонаж меня к моей Лилии везет. Мы с ним вчера после первого прыжка немного поболтали, познакомились. Вполне приличный мужик. Работящий, чем-то на моего бригадира из марсианской шахты похож. О нем я вам как-нибудь потом расскажу… Зовут его Шин Лу, он на этом корабле фактически живет. На поверхность только иногда спускается, пару раз в год, чтобы родных повидать. Они тоже колонисты, но на жизнепригодной планете. Говорит, что для его семьи такой трудоголизм в порядке вещей… У него половина тела искусственная. Силовая установка в его прошлом грузовике взорвалась, и Шина еле спасли. Повезло, что все произошло на орбите Земли. Спасатели быстро прилетели. С тех пор он себя потихоньку усовершенствует в техническом плане. Я же говорил, что у него четыре руки, да? Просто я такого еще ни разу не видал… Две нормальных и две железных. Они к его искусственному позвоночнику прикреплены. Он по кораблю как паук ползает. Говорит, что сам их поставил, чтобы в невесомости удобнее было. Тем более, что при работе в одиночку лишние руки не помешают.
Тит отвлекся, подлетел к одному из настенных ящиков, открыл его и достал из плотно уложенной стопки пакетик с бобами в соусе. Сунув его в микроволновку, он вернулся к экрану-зеркалу.
Оказывается, Шин Ли еще не самый странный человек, которого можно встретить на фронтире. Он так дальний космос назвал и мне это название понравилось. Тоже теперь так буду его называть… Он говорит, что чем дальше улетаешь к границе заселенного пространства, тем круче попадаются люди. Это связано с тем, что в условиях, далеких от цивилизованности жить довольно сложно и каждый выкручивается как может. Так что его четыре руки еще не верх изобретательности, хотя и близко к нему. Не знаю, правда это или он просто побоялся показаться уродцем, но так или иначе, я ничего против такого подхода к делу не имею. Раз уж я согласился отдать глаз за свой лиловый шарик, то что уж тут говорить о тех, кто позарился на жизнепригодную планету.
Где-то за спиной Тита раздалось ритмичное пищание микроволновки.
Ладно, на сегодня с дневником я закончу. Сейчас поем, приду в себя и буду разбираться в инструкциях, что мне Джек выдал. Это был Тит Новак с борта грузовика «Дежт Ли». Надеюсь, еще свидимся.