***
К следующей записи в свой видеодневник Тит подошел с некой изобретательностью. Ему показалось, что в этот раз стоит начать с чего-то более активного. По крайней мере он, как потенциальный зритель не хотел бы видеть историю о том, как кто-то коротает дни на борту грузовика, борясь с каждодневным похмельем от усыпляющего газа, поедая консервированные бобы и ковыряя пальцем в носу в перерывах между чтением инструкций к оборудованию.
Проблема заключалась в том, что искусственный глаз записывал почти всегда и Тит, в сущности, не имел никакого контроля над формой и стилем собственного дневника. Единственное, что ему оставалось, так это проговаривать примерный план ролика перед тем, как сказать: «Начало записи», чтобы человек из отдела маркетинга, приставленный работать над его «скрытой рекламой», понял общий замысел и сделал все, как надо.
Наверное, вы сейчас задаетесь вопросом, зачем я так вырядился? — Тит с недовольным лицом парил в кают-компании, облаченный в свой новенький скафандр. На нем было все, от наспинного модуля до экзоскелета, за исключением шлема. — И я вам отвечу. Я так одет, потому что мне опять придется проходить процедуру акклиматизации. Почему опять? Потому что я уже проходил одну, когда летел на Землю, в офис «Гуд Кол.». И не могу сказать, что она прошла гладко. На Парва Домусе есть такой интересный доктор по имени Маркус Марку̀с. Сам он добрый малый и дело свое делает хорошо, но от его препарата у меня случились побочные эффекты, о которых я вспоминаю без радости. Нет, вы не подумайте, это не антиреклама. Я полностью доволен конечным результатом и обслуживанием в целом. Просто на какое-то время я потерял слух в левом ухе и почти лишился зрения в правом глазу. Но тогда-то я находился в относительно контролируемой среде, рядом со мной был доктор, который обо всем позаботился. Сейчас же я лечу черт знает где, на грузовике дальнего действия. Здесь из есть только аптечка и моя медкапсула, которой я пока не умею пользоваться. А вместо врача меня сопровождает четырехрукий дальнобойщик. Теперь вы прочувствовали всю ситуацию?
Тит нервно поерзал в скафандре.
Спасает только то, что на этот раз мне спешить не нужно и вся процедура растянется на последние два дня пути. Это уменьшит нагрузку на организм и, надеюсь, обойдется без побочных эффектов…
Теперь по поводу скафандра. По сути из него мне нужны только экзоскелет и батарея, чтобы его запитать. Но кроме как к скафандру прикрепить мне все это некуда и приходится потеть в полной выкладке. Хотя, это, наверное, к лучшему. Лишний вес не помешает, —Он посмотрел на себя в зеркало, понимая, что говорит слишком скомкано и сумбурно. — Сейчас объясню. По инструкции после введения препарата я должен как минимум час давать нагрузку на мышцы ног, чтобы они привыкли к притяжению планеты. А как это сделать на корабле без системы имитации гравитации и специальных тренажеров? Правильно, использовать подручные средства. В прошивку моего экзоскелета встроена функция, написанная конкретно для такого случая. Вместо того, чтобы помогать мне двигаться, он будет стараться остановить меня. Препарат я ввел себе еще десять минут назад и теперь начну упражнения. Надеюсь, тот, кто будет монтировать эту запись ускорит весь процесс, чтобы никому не было скучно. Уж мне не будет, поверьте.
Тит нажал на нарукавном экране скафандра нужные кнопки, переведя экзоскелет в режим тренировки, и, продолжая смотреть в зеркало, начал сгибать и разгибать ноги. Чтобы оставаться на месте, ему приходилось держаться руками за столик, у него за спиной. На все про все у Тита ушло около часа. Все по инструкции. За это время он изрядно вымотался и взмок. Бороться с неумолимыми стальными мышцами экзоскелета оказалось не так просто, как он думал. Но Тит представлял себе, что совсем скоро, всего через каких-то пару-тройку дней ему придется преодолевать такое же сопротивление при каждом шаге, при каждом движении. Что даже лежа на спине он будет делать усилия только для того, чтобы просто вдохнуть. И это понимание придавало ему уверенности, заставляло его шевелиться.
Закончив с тренировкой, Тит промокнул на лбу пот заранее приготовленной салфеткой.
Ну что же, первый день акклиматизации пока что проходит хорошо, — он перевел дух, заметив, что от напряжения и усталости его здоровый глаз слегка покраснел, а искусственный на его фоне выглядел неестественно белым. — Препарат компании «Гуд Кол.» проявил себя вполне достойно. Никаких побочных эффектов. Никакого дискомфорта. Чувствую себя вполне сносно… Теперь я могу с уверенностью сказать, что, если вам вдруг понадобится проходить акклиматизацию, не выбирайте однодневную. Это слишком большая нагрузка на организм. А он у вас как ни как один. Лучше поберегитесь. Это был Тит Новак! Еще свидимся…
***
Вот она! Вот она, моя красавица! Надеюсь вам хорошо видно… — Тит, зависнув над приборной панелью челнока, почти прижимался носом к лобовому стеклу. Он с замиранием в сердце смотрел на пункт своего назначения, на планету, которой теперь владел (хоть и в долг). Пилот по его просьбе развернул грузовик нужным боком, чтобы из челнока открывался хороший вид. — Это моя Лилия… Разве она не прекрасна? Не знаю, как вам, а мне нравится. Чертовски нравится… Хотя, разве можно составить мнение о том, о чем почти ничего не знаешь? Тогда я вас сейчас познакомлю.
Тит перелетел слегка вправо, изменив ракурс, под которым видел планету и, не отрываясь от созерцания сферы цвета чертополоха начал зачитывать ее характеристики, зазубренные им наизусть во время полета.
Моя Лилия — самый большой спутник газового гиганта, занимающего четвертую орбиту от местной звезды. Названий ни у гиганта, ни у звезды пока нет, только технические номера, так что обойдемся без них. Атмосфера у Лилии состоит по большей части из азота с примесями ацетилена, сероводорода, угарного газа и аммиака. Короче говоря, целый набор газов, которыми мне дышать совсем нельзя. Высота атмосферы примерно в полтора раза выше земной. Давление на поверхности — пять бар. Судя по данным, собранным спутником «Гуд Кол.» местечко неспокойное. Скорость ветра в среднем составляет от сорока до шестидесяти километров в час, а в некоторых местах доходит и до восьмидесяти. Это уже настоящий ураган. Температурный диапазон на поверхности от минус восьмидесяти пяти зимой до минус пятидесяти пяти летом. Позагорать не получится… Моя Лилия дама хладнокровная, но это ничего. Мы ее лед растопим, не переживайте. Кстати на счет льда. Его на удивление на поверхности не так уж и много. Планета довольно сухая. Конечно, у Лилии есть и реки, и озера и даже небольшие моря, но состоят они из аммиака и оксида углерода. Летом, когда потеплее, идут дожди. Вот, вот, видели?! — Тит взволнованно постучал пальцем по стеклу. — Эти вспышки — это молнии. Хоть у моей Лилии и нет воды, зато есть настоящие грозы! А зимой идет снег… Я снег видел только в учебниках земной истории… Ну ничего, теперь на него насмотрюсь вдоволь. Чувствую, он мне еще и надоесть успеет.
По мере того, как Тит рассказывал о Лилии, грузовик продолжал облетать планету по орбите, и в лобовом стекле показалась полосатая громадина газового гиганта.
По поводу самой поверхности данных пока мало. Спутник пробы грунта с орбиты брать не умеет, а спускаемых аппаратов на такого рода планеты «Гуд Кол.» не отправляет. Им это не нужно. Лишняя трата денег без видимой прибыли. Обычно люди колонизируют жизнепригодные планеты, где можно выращивать сельхозкультуры для самоподдержания поселения. Но это ничего. Можно сказать, мне такая экономия была на руку… Наверное, опять сумбурно говорю. Сейчас объясню. Как частенько говорил Гершман, мой бригадир из тех времен, когда я работал демонтажником, мы живем в век победившего капитализма. Теперь всем заправляют деньги. Все решают деньги. И делается все тоже ради денег. Все, включая добычу научных данных… Кхм…
Тит замолчал на секунду, понимая, что своими объяснениями сделал только хуже. Быстро собравшись с мыслями, что при виде шарика цвета чертополоха на фоне полосатого газового гиганта сделать было довольно сложно, начал по порядку.
«Гуд Кол.», выкупая в свое владение планету, оставляет на ее орбите спутник. Это как своеобразная табличка с именем владельца. Но этот спутник в придачу еще делает фотографии планеты, собирает общие сведения об атмосфере, траектории вращения, радиационном фоне… Если вы решитесь прийти в «Гуд Кол.», что я вам на правах рекламы крайне рекомендую сделать, то в их каталоге доступных миров вы все это увидите. Но с точки зрения научных исследований эта информация — лишь верхушка айсберга. Все самое интересное находится там, на поверхности и под ней. Но так как большинство планет для самоподдерживаемой колонизации малопригодны, а значит и нерентабельны, то никто туда не суется. Никто, кроме меня! Как только я спущусь вниз и как следует закреплюсь, моей первоочередной задачей будет установить кучу научно-исследовательской аппаратуры. Ее мне целый контейнер нагрузили. Все собранные этой аппаратурой данные я буду отправлять компании. Та, в свою очередь, будет продавать их всем желающим, а заработанные деньги вкладывать в развитие меня любимого. Проще говоря — я им науку, а они мне консервы.
Так, ладно, что-то я с вами тут совсем заболтался. Вести дневники оказалось веселее, чем я предполагал… Мне пора готовиться к высадке. Спутник «Гуд Кол.» уже пару часов как выискивает подходящее местечко для размещения жилого модуля и мне бы хотелось отправиться вниз, как только он его найдет.
Пойду, проверю лишний раз все. Так, для душевного спокойствия. Без него мне сейчас никак нельзя.
Тит бросил взгляд на приборную панель челнока, на которой отображался прогресс поисков, затем перелетел через шлюз в коридор грузовика, а оттуда — в свой контейнер. За шесть дней полета он свыкся с этим местом и никак не мог предоставить, что всего через каких-то пару-тройку часов оно преобразуется до неузнаваемости. И что еще интереснее, ему самому придётся его перестроить. Да, для всего, включая это, в портативной базе данных имелась точная инструкция, но все же, не имея никакого опыта в строительстве жилых модулей, Тит слегка нервничал, предвкушая целый ворох проблем, которые непременно обвалятся на него с первой минуты после посадки. А может даже и до нее. Поэтому сейчас он собирался убедиться в том, что ничего не потерялось в пути, ничего не сломалось, и каждый винтик на своем месте.
Орбитальный спутник «Гуд Кол.» сканировал планету и передавал данные компьютеру челнока ровно три часа и двадцать семь минут. За это время программа проанализировала более пяти тысяч снимков высокого разрешения, составила карту высот и определила наиболее подходящее место для посадки, о чем сообщила выведенной на экран приборной панели челнока соответствующей информационной табличкой.
Получив сигнал готовности, Тит в последний раз окинул взглядом содержимое грузового контейнера, затем вылетел из него, закрыл шлюз и по внутренней связи сообщил пилоту, чтобы тот начал процедуру отстыковки. Насосы системы жизнеобеспечения загудели, откачивая из контейнера воздух.
Тем временем Тит перелетел в свой челнок. Заняв место за его панелью, он, следуя инструкции, на всякий случай проецируемой в глазной имплант, запустил программу посадки. Раздался приглушенный звук расцепляющихся стыковочных узлов и по корпусу грузового корабля прокатилась волна вибраций. Контейнер с большим логотипом компании «Гуд Кол.» на стенке, выпуская струйки газа из встроенных в него двигателей, начал медленно отдаляться от корабля, выходя на заданную траекторию. Когда расстояние между грузовиком и будущим жилым модулем превысило километр, шлюз челнока загерметизировался, силовая установка перестала подавать питание на крепежные магниты и Тит почувствовал движение. Челнок отделился от грузовика «Джет Ли», двинувшись следом за контейнером.
Тит вылетел из кресла пилота, чтобы надеть скафандр. Это была необходимая мера предосторожности на случай если во время жесткой посадки произойдет разгерметизация корпуса челнока. На протяжении всей недели полета он тренировался снимать и надевать скафандр, постоянно улучшая свои результаты. Первые несколько раз Тит укладывался в неприемлемых одиннадцать минут. Потом, свыкшись с особенностями внутреннего устройства штанов и рукавов сократил время на три минуты, а когда разобрался с экзоскелетом, который, как оказалось, полностью разбирать было совсем не обязательно, начал надевать полную выкладку всего за три с половиной минуты, а самый необходимый минимум вообще за минуту. Таким результатом он был полностью доволен, тем более, что по инструкции ему выделялось вдвое больше времени, а такой запас карман не тянет.
Закончив со скафандром, Тит вернулся в кресло пилота и закрепился в нем ремнями безопасности. Теперь ему оставалось только смотреть на медленно вращавшийся в отдалении контейнер со всеми его будущими пожитками, ждать и надеяться, что автоматика не подведет.
Спустя десять минут после отстыковки от грузовика, челнок с контейнером снизились достаточно для того, чтобы впервые окунуться в плотные слои атмосферы Лилии. Тит почувствовал, как корабль немного повело в сторону. Это была первая фаза торможения. Слегка замедлившись трением об атмосферу, и челнок и контейнер снова вынырнули из нее, как плоские камушки, брошенные в реку. Через две минуты они опять погрузятся в нее, на этот раз до самого дна. В близи цивилизации такие маневры уже давно не использовались, но здесь, на задворках космоса по близости не было удобных космопортов, готовых заправить твое корыто по конкурентно низкой цене. А значит каждая капля топлива была на счету, и от нее могла зависеть твоя жизнь.
Вцепившись руками в ремни безопасности, Тит напряженно вглядывался в прямоугольник грузового контейнера, летевший впереди челнока. Почувствовав, как корабль снова повело, он увидел, что контейнер, врезавшись в атмосферу Лилии, резво заработал двигателями, стараясь удержать себя в нужной ориентации. Постепенно трение достигло такой силы, что вспыхнувшее пламя поглотило контейнер, превратив его из черного прямоугольника в ярко-оранжевый шар.
Ну вот и все, ребята. Иду на посадку. Пожелайте мне удачи… Я Тит Новак и, надеюсь, еще свидимся.
А потом огонь охватил и челнок.
Началась болтанка. По мере снижения Тита вжимало в кресло все сильнее и сильнее. Усиливавшиеся порывы ветра мотали корабль из стороны в сторону, качали его словно на штормовых волнах. На долю секунды приборная панель челнока окрасилась в красный, высыпав целую дюжину предупредительных сообщений. Сердце Тита сжалось в груди. Но испуг был преждевременным. Моргнув, сообщения исчезли так же неожиданно, как и появились. Экран сменил цвет с угрожающе-красного на привычный синий, а пламя, закрывавшее своим заревом лобовое стекло, погасло, открыв Титу невероятный вид на поверхность планеты.
Сквозь зазоры между плотными облаками просматривалась каменистая равнина, раскинувшаяся на десятки километров. Ее северный край уходил за горизонт, а юго-восточный оканчивался большим скальным массивом вздыбившейся тектонической плиты, своей формой напоминавшим белые скалы Дувра.
Челнок, постепенно сбрасывая скорость, пролетел сквозь облака, снизился на высоту полутора километров, где его у грани скального массива подхватил мощный порыв ветра. Борясь со стихией, двигатели натужно взвыли, компенсируя резкий рывок в сторону и как только корабль опустился ниже спасительных скал — успокоились. Подняв целое облако пыли, челнок выпустил шасси и приземлился.
Тит с облегчением выдохнул и отпустил ремень безопасности. Самое страшное было уже позади. Теперь можно было немного расслабиться и перевести дух.
Он поерзал на кресле, ощущая, как поддевка скафандра начинает надувать свои мешки, чтобы выровнять кровяное давление, а затем покосился в угол лобового стекла, где за пятном сажи виднелся его контейнер. Тот, приземлившись в полукилометре от челнока, выглядел неважно. По всей видимости его двигатели оказались недостаточно мощными, или же ветер превзошел все ожидания. Контейнер вошел в землю под углом, зарылся в нее, образовав перед собой небольшой вал, а одна из его стенок изогнулась, и торчавший из образовавшейся щели герметик, подхваченный легким ветерком, болтался словно разорванный парус.